弱柳迎风，香烟缭绕，晌午的街上是一片热络的景象。
从大清早，「龙兴寺」的香烟就没断过，人人手里三炷清香，诚心祈求菩萨保佑，能过一个无灾无祸的好年，正殿前方万头钻动香烟袅袅，但靠近神坛处，人群却自动散开成一圈，不是怕什么，只是怕挤坏了那跪在蒲团上的玉人儿。
玉人儿一头青丝松松的挽了个愁来髻，身著玄凤披帛，脚蹬平头丝鞋，额上贴著云母片，桃腮缀上淡淡的金粉，柳眉杏目、纤腰隆乳，在琉璃纱的包里下，仍能窥见她那若隐若现的姣美身段。
「难得能见冰夫人一面，果真如天仙化人般哩。」
「那还用说，冰夫人可是慕容公子最心爱的小妾，能让咱扬州首富瞧得入眼，哪里会是平常人物呢。」
周围的窃窃私语声此起彼落，蒲团上的人儿却恍若未闻。
只见她双手合十，脸容肃穆，喃喃祝祷著：「观世音菩萨恩德，一愿您法恩佑我慕容阖府上下平安顺利；二佑我家哥哥慕容阳身体健壮、免受疾病苦厄；三佑他能顺顺心心，早日找个好姑娘成家。」语毕，虔诚的拜了几拜，提裙离去。
「夫人，您要回府了么？」一旁等著服侍的丫环梅萼忙跟上前来撑伞，免得主子受烈日之苦。
「嗯，」她轻颔首，想了会儿，又摇摇头。「先绕去小狈子那儿瞧瞧，我担心他母亲，不知病得怎么样了。」
「这……」梅萼迟疑，「夫人，还是别了吧，那儿龙蛇棍杂、地方腌窄，很不安全，我怕……」
「放心，我见那孩子没事就走，不会耽搁太久。」
嗓音虽然细柔，语气却颇坚决。
梅萼无奈，只得扶她上了竹舆，吩咐轿夫转个方向，往城西边的破落户走去。
竹舆轻便舒适，透气凉爽，可——没屏障，二来晃动厉害，在烈日下走了好一会儿，目的地还没到，洛冰焰身子倒先不舒服起来。
正欲叫唤梅萼，竹舆突然一阵剧烈颠簸，让洛冰焰险险摔下竹舆，她抬眼一瞧，见身前站著四名大汉，个个浓眉长髯，肌肉纠结，神情相当凶恶，她眯上眼，心里头知道大事不妙了。
「哈哈哈！丙然是慕容小子的爱妾哩，这还不手到擒来！」卑下的口音粗豪的响起。
「喂！你们这些人想干嘛？既然知道我们家夫人的身份，还敢如此放肆，不怕我们少爷找你们算帐吗？！」
梅萼虚张声势的喊道。
夫人可是少爷最珍爱的人，若真要有什么万一，她也别想好过了。
「唷！看不出这小丫头个子小，火气倒不小。」大汉哈哈笑著，一脸蔑视。
「各位当街拦路，不知有何贵干？若是需要帮忙，尽避说一声，妾身当尽绵力。」强自压抑内心的恐慌，洛冰焰故作镇定的问道。
她看得出眼前这些人来意不善，但此处偏僻，鲜少人迹，再看身旁四个轿夫，个个面色如土、腿软身颤，不用动手也知道不济事。
「这娘儿们说要帮咱们，兄弟们觉得如何？」为首的疤而壮汉邪婬地笑道。
「那敢情好！兄弟我从没玩过这么标致的女人，夫人你就行行好，给咱兄弟一点甜头吧！」语毕，众汉都露出不怀好意的神色。
「大胆！你们这些猖狂的狂徒！」梅萼尖叫起来，转身对轿夫骂道：「你们几个，还不上去教训他们，快呀！」
几个轿夫你看我、我看你，面露犹豫之色，接著手一抖，竟然抛下竹舆，转身一溜烟的逃走了？
「哈哈！算他们识相，免得坏了老子好事．接下来轮到你们啦！小泵娘也一道来玩玩吧，」
大掌捂住正欲大叫的梅萼的嘴，一把将她抛在地上；另儿个人则向洛冰焰这儿走来，为首的壮汉伸出一只毛茸茸的手，伸手就想把她扯下竹舆。
冰焰拔下步舆，举手便往那只冒犯的手臂刺去。
无暇观看自己造成的后果，拉开轿帘便往外而冲去。
「臭娘们！」粗汉大声咒骂，大掌一捞，扯破了冰焰左臂那薄如蝉翼的粉衫。
冰焰惊呼一声，摔倒在地，她转过身，「你们究竟想怎么样？！」
「我们不想怎样，只想让慕容阳不舒服！」
「你们同公子有仇？」细眉攒紧，心中的担忧反倒比恐惧更甚。
「往日无冤、近日无仇，只瞧不惯大家都是人，凭啥他吃好穿好，咱们却只能啃大饼、嚼麦谷，心中不痛快！」粗鄙的声音里载著浓厚的妒意。这艳羡的口吻冰焰不止一次听过，相当刺耳且熟悉。
她锁起柳眉冷哼一声。「慕容公子才气纵横、饱读诗书，慕容家的一分一毫，都是他辛辛苦苦维系的，不似有人，獐头鼠目、不思进取，只会嫉妒别人的好处，卑鄙！」倨傲地抬起精巧的下巴，杏眸满含鄙夷，几个大汉被她说得脸上青一阵、白一阵，老脸哪里还挂得住，粗吼一声，便伸手要来抓她。
冰焰将步摇刺人颈项间，沉声说道：「别过来，你们再前进一步，我就自尽！」鲜红的血液使大汉停下脚步，正自犹豫间，一旁却有人叫道：「兄弟，直接上！‘生要奸人，死要奸尸’，我就不信她能死那么快！」说话者正是手被刺个窟窿的那人。眼见其他几人神色松动，似乎有被说服的意思，洛冰焰再不犹豫，立即将步摇推人颈中……
「住手！」低沉而微哑的嗓音传人耳中，冰焰只感到右腕突然酸麻无力，步摇拿捏不住，「叮」一声落在地上。
「狗贼，无耻！」声音并不严厉，却自有一股威严存在。
看不清是怎么发生的，洛冰焰只觉眼前衣袂洒然、拳风呼呼，粗汉的惨叫声此起彼落，接著归于沉寂。
等她回过神来，四名大汉或坐或躺，歪歪斜斜地倒在地上，脸容净是惨不忍睹的模糊稀烂。
一阵恶心涌上喉间，冰焰翻天覆地的呕了起来，五内翻绞、咽喉紧缩，早晨尚未进食的她将胃中酸水尽吐了出来。
「姑娘，你没事吧？」和缓温柔的问候声响起，泪眼模糊中，冰焰想瞧清那个救她的男人。
男人此时也低下头，像是在端详她，宽阔的肩膊挡住了所有洒下的光线。
记忆里，洛冰焰从没见过这么健壮的身影，他的脸孔在阳光下是昏暗、瞧不真切的，冰焰只看见他有一副坚毅、线条刚硬的下巴。
男人的长发垂落，点在她的鼻尖上，她忍不住打了个小喷嚏。
男人无声的笑了，她看见他饱满而润泽的唇曲起一道好看的弧度，右脸颊侧则有一弯淡淡的笑窝，烈日当空，可在男人的阴影下，洛冰焰却瑟瑟地发抖起来，她只觉得眼前金星直冒、阵阵的天旋地转。
「你……是谁……」
失去意识前，她听见自己发出细如蚊纳的声音，鼻端闻到了男人身上传来一股奇特的麝香味……
慕容府中。
「冰夫人，喝碗碧梗粥暖暖胃吧。」梅萼推门而入，手上端著个描金的漆木小碗。
「不了，昏沉沉的，无甚胃口。」冰焰捣著胸口，闷闷地很不好受。
「大夫说您中了暑，又吃了惊吓，您这娇弱的身子哪里吃得消，要多补补才是。」梅萼放下碗，服侍冰焰坐起。
「我没事儿的，倒是连累了你，没受伤吧？」伸手模模梅萼的小脸，她有些歉疚。
「没事儿的，保护夫人本来就是梅萼的责任？就算要梅萼替您死，梅萼也不会皱一下眉的。不过说到这儿，夫人，梅萼心里头奇怪，那日之后究竟又发生什么事？为什么等我醒来，那几个人已经……」
想到那天发生的事，梅萼还心有余悸；她只记得自己被其中一个恶徒压在身下，接著便不省人事，等她醒来，夫人已好好端坐在竹舆上，虽然神色仓皇、衣衫不整，可看得出并没受什么伤害。
倒是逃跑的几个轿夫，却鼻青脸肿的被人用绳子栓在一块儿；至于那儿个恶徒则已不见踪影。
「那日，多亏有位壮士现身相救。」一层薄红染上雪颊，想起那人魁梧高大的身影，至今仍教她心口兀自怦颤不已。
「壮士？没见到啊？」想起什么似的双手—拍，梅萼嘻笑道：「咱家那四个轿大，也是他的杰作喽？」
「梅萼……」责怪的攒起细眉，冰焰轻声说道：「怕死也是人之常情，你别这么说他们。」
「哼，贪生怕死，他们本来就欠教训。」梅萼低声咕哝著。
就在这时候，另一个大丫头菊艿匆匆地来了，「夫人夫人！阳少爷瞧您来了！」
冰焰一听，急忙起身，连声吩咐梅苗方、菊艿助她更衣。
正白忙乱间，外头已传来—温和沉雅的嗓音：「冰焰别忙，我在这儿坐坐，你安心梳妆吧。」
外头来的，正是扬州首富——慕容世家掌权者，也是以文采名闻江南的慕容阳。
在梅菊两婢的帮忙下，冰焰很快的梳洗完毕，为怕慕容赐久等，她只略略淡扫娥眉，披上彩绘披帛便出房相见。
「阳哥哥。」她斟上刚泡好的露牙茶。「今天怎么有空来找我吃茶谈天？」
「嗯，来瞧瞧你身子是否好多了。」慕容阳轻摇折扇，俊颜微带浅笑。
「我没什么事，倒瞧你，似乎又瘦了一些？」爱怜的端详著慕容阳俊雅的脸庞，她吩咐菊艿：「去拿些荷叶面饼子和几样清爽的点心过来。」
「不用麻烦了，等会儿我还得去见京城富业坊来的管事，有几笔生意要谈。」叹了口气，似乎对待会儿的应酬颇为苦恼。
「喔，没想到鼎鼎大名的慕容公子竟对做生意不感兴趣，这恐怕要气煞很多人哩。」冰焰取笑道，可这话一提却又让她想起那日之事，黑气不禁布上脸庞。
「逐铜臭、攒财富本非我所愿。奈何生在慕容世家，真不知是幸或不幸？」无奈的说道，俊颜突又浮上喜色。「不过这次来，还有件好事要告诉你。」
见他露出如释重负的笑意，冰焰奇道：「不爱钱、不求名的你，还能有事能让你开心？这倒稀奇了。」
「我找到失散多年的大哥了。」他正色宣布道，「失散多年的大哥？」冰焰微感惊愕，「你怎么还会有一个大哥？慕容老爷他……」
「唉！」慕容阳折扇轻展，眼光望出窗外。
「说起来，这事儿还真不名誉，所以当年爹隐瞒了我和娘，直到爹临终之际才说出来。」
当年，慕容老爷慕容晋尚未发迹之前，与北方商人阙氏夫妇乃为生死之交的挚友，阙夫人更是将慕容晋视为亲弟，三人感情极好。
孰料好景不常，一日酒后糊涂下，慕容晋竟玷污了阙夫人，因此造成兄弟关系破裂，慕容晋远走南方，慕容晋来到南方，结识当时扬州大贾之女沈金环，凭著出色的外貌与才能，很快就掳获沈家小姐的芳心，两人成亲之后，慕容晋便利用岳父给的一点资金做生意，然后逐渐扩张，终至今日慕容府的规模。
慕容晋成为巨富后虽纳妾无数，可除元配沈金环外，没人能再为他生下个一子半女，让慕容晋相当遗憾。而沈家小姐，也在慕容阳十二岁那年香消玉殒。
「爹原以为今生他就只我这一个儿子，可后来却接到北方传来的消息，说当年阙夫人被他玷污之后，生下一麟儿。爹知道之后，立即修书一封，表明想认回这个孩子……」
说到这儿，慕容瞄深深的叹气，剑眉紧锁。
「可没想到阙家却在数月后惨遭灭门，爹当时暗中调度大批人力想寻找大哥下落，无奈……至死仍没有结果。他嘱咐我一定要找到大哥，无论死生如何，一定要让他认祖归宗。」
「为完成慕容老爷的遗愿，所以你前些日子特地北上，就为了寻找你大哥的下落。」冰焰心思灵巧，马上将话头给接下去。
「不错！皇天不负苦心人，也多亏上天庇佑，终于还是给我找著了大哥。」慕容阳微笑，接著又皱起眉头「这次若非富业坊的大力相助，我也没办法寻到大哥，可就因为欠下人情，所以现在我不得不去应付他们了。」
无力的站起身，慕容阳一脸的哀怨。
见他小孩子似的脾性，冰焰忍不住笑：「这么大个人了还如此孩子气，这次就当替慕容老爷还愿，委屈一些喽。」
「说的是，我也差不多该走了。」敛袍起身，正欲向门口走去，却又想起什么似的转过身来。「大哥这一、两日就会来到，届时我替你们引见引见。」
「我知道，你忙去吧。」笑著点了点头，冰焰目送慕容踢离去。
看他的背影在柳絮下隐去，冰焰攒起眉头。
金银财富，谁会不爱？除了她这个温文儒雅、宅心人厚的阳哥哥外，多少人想沾慕容世家的光环、贪得他一杯羹？
那个慕容阳口中的大哥，会是个什么样的人？流落在外那么多年，是否会改变他的性格？他会对慕容家的庞大家产不动心？会甘愿只做一个「慕客家的人少爷」吗？
一股隐隐的不安自胸口窜上来，冰焰似乎嗅到了风雨欲来前，那股不平静的气味儿……
月色入夜，蝉呜唧唧，「怀畅园」内暗香浮动。
梨花树下，一修长婀娜人影正坐在秋千上，款摆腰肢，迎风摇动。
「夫人，小心点啊！别荡那么高……」几个丫环站在一旁，心惊胆颤地望著秋千上的藕色人影。
「算了吧，夫人哪里理得我们，随她去。」著白衫、梳高髻的丫头一脸无奈的说道。
「兰若，你怎么这么说，夫人的身子娇贵哪！」梅萼大惊小敝著。
「那你说说，我们这样劝她，她听得入耳吗？」兰若也尖起嗓子。「倒不如让她玩个痛快，跌下来我们当垫子总行吧？」
「还是兰若了解我。」冰焰笑道，身子还不忘在空中奋力摆动。「你们瞧今晚月色正好，凉风习习，呆坐在那儿多没意思，梅萼，你也来玩玩，很有趣的。」
「我不要！」梅萼一口回绝，完全忘了自己该是「为主子命是从」的婢子。「我们也不要，」菊、兰二婢也很有默契的出声拒绝。
「唉！你们真是扫兴。」冰焰自顾自地荡起来，不去搭理三人无趣的脸。梅萼仍很尽忠职守的待在秋千旁，菊艿和兰若则坐在亭子里喝茶。
「夫人表而上很温柔贤淑，其实还是小孩子心性呢。」菊艿将滚水淋上茶壶。「这也难怪，我们虽然称她一声‘夫人’，可她年纪其实和我们差不多，才刚满十八呢，也更亏得她。」兰若执起茶壶倒入茶海中。
「据说夫人出身贫苦，是阳少爷到苏州做生意时，在路旁将她买回来的。」「真的？！」菊艿低声惊呼。「无怪乎她一点架子也没有，对我们倒是极好呢。」「这倒是真的。」兰若啜口茶，不经意的瞟向冰焰处。「梅萼那小家伙紧紧张张，看了就心烦。夫人天天玩，玩得顺了，没那么容易掉下来。」「可不是，她就爱穷紧张……哎呀！」一怔，菊艿突然惊叫起来。「兰若你瞧，那顶上的绳索是不是要断啦？」
兰若抬眼一瞧，顿时双眼瞠大！远远望去，系在竹上由五股粗麻绞成的绳索，正一点一点的溜掉，眼看就要溜尽而断裂。
「小心啊夫人，快停下来！」菊艿提起裙子便跑。
「梅萼，快阻止夫人，绳索要断了！」
冰焰正玩得香汗淋漓、兴致高昂，却听见下方几人叽叽喳喳的叫喊。
此时秋千正荡到最高处，她回身下望，正要出声询问时，耳旁突然传来「崩」的声响，她只感到身子一轻，接著快速地往下坠落。
「哎呀！」众婢惊叫。
冰焰捂住唇，急速下坠的身子让她心口陡然猛沉。
耳畔风声呼呼，她脑中一片空白，连怕都不知道，只能闭上眼等待剧痛来临。
这次，怕不跌个骨裂筋折吧？
就在她闭目等死之际，耳旁突然传来一声：「等等，不可乱闯啊！」
她尚未张开眼，就觉腰际一紧，下坠的速度更快，只是没有预期中的剧痛而是跌人一堵厚实温热的胸膛个本能的，冰焰伸手揽住这堵可供依靠的救命物体，像首紧埋其中，娇躯瑟瑟地颤抖著。「夫人！」三婢见主子得救，都急急忙忙向前跑来。
「呼呼……暝……暝少爷……你……太放肆了！」
苞著跑来的慕容府总竹焦瓒上气不接下气的喘著，两撇老鼠须随风瓢动。「暝少爷？」听到这陌生的称渭，冰焰从惊吓中稍稍干复过来。
她猛抬起头，盯著眼前不过数寸距离的脸庞。
映入跟中的，是一张刚强、绝对阳性的面孔；黑如松墨的剑眉，笔直的斜划至太阳穴，其下的一对眸子炯然生光，鼻高而峭、两翼丰厚，嘴唇饱满而润泽，唇上、两颊，与线条刚硬的下巴上，皆布满新长的青髭。两人四目对望，男人的眸光澄澈而坚定，冷肃中不失温柔。冰焰被他瞧得心如擂鼓，呼呼直跳。江南士子多矮小瘦弱，即使例外如阳哥哥，长相也都偏向阴柔俊雅，何尝见过这么霸气而阳刚的男人！
尤其当她发现自己离地至少四尺时，心中更是害怕起来。
「夫人，你没事吧？」梅萼抖著嗓，眼泪如两道小瀑布般直泻而下。「呜呜呜……您吓死梅萼啦！」
「是啊，夫人，我们都差点被您给害死了呢。」兰若嘴里这么说道，细长的凤眼却盯著男人瞧。「这位是？」
「这位是暝少爷……」总管的气还没喘完，兀自自咻咻出声：「暝少爷，您……先放下冰夫人……这样…难看啊！」
「妾……妾身没事了，还忘公子高抬贵手，放冰焰下来。」她胀红了脸，两颊阵阵发烧。
「抱歉。」男人将冰焰轻轻放下，敛身施礼。「在下阙暝，刚才只是救人心切，若有冒犯姑娘之处，还请姑娘别见怪。」
「不不！」冰焰赶紧摇头。「冰焰谢公子都还来不及，哪敢责怪公子。若非公子即时相救，冰焰现在哪里能完好！」
「姑娘客气了。」阙暝瞧著她嫣红的鹅蛋脸，心中微感飘飘然。
他从没见过这么美、这么媚的女人；柳眉入鬓、樱唇含笑，纤纤细腰不盈一握，丰润的胸房似要裂帛而出。
最诱人的是她那羞怯的楚楚之姿，眼稍间不经意流露出的风情，在在都能引起男人感官最原始的冲动。
「不知公子是……」被他瞧得不自在，冰焰尴尬的问道。
「他就是少爷失散多年的大哥，我们慕容府的暝少爷。」总管焦瓒一旁插嘴道。
「大哥……」冰焰喃喃重复道。
怎么可能？他跟阳哥哥……不很相似啊？
男人似是不满的锁起鹰眉，沉声道：「在下阙暝，并非什么慕容家的少爷。」
「大少爷，您别这么说，慕容府富甲江南，名震天下，有哪个人不想沾光？」焦瓒一脸的不以为然。
「区区身外之物，阙某岂会放在眼中。」阙暝森冷说道。
「这……」焦瓒老脸胀成猪肝色，正欲再说，突然一声朗笑，打断三人之间的对话。
「大哥、冰焰，」慕容阳笑吟吟的蜇步而来。「你们见过了？」
「阳哥哥。」冰焰赶紧迎上前去，「你怎么来了？」
「方才听见菊艿说，你差点从秋千上摔下来，吓得我当场毫笔一丢，赶紧赶来瞧瞧。」慕容赐转头望向阙暝。「多亏大哥即时相助，否则摔坏我这小娘子，那可怎生是好。」
「小娘子？」阙暝疑道。
「让我给你们两位介绍介绍。」慕容阳搀起冰焰的小手走至阙暝眼前。「我大哥，阙暝。」
「暝少爷。」冰焰盈盈施了个礼。
「她是我的爱妾，冰焰。」慕容阳微笑说道。
「爱妾？」阙暝眸中忽然兴起了两潭涧深难辨的幽光，接著又不著痕迹的隐去。「以后我们府中多了一位新主子，各位可得打起十二万分精神服侍。」
「奴婢知道！」众婢齐声回答。
「大哥，小弟已设下酒宴特地为你接风，咱们走吧。」
「阳弟不用那么客气。」阙暝推辞。
「要的。」慕容阳转过头去，吩咐道：「焦总管，还劳您先去张罗张罗。」「小的知道。」胖葫芦似的身影飞快的去了。
「大哥，想你对这慕容府还不熟，就由小弟带路，咱们一道去吧。」带笑的瞅著冰焰，接著又说：「冰焰，你也同我们来。」他小心扶著洛冰焰，怕她方才受惊之后步履不稳、身后的阙暝见状，紧抿著唇不发一语，眼神变得深幽。
不一会儿，他突然放软了表情，唇角勾起一抹别有深意的微笑……