明天就是除夕了。
徐敏没想到会在这个世界度过农历春节，反正对她来说没差，以前就算是过年，也没有年夜饭可吃，还是跟平常一样要出门做生意。
「完成了。」她将制作臭卤水的材料塞进两口原本用来装酒的瓮中，让它们在室温当中自然发酵，希望至少其中一个成功。
她又算了下日子，发酵的时间至少要三到四个月，就算真的成功了，说不定她已经用不著。
「到了那时，或许已经离开这里了……」庆王对她再好再体贴，她还是觉得走才是上上之策。「反正都做好了，剩下的事以后再说。」
刘三姊正好搓著手踏进灶房，见她吃力地抱著一口瓮，连忙上前帮忙。「好重……这里头装了些什么？」
「秘密。」徐敏卖了个关子。「帮我把它们搬到地窖。」
「应该跟吃的有关吧？」刘三姊想到之前的卷饼和泡菜，不禁喷笑一声，两人走进一扇小门，有石阶可以通往地窖，那里是专门用来储存食物的地方。
她颔了下首。「也可以这么说，不过要等上好几个月才知道成不成，就怕到时有人不敢吃。」臭豆腐还被外国人评为憋气美食，有人无法接受它的臭味，可有人却是爱吃得很。
「听你这么一说，我更加好奇了。」刘三姊不禁随口问道。「对了，都要过年了，敏敏姑娘不回家吗？」
徐敏神情相当自然。「我没有家。」
「真是不好意思，我不该问的。」她歉然地说。
「没关系。」徐敏不以为意。
刘三姊叹了口气。「咱们也算是同病相怜，都没有家，更别说家人了，养马场里大概有一半的人都会回去过年，还真有些冷清。」
「忙了一整年，大家确实需要休息，人少了一半，咱们的工作也轻松多了。」
徐敏打算早点睡觉，对她来说就是最大的享受。
她掩嘴笑了笑。「说得也是。」
待她们把两口瓮都抱到地窖，就在这时，李嬷嬷和几位妇人也进来灶房了。
「你们在这儿正好，就要过年了，来把地上积了一年的污垢刷干净，讨个好彩头。」
李嬷嬷一声令下，徐敏和其它人二话不说马上动了起来，挑水的挑水、刷地的刷地，花了将近一个时辰，不只地面，就连锅碗瓢盆都洗得亮晶晶，又在灶房的门上、米缸贴上春联，讨个吉利。
「总算有过年的感觉了。」廖大娘槌著腰说。
「江大婶她们都走了，廖大娘不回家过年吗？」刘三姊奇怪地问。
廖大娘脸色一黯。「儿子有了媳妇，就不要娘了，还巴不得我别回去，回去了还得看他们脸色，还不如留在这儿……」
「唉！真是家家有本难念的经。」她感慨地说。
「敏敏姑娘，」李嬷嬷看著正在生火烧水的徐敏。「千岁派人来说了，你若不想在养马场饼年，可以住在同二村村长的府上，待会儿就让铁蛋送你过去。」
徐敏婉谢庆王和她的好意。「我在哪儿过年都一样，不需要特意去叨扰人家，何况这儿正缺人手，我多少也能帮上一点忙。」住在别人家里，看著他们一家团圆、和乐融融，只会更难过。
「既然敏敏姑娘这么说，我就不勉强了。」这儿确实人手不足，这丫头又肯吃苦，愿意留下来，让李嬷嬷对她印象更好。
另一位吴大婶跟李嬷嬷认识最久，交情也最好，小声地问：「千岁今年也不打算把你接进王府过年吗？」
「千岁自然有跟我提，不过被我拒绝了。」她可不想大过年的，又因为和王妃意见不合，惹了一肚子的火。「当初决定离开王府，我就没打算再回去。」
吴大婶觉得她真是有福不会享。「再怎么说，千岁可是你带大的，王妃对你说话也得客气一点。」
「带大又如何？我不过是个奴婢，把千岁交给我，便已经是我的福气了。」李嬷嬷总是不苟言笑的表情，只有提到元礼，脸上才会多了点温柔和慈爱。
不是故意要偷听，但徐敏还是不小心听见她们的对话，这才明白庆王和李嬷嬷之间类似母子的互动，原来还有这么一段渊源。
丙然连王府内的人际关系也复杂得很，不只讲究身分尊卑，还有权力高低，恐怕比电视上演的还要可怕，她不想自找苦吃，也不喜欢那种生活，所以离开是最好的选择。
当天晚上，大家各自回房歇息，徐敏坐在床沿，抚模著手上的貂毛斗篷。等到积雪都融化，路面变得好走，她一定要想办法逃离这里，相信庆王很快就会忘了她，继续过他的日子。
她的心突然有些疼……
徐敏不禁深深地吸口气，好舒缓疼痛。庆王是第一个对她好的男人，就算只是为了讨好她，她也不可能完全没有感觉，可是……离开还是最好的，她不断地说服自己相信这个选择没错。
睡吧！
明天就是除夕，李嬷嬷说要拜拜，应该会很忙的。
她吹熄烛火，缩进被窝里，再将斗篷盖在被子上头，温暖到令人生气，偏偏又少不了它。
夜更深了，一个刻意放轻的脚步声踏进房内，来人先将烛台搁在桌上，接著坐在床沿，看著睡得正甜的人儿。
元礼很想再多看一会儿，不过时间宝贵，不能耽搁太久，还是得把她叫醒。
「敏敏……敏敏，醒一醒……」
那个男人的声音连在梦里都要干扰她，徐敏本能地把手伸出被窝，用力挥个几下，像在赶苍蝇似的。
「敏敏……」元礼凑到她耳畔唤道。
这股酥麻的感觉太熟悉了，让徐敏猛地惊醒过来，见到在眼前放大的俊脸，一拳就打过去。
他反应也很快，马上偏头避开。「敏敏，你差点打到我！」
「我就是故意的！」她就知道这位藩王说话不算话，明明答应不会再踏进「女生宿舍」一步，结果还是明知故犯，根本不把规矩放在眼底。
「这么久没看到我，还以为你会很高兴。」元礼佯叹地说。
徐敏一脸悻悻然地坐起身，将被子揽在胸前。「那么就请千岁别挑这种三更半夜来，我一定会表示欢迎。」
「这也是没办法的事，因为我马上又得赶回王府了。」明天是除夕，得在家庙举行祭祖仪式，接著正月初一，大小辟员都会到王府来跟他拜年，元礼光是想到那些繁琐的礼仪就头疼。「可没见到你一面，我又不放心。」
「我、我会照顾自己，千岁不用担心。」没想到庆王会为了见自己一面，连夜专程赶来，她好不容易下定决心离开，不免又动摇了。
「我很想现在就带你回王府，可是也知道还不行，敏敏，别让我等太久……」
他伸臂搂住徐敏说。
「不要……」不要再说了！她不想陷进去。
元礼柔声地启唇。「我只是想这样抱著你，什么都不会做。」他要等到完全驯服这丫头，得到她的心甘情愿，这段日子的等待才有价值。
闻言，她不再挣扎，实际上也无法抗拒，因为这个男人的拥抱、身上传来的热气，让她全身上下的力气彷佛都被抽光，只能倚靠在他身上。
真是太可恶了！徐敏气他，不过更气自己不争气，明明是个年纪比自己小的男人，为什么会动心了呢？
「喜欢我送给你的这件斗篷吗？」元礼见她难得温驯地偎在怀中，也算是很大的进展。
徐敏恨恨地瞪他一眼。「如果我说不喜欢，那就是睁眼说瞎话。」就是因为这样才更令人火大。
「可是看你的眼神，活像要把我大卸八块似的。」他不但毫无惧意，反而笑得相当开心。「不过你喜欢就好。」
她这才收起杀气，小声地道谢。「谢谢。」
「能得到这句谢谢就够了。」元礼又将她搂得更紧。
你对别的女人也是这样吗？徐敏好想这么问，可是一旦问了，就表示在乎，承认喜欢上他了。
不想放下感情，不想太在乎一个人，因为一旦被抛弃，会更痛不欲生。
她生来就注定是一个人，没有人可以依靠，也没有人会真心对她好，这些事不是早就知道吗？可偏偏还是渴望身边能有个人作伴……
元礼很想多待片刻，甚至不回王府，可是已经有人在催了。
「千岁，您该回去了。」李嬷嬷在帘外说道。
他叹了口气。「再等一会儿。」
李嬷嬷毫不通融地说：「不能再等了。」
「唉！」元礼不得不放开怀中的娇躯。「敏敏，等过完年再来看你。」
她差点开口挽留，只能闭紧嘴巴，默默地看著他出去。
待元礼离去，徐敏已经没有睡意了。
自己究竟是逃还是不逃呢？
正旦，也就是每年的正月初一。
庆王府——
元礼身穿冕服，坐在承运殿上，接受封地内大小辟员的拜年之礼，只见他强忍著打呵欠的冲动，俯视著殿下的诸位朝臣。朝廷规定藩王不得结交地方官员，就是为了避免互相勾结，对中央集权产生莫大威胁，所以若非必要，一年当中也只有今天踫得到面。其实他也没兴趣，只是太无聊了，才会研究他们的长相，还有猜测他们究竟心里在想些什么。
「王妃娘娘千岁千岁千千岁……」
当他们接著又向坐在自己身旁的柳氏行跪拜大礼，齐声说著吉祥话，元礼不禁斜觑著穿戴翟冠、大衫和霞帔的自家王妃，一点都不意外见到她两眼发光、下巴微抬、嘴角含笑，看来相当享受这份尊崇和荣耀。
如果换作是敏敏，她又会是什么样的反应呢？
想到前天夜里，她柔顺地偎在自己怀中，不再像初见面时怀著很强烈的警戒心，已经渐渐地对他敞开心扉。相信用不了多久，她便会心甘情愿的从了他，元礼真想快点回到养马场，和她一起骑著马，驰骋在草原上。
「……千岁！」
在元礼神游太虚之际，仪式已经结束，朝臣都在等著他，一旁的纪善所官员连忙出声暗示。
他回过神来，两手拍了下扶手，然后起身，柳氏跟著站了起来，频频跟藩王夫婿使著眼色。她昨天还再三叮咛，务必要趁这个难得的机会多和地方官员说几句话，笼络他们的心，对将来绝对会有帮助的。
元礼朝众人拱了下手。「本藩也祝大家都能过个好年！」
「多谢千岁！」朝臣们朝他回礼。
不知是没有看到柳氏不断投来的眼神，还是故意装作不知道，元礼不想再多待片刻，转身就退殿了。
「送千岁！」
柳氏表情既惊且怒，只能赶紧跟在后面。「千岁！」
恍若未闻般，他继续迈开步伐。
「千岁不该就这么走了，好歹也要赏赐一杯水酒，若能与他们把酒言欢更好。」柳氏气得脸蛋都扭曲了。
他停下脚步，转过身面对自家王妃，语带嘲讽。「与他们把酒言欢之后呢？」
「自然是想办法拉拢，让他们将来在皇位继承上支持千岁，更能够在皇上面前美言几句……」她压低嗓音，免得让王府属官听见了。
元礼讽笑一声，还以为柳家把她教得很好，看来他们忘了教她一旦野心太大，容易招来杀身之祸。「你可知这么做，万一传回京城，传到父皇的耳里，他心里会怎么想？这谋反之罪，我可是担不起。」
「可是……」柳氏就是不甘心放过这么好的机会。
他袍袖一挥。「只管当好你的王妃就够了！」
懊尽的义务都尽了，此刻的元礼只想快点换掉这一身沉重的束缚，于是大步踏出门口，坐上马，回到前寝宫。
「我要更衣！」
马福等奴才急急忙忙地围上去伺候，接著捧了常服上前，就要帮元礼换上，却被他斥责，要他们取平常外出穿的袍服过来。
等元礼穿戴妥当，抓了件斗篷就往外走，却遇上长史刘墉。
「今天可是初一，千岁还要出门？」
元礼披上斗篷。「安乐县的养马场派人送信过来，说有马匹染上怪病，我打算过去瞧一瞧。」他可是有正当的理由。
「下官还以为千岁急著去看「敏敏姑娘」。」刘墉出其不意地说。
「看固然要去看，不过还是马的健康最重要。」元礼不疾不徐地回道。他知道敏敏的事瞒不了太久，就不知有几个眼线在监视他的一举一动，恐怕每座养马场都有。
刘墉跟在身后，似乎打算追根究柢。「千岁有中意的女子，这是好事一桩，得尽快安排她住进王府来，毕竟一个俏生生的姑娘家不适合在养马场堡作，就不知她是哪一户人家的闺女？」经过多方调查，似乎没有一个人清楚这位「敏敏姑娘」的来历，只知很得庆王的宠爱。
「不急！」他故作轻佻地笑了笑。「女人嘛……若是太容易到手，那就未免令人失望，总要先吊吊她们的胃口，以后才会乖乖听话，至于她是哪一户人家的闺女，那并不重要，等收服了她的心再问也不迟。」
「下官明白。」刘墉只好暂时作罢。
元礼这么说自然是缓兵之计，除了不想让人破坏他好不容易和那丫头建立起来的关系，导致前功尽弃之外，最重要的是并不信任这位长史，暂时不想打草惊蛇，让对方知道她在自己心目中的分量。
就这样，在鲁俊等护卫的随行之下，他直奔位在安乐县的养马场，打算解决问题之后再去探望徐敏。
只是没想到这一去，就是一个月。
正月初六——
饼完年，养马场的工人也陆陆续续的回来，这里就跟往常一样忙碌。
午时左右，天上飘著细雪，徐敏拉拢身上的斗篷，正打算出门，踫巧江大婶也从隔壁的茅草屋出来，两人打了个照面。
「敏敏姑娘又要去马厩了？」这儿的人都知道千岁送她一匹小马，而且徐敏每天都会抽出时间去看它。
「是。」她也跟著寒暄几句。「江大婶这次回家过年，家人一切都好吧？」
江大婶笑魅了眼。「都好！都好！」
「那就好，我先走一步了。」徐敏不太习惯跟别人东家长西家短，就忙著去办自己的事。
「敏敏姑娘……」江大婶突然拉住她，然后左看右看，确定四周都没有人，才神秘兮兮地开口。「有件事我不知该问不该问？」
徐敏见她摆明了很想问，就顺著对方的话回道：「江大婶尽避问就是了。」
「事情是这样的，这次回咱们同三村过年，才知道我那嫁进门五年的媳妇儿居然有喜了，这可是头胎，还是家里的长孙，可把我乐得连作梦也会笑……」
你只是想炫耀吧！徐敏唇畔挂著笑，实际上是抽搐地忖道。
「真是恭喜了！」她还是顺便跟对方道贺。
「谢谢！」江大婶一脸喜上眉梢，不过幸好很快地想到把话题扯远了。「哎呀！瞧我说到哪儿去了，我不是要和敏敏姑娘说这件事。后来我就带我那儿媳妇去村子里一间小土地公庙求平安，结果遇到了一个男人，应该是大户人家里头的奴才，问我有没有见过一个十五岁左右的小泵娘，差不多这么高……皮肤又白又嫩，生得十分标致，嗓音又细细软软的，说是他们家的六小姐，因为逃家，家人非常担心，正到处在找她……」