「相公，对不起。」厉香桐率先开口道歉，这是她该给的。
石耀军一怔。「为什么要跟我道歉？」
「因为我不该把气出在你身上，原以为对被邱家退婚的事已经释怀，心想反正往后也不会再跟他们扯上关系，所以当我知道邱夫人是你的亲姨娘，我这才知道自己有多恨……」厉香桐有些哀伤地诉说自己的心情。
这回石耀军没有插嘴，只是静静地凝听。
「不过现在我更明白一件事，那就是比起花心思去恨一些不相干的人，和相公好好的过日子比任何事都还要来得重要，只是我没有多大的把握能将邱家的人当成自己人，可是为了相公，我会努力对他们笑脸相向，不让相公夹在中间为难。」厉香桐软软地说道。
这番话让石耀军听了既感动又怜惜。「娘子不用这么委屈自己，往后除非是过年过节，还有姨娘和姨父的生辰，否则我会尽量少上邱家去，就算真的去了，我也会待在你身边，不会让别人欺负你，即便是姨娘也不行。」
「要是她真的欺负我，你会怎么做？」
「我会说……你现在是我的妻子，石家的媳妇儿，请姨娘尊重你现在的身分，若是有人对你无礼，那么我也不会原谅他。」石耀军口气十足认真地说。
「你都这么护著我了，我还怕什么？」厉香桐娇哼一声。「我也不是软柿子，绝对要让他们见识一下，知道我不会任人欺凌的。」
石耀军大笑几声。「娘子说得好！」
「好了，快点睡吧。」
靶觉到绵软的小手正抚著自己的脸庞，石耀军闭上眼皮，发出满足的叹息。「明明好累，可是这会儿又睡不著了……」
「那我们再来说说话好了。」厉香桐沉吟了下。「相公这次去了一趟樊县，事情办得还顺利吗？」
「嗯，是办得差不多了。」石耀军自然是报喜不报忧，没有将那些威胁放在心上，也不想让厉香桐为这种还没发生的事烦忧。「不过还得再多跑几趟，大概需要两个月的时间才能全部收购完毕，到时就可以把一半的稻谷卖到北方。」
厉香桐心中充满了期待。「到时我可以跟相公一起去吗？我想顺道回去看看我娘，还有大哥和大嫂。」
「当然可以，只是一路上会很辛苦。」
「你老是把我看得那么不中用，好像轻轻一踫就会碎了似的，我才不是。」厉香桐要为自己争取权利，希望能夫唱妇随，和石耀军一起奋斗，就算是赈米济贫也要在一起。
石耀军忙不迭地解释道：「我不是那个意思，只是不想你弄粗了双手，要你为了我做那些粗活。」
「你是我的相公，为你做那些也是应该的，总而言之就这么决定了，要是你不让我跟，我可要生气了。」厉香桐故意装出恼怒的口气说道。
「娘子不要生气，我听你的就是了……」
厉香桐噗哧一笑，娇声嗔骂。「傻子！我是在跟你开玩笑的，我不会生你的气，只是会失望而已，不管去哪里，做些什么，我都想跟你在一起，想到天天都能见到你就很欢喜。」
「真的吗？」石耀军不敢置信的问，原以为能拥有她的心就够幸福了，现在听到厉香桐说这番话，让他好想哭，因为太开心了。
「我希望和相公永不分离。」厉香桐也想要表达自己的爱意。
石耀军猛吸著气，想哭又想大笑。「我也是、我也是……」
「真是糟糕，原本想说说话可以帮助相公入睡的，这会儿却适得其反了……」厉香桐也眼底泛湿地笑说。
「娘子。」石耀军咽了口唾沫唤道。
「嗯？」厉香桐软软地低吟。
「我……」石耀军粗嗄的嗓音里透著浓浓的，身体因为需要而疼痛著。「我现在可以抱抱你吗？已经好几天都没有……」
还没听完，厉香桐的耳根子已经热得发烫。「你的脑子里净想那种事。」
「这不是用脑子可以控制的，它就是没办法忍，我也没办法……」石耀军脸孔因为欲火而胀红，嗓音也变得更为粗哑。「真的不行吗？」只要厉香桐摇一下头，他就只能忍耐，也不想有半点勉强。
「那……你就睡得著了？」厉香桐感觉到男性大掌钻进内衫的下摆。
「娘子……我爱你……」
「我……也一样……」厉香桐娇喘吁吁地回应他的情意。
觉得身体快要爆炸了，可是石耀军不敢莽撞，免得弄疼自己最珍视的宝贝，他抽紧下颚，汗如雨下的著那已春潮泛滥的柔嫩地带，直到身下的小女人逸出啜泣，渴望著他，才进一步的结合。
「相公……」厉香桐指尖刺进男人坚硬绷紧的背部。
「不管发生什么事……我都会保护你……」石耀军揽紧身下的小女人。
欢爱过后，待厉香桐的呼吸渐渐平缓下来，好笑的发现石耀军就这么把脸孔埋在自己的胸口上睡著了，想说他好不容易才入睡，只好任他压著，免得自己一动，又会吵醒他。
「傻相公，你不要光只会替我著想，也要多想想自己才行。」
也就因为这样，厉香桐知道自己要比现在还要坚强，不能老是依赖石耀军，她更要用往后的岁月来爱他、疼他。
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翌日早上——
小桩和菁儿才端著洗脸水进房，要伺候主子更衣、用膳，就见厉香桐已经坐在梳妆镜前梳头了。
「小姐已经起来了？」菁儿连忙将洗脸水放下，服侍主子擦脸。
小桩将早膳搁下之后，也过来帮忙。「小姐今天的气色红润多了，奴婢都快担心死了。」
「不用担心，已经没事了。」厉香桐偏首觑了一眼睡在床帐后头的男人，到现在都还没醒，便打算让他再多睡一会儿。
当厉香桐这么想著，床帐后头正好响起窸窸窣窣的声音，石耀军在沉睡中翻了个身，不过没有醒来，又继续睡了，但这可让两个婢女都瞪大了眼。
「昨晚姑爷在房里过夜吗？」菁儿张口结舌地问，还以为主子会有好几天不理姑爷，居然这么快就和好了。
接著小桩噘起了嘴。「小姐不该这么快就原谅姑爷的，这样以后姑爷要是又欺骗小姐怎么办？」
「他不会的。」厉香桐擦过了脸，原本想抹上胭脂水粉，想了一想，便放弃了，决定把这点花费攒下来，说不定以后也能帮上别人一点忙。
小桩跺了下脚。「小姐就是心太软了。」
虽然知道婢女是为自己著想，怕她受了委屈，不过有些事是外人无法领会，尤其是夫妻之间的事，厉香桐也不便说给她们听。「好了，我知道自己在做什么，你们去多准备点吃的，待会儿姑爷醒了也可以一起用。」
菁儿拉了拉小桩的袖子。「小姐都这么说了，我们走吧。」
「要是姑爷下次再欺负小姐，我一定要告诉城主……」小桩还没说完，就被菁儿拉走了。
待两名婢女离开，床帐才被人从里头掀开，石耀军已经套上衫裤出来，自然也听见她们方才的对话了。
「听到她们这么关心你，我很高兴。」石耀军可一点都不计较，因为往后他不在府里，知道有这两个婢女陪在厉香桐身边，反倒更安心。
厉香桐盈盈地上前。「你都听见了？」
「嗯。」见厉香桐蹲下娇躯，要亲自为他穿靴，石耀军哪舍得让她这么做。「我自己来就好……」
「你再这么说，我可要生气了。」厉香桐故意板起小脸说道。
石耀军便只得乖乖地坐著，让她为自己套上靴子，等厉香桐穿好了，才站起身子，一把拉进怀中。
「娘子……」他感动地低唤。
「小桩和菁儿等一下会进来，不准乱来。」厉香桐娇斥道。
「我什么都不会做，只要抱著你就好。」石耀军保证。
厉香桐偎在他胸口上，轻笑一声。「相公，我现在真的觉得自己很幸福。」
「真的吗？」石耀军听她这么说，心头暖呼呼的。「我一直在想自己对你还不够好，没办法让你像在家里一样，吃的用的穿的都是最好的。」
「傻子！你以为我要的是那些吗？」厉香桐扬高了红唇，因为以前的她的确是这么以为，可是现在不一样了。「所谓的幸福不在于锦衣玉食，而是自己的心能不能感到安定和满足，现在的我就是有这样的感觉。」
石耀军将娇躯搂得更紧，感动得说不出话来了。
「之前我一直很羡慕大哥和大嫂，时常在想自己是不是也能像他们那样拥有一份真挚不渝的情感，现在知道我也得到了。」厉香桐道出自己的肺腑之言。「虽然相公不要我的感激，可是我真的要谢谢你，以后在我面前你不需要自卑，也不需要客气，对我来说，再好的出身和才情都比不上相公。」
「娘子……」这番话是石耀军这辈子听过最窝心的。
厉香桐轻叹一声。「从今以后我会更加坚强，和相公一起胼手胝足，相公想要帮助别人，那我们就一起做，不许把我撇下。」
「嗯、嗯。」石耀军拚命地点头。
「好了，快点过来梳洗，我去帮你拿件袍子……」厉香桐从他的大腿上起来，然后走到一旁，才打开衣箱，看到里头放的都是些粗布衣裳，知道石耀军平时省吃俭用，也不在乎质料好坏与否，可以穿就好，让她心都疼了。
石耀军依旧坐在床缘，连视线都舍不得离开厉香桐，想著如今有了她的爱，就算要他为她死都愿意。
「还愣在那儿做什么？」厉香桐找好了袍子过来，温柔地帮他穿上。「有几件布料都磨损了，还是得换新的，虽然我不懂生意，不过也明白一个人的穿著打扮是很重要的，这是现实问题。」
「我知道。」只要是厉香桐说的，他就听。
厉香桐知道他节省，于是决定亲自帮石耀军缝个几件，还有靴子也是又破又旧，早该换新的。「这么听我的话？」
「你是我的娘子，当然要听你的。」石耀军傻笑著。
「傻子！」厉香桐娇嗔道。
石耀军咧开大嘴，笑得很开心，不期然地觑见她头上的发钗，一看就知道很值钱，有些犹豫要不要把买好的礼物拿出来。
「在想什么？」她问。
「这个……」石耀军找了一下昨晚脱下的袍子，从袖袋里拿出在樊县的市集里看到的银簪，上头雕著小花，并不像京城里那些贵妇会用的花样，买了以后就有些后悔，就怕厉香桐会看不上眼。
「买给我的吗？」厉香桐见石耀军有些迟疑的拿给自己看，好像很害怕她会不喜欢，让她鼻头微酸。
「对……只是恰好看到，不是很贵的东西。」石耀军不想让她知道自己挑了好久才选到它，不想让厉香桐有压力。
「快帮我插上。」厉香桐将原本妆点在发髻上的发钗取下来。
石耀军露出惊喜的表情，有些笨手笨脚的将银簪插在髻上，左看右看了半天才满意。
「好了。」
「好看吗？」
「娘子怎么样都好看。」石耀军认真地说。
厉香桐嫣然一笑。「那我每天都会戴著它。」
「娘子真的喜欢？」
「它就跟相公一样，外表看来朴拙不起眼，可是内心却是温暖的，只要是相公送的我都喜欢。」厉香桐的话弭平了石耀军的不安。
「娘子……」石耀军激动地抱住她。
「咳、咳。」去而复返的小桩见两人抱在一起，发出两声假咳。
厉香桐玉颊一红，嗔了下婢女。「你们把早膳搁著就好了，不用在这儿伺候。」她当然知道小桩是故意的，就是要为她出气。
「小桩，我们快点出去啦，小姐和姑爷和好是件好事，我们别打搅他们……」菁儿硬要把人往外拉。
小桩挣开菁儿的手，两手插在腰上怒视著眼前的高大男人。「下次姑爷要是再让我家小姐掉一滴眼泪，奴婢可不会原谅你。」
「我保证不会再有下次了。」石耀军正色地说。
「哼！」小桩这才悻悻然地转身，和菁儿步出寝房。
石耀军这才和厉香桐相视一笑，彼此的心意相通，不再需要任何言语。
而这样的日子似乎真的可以这么幸福地一直过下去。
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一个半月后——
石耀军又去了一趟樊县，今天才踏进家门。
「魏伯，我们这会儿都回家了，你也可以放心，我让人去请大夫到府里帮你瞧瞧，喝了药之后要多休息，以后还有不少事要仰仗你。」石耀军才要走进帐房，就听见头发花白的老人又轻咳几声，于是关心的说。
魏伯横了主子一眼。「年纪大了总是会有一点小毛病，只要休息几天就没事了，再说让大爷一个人去我实在不放心。」
「我又不是三岁孩子，有什么好担心的。」石耀军笑说。
「就算大爷再长个几岁，我也一样不放心。」魏伯没好气地说，除非有哪个大夫治得了傻病，这样他才不用操心。
石耀军说不过他。「我叫人去请大夫。」
「不用麻烦，我自己去药铺子抓几帖药回来煎就好了……」魏伯话还没说完，就见门房走了过来。
「大爷！」门房想到方才忘了转达什么事，连忙过来知会主子一声。「前几天‘藏珠楼’的月眉姑娘派了个丫头过来，说希望大爷从樊县回来之后能上她那儿去一下，有要紧的事要跟大爷说。」
「我知道了。」石耀军颔首说道。
待门房走了，魏伯才开口提醒。「大爷这会儿都成了亲，以后还是少往那种地方去，就算大爷什么也没做，还是会让人误会。」
「我当然懂，只是除非有要紧的事，否则月眉不会差人来找我。」就是因为他们从小便是一墙之隔的邻居，又是看著她长大，这份情谊很难说抛下就抛下。「想到她在十二岁那年就被她爹卖进了青楼，当时的我帮不上忙，现在之所以去她那儿坐坐，也是帮她挡一下不喜欢的客人，免得老鸨不高兴了。」
魏伯咳嗽了两声，说道：「可是别人才不会这么想，万一夫人误会了，我看你就是跪算盘也没用。」
「娘子才不会那样，而且我也会把事情从头到尾说给她听。」石耀军自认没有做出对不起厉香桐的事，问心无愧，当然也就理直气壮。「你快去药铺子抓药，我不会去太久的。」
「最好是这样。」魏伯咳了咳说。
石耀军也猜不出月眉究竟为了什么事找他去，抬头看了下天色，想说等对完了帐再出门还不迟。
就这样，当天晚上，石耀军走了一趟「藏珠楼」，直到亥时左右，他才轻手轻脚地推开寝房的门，生怕太大声会吵醒厉香桐了。
「是相公吗？」听见门扉关上的细微声响，正坐在内室帮石耀军缝制新袍子的厉香桐扬声问道。
石耀军见屏风后头的烛火还亮著，赶紧出声。「娘子还没睡？」
「自然是在等你。」见石耀军走了进来，厉香桐才放下手上的针线，起身相迎，鼻端马上嗅到一股酒味，下禁揽起眉心。「相公喝酒了？」
「呃……是喝了两杯，不过我可没醉。」
厉香桐便倒了杯水给他，又靠近些，这次除了闻到酒味，还有女子的脂粉味，那并不是她惯用的香粉，而能染上这样的香气，也只会在一个地方，她还没有笨到不晓得世上有那种让男人寻欢作乐的场所，顿时怔了一怔，试探地轻声问道：「相公是出去眼人谈生意？」
「是、是啊。」石耀军原本打算一五一十的告诉她，不过又想到月眉说的话，凡是做妻子的没有不在意丈夫上青楼的事，虽然他们之间是清清白白的，但能不说就不要说，不过他又不想再有事瞒著她，不愿让厉香桐心里有个疙瘩在，不禁天人交战著。
「肚子饿不饿？」厉香桐告诉自己不要胡思乱想，就算天底下的男人都会上青楼，可是这世上只有义兄还有石耀军绝对不是那种男人，倘若真的去了，必定也是为了生意，绝不会做出对不起她的事，她该相信自己的相公才对。
石耀军灌了一大口水，然后摇了摇头。「我不饿。」今晚月眉找他去的原因就是告诉他有位恩客打算帮她赎身，并且纳她为妾，所以想要听听他的意见。他当然替她高兴，只要对方能善待她，以后也不用再过那种送往迎来的日子了，心想这件事跟厉香桐说不说都无妨，便把话又咽回去。「娘子在缝些什么？」
「当然是相公的袍子，你站起来让我比比看。」厉香桐可是花了好多心思，才将近完工的阶段。
「娘子亲手帮我缝的？」石耀军又惊又喜地站起来，让厉香桐拿起袍子比著自己的肩宽和长度。
厉香桐点了点头。「还好没太大的问题。」
「娘子，我一定会天天穿著它的。」对石耀军来说，这可是天大的礼物，比任何东西都要珍贵。
「难道都不用洗吗？」厉香桐娇嗔地笑问。
石耀军张臂将她抱得牢牢的。「谢谢你，娘子，我会好好珍惜它的。」
「衣服就是要穿，破了再缝制一件就有了，我会多做几件让你替换……」说到这儿，鼻端又净是那股陌生的脂粉味，让她想装作没闻到都很难，但她不想胡乱吃醋，或是质问他，因为那就表示她在怀疑石耀军，也伤害了他们之间的夫妻之情。「你才刚从樊县回来，应该累坏了，早点睡吧。」
「好。」石耀军打了个呵欠，迳自脱去身上的袍靴。「现在事情都办得差不多了，再过一阵子应该就能带娘子回天霄城探亲了……」话还没说完，已经倒头呼呼大睡了。
厉香桐看著手上的袍子，索性丢在房门外，决定明天早上要做的第一件事就是把它洗干净，不让那香气再留在上头。
直到厉香桐吹熄烛火，也躺在石耀军的身边，听著他发出沉稳的呼吸声，却怎么也睡不著，仿佛那脂粉味还在她的鼻间打转，久久挥之不去，心头莫名地笼罩上一层阴影。
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三天后，子时——
急促的敲门声惊醒了石耀军，他先看了一眼身边的厉香桐，见她睡得正熟，于是轻轻地下床，披上袍子出去应门。
「出了什么事？」瞅见魏伯心急如焚地站在外头，石耀军睡意陡地全消，低声问道。
魏伯先将石耀军拉出房外，走远一点说话。「在樊县负责看守仓库的工人来了，他说……仓库昨天深夜被人一把火烧了，根本来不及抢救……」
「有人受伤吗？情况有多严重？」石耀军脸色发白，先问起人员是否安全，然后强作冷静地往大厅的方向大步走去。
「仓库里的稻谷全都烧光了，有几个工人为了打火而被烧死，加上风势助长，还波及了紧邻的几间民宅……」魏伯不相信这场火是个意外，一定是有人刻意纵火，因为石耀军挡了不少人的财路，早就有人撂下狠话，只是想不到会用这种卑鄙的方式。
听到这里，石耀军脸色更加惨白，当他踏进大厅，一个满脸都沾了烟灰，连裤脚都有烧焦痕迹的工人马上扑倒在他面前，嚎啕大哭起来。
「大爷……那火来得太突然了……我们根本来不及将货搬出来……」工人想起那时的情形还心有余悸。「小的对不起大爷……大爷待我们那么好……我们却……没有把仓库看好……」
石耀军连忙扶那名工人起来，没有半点责怪之意。「其他的人……都死了吗？」想到那七名工人也是上有父母、下有妻儿，他要怎么跟那些家属交代？
「因为小的正好去上茅房……回来发现失火，赶紧冲进去叫醒其他的人，可是火太大了……」工人哭哭啼啼地说。「小的也马上跑去报官，想请官府的人帮忙打火，可是没有人理会小的，还把小的赶走，存心见死不救！」
「魏伯。」石耀军紧闭了下眼，然后唤道。
「大爷？」魏伯忧急地看向他。
「先去准备马车，我要立刻赶去樊县，还有……不要让夫人知道这件事。」石耀军可以猜得到事情到了多严重的地步，有他来烦恼就好，不想让厉香桐也跟著寝食难安。「快去！」
「是。」魏伯不敢拖延，马上步出大厅。
石耀军看著还不断颤抖的工人，连鞋子都破了，可见得走了多少路才赶来通风报信。「你还挺得住吗？可以的话，我们现在就出发？」
「小的可以。」工人咬牙地说。
于是，石耀军在临走之前，还特别交代了府里的奴仆，要是厉香桐问起他的去向，要用什么样的借口搪塞，之后便匆匆的坐上马车，往樊县急驰而去。
翌日早上——
「他们真的这么说？」厉香桐看著去打听消息回来的菁儿，早上醒来发现枕边人不见踪影，以为石耀军在帐房里，想不到是连夜出门去了。
菁儿点了点头。「是啊，小姐，奴婢去问了府里其他的人，他们说姑爷昨天夜里知道收购的事出了点问题，好像有人出高价要跟姑爷竞争，所以便决定连夜赶去樊县了。」
「那也该跟小姐说一声再走才对。」小桩不满地说。
厉香桐微微一哂。「我想他一定是舍不得吵醒我，才没有先跟我说一声就出门去了。」她了解石耀军有多呵护宠爱自己，自然也就不会怀疑。「既然是正事，我又怎么可以怪他，正好可以趁这几天帮他缝双鞋，等他回来就能穿了。」
说著，厉香桐唇畔噙著一缕美丽笑靥，整个人沉浸在幸福之中，浑然不知接下来的日子将有急遽的转变。