乔眠风一走屋里，就发现小宁明显不太对劲。
只见她硬的坐在椅子上，沉著脸，东西只收拾了一半便搁著，摆的满地到处都是。「我不去山西了。」她对他说的第一句话，便是如此，他一怔，正准备细问，又听她低声道：「永玉格格下午来瞧过我了。」
霎时，他心里也有谱了。踱到她身后，轻柔地按住她的肩，微笑地说：「生气了吗？给我一点时间……我会想办法，把那桩亲事给退掉。」
「你为我我生气是因为赐婚？」小宁咬著唇，缓缓摇头，「皇命如此，谁也违抗不了，我怎会为此怪你？」
「那……」他有些困惑。
「我是…你瞒著我！」小宁倏地站起身来，转身怒瞪著他，」为什么不坦诚相告，却急匆匆把我支到山西击？我是醋坛子吗？夫妻之间最可贵的，难道不是坦诚吗？」
「小宁……」乔眠风一时无语辩驳，手足无措，「我是担心你的身子，大夫说孕妇不能操心……」
「答应我，」小宁按住他的双手，郑重道：「以后不论发生什么事，都不要再瞒著我，否则，我一世都不理你！」
「好好好。」他不由得笑了，「夫人请息怒，我一定照办。」
「你少嘻嘻哈哈的，」小宁瞪著他，「我是说真的，你要立个誓，以后要是敢再骗我瞒我，休想得到我的原谅！」
「我发誓——」他竖起三根指头，依旧那副嘻皮笑脸的模样。让她无可奈何。爱上这样的男人，是否是好事？的确，许多事情都不用自己操心，他会处理得妥妥当当，然而，却让她时刻处于猜测中，少了一种安定……
她自问已经非常了解他乔眠风了，可他总会出其不意的做出惊人之举，让她捉模不定。
「夫人，这誓我也发了。」他调侃问：「你该放心了吧？」
「暂时放过你。」她嘟著嘴道。
「那么，几时起程昵？」他却猛然再问。
「起什么程？」「去山西啊。」
「我不去山西。刚才不是说好了吗？小宁一怔。
「不，你得去！他的意志比谁都要坚决，没人可以拧饼他。「你待在京里一刻，我就不能镇定，今天永玉格格可以特意过来告诉你赐婚的事，谁知明儿个她又要捣什么鬼？我害怕…就怕……」
他紧紧拥著她。在她耳边喃道，让她顿时感到于心不忍。
「可是我不想离开你。一想到你要跟别的女人成亲，却把我孤零零地撇到山西去，我就不痛快。」小宁轻轻地回答。
「我不会娶她的，不会——」他叹一口气，郑重的承诺。
她该妥协吗？她想留下，并非自私嫉妒，而是不放心……不忍他一个人面对许多艰苦……
正在思忖中，乔眠风忽然头一低，有什么深红黏腻的东西从他口中吐出来，沾到她的裙上。
小宁吓了一跳，定楮一看，竟是一摊鲜血。
「眠风，眠风你怎么了？」她惊骇地大叫，仿佛自己的心脏涌出一般恐惧。
乔眠风凝著眉。看著这突发的状况，似乎也有点惊惶，但没有言语。
「你哪儿不舒服？」小宁连忙抚著他的额头，「冻著了吗？咳嗽吗？」
「不…」他反握住她的柔荑，深吸一口气，「估计……是中毒了。」
中毒？她只觉得心都快跳出来了，仔细一瞧，的确，血里面带著乌黑，不是一般的病症。
「这是怎么回事？」她急得都快哭了，「到底怎么回事啊。」
乔家传说中的邪咒又要发作了吗？所有的子孙，病的病，亡的亡……「别这样，当心孩子，」乔眠风在这节骨眼上依旧可以保持镇定，他努力按著小宁，让她坐下，「悄悄的，先请个大夫来，别惊动祖奶奶和府里的人。」
「小小桃去吧，」她迫切颌首，「她是我一手带出来的，靠得住。」
乔眠风当即赞同，掀帘唤了小桃进来，如是吩咐。
小桃果然机灵，持著爷的笔帖，直奔陈太医府中，马车自侧门而去，再悄悄地回来，带著陈太医穿过偏僻的回廊，没人看见。
陈太医经验老道，才稍稍把了脉，便得出结论。「爷猜得没错，是中毒了。」
此言一出，小宁只觉得全身寒凉，她静静望了乔眠风一眼，只见他依旧镇定，只是脸色有些灰黯。
「依太医看，这毒，是急的，还是缓的？」片刻后，乔眠风如此问道。
「是缓的。」陈太医回答，「想必有人在乔爷日常的饮食或者随身物品里下了毒，每次一点点，分量很少，积年累月才能奏效。」
「能推算出约莫多久了吗？」
「两三个月吧，幸好发现得早，还有得治。」陈太医微笑。
「能治？」小宁长吁出一口气，闷窒的胸口顿时轻松许多。
「本来是不能发现得这样快的，想必最近爷服了什么别的药，把这毒逼出来。」陈太医推断。
别的药？她明白了，一定是每日他为她品尝的安胎药……她就说了让他别瞎吃，可他为了她的安全，事事强行亲为，不容她拒绝，没想到，却因此歪打正著，这是上苍给他的嘉奖吧？
「请太医不要声张。」乔眠风接过现开的方子，恳求道。
「老夫明白。」陈太医果然懂，领了重金酬谢，由小桃引著，从原路离去。
待两人一走，屋子里静得可怕，一时间，乔眠风与小宁只默默用眼神交流，并不言语。
「我……」
「你……」
一开口，两人却又同时说话。接著又根有默契地同时顿住。
「该来的还是来了……」乔眠风率先说道：「我好像一直在盼著这一天，盼了半辈子，一直想看看那个凶手会如何对付我的存在，他终于露影了。」
「那个人会是谁，宝亲王吗？」小宁百思不得其解。
「一定是我身边的人，」他分析道：「我的饮食起居一向小心谨慎，这样他还能下手，可见离我不远。」
「没道理啊，我们同吃同住，要中毒，我也该中的。」小宁摇头头，「方才陈太医为我把脉，却说我没事。」
「有什么是你没吃，我却天天吃的，又或者是你没有，而我却天天戴著的？」
乔眠风呢喃著，猛然间，他抬起头，很肯定地说：「我知道了。」
小宁很少来酒窖，这里除了珍藏了各式佳酿、进贡御酒外，还有一种陈年老窖，是乔家祖传的方子，以虎骨、鹿茸、未开眼的乳鼠，加以龙眼、荔枝、红枣味干果，再配以高浓度高粱酿成的药酒。
此种药酒，是乔家男人自十六岁起，三餐必饮之物，据说能精气固元、振阳补血，维持男子之雄壮健美。
乔眠风自幼体弱多病，祖奶奶强令他长期饮用，初时他很不喜欢那味道，久而久之，却成了习惯。
她没吃，他却天天要服用的，就是这个吧？
小宁缓缓走向青石台阶，只见昏暗中，有人持烛而立，正准备开酒坛子，往里边掺著什么。
听到脚步声，那人惊愕回眸，似乎没料到这会儿竟有人来。
「周嬷嬷，」小宁微笑道：「已是午夜子时，为何还不歇息？」
没错，周嬷嬷，他们无论如何也不敢怀疑的人，却是幕后黑手。
小宁不知道应该伤心还是愤怒，她是周嬷嬷一手教出来的，周嬷嬷就像是她的老师、她的母亲…」为什么，真相却这样残忍？
对方手一抖，险些将坛盖摔碎，仓惶之后努力维持笑意，低声答道：「是宁夫人啊……这么晚了，你又是为何来此？」
「眠风说，他的酒喝完了，命我来取。」小宁盯著对方心虚的脸庞，淡淡的回答。「这等小事，何须夫人亲自前来？」周嬷嬷尴尬地说：「等明儿个老身送去便是，夫人当心身子。」
「嬷嬷方才往坛子里掺了什么？」她眉一挑。
「没……没什么，多加些药材而已。」
「这酒是十年前酿造的，早已酿成了，还得加什么药材？」小宁摇头道：「只怕，嬷嬷加的不是药，是毒吧？」
「夫人………这……从何说起？」周嬷嬷的唇色开始发白。
「我一直觉得奇怪，当日佟斌妃来咱们这儿缠足的事何等机密，为何永玉格格却知道了？」小宁顿了顿，续道：「还有我要前往山西的消息，眠风也叮嘱过不要张扬，永玉格格却照样找上门来……原来都是嬷嬷你说的。」
「夫人说什么呢……」周嬷嬷装糊涂，「老身越听越不明白，永玉格格是何等人物，老身哪能接近？」
「对啊，别人自然不能接近，但嬷嬷你原就是宝亲王府的人，有何不可？」她镇定地揭穿对方的底细。
周嬷嬷—惊，半晌阖不拢嘴。
「我已经派人仔细调查过了，嬷嬷你原是旗人包衣，清廷未入关前，曾在宝亲王旗下做过杂役，后来嫁了个汉族男子，随夫改姓周，育有一子，丈夫去世后，你隐瞒自己是满人身份到乔府谋差事，因为勤恳知礼，短短三年便升为管事嬷嬷，至今已有十五年了，」小宁叹一口气，「嬷嬷，我说得对吗？」
「这……」周嬷嬷住住，不知该如何回答。
「乔家一向待人宽厚，见你一个寡妇带著孩子，也没有多问你的过往，好心地收留你，为何你要如此谋害乔家？」她语气一沉，忿忿道。
「夫人，不是你以为的那样……」周嬷嬷终于忍不住，砰然跪下否认，「不是的……」
「那是怎样？」一个声音自小宁身后响起，乔眠风从暗处踱出来，炯炯的双目满是威慑。
「爷……」周嬷嬷一见他，吓得两腿更软，满面苍白。
「可是宝亲王指使你这样做的？」他并不打算同她罗唆。
「爷，我不能说，我那孩子还在他们手上呢……」周嬷嬷垂眸，两行浊泪煎熬地流淌下来。
「你以为今日不说，你那孩子就能救得回来？」乔眠风压低噪音，「只怕，会死的更惨吧。」
「爷，我求你，看我从小照顾你的份上，不要……不要伤害我的孩子……」周嬷嬷吓得魂飞魄散，俯地不断叩头。