「主子！阿成在回寨途中，救下几个女孩子。」罗嫂子自门外走入，身后跟著一素未谋面的女人。
「怎么回事？」鼎骥和辅仁同时从帐册中抬走头来。
他们刚刚从家中回到菊花寨，正埋首在一堆积成山的帐目中时，罗嫂子就带进来最新消息。
「还不是黑风寨又在作孽，下强抢民女。」
「救下几个？」
「十二个，全是眉清目秀的小泵娘，这群贼人真该千刀万剐，杀光他个片甲不留。」说到奸婬掳掠，罗嫂子就头顶冒火。
「让阿江和阿勇找几个人把它给挑了。」冷冷两句话，代表事情结束，毋需再讨论。俯首，他又继续手边未完的工作。
「主子，那些小泵娘我全送她们回家去了，可是这位霜霜姑娘的家，被那群黑心肝家伙给毁掉，我看她一个人孤苦伶仃，也没其他地方可去，不如就留下她，你说，好不好？」
这霜霜姑娘长得灵秀动人不说，她那双巧手事事会、样样行，待人亲切又温柔，才来没几天就和任性刁蛮的小匀成为好姐妹，更别说其他人了，大家都希望她能留下来，当作一家人。
「好！由你安排。」他没反对。
霜霜垂著头，眼帘微掀，偷偷地从余光中打量著穆鼎骥，就是他了！她偷偷抿唇一笑。
「好！那我把她安置在迎丰阁，让她和宋姑娘当邻居，平日也好有个伴。」宋姑娘性格太孤傲，之前还有几个人会到她屋里去坐坐，但自上次她维护秦少开后，同情小双姑娘的人莫不同气埋怨她，再没人肯跟她交她，甚至孤立起她。
这回，她让霜霜住进迎丰阁，说不定开朗活泼又善良的霜霜姑娘能和宋姑娘结成好友，慢慢引她和寨里人打成一片。
听到「宋姑娘」三个字，鼎骥表情明显一僵。
她还好吗？十几日不见，她还是那副硬石头脾气吗？
这些日子的奔波往返，她的影子不曾从他的记忆中消逝，反而日日夜夜折磨著他的心。
去看她？
不Q他要等她主动求和。
「主子！」罗嫂子的声音把他分散的思绪拉回。
「没事，你下去吧！」自始至终他都没多看罗嫂子背后的霜霜姑娘一眼。
人下去后，辅仁离开桌子，直直走到他面前问：「你现在预备怎么做？」
「我不懂你的意思。」
「那位宋姑娘。」他不明白主子心里打的是哪一款主意。
「她碍著你了？」他挑眉，眼里露出一丝不耐。
「你要我派人去跟宋家老爷接头，说可以帮忙救下宋姑娘，可是时间一天一天过去，你又不肯放人，你让我底下的人很难做事。」
「我改变主意了，我不打算放人。」
「什么？改变主意！你在担心放刀子回去，她还是要入穆家大门、坏你计划？难道要这么把刀子留在菊花寨一辈子？不可能的，宋家小姐何等娇贵，留下她，她会适应不良，会早夭的。」
「谁告诉你她会早夭？」
冷眼一扫，扫落他满身鸡皮。
「你忘记秦少开那回事？她根本无法认同寨里人的价值观，说她被保护过度也好，说她骄矜都好，反正她和这里的风水格格不入，你硬要把她留在这里，只会害死她。你见过哪株莲花种上岸还活得成？」
「你对她……倒是很了解？」
「我？说了解还谈不上。」睨著他冷漠表情，辅仁干笑两声。
再笨，几时该闭嘴，他倒还分得清。这时候——再谈宋姑娘好像……不甚合适。
「是吗？连她是株水土不服的莲花、她各这里的风水格格不入，你都一清二楚，说不了解，实在太客气了。」他的声音冷冽得近乎危险。
「我……」眼楮左右溜转一圈，看到公孙华正打庭前走来，辅仁忙推卸一些责任。「这是公孙大哥告诉我的，不关我的事。」
「在谈我？有事？」公孙华进门，温尔一笑，放下手中文件。
「谈谈有关宋旭脉的早夭预言。」他目光森然地盯向甫进门的公孙华。
「谁说她会早夭？」这淌浑水，他湿得不明不白。
「有、有……几句话是我加上去的，不过、不过这几天我跟著你家里、商行四处跑，要不是公孙大哥告诉我，我怎会知道宋姑娘的近况……」这责任好像推得太干净了一点。
摇摇头，淡淡一笑，公孙华开口：「宋姑娘在这里的确过得很不好，她习惯饭来张口的日子，在这里所有事都要自己动手，她是金枝玉叶，那些事她哪里做的惯，再加上上回秦少开的事情，寨晨人大多数都不喜欢她，人人刻意和她保持距离，更别说是帮她的忙。你把她往寨里一扔，任她自生自灭，似乎有些残忍。」
「你舍不得？」
舍不得？噢！不！这话说得太严重，哪个人敢去「舍不得」主子的押寨夫人，他只不过心地比那个在边边好笑的「旁人」仁慈几分。
「主子，依原计划您早该送她回家。」公孙华说出最后结论。
「计划改变了。」他不打算解释自己的行为，偏偏有人看不惯，多事地出口解释。
「老太爷说不管宋姑娘发生什么事，都要迎她入穆府，所以，一送她回家，少爷还是摆脱不了她。」辅仁自动地接口。
「主子可有意中人？」公孙华思忖。
「当然有，是风姨娘的佷女儿玫儿姑娘，她温柔又体贴、说话声音娇滴滴，你要她往东她绝不敢往西，是个让人忍不住心疼到骨子里去的好姑娘。」辅仁插口，他对玫儿有诸多好感。
「既是如此，主子何不和老太爷商量，同时迎娶宋姑娘和玫儿姑娘为妻？既可满足您的意愿，也可帮宋姑娘解除眼前困境。」公孙华提出建言。
「我的事轮不到你们插口。」说完，他背过身离开屋子。
「主子很奇怪，不！是非常奇怪。」孔辅仁看著他的背影说。
「说不定，他是喜欢上宋姑娘而不自知。」想起主子代喜儿出头那次，那回，他眼里流露出的占有欲应该不假。
「喜欢？你没搞错吧？」主子不是恨不得把宋家小姐绑上船，送到番邦当祭品，永世不相见的吗？]
「谁知道，他是主子，主子的事轮不到我们来管。」公孙华斯斯文文地走出门外，他要去看看他那刚出生的儿子。当老爹，真好！
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梳洗罢，独倚望江楼。
饼尽千帆皆不是，
斜晖脉脉水悠悠。
肠断白只洲。
扶著一株修竹，旭脉默默眺望远方斜阳，几只归巢鸦雀在天边展翅飞翔。
倦鸟归林……
人呢？累了是不是也要返家？他累了吗？倦了吗？要回家了没？
只不过——有她的地方不是他的家，所以，他不愿归来……
自那天愤然离去后，他不曾出现，他在等她跪地求饶，等她将量后一层自尊剥去，匍伏在他脚边称婢？
不！那不是宋旭脉会做的事。
日子长得教人心惊，这些日子她部是搬来一张凳子，从朝阳初升等到日正当中，再望到余辉夕阳，等待时辰自指间滑过，等待光阴缓缓离去……
她不晓得还能做什么来帮助自已？她的未来掐在别人手心，还未松绑。
他们说十天半个月就会送她回家，可是她已经在这里住了好久了，为什么还不放她走？
旭脉心里十分清楚，嫁入穆家是再不可能了，往后只能青灯祖上佛度此残生。
她并不害怕过这种日子，她早习惯孤独、习惯自处，少了所有纷纷扰扰，她的心才能再获平静。
只不过，未不她必须学会——不去想他。
轻轻喟然，转身往回走。夜色游入屋内，驱赶了阳光的脚步，她定定地站在门槛前，看著黑暗一寸寸吞噬光明……颜色褪尽，伸出五指再看不风任何。
模黑走入，她找到打火石，连连试过几次，好不容易才将烛火给燃上，却也在手上留下几个烫伤印子。
低头审视受伤双手，几时起，她娇软的柔莠也结起粗茧子？大大小小的刮痕江满布掌心，手心却是粗糙得连痛都不再有知觉。
拿起笔，研浓墨汁，提笔不成书。
轻叹息，魂儿飞出窗外，荡在树梢处，空对月色想著心上人儿。
他还在生气吗？
是吗！他的阴沉让人心生畏惧，但她不怕，因为，她知道他的冷是张保护网，密密实实地围在周遭保护著他不受伤害。
他今日的偏激性格是怎么造就出来的？是一段伤心往事？还是一个不堪童年？她猜不来，也帮不了。
几笔飞墨，他的面容跃然纸上。
算命先生观人面相断人未来，他的剑眉斜飞入鬓，双瞳炯亮有神、意气风发，这种人的意志坚强，不容更改；他的鼻梁直挺、双耳垂珠，必是福荣双至、风云际会的人物，不该受困于一个小小的菊花寨。
轻摇头，摇去多余想法，她这是在做什么？
描绘再多张的「他」，画再多他的神态，他都不会出现，除非……她去求和。
她会吗？不！她不会。
起身，将。图像收入箱筐中，各其他几张摆在一块儿。
收拾桌面，她将一张写著诗句的纸稿拿起来反反复覆在心中念了几遍。
平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧。
螟色入高楼，有人楼上愁。
玉阶空伫立，宿鸟归飞急。
何处是归程？长亭更短亭。
她的伤心、她的愁，还要等过多久他才看得到？她的归宿又在何处？有他还是没有他的地方？
拿起诗稿燃上火烛，她把自己的满腔心事烧去，烧得无痕也无迹。百般无聊，倚窗斜望明月，又是一天将尽……
喜儿多久没来了？听说寨里来一个霜霜姑娘，她面貌姣好，性格温顺，人人都乐于和她接近，喜儿向她告了假，说是要去缠著霜霜姑娘学针线。
听说霜霜姑娘的歌喉清脆嘹亮，甜柔的噪音成了寨里人的最爱；听说霜霜姑娘有双人人称羡的巧手，纺织刺绣、弹琴奏乐、烧饭做菜……无所不会。
那位霜霜姑娘才来没多久，就成了菊花寨里的传奇人物。
如果霜霜姑娘是菊花寨里的传奇人物，那她是什么？冷宫弃妇？她自嘲苦笑。
不想了！春恨秋悲皆自惹，花容月貌为谁妍，红颜绵与薄命成友，多想不过空惹伤心。
她站起身，该到厨房去拿些饭菜果腹，自那血腥夜晚后，没有人肯为她送来食物，她只好亲自走一趟厨房去取食。
再怎么说，她都要活著回到宋家。
只不过……回得去吗？她的自信在菊花寨时一分分消磨殆尽。
几次举足欲往采丰居，却总在门口徘徊时，让辅仁给拉进迎丰阁，一起聆听霜霜姑娘唱曲儿。
很快的，她的歌声传遍菊花寨，大家习惯在懈饭后聚百迎丰阁，听她弹琴唱曲，聊天联络感情。
今夜亦不例外，迎丰阁的院子里，十几张软椅、必壶好酒、必盘瓜果，一群人谈谈笑笑，欣赏绕梁佳音，气氛和谐得让人羡慕。
「霜霜姑娘，你的歌声只应天上有，人间难得几回闻。」辅仁托起一杯洒送到她面前。
「让孔大哥见笑了。」她羞红脸，垂下眉，那姿态如含苞娇梅，引人遐思。
「什么见不见笑，孔大哥说过的废话比好话还多，而这些好话里就这两句最中听。」小产代她把洒接下，揽住她的肩膀说。
「是啊、是啊！霜霜姑娘的歌声琴艺好得没话说，我家喜儿丫头这两天直吵著要我帮她买把琴，说要拜她为师。」罗嫂子加入话题。
喜儿要拜她为师？那她另外一个师你呢？旭脉的影子在顷刻间占满鼎骥的脑海。
「喜儿妹妹的天资聪颖，学琴一定又快又好。」霜霜笑答。
「那……我明天上街去帮她买把琴回来。」
「不用、不用，。她先用我的琴练习，等我这两天有空，亲自帮喜儿妹妹做把琴。」
「你连做筝琴都会，你还有什么不会的？」辅仁讶异。
「除了当爹爹以外，其他事情霜霜全会做，琴棋书画、细活粗工，啥事让她模个几下就熟透啦！孔哥哥，你要是想追求霜霜，可得加把劲儿，温瘟吞吞的会让别人化捷足先登。」小匀笑说。
「你又取笑我，不理你了。」一跺脚，霜霜就要转身回房。
「霜霜姑娘，别恼，小匀这疯丫头的话你别摆在心底，她向来是有口无心的。」辅仁忙起身挡住她的去路。
「我……」仰起头，她又是满脸桃色。
「别你啊我的，快为我们再唱首曲子才是正经。」罗嫂子忙打圆场，把霜霜带回琴前。
「嗯！」低眉信手几个撩拨，珠憬乐声在她指间流窜。
昨夜星辰昨夜风，画楼西畔堂东。
身无彩凤双飞翼，心有屡犀一点通。
棒座送钩春酒暖，分曹射复腊灯红。
嗟余听鼓应官支，走马兰台类转蓬。
旭脉双手端著晚饭自迎丰阁走过，悦耳歌声随晚风传来，让她的脚步缓缓停下。
有星辰、有夜风，春酒暖、腊灯红，良宵为有怀脸点缀著有情夜，一个「有」，一个「无」，一个「点」，一个「通」，有情国妇的真情再不需言语表达即能通心达意，他们是幸福的！她想。
原来，菊花寨里卧虎藏龙，什么样的人物都有，不单单如她所想——一个只懂杀戮的污秽地方。是她太过浅薄了。
拌声持续著，新的曲子和著琴声，唱出另一段心意。春日游，杏花吹满头。陌上谁家年少？足风流。
安拟将身嫁与，一生休。纵被无情弃，不能羞。
多大胆炙与少年郎，跟随他一生一世，就算被无情抛弃亦不回头了吗？
突然间，她想要见见这个唱曲女孩，脚步不自觉地被吸引。
还没走近，鼎骥就看见她袅娜纤瘦的影子。
是她！他的心被狠狠拧了一下，她居然瘦成这样，风一拂，衣袂飞扬连人都像要被吹上天空。好准备要夭要灭了吗？她打算用死来向他抗议吗？她真的非要用最强烈的手段来迫他妥协？
不！她不会如意，他说过要驯服她，就不会只是句空话。
拌声渐歇，他一反常态，和著众人大声鼓掌喝采，走到花圃边拆下一枝雏菊，再转回霜霜身旁，万分轻柔地帮她簪在鬓边。
「辅仁说你像梅花，我要反驳，你是菊，清雅尊贵的菊，你尊贵高雅却不娇弱，你美丽纯结面不艳惑，你是我菊花寨里最出色的女人。」
他的动作、他的话全落入旭脉眼低、心底，酸水如暴雨侵袭，淹没她的心、她的情。
她那么「出色」，所以他「已经爱上她了是吗？
很想哭，咬住唇，很用力、很用力，她让痛觉提醒自己仅存的自尊，不落泪、不示弱，她是最傲骨的宋旭脉。
「说得好，你是我们菊花寨最出色的女人，这话要引起多少女人嫉妒。」辅仁接口。
「才不会呢！霜霜本来就是最好的，她才不像那个成天啥事都不会做的女人，只会一味假清高看不起别人，她看不起我们当强盗的，我们才看不起她呢！」
联合次要敌人攻击主要敌人是人之常性，小匀也不例外，只要能让骥哥哥反宋旭脉送走，她排第几都没关系。
何况，霜霜早就私下告诉她，她喜欢的人是孔哥哥，不会抢走她的骥哥哥。
「别这么说，人都各有自己的优点和不足处，不能拿来相较，像小匀的天真浪漫、喜儿的慧黠聪敏、罗嫂子的英气飒飒，都是旁人不及的。」霜霜柔声道。
「说得好，真是精辟见解，看来霜霜姑娘饱览群书，满腹墨水。」鼎骥的赞颂不曾止歇。
「本来就是，霜霜的爹还是个秀才呢，他不但有学问还有一手好医术，全教给霜霜了。」小匀插口。
「是吗？我真想见见令尊，看是怎样的人才能教导出这们的灵秀女子。」他握住她的手，深情款款地望住她。
旭脉全身发颤，想转身离开，避掉这幕难堪，无奈失却力气的双脚再支持不了她的意志。
她的心碎了，几千几万个碎片飞扬在夜空中嘲笑她的爱情。
他说过爱她，原来只是虚假，她却为了这份虚假交付真心，可怜她无疾而终的爱情呵！牙齿深深陷入下唇，她尝到咸咸的血腥，却感觉不到痛。
是不是心死了，知觉也会跟著灭亡？然后呢……生命灰飞烟散，再不留痕迹于世间？
不准晕厥、不准哭泣！她对身子下最后一道命令，她不愿让任何人看轻。
他们的隅隅私语映在她眼中，成了千只针，刺入她的肉、她的骨、她的髓，刺得她再寻不出完整。
「我们来合唱一首杜甫的琴台，你会吗？」鼎骥轻问。
霜霜的眼光扫过篱笆外的人影，明白了他演这场戏所为何来。
她就是小匀口中的狐狸精吧！看来他相当在乎她，否则他大可维持那副生人勿近的冰冷，不用大费周章卖力演出。
既然他在乎刀子，那么在目标达成前，也许、也许可以送给他的心上人一点儿小礼物……朱唇微启，她作出无限娇羞模样，足一拐，差点儿跌倒。
他伸手一捞，把刀带进自己怀中，那种暧昧气氛惹出众人哄然。
霜霜坐入定位，两三个挑弦，音律已成。
茂陵多病后，尚爱卓文君。洒肆人问世，琴台日暮挨云。野花留春靥，蔓草见罗裙。归凤求凰意，寮寮不复开。
琴台？！
他居然用司马相如和卓文君当垆卖酒、琴台定情的爱情帮事，来暗喻他们当中至死不渝的爱情？那她还留在这里做什么，匡啷一声，手上的盘子应声落地。
这声音引来旁人侧目，看到她，大家都怔了一怔，不知该做何反应，罗嫂子忙迎上前去，热络地拉住她的手。
「你还没吃晚饭吧！一起进来听曲子，这里有些瓜儿果儿的，饿不著你。」
刀子勉力挤出一丝笑容，摇摇头婉拒。
「人家不想来，我们就别勉强人啦！人家是好了不起的千金小姐，跟我们这些低三下四的人一起取乐，不是降低身份吗？」小匀冷言冷语地走近。
鼎骥没阻止，他的态度鼓励了大家的讪笑嘲讽。
「可不是，何况要哑巴来听曲子，不跟喊瞎子来赏画一样无趣。」
「是啊、是啊！难不成你们还要她来和霜霜姑娘合唱曲子？」
话一说出，大伙儿哄堂大笑。
旭脉没应答，蹲收拾一地残破。
皑仁和鼎骥想继走近，当他看到地上洒落的残羹和发硬的窝窝头，心头怒火更炽烈了。
她是故意的！
菊花寨里民生富裕，没人会去吃这种东西，她想跟她唱反调，想让他易弦改辙送她下山？想都别想！
他哪里知道，寨里有人想整刀子，根本不让她上桌吃饭，两样果腹的残羹剩菜算是照了规矩了事。又得重洗过；就是在她的饮水里加盐巴，再不饭饭馊汤，整寨里的人根本是团结起来联的欺负她。
「走！我带你去吃一顿‘正餐’。」辅仁蹲下去，伸手拉住她的手腕。
她一紧张，捏紧拳头收回手，掌中破瓷片顺势插入，鲜血随之窜出。
「放开她！」鼎骥的声音射出，如结冻冰珠。
旭脉仰头，她的脸庞仍然骄恣，不会不熟他、绝不求他，宽愿死了，刀子也不让自己当条摇尾乞怜的狗。
甩脱辅仁的手，她一提气，跑回采丰居。
他凌厉的眼光追随她的背影，怒焰烧炙著他的心。
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缩起身子，好冷好冷，泪在没人的时候偷偷滑落。
没注意到嘴角流血、没看到鲜血已经自手掌漫过衣袖，她只专注著说服自己不哭。
她不是弃妇、她没有交付真心、她不在乎他……
从来就不，他只是一个强盗，一个寡廉鲜耻、缺乏道德的土匪，她怎会爱上他？
不爱、爱，她不爱他……就如他说过爱她……都是骗人……
她拚命说谎、拚命欺骗自己的心，可是……谎越说，泪越狂，她哭得更厉害了。
怎么办？停不下来啊！停不了泪……也停不了爱他啊……
怎么办？好痛好痛，心痛、身痛、头痛……她全身每一个环节都好痛好痛……