看上去气色不错啊！」太夫人瞧著她，满脸笑意，「亏了风儿这般待你，你这孩子比我想像的还要沉稳。」
「爷特我很好啊。」小宁仍旧一袭粉色衣裙，新纳妾室的打扮。每日清晨与黄昏，她都不忘定时给太夫人请安，不管乔眠风是否陪伴她。
「还扯谎呢。」太夫人摇头道：「新婚之夜没落红，府里都传遍了，都说风儿不喜欢你，踫也没踫你。」
落红…小宁的双颊霎时羞得通红，她万万没料到，这乔府上下都在关注她的一举一动，毕竟，她已是半个女主人。
「风儿真不知在捣什么鬼？」太夫人叹道：「越大，他的心思就越难琢磨！我只有这么一个孙子，平时都惯著他，只盼著他能平安长大便好，的确是疏忽了对他的管教。」
「祖奶奶放心，别看爷平时那样，可私底下却很发愤用功。」小宁笑著劝慰，「我自幼与他一道长大，最是清楚。」
「那你清不清楚他对你的感情？」太夫人反问。这一问，把小宁给问倒了，怔怔地摇了摇头。有时候，她觉得他对她非常宠爱，有时候，却又像陌生人般遥远……或许身在此山中，所以不识庐山真面目吧。
「我说过，风儿喜欢你，可不是为了哄你嫁他瞎说的。」太夫人和蔼的握著小宁的手，「还记得有一年三十，你忽然染上风寒，病的不轻，风儿求我去请陈太医，我说，大过年的，陈老爷子未必肯来，而且为了一个丫头也不值得这样劳师动众、结果，你猜怎么著？」
「怎么著？」这是哪一年的事，她怎么不记得了？
「结果他脱了外衣，在雪中跑了一圈，把自己也冻病了，便对
我说，现在该把陈老爷子请来了吧？就算为他医治。就是那个时候，我发现，风儿对你的感情不一般。」
是吗？他真的为了她……不惜冻坏自己？
对了，现在一听，好像真有这么一回事，他俩大过年的一起病了，满屋子的年货不能吃，只能躺在床上喝汤药……她本没想这么多，没料到，其中另有隐情。
喜悦与感动顿时涌上心头，变成一种酸甜的滋味，让她想笑。亦想哭。
「周管事，把钥匙拿来。」太夫人忽然回头吩咐道。
「早备好了。」周嬷嬷会意一笑，立刻取来一只匣子，里面放著个硕大的铁圈，挂著上百把钥匙，撞击在一起发出叮当声响很是响亮。
「来，宁丫头，这个给你。」太夫人将匣子郑重地放到她手中「从今以后，你来当这个家。」
「什么？」小宁难以置信地瞪大眼楮，「这足…一」
「这是乔家所有门房与库房的钥匙。」周嬷嬷从旁解释，「完全的一共两套，旧的在太夫人手里，这套新打的，今后要托宁夫人看管了。」
「那些个帐本子，你也该拿来给宁丫头瞧瞧，」太夫人又道
「以后不必交给我过目，大小事务只管问宁丫头。」
「帐本子也早备下了。只因太厚太沉，我已叫人搬到宁夫人房里去了。」周嬷嬷回复。
「祖奶奶，这是……」小宁不知所措，整个人呆愣住。
「傻瓜！」太夫人笑道：「还不明白吗？从今以后，你就是当家夫人，不省将来风儿是只娶你一个，还是再喜欢上别人，我只认准了你。」
沉甸甸的钥匙捧在手里小宁纵有千言万语全都堵在口中，泪水差点儿就要落了下来，原以为，太夫人让她为妾，只是为笼络她一辈子尽心尽力地照顾爷，可现在，她总算明白这位慈祥老妇人的真心。
是真的把她当成孙媳了吧？所谓大家气象便是如此吧？用人不疑，疑人不用，哪怕她是个再低贱的小丫头，一旦认定了她便彻底推心置腹，如此风范，让她心悦诚服。
「祖奶奶放心，宁一定不负所托。」紧紧握著钥匙圈，她身子虽然颤抖，语气却坚定无比。
「好孩子，这就对了，祖奶奶想听的就是这话，而不是客气的推托。」太夫人抚著她的发丝，语气温柔。
「报告太夫人——」忽然满脸外传来管事嬷嬷的声音，「宫里来人了，说要传见太夫人。」
「宫里？」太夫人凝眉，「平白无故的没什么事啊？要说咱们平时也就跟张公公有来往，是他吗？」
「张公公也来了，不过服侍在一位贵人的身边，奴婢真不知是什么来路，也不敢问。」
「这样吧，周管事，你先击替我探探张公公的口风，」太夫人
吩咐，「我一会儿再去。」」是，「周嬷嬷会意，迅速领命去了，没一会儿便会回房，摒退众人，只对太夫人于小宁禀告。「回祖奶奶的话，我进了侧院，只见
张公公陪著位戴面纱的贵人在花厅里喝茶，张公公一见我，便示意一旁说话。哎哟，可了不得，你道那贵人是谁？」
「谁？」太夫人眉一挑。「当今三阿哥的生母，佟斌妃。」
此言一出，不只小宁，就连太夫人也吃了一惊，「好端端的，贵妃娘娘怎么驾到咱们这儿来了？」
「张公公说，贵妃娘娘是偷偷出来的，叫咱们别张扬出去否则都是死罪。」周嬷嬷惊魂未定，「听说，今日皇上新纳了一名妃子，模样到在其次，只是一双纤足很的皇上喜爱，贵妃娘娘失了宠，生怕三阿哥的地位受损，所以……」
「我明白了！夫人点头叹道。「又是想叫咱们替她缠足了吧。」
「要是那样，咱们找个借口推了也罢，只是……」周嬷嬷面有
难色，「这贵妃娘娘不知怎么搞的，居然自己胡乱缠了，现下不仅足形变样，还疼得生不如死，迫不得已，才求张公公带她出来，请咱们救她。」
霎时，房内一片沉默，太夫人怔得半晌，也没有开口。
「眼下，咱们该怎么办啊？」周嬷嬷急道。
「宁丫头，」终于，太夫人开口问她，「你说呢？」
「我？」没料到祖奶奶居然问自己的意见，小宁不由得瞪大眼楮。
「这事祖奶奶就交给你去办，」太夫人拍拍她的手背，「也算是对你当家本领的考验。」
「我可以自己决定吗？」她不安地问：「无论怎样做，祖奶奶都不会怪罪？」
「傻孩子，如今你已是当家夫人了，这等小事，还要问我的主意？」太夫人笑了，笑容充满对她的无限信赖。
她懂得，这么一来，乔家所有人的性命都等于交到了她手里，没料到，祖奶奶居然对她如此信任……她定会不负所托，想出一个万全之策。
这一瞬问，她发现，害怕是没有用的，唯有镇定心绪，才有办法做出最明智的决定。
乔眠风站在门前，静静看著屋里忙碌的人儿。
她又在捣弄胭脂膏子了吧？每月的这个叫候。她都会采清晨最新鲜的花朵做出果酱般的胭脂膏子，抹在唇上，淡淡的嫣红，比外头买的不知美丽多少倍。
此刻，她正举著一只琉璃碗儿，对著阳光欣赏自己的成就那蜜一般唇色在斜辉之下更显诱人，仿佛还闻得到花香。
她甜甜地笑著，独自高兴，像得了什么宝贝似的，他就喜欢她这副简单快乐的模样，一点点小事就能展开笑颜，心情像泉水般纯净。
「爷？」回眸之间，小宁看到了他，微微一怔后，亦是微笑，「什么时候回来的？也不叫我。」
「看你这么高兴，还以为有什么喜事呢！」乔眠风缓步踱进来，调侃道：「原来又是在捣弄这个。」
「人就应该为小事而高兴，因为人生中的大事太少了。」她吐吐舌头，俏皮地回答。
呵，这也是他喜欢她的地方，经常冒出一些让他意外之语听上去，却颇有道理。
他孤独的人生，的确需要像她这样的调味料，才能真正开心起来。
「小宁。今天是什么日子？」乔眠风忽然问。
「什么日子？」她搁下琉璃碗，有些茫然，「糟糕，我把什么重要的日予给忘了吗？」
「今天——」他凑近她耳边笑道：「足你的生日啊」
「我的生日？」她吓了一跳。怔愣半晌。方才点头，「对啊，瞧我这记性，连自己的生日都忘了，还怎么当家？」
「那是因为你的脑子都去记那些当家的琐事了，反而把自己给忘了，」乔眠风宠溺地敲敲她的脑门。
「爷，你却记得……」她眼眶忽然红了。
呵，就是这个样子，让他怜爱，稍微对她好一些，就感激涕零的，似乎，他是这个世上对她最重要的人。
「凑巧想起来的。」他不承认自己对她的在乎，府里这么多双眼楮盯著，万一让旁人知道她在他心中的分量，说不定会惹出不必要的麻烦……
「哦。」她的眸中有些许失望，但随后，又努力表现出高兴的模样。
她一向是知足的人，就算他如此待她，她亦满足……
「这里有样东西，不知什么时候随手买的，就送你做生日礼物吧。」他看似不经心地拿出一只锦盒放到她手中，淡道。没人知道，为了这件东西，他找了最好的工匠，足足花了一年的时间打造，反复修改，才有了这么一串……
「咦？琉璃珠子？小宁将盒中的项链挑起来，瞪大眼楮，惊喜得几乎说不出话来，「爷，你上哪儿买的？这么特别…」
「珠子正好一百颗，色泽花纹皆不同，祝你长命再岁吧。」他信口解释。
小宁不语，直盯著项链，豆大的泪珠就这么无预警地顺著双眼流下来。
「怎么了？不喜欢吗？」见她哭了，乔眠风好著急。
「不，爷……」她摇头哽咽道：「这是……我这辈子收到最漂亮的礼物了……
我不要长命百岁，只求、只求……」只求有生之年能常伴他左右。
「傻瓜，看把你乐得，」他忍不住宠溺地刮刮她的鼻尖，「不过一件小玩意，非金非玉，不值什么钱的。」
「可是，我喜欢琉璃，这世上我最喜欢的就是琉璃了！」或者该说，这世上她最喜欢的，是他送的琉璃。「爷，这些珠子，让我想起家乡河滩上的石子…」
「小石子？」乔眠风莞尔，「虽说不值钱，也不至于那么不堪吧？」
「我们家乡河滩上的小石子可漂亮了！」小宁努努嘴，嗔笑道：「特别是夏天的时候，泡在水里，象一朵朵鲜丽的小花，映照出七彩的光芒。那时候，我会一边沿著河岸踢水，一边捡著小石子，回家用瓦罐把它们装起来，放在床头，不知道那个瓦罐还在不在，说不定爹娘早把它扔了……」
忆起童年往昔和亲人，她忍不住叹息，喜悦的面庞泛起一丝惆怅。
乔眠风知道，那一年她家中闹饥荒，迫不得已，她才把自己卖了，换的全家的口粮。
「等得了空，我陪你回山西一趟吧。」他忍不住柔声道。
「算了吧，我爹娘也不知还在不在，就算在，也认不得我了吧？」小宁涩涩地笑了，「要不，这些年他们早来看望我了。其实，我刚出生的时辰，他们看到又一是一个女儿，曾经想过把我溺死，幸好，我娘不忍心，留得了这条命…一」
她很少对他说起这些，不想因为自怨自艾得到他的同情，可每一次不经意地提起往事，却总能让他心弦震动，无比怜惜。
「来，咱们瞧瞧你特制的胭脂膏子，」乔眠风岔开话题，不想让她过分难过，「我来替你抹一点，试试颜色。」
说著，他以食指挑起一点儿花膏，往她唇上抹去，只需一点点，樱桃小口便立刻亮了起来，他望著她的唇，不由得一愣，下腹骤然一热。
已经记不清多少次，面对这样的樱唇，他难耐的冲动油然而生，根想凑近吻上去，将她嘴唇包复住，深吸辗吮，释放男人的欲望……可每一次，他都忍住了。
他拢过她的小手，再以她的指尖沾取花膏，而后轻轻抬起含入自己嘴里，微闭双眼，品尝她的嫩指以及那丝甜味，不能与她亲近，只能如此间接的满足自己……
他傻了吗？明明她已经是他的妻子，有什么不能做的？
可是他知道，为了她的安全，他只能压抑再压抑，直到他确定能保护她的那天……