「呜……小李，你不要死……我发誓以后再也不打你、骂你、踹你、踢你、侮辱你，我再也不叫你煮饭、洗衣、打扫、倒夜壶，更不会要你到外头牺牲色相招揽客人，你千万不可以死啊……」
艾干趴在床旁，紧紧握著李子蔚的手，嚎啕大哭。他哭哭啼啼的忏悔，内容不外是请求他原谅他曾经像恶人般的凌虐他。
房间里，艾红与另外三名男人，听了之后不约而同脸上布满黑线。
原来王爷竟然沦落到当下人的地步，腾云和驾雾自责没有趁早搭救主子。
让高高在上的王爷煮饭、洒扫，这……实在是他们这些手下的耻辱啊。
躺在床上的李子蔚接收到属下同情的目光，深怕艾干再抖出更多他落难后的悲惨遭遇，赶紧安慰他，「我不要紧，艾姑娘已经帮我敷过药，明天就会痊愈了。」
「是啊，干儿，小李身体健壮，区区皮肉伤要不了他的命。」艾红也跟著安抚。瞧他哭得好似李子蔚已经驾鹤西归似的。
「可是……」艾干抽抽噎噎，哭得涕泗纵横。
「别担心，小李绝对不像你想的那么虚弱。」因为主子交代不准泄漏身分，所以腾云只好同艾红一样唤他小李。
驾雾也跟著开口，「是啊，我认识小李多年，他再挨上几拳也没关系的。」
这两个不仁不义的护卫，见他陷入险境也不出手，害他多挨了几拳，这会儿又故作熟稔的与他称兄道弟，李子蔚不禁恨得牙痒痒。
见众人信誓旦旦的保证，艾干吸吸鼻水，不安的问：「真的吗？」
「当然，难道你不相信姊姊的医术吗？」他再哭下去，屋子都要淹水了。
李子蔚也再三保证，「我自己的身体我最清楚，那群衙役下手跟打蚊子似的，劲道不够看。」
「是啊，看我三两下就把他们收拾干净，就晓得他们的功夫不怎样，只是虚张声势罢了。」腾云又劝著。
「那不就表示小李功夫差吗？我明明见他挨了好几下拳头。」一想起他舍身相救，艾干扁扁小嘴，「他会不会一睡明天就起不来了？我得花钱帮他买寿衣、棺材，清明时节还得到他坟上上香祭拜。」
艾红正好倒了杯茶喝著，听到弟弟的话，不小心被口中的茶水呛到，登时猛咳了起来。
她怀疑弟弟根本是心疼那些钱。
艾红走近床边，在李子蔚耳边低语，「小李，下床走几步让他安心，不然他肯定哭到天亮。」
「没有更好的办法吗？」他有伤在身耶。
很显然的，答案是没有。李子蔚为了让艾干相信自己真的无大碍，好止住他的泪水，只得忍著痛下床走了几步，艾干这才破涕为笑。
驾雾诧异的对著同伴低语，「我怎么觉得王爷转性啦？」
听到他的声音，艾红转身看著腾云、驾雾，微微的欠了，「对了，都忘了感谢两位侠士救了他们。」
腾云朝她拱起手，谦虚道：「别这么说，我们兄弟跟小李是同乡，这次是特意来看他过得怎么样，想不到凑巧踫上。」
「这样啊。」艾红巧笑倩兮，「那你们肯定有许多话要说，我去准备点吃的让你们聊聊。」
闻言，艾干抬头看她，「姊，三更半夜的上哪买点心？你又不会炊煮。」
「你可以帮忙啊，我想小李一定饿了。」
「对，我应该熬些补药给他喝。」
见弟弟总算被说服了，艾红体贴的把房门带上，让他们三人安静的说话。
☆☆☆
等到没外人在场，李子蔚也不拐弯抹角，直接问起正事：「你们有什么发现？」
「自从王爷抵达大龙城后，并无听到义贼阿奴再度犯案的消息，即使守在史府也无所获，属下想他可能是有意把王爷困在城里，才会让王爷武功尽失，当务之急是要想办法恢复王爷的武功才是。」腾云回道。
李子蔚想起上回交手时，阿奴撂下的话，「他说会暗中观察我，因此不管我做什么他都有所防范。驾雾，你帮我写封信，快马加鞭送至奇莱峰问我师父，看我这症状可有解决的办法。」
「是！」驾雾领命。
「王爷，依属下推测，阿奴可能是想引相关者来此，对‘德负红奴’这四个字有所反应的人，必定知悉内情，到时相关的人自会一一浮现。」
李子蔚点点头，「我也是这样猜想，但皇兄是一国之尊，岂能受小盗小匪的摆布，就怕有心人等著皇兄出宫乘机造反。」
「如今敌暗我明，除非皇上出面，抑或是阿奴主动投案，否则就断了线索。」
一想起人人口中的义贼，却害得他武功尽失，差点祸延艾干，李子蔚就有气。
「姑且不论阿奴有何冤屈，他都不该迁怒于我。」
以为他为受伤之事心烦，驾雾搔著头，不好意思的承认道：「属下以为王爷是不想泄漏身分，才会白白挨打，怎么也想不到王爷是被……」
找死啊，哪壶不开他偏要提哪壶，还挑起王爷的伤口。
腾云朝说话不经大脑的驾雾使眼色，要他噤声，偏偏他没看到，一古脑的把心中的疑问问出口。
「王爷，其实您大可不必委屈待在李家，那艾干助您多少，拿钱回报不就得了，何必听他使唤？」
「我行事你有意见？」李子蔚冷瞟他一眼。
「属下不敢！」
李子蔚虽贵为王爷，但个性洒脱随和，从不对下人摆架子，主仆关系和睦，一向是有话直说，但这回驾雾却不懂得察言观色，才会遭主子数落。
瞧王爷那么紧张艾干，甚至肯为他当人肉盾牌的模样，就知道艾干在王爷心中的地位是何等重要。
腾云早看出主子不寻常的举动，虽然口口声声是遭暗算而落难，却依旧赖在艾家不走。
方才他们躲在暗处，虽因周围吵闹而听不见他们之间的交谈，却亲眼目睹王爷的俊脸蛋像面团一样被人揉捏后，看得他们差点跌一跤。
包吓人的是王爷不仅不生气，还直陪笑，像在哄女人般哄著艾干。
王爷就算不得已而暂时屈居当艾家下人，也不必牺牲至这地步，若说是作戏，但又又不像，这可让他们兄弟俩开了眼界。
论逍遥王李子蔚武功造诣、身分地位，要什么样的女子没有，王公贵族、富甲天下的商贾谁不争著把才色双全的女儿送到他面前，现在他却执著于一个男人，追在他后头跑，也难怪驾雾会对他的行为感到疑惑了。
「算了，你们也别太常在艾家出现，免得仇人上门寻晦气，在我师父尚未有消息之前，腾云就暗中守著史家，别让阿奴再光顾史家了。」
「是！」
☆☆☆
深夜时分，万籁俱寂。
一个偷偷模模的人影，飞快的闪进李子蔚的房间，毫无武功底子的他，才刚踏进房里，主人便机警的清醒。
李子蔚不动声色的观察这个瘦小身影，见他笨拙的踢倒椅子跌了一跤，他立刻知道来人是艾干。
半夜不睡觉，想做什么？他眯著眼假寐，发出微微的鼾声，静观其变。
艾干爬上床，伸手掀起他的衣服，似乎在检查他的伤，小手轻轻缓缓的在他身上移动，被触过的地方，灼热一片，害他差点发出申吟声。
艾干到底是来关怀他，还是加重他的伤势？
饼了片刻，艾干把一块冰凉的物体放在他手心里，之后便侧躺在他身边，仿佛要与他一同入睡。
李子蔚打破沉默，「睡不著吗？」
艾干吓了一跳，「你没睡？」他还以为他早入眠。
「又不是死人，有人爬上床还不知道。」
可恶，他已经放轻脚步了，却还是被他发现。艾干在心里扼腕。
「你半夜不睡就是要给我这个？」他扬起手中的玉佩。
黑暗掩去艾干脸上的赧色，却掩饰不了他别扭的语气，「那……那本来就是你的，现在物归原主。」
李子蔚仔细一看，是他的随身玉佩。
「这玉佩怎么会在你身上？」他还以为是被阿奴拿走了。
「我……之前……不小心……就……这样。」
艾干嘴巴咕咕哝哝一串，语意模糊，令李子蔚莞尔。
如果他猜得没错，应该是偷的吧。他想起第一次见到艾干时，他正坐在他身上模索，大抵是那时拿走的吧。
「送你吧。」
「啊，你舍得啊？」
都替他挡拳头了，还有什么舍不得的，而这也是让李子蔚懊恼的一点。
当时情况危急，他想都不想的就扑过去，只怕艾干会受伤。如今回想起来，自己实在太愚蠢了，完全没考虑到后果与任务。
艾干是个男人耶！
有那么多莺莺燕燕、千金名媛任他挑选，他何必为著一个胸前平坦、不学无术的男子拚命？他的王位还得靠子嗣来继承，两个男人根本没未来可言。
「伤还疼不疼？」艾干关怀之情溢于言表。
李子蔚凝视著他，心里有股火在闷烧。
这无赖到底什么时候占据了他的心？全身上下没个优点值得称赞，且集多项讨人厌的性格，比如说爱钱、奸诈、不仁厚、小气等，他的缺点有一大箩筐数都数不清。
「好多了，你姊姊的药膏有神奇疗效，她的医术这么高明，都可以开业了。」
意识到他语气里淡淡的嫌恶，艾干不明所以的问：「做什么不看我？我是哪儿犯了你？」突然想起手中的玉佩，以为李子蔚是后悔把玉佩给他，他连忙握紧手，「是你自己把玉佩给我，可不能要回去。」
李子蔚受不了的瞪他一眼，「别老那么爱钱行不行？说给你就给你。」
「爱钱有什么不好？」艾干理直气壮的反驳，「我要是有钱，就不用怕流离失所，就可以天天吃鸡腿，不用为了偷个馒头而差点被打死。」
「你什么时候沦落到这地步？」
艾干坐起身，靠著墙缩起身子，双手抱著膝盖，「在我还是个无依无靠的小乞丐时。」
「你跟艾红不是亲姊弟？」
「不是，我是被他捡回来的。姊姊是我的再生父母，从我有记忆以来，我就一直在乞讨，姊姊刚好路过救了奄奄一息的我。」
「怪不得你对艾红尊敬有加。」
「当然，我的命可是她给的，她要我往东，我绝不敢往西，我随时可以为她牺牲，眉头都不皱一下。」
看来自己错怪他贪财的本性，全然没想过背后的因素，也难为艾干说起自己的身世，仿佛不相干般的轻松。
看到他的目光，艾干受不了的说：「拜，收起你同情的眼神，我可没那么悲惨好不好？至少我有手有脚。」
「你不恨抛弃你的父母吗？」
「人得往前看，执著于过去没有好处，我可得为我的下半辈子著想，自己高兴最重要不是吗？」
好一个自己高兴最重要，亏他说得出口。
「对了，经过这一次，我得慎重的警告你，以后再与史凤仪多说一句，我就把你扫地出门。」
「你也见著那情况，张招福根本是当街强掳民女。」是人都会出手相救。
「量力而为，以你目前的能力根本是螳臂挡车，要不然也不用躺在床上，害我哭了一大缸泪水。这仇我迟早要报，帐先算在史凤仪身上。」
艾干的确为他哭惨了，两眼红肿如核桃。
「先别说史凤仪那档事，你不是当我是下人吗？这么关心我，心疼我啊？」
「谁……谁心疼你啊？」艾干结巴的为自己的行为辩解，「我是怕花钱。再说别人也会误会我虐待你，我还得做人，怎么可能为你哭呢？」
他之所以会哭，全是不想欠他人情，绝对绝对绝对不是因为如李子蔚所说的心疼，他拒绝承认。
「你知不知道当你说谎时，习惯皱皱鼻头？」
艾干闻言，反射性的捂住鼻子，哇哇大叫：「不许看！再看就把你的眼楮挖出来。」
「我又没说你撒谎。」
自知被耍了的艾干，愤怒的抡起拳头，往他的脸上挥去。
李子蔚忍不住痛呼一声，气愤的瞪著他，「你真的打我？我有伤在身耶。」
红妃下落不明，阿奴又毒废了他的武功，加上他又莫名其妙的对一个男人有异常好感，所有倒楣事在这一个月内全发生在他身上。
没想到艾干的火气比他旺盛，忽略他是个伤者，气愤的朝他猛捶打，嘴里还数落著他的罪状，「谁教要你以下犯上，我说不心疼你就不心疼你，你又不是我姊姊，别以为为我挨几个拳头，就想恣意妄为，痴心妄想。」
「喔，够了啦！」李子蔚伸出手臂挡住那宛如下雨的拳头。
他忍著背痛，运用身材上的优势把艾干压在床上，令他不能再攻击他。
「你又想用蛮力让我屈服是不是？这就叫以下犯上。」艾干那张嘴不停歇的指责他。
蓦地，触感温热的物体封住他的嘴，呼吸间，陌生的气息充满他的口鼻，艾干呆愣住了，眼楮眨也不眨的盯著在他上方的脸孔。
许久之后，李子蔚才离开艾干的唇。
从窗外透进来的月光，可以看见艾干双颊绯红，神情困惑的直瞅著他。
被那么单纯无知的眼楮注视，李子蔚这才意识到自己太冲动了，造成不可收拾的后果。
「呃……」他不安的看著艾干，不知该说什么才好。
只见艾干用袖子抹抹嘴，弯身拾起鞋子穿好。
他不发一语的模样，让李子蔚心慌，「你……」
艾干恍若未闻，穿好鞋后迳自跳下床，走至门口前，回头怪异的看了他一眼，丢下一句：「断袖之癖。」随即飞快的拉开门离开。
「不是，我不是……」李子蔚如哑巴吃黄连有口难言，懊悔自己不理智的举动。
可是更令他惊异的是，他从未合上的窗口望出去，却见到艾干站在廊上，一手放在唇间轻抚，仿佛意犹未尽。
看到他这样，李子蔚只觉一股喜悦漫过全身。
原来他不是一相情愿。
☆☆☆
同一时间，一道黑影穿梭在城里民宅的屋檐上。
最后隐于大树上，义贼阿奴看著史府里灯火通明似有防范，同时他也发现腾云出现在不远处的城楼上，看来是在等著他出现。
可惜他今晚要光临的不是史府，而是张府。
胆敢招惹艾干，张招福必须付出一点代价，好学会不要见人就咬，也得掂掂自己的斤两有多重才是。
☆☆☆
几日后的晌午，史凤仪在店里打理生意时，史府的管家急忙到店里找她，说是老爷收到张家的信，气得暴跳如雷，在家等著她回去解释。
史凤仪搁下手中的帐本，忐忑不安的随管家回去。
尚未踏入门，便听见她义父的咆哮，与丢东西的碎裂声响。
「义父。」满目疮痍的大厅，令她心惊胆跳的垂下眼。
「你可来了。」江首气愤的瞪视她，「你靠著史家的财富才能长这么大，如今竟想毁我家业，当初真不该把你带离乞丐窝，省得你今日恩将仇报。」
字字指责让史凤仪惶恐的跪地求饶，「义父，我没有。自我被义父收养以来，无时无刻不在想著义父的大恩大德，没有您，我可能早就沦落到花街柳巷了。义父，您是我的再生父母，这样的恩惠，我若是敢有贰心，天诛地灭，人神共愤啊。」
在旁的仆人们，纷纷对她投以同情的眼神。
「既然如此，婚姻大事本应由父母作主，何以要破坏我为你定下的亲事？怎么说张家都有头有脸的人物，我委屈你了吗？」
「我没有。」
江首拿起桌上的信，用力丢到她面前，「没有的话，张家怎么会表明要退婚？」
退婚？！难道是之前庙会所种下的祸？史凤仪颤抖的拿起信，看完后，她头都抬不起来，脸上写满愧疚。
「张家说你伙同相好，对张公子大打出手，还有一干人证。」
她急忙辩解，「不是，事情不是这样的，是张招福起了非礼之心想强迫我，我尚未进张家门，岂可坏了我们史家的门风，是朋友看不过去劝了几句，却引起张公子的误会。几日前在庙会上又踫上，张公子仗著身分特殊，领著一群衙役对我们动武，所以才会……」
「才会怎么样？不看僧面看佛面，张招福是什么身分，就算他再霸道，你也得依著他。联合外人殴打未来夫婿，怪不得张县令要退婚。」
看来义父执意要将她的婚姻当筹码，与其嫁给张招福那种下流人物，还不如终身不嫁。史凤仪暗忖。
「义父，凤仪不想嫁人，凤仪想帮义父好好管理史家的产业。」
江首瞥她一眼，「既然你有这个心，就应该晓得联合张家的权势对我们只有好处，张家上下都是蠢才，只要你坐稳张家女主人的位子，还怕财富不进门。」
她由衷的感谢李子蔚的破坏，要不然可得赔上自己的一生。但面对气怒的江首，她还是得装出抱憾的表情，「义父，都是我不好，才会让张家退婚。」
「算了，反正还有补救的机会，把当日冒犯张少爷的人给押到衙门审问，让他们消消气，我想这桩婚事应该还是结得成。」他锐利的眼光直瞪著她，「说！是谁那么大胆敢在太岁头上动土？」
原来招她回来的目的是想要她供出李子蔚的名字。
她虽是女流之辈，但「忠义」两字还识得，李子蔚曾救过她，她不能忘恩负义出卖他。
「怎么？你还想隐瞒不成？」
史凤仪摇摇头，「义父，这根本不关他人的事，全是我的错。」她惶惑的道：「我……是我不想嫁进张家，他……不是个好夫婿。」
江首盛怒的拍案而起，肥胖的手颤抖的指著她，「好啊！你长大了，翅膀硬了，既然如此，史家也留不住你了，你给我滚出去！我史百万多得是义女、义子，你冰清玉洁，高攀不起。请吧，不送了。」
被遗弃的恐惧浮上心头，那种无依无靠的孤独感，光是想到就让史凤仪害怕。
不！她不要再流落街头！
在江首的威胁下，史凤仪再也顾不得什么道义了，嗫嚅的说：「是……是艾红家的下人。」
「艾红？」江首有些诧异。「她家何时请了新的下人？你不是说他们当铺已经山穷水尽了吗？」
「我也不清楚。」
江首微蹙起眉，「算了，一个下作之人，谅他也成不了大气候。来人啊！随我到艾家抓人。」
☆☆☆
江首领著一群身强体壮的家仆，浩浩荡荡的前往艾家，路上引得不少人驻足围观。
抵达艾宅后，他不客气的闯了进去，正在熬煮汤药，却听到吵闹声的艾干还以为有客人上门，兴高采烈的奔出来。
却没想到是脑满肠肥的江首，他当场拉下脸，没好气的质问：「你来做什么？」带著一群人上门，肯定不怀好意。
「你家下人呢？」
「正卧病在床，敢问何事？」这个史百万绝不可能是来慰问的。
「他打伤我的女婿，我要抓他去官府问罪。」
「喂，谁是你的女婿？别像疯狗一样乱咬人。」艾干不悦的说，史百万别想仗势欺人。
「张招福就是我的女婿！庙会那晚，你们将他打成重伤，我要抓你们到官府严惩。」江首理直气壮的说。
「果然是蛇鼠一窝。」艾干低声嘀咕，随即挺起胸膛大声说话，「不过人家县太爷都不计较了，你上门讨什么公道啊？」
「你怎么知道张县令不计较？」江首有些惊讶，向来作威作福的张县令，怎能容忍爱子惨遭毒打却不追究？
艾干得意的看著他，「我是不知道张县令为何不追究，不过你大张旗鼓想抓小李去邀功的意图，可得打消了。」
「黄毛小子竟敢出口污蔑我家老爷！」江首的手下跳出来护卫主子。
艾干丝毫不畏强权，出口讥讽，「那也要你家老爷把脸凑上来让我污蔑啊！」
「你──」
这时，一个红色的身影掀起布帘，优雅的走出来，「史老爷，我弟弟少不更事，出言多有冒犯，能否看我薄面原谅他？」
「姊，你进去啦！这儿很危险。」要是史百万仗著人多，对姊姊有不礼貌的举动那该怎么办？
史百万自从前年在市集里见过姊姊一次后，就三番两次的找人上门提亲。哼！他也不想想自己的样貌与风评，以为财大气粗就了不起啊，更何况他妻妾成群，他绝不会让姊姊受委屈，况且史百万表现出来的行为也不像迷恋姊姊，这让他更感到可疑。
江首冲著艾红直笑，「艾小姐，我今日前来全是为了你家的安全。」
「什么安全？分明是想来闹事。」艾干移动身子试图挡住比他高的艾红，有他在，史百万别想染指姊姊。
「你家下人动不动就打人，个性残暴十分危险，会害你惹上官司。」
「那是我们家的事，不劳你费心。请，别妨碍我们做生意。」艾干做出送客的手势。
江首冷笑一声，目光鄙夷的看了看四周，「我很怀疑会有客人上门。」
可恶！艾干握紧拳头，咬牙切齿。怎么每个人都要取笑他的当铺，他也想好好的经营啊，但形势比人强，他能怎么办？
江首低头交代仆人几句后，便往外头走去。
几个仆人一语不发的动起手来，欲入内屋搜索。
「喂！你们要做什么？」艾干张开双手阻挡。
一名仆人握拳朝他的头部重击下去──
蓦地，一枚棋子打中他的太阳穴，他整个人跟著瘫软的倒在地上。
众人傻眼了，面面相觑。
突然，外头传来江首呼救的声音──
「抢劫啊！」
他的仆人们听了急忙冲出去，还不忘背起受伤的同伴。
「没事吧？」艾红担忧的拍拍弟弟身上的灰尘。
「我没事，不过真奇怪，刚刚那个家伙怎么莫名其妙的倒地不起呢？」艾干好奇的问道。
他背后有人出声回答，「因为有高手相救。」
艾红一凛，微笑回头，「你醒啦。」
「早醒了，刚刚就是我让腾云引开史家人，他们应该会有好一阵子不敢再上门来闹了吧。」
「原来高手就是腾云啊！他真是个好人，武功又高强，他救我们两次了。不知外头情况如何，我去看看，马上回来。」爱凑热闹的艾干急忙往外跑。
留下屋里一男一女，气氛诡谲。
「刚刚那枚棋子，没有深厚的内力，恐怕发不出啊。」
李子蔚与腾云原本在房里商讨事情，听见大厅有吵闹声，出来一探究竟，恰巧见著陌生男人要对艾干施暴，他正要出手时，一枚暗器比他先至化解危机。
「竟是艾红小姐。」腾云讶异的低语。
他同样很讶异艾红的深藏不露，她恐怕不若外表的温柔、单纯善良。
「真是高手！」
艾红装傻，侧过头看著他，「你说什么？」
既然她不肯吐露，他也不逼问，只留下一句耐人寻味的话，「你我心知肚明。」