冬天的襄翼，更加酷寒。冻原之上，星星点点的冰穴闪著火光。这是足令外人啧啧称奇的异象––在冰雪筑成的锥形小屋中，竟可生火来取暖、煮食，冰火并存，不相冲突。
「婆婆！婆婆！让玉爷把饭吃完再打啦！」
这个冰穴中，似乎无一刻安宁，砍杀声不断，只见一个红衣小女孩不顾一切地以一柄小剑挡住对方沉重的长剑，叫声中满是责备。
鲁婆婆哈哈大笑，收住剑势，玉老喃喃诅咒著爬起身来。
「凝娃儿，妳又心疼啦？我是在帮妳玉爷活动一下筋骨，对他只有好处！多动一下，多活几月！」
「放屁！」玉老皱著老眉故作申吟。「日日夜夜被这个死婆子打，起码少活十年！」
十岁小女孩双手扠腰，先瞪鲁婆婆，再白玉爷一眼。
「你们两个，何不成婚算了，天天打什么打？」
鲁婆婆跳得老高，六十岁的老妇了，头发仍黑亮柔细，面容风韵犹存，此时倒是红成了一片。
「死也不要！」
「反正也快死了。」与她同年的玉老径自咕哝道。
「要死你先死！」鲁婆婆又提起剑。
凝儿叹息，重新举起自己的小剑，跳起来接住鲁婆婆的凌厉攻势。
当地一声，凝儿只觉虎口发麻，双膝酸软，全身的骨头好似都被狠狠撞击。
「凝娃儿，不能硬接，要先收力，再转移，后反击。」
玉老闲闲地坐回毡上，重新拿起吃了一半的烤饼嚼著，活像在看戏。
「还有手肘，太过偏外啦！好大一个破绽！」鲁婆婆也说，毫不客气地再砍一剑。
凝儿脸上方才的抱怨之色早已不见踪影。只要又学到新招数，她就会把所有事全抛到九霄云外去，注意力完全集中。
「像这样？」
凝儿接剑，两剑一相触，凝儿手肘巧妙微转，半带半推之下，鲁婆婆的剑即被钩向左侧，剑锋直往自己身上削去，迫使鲁婆婆向左扭腕侧转，暴露出身体右侧两处虚空。
「好呀！快！削掉老婆子的发簪！」玉老拍手。
「发簪？」凝儿犹豫了半秒，使得鲁婆婆得以重新正面迎战，护住全身。
「死老头！」鲁婆婆磨牙，脸更红了。
凝儿虽不懂，却也不质疑两位师父的指点，即刻朝鲁婆婆头上的玉簪削去；鲁婆婆已有准备，原该举剑挡开，却飞身纵离了，瞬间已在凝儿剑圈之外。
「哈哈哈！」
玉老大笑，跳起身来，抢到鲁婆婆身边，迅雷不及掩耳地就在鲁婆婆颊上偷了个吻。
凝儿一下没了对手，满面狐疑地看鲁婆婆重又追打起玉爷来。
「婆婆怎么不接反跑呢？」
「因为她舍不得啊！」
玉老边躲边笑，鲁婆婆满面娇羞，在后追打。
「舍不得？」凝儿问。
「我玉老送她的定情玉簪，她怎舍得啊？明明挡得住妳的剑，心里还是怕伤了玉簪哩！」
鲁婆婆终于擒住玉老，玉老后脑勺狠狠吃了一记，嘻笑变成哀叫。
「是这样啊……」凝儿喃喃收剑。
「记住啦，凝娃儿，」玉老抱头乱窜之余，不忘再授机宜：「要攻人身，不如攻心防；人人都有至为在意的物或事，只待找出那物事，就是找到真正的要害啦！」
「当真？」鲁婆婆坏坏一笑。「凝娃儿，妳眼楮放亮点啦，我这就找出死老头的要害给妳看！」
热烘烘的冰穴中，笑闹不断，竟是无半丝寒意。
＊＊＊
吉村本名瘠村，因处襄翼最贫瘠之地，人烟稀少；后改名讨个吉利，可惜没有多大用处。整个村里搬的搬，老死的老死，而今竟只剩下二三十人。
这天村长千里迢迢过了冰河，到了玉家，一路抱怨。
「玉老在吗？」喘不过气来的在门外嘶声叫。
「停了停了！」鲁婆婆把个睡枕不偏不倚丢向两人剑交之处，凝儿较快，转手以剑身将枕子稳稳拖住，静止在空中，没让锐利无比的剑锋削破枕套。
两人以最快速度把剑藏起，鲁婆婆才开了门。
「是古村长啊，有事？」玉老也迎上来，满面笑容。
「没事的话，谁要上您老家啊！」村长仍抚著胸。「爬山又过河的，您瞧瞧，已经连个邻居都没了，您老还是搬家吧！我在村里有块地，免租了给您如何？省得我跑一趟命都去了半条。」
「二十几年了，已经住习惯啦。凝儿就是在这冰河边捡到的，平白让我得了个宝贝，是吉祥之地啊！不搬不搬。」趁凝儿送上茶，玉老不动声色将方才被移开的桌椅又踢回原处。「请坐，舒口气，慢慢说。」
「啊，凝儿今年多少岁数了？」古村长瞇起老眼，慈祥地对凝儿笑笑。村里就这个女娃儿了，是宝，是宝啊！长得又标致，人也机灵，真是吉村之福。
「凝儿今年十八了。」凝儿咧嘴一笑，一身是吉村人爱穿的红衫，个头娇小，但脸色红润健康，不似别村姑娘，足不出户的一径苍白。
「十八了吗？时间过得真快。」一年来不上一回的古村长吓了一跳。「快到成婚之龄啦，有什么打算？」
吉村之宝，该是村里最好的男子才足以匹配，可惜年轻男子都在外地，而且不是成婚了，就是不再回来，古村长连想作媒都没有机会。
「没有打算。」凝儿豪爽地耸肩。「凝儿陪著婆婆玉爷，挺好啊。」
「啊，那是浪费了啊！」古村长毫不讳言。「我来就是为了这事。」
「来提亲？」鲁婆婆脸色不善。
「不是不是！」古村长直摇手。「是吾叶酋王病了退位，又到推选新王的时候了。您也知道，新文官学仕的考选向来也一并进行，我们吉村，就别提酋王推手了，连个文官考手也从来没出过半个啊！等了十几年，现在机会终于来了，凝儿可千万不能错过。」
「我吗？」凝儿露齿一笑。
「凝儿为村里的人代书好一阵子了，玉老每次进村，都被村里人托了一大袋书信，连隔壁村的也有，不是吗？」
瘠村及附近村庄都是老人村了，子弟在外不时捎来信件，都是凝儿代笔回信，省却众人老眼昏花下动笔之苦。
迸村长见凝儿似乎没有多大兴趣，急道：「就算为了终身大事，也该上县城去看看啊！这附近几村，都没有适婚年龄的男子了，若凝儿考不上文官，也可以在县城物色个好公子。全县最好的年轻男子都在县城里了，一定可以找得到。」
总之，吉村之宝就这样被埋没在吉村，连个女儿都没机会生的话，他古尚愧对历任村长啊！
玉老抚著白须似在沉吟，鲁婆婆装作没听见，在旁边烤饼，古村长更急了。「两老怎么说呢？这不是凝儿的大好机会吗？」
玉老抿嘴一笑。「在我们家，是凝儿说了算，我可没开口的份。」
迸村长愣了一愣。女人是生来疼的、宠的，但大事由女人作主，甚至是女儿作主，这可是少见。因为担任一家之主，或肩负一家生计，都是劳心劳力的苦差事，女人享受就得了，何苦去操心烦恼呢？男人们又怎么舍得？
「那……那……凝儿怎么说呢？」
「做文官干什么呢？成婚又要干什么？」凝儿偏著头，眼中闪著顽皮。
「啊？」古村长挠著头。「那当然……那当然……是要光耀门楣，要传承香火啊！尤其，得为咱襄翼王国多生几个女娃儿……」
鲁婆婆挑了个白眼，凝儿则噗哧一笑。
「我们知道了，」玉老一本正经地说：「谢谢您了，凝儿决定了再告知您吧。」