日正当中，万里晴空。
山林小径上幸有高大的古树遮蔽，使往来的行人得以消暑解热。
尽避如此，相对于快步走在前头的主子，落后的老者步伐显得蹒跚，许是上了年纪的关系，且这种足以挥汗如雨的大热天更令他吃不消。
他们是牛家的一主一仆，刚谈成一笔生意，正于返回牛家的途中。
事实上，在外人看来他们的衣著是分不出谁是主、谁是仆，因为两人的样子看起来土头土脑的，跟一般的老百姓毫无分别。
牛家可说是出了名的节俭，主子穿粗布麻服，做下人的谁敢穿华服呢。
所以，任谁也看不出这平凡的男子，竟是家财万贯、有南方最大商贾之称的牛老爷，牛布袱。
「老爷，你慢一点，老奴走不动了。」王同定的意志力终于输给年迈的身子，实在很想喘口气的他只好求助主子。
走在前头的牛布袱看见老总管气喘如牛，他体谅他的年迈，于是决定暂且休息一会儿。
「王总管，我们就稍微歇息一下。」
王同定感激主子的体谅，他找了块大石头，也不管上面布满青苔，就一古脑儿的坐了上去。
「唉，人老了，就是这么不中用。老爷，你可别嫌我累赘！」王同定槌著发酸的腿。
「不会的，人总是会老，何况王总管已经担任我们牛家三代的总管，功不可
没。」做人要懂得感恩，王同定对于牛家的忠心付出，牛布袱也是心存感激。
牛布袱除了太过节俭会被人嫌之外，还挺懂得体恤下人。
「哈哈哈……好凉快……」
在原本寂静的树林之中，突地响起一阵阵清脆如莺啼般的嬉闹声，牛布袱很清楚的听出是一个小泵娘的嬉闹声，在好奇心的驱使下，牛布袱不由自主的循声而去。
穿过茂密的树林，他在一个小陡坡前止步，投射而下的日光让他眼前一片明亮。
陡坡下有潺潺溪水流过，映入他眼帘的是一个娇俏的小泵娘，她拉起裙摆、光著脚轻巧地跳跃著，像翩翩彩蝶一般，一会儿东、一会儿西地戏耍著溪水里的小鱼，丝毫不在乎溅上来的水花沾湿了衣裳。
原来，那一阵阵的嬉闹声就是从这可爱的小泵娘口中传出，不但声如其人，瞧她漾著笑的娇颜更像一位不食人间烟火的仙子。
时间彷佛为这美好的一幕所停留，使人忘了世间该有的烦忧。
这一幕今牛布袱不禁看痴了，他活了二十六个年头，从没像现在这样目不转楮的盯著一个小泵娘。
小泵娘的嬉闹声一会儿近一会儿远，在微风中不停地轻送著，像道暖流般注入他不曾悸动的心。
休息完毕的王定同久久等不到牛布袱，便循著他离去的方向而去，一眼就见到主子呆立在那里，他叫了好几声也没反应。
「老爷！」王同定又再次提高声音。
「嗄！什么事？」听见王定同的叫唤，牛布袱才猛然回神。
「老爷，老奴休息够了，我们可以走了。」
「好。」牛布袱自己都忘了他要赶回牛家，临走前，他还留恋的瞧向溪中的少女一眼才不舍的离去。
王同定可没老花眼，主子的一举一动都看在他眼里，他暗暗记下少女的容貌决定要查探这位可以令主子失神的女子。
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六岁的牛布平拿著小皮球在自家庭院里玩耍，牛家的仆人们各司其职，且以牛布袱的节俭个性，绝不可能请人专门陪伴牛布平玩耍。所以平日他只好自己找乐子，以打发无聊的时间。
这时，牛布袱正巧步入庭院，难得在大白天见著爹爹，牛布平马上就将小皮球丢到一边，兴奋的奔向牛布袱。
「爹——」
「布儿。」牛布袱抱起纵身入怀的儿子。
「爹，带我出去玩，好不好？」牛布平漾著可爱的笑容央求著牛布袱。「好不好嘛？爹好久没带我出去玩了！」
「好，爹正好有空，就带你上街逛逛。」
「耶！」牛布平高兴的欢呼著。
于是牛布袱就牵著儿子来到街上，牛布平好奇的睁大眼，不停地环视四处。
江宁有著沃野千里的土地，物产丰饶，也是历代的重要城镇，人口稠密使得商贾往来频繁。
酒楼店家林立于大街小巷，市集里的货品琳瑯满目、一应俱全，令采买者流连忘返。
「牛老爷，近来可好？」
「牛老爷，您好！」
牛布袱礼貌性的朝那些向他问好的人点头。
家大业大的牛家，在地方上可说是无人不知、无人不晓。
牛家虽然没有为恶乡里，但也不是什么人人称赞的大善人，所以即使大家认得牛布袱，也不会主动同他打个招呼，大部分的人都默然的与他擦身而过。除了一些靠牛家吃饭的人，他们见著了自己的衣食父母，免不了要问候一番。
牛家在地方上虽因财富而闻名，但牛布袱的小气吝啬却教人不敢恭维，背地里人们常叫他牛吝啬。
人们对大富人家奢侈挥霍，餐餐讲究精致佳肴的要求早已习以为常。但牛家已经富了三代，而且生意越做越大，堪称南方首屈一指的大富豪，牛布袱的为人虽然不会尖酸刻薄，但久而久之，大家难免会有些猜疑。
因为，谁会相信像牛家这样的有钱人平常只吃清粥小菜，在过年过节时才有鸡鸭鱼肉可吃，还有牛布袱那件终年不变的土色衣衫。
寻常的百姓能赚点微薄银子，图个温饱就很庆幸了，然而像牛家这样日进斗金的商贾，竟会跟他们过著一般的生活。
有心人就会认为他们道貌岸然，甚至有人还到处放话，说他们在外头做一套，在屋内又是另一套，有妄想博得美名之嫌。
牛布袱只有牛布平这六岁大的儿子，他不管外人对牛家的批评，仍维持他的原则，他平日就教导儿子——钱财得来不易，量入为出。
「卖糖葫芦，好吃的糖葫芦！」
牛布袱父子与认真叫卖糖葫芦的小贩擦身而过。
串串红艳诱人的糖葫芦深深吸住牛布平的目光，他不禁想著那红红的糖葫芦看起来好好吃，内心里的渴望让他的小嘴挂著垂涎的口沫。
「爹，我想要吃糖葫芦。」牛布平忍不住要求。
「不要吃那种无益的零嘴。」在牛布袱的观念里，那种甜食多吃无益，只是浪费银两。
「可是，我‘从来’没吃过糖葫芦，买一串给我吃吃看嘛，爹——」
牛布袱听儿子刻意强调「从来」这两个字，再看看儿子充满期待的表情！内心挣扎了一下，如果连一次都不买就不通人情了。
「好吧。」
于是，牛布袱牵著牛布平的小手来到卖糖葫芦的小贩身边。
卖糖葫芦的小贩看见牛布袱朝他走近，心里就开始嘀咕——这牛吝啬专门赚别人的银两，想从他身上赚得一丁点银两比登天还难。
但有生意上门，他仍打著笑脸招呼。「牛老爷，要来一串糖葫芦吗？」
牛布袱看著每个竹串上都有七、八个糖葫芦，他语出惊人地道：「不，一串太多了，买一颗就行了。」
卖糖葫芦的小贩一听当场僵了脸，面露难色。「牛老爷，您行行好，一串糖葫芦只要一个铜钱已是赔本生意。」
「那么半串也行。」牛布袱显然没把他的话听进去。
「牛老爷，您就别为难我了，我这是小本生意，向来也只卖一串，半串您要我怎么卖呢？您若是不买的话就别同我开玩笑了，我还要继续做生意呢。」卖糖葫芦的小贩已经失去了耐性，准备要离去，反正他从没奢望能从牛布袱身上赚到一毛钱。
牛布平眼见糖葫芦离他越来越远，他用力摇著牛布袱的手，著急的喊道：「爹，我要吃啦！我要吃糖葫芦嘛！你不是答应要买给我吃？」
牛布平在大街上耍起性子来，引起路人的侧目。
儿子一旦闹起脾气来，连他这做爹的也没辙。
「好好好，爹买给你就是了。」
牛布袱只好向小贩买一串糖葫芦堵住儿子的嘴。
牛布平有了糖葫芦在手，顿时眉开眼笑的舌忝著里有糖衣的糖葫芦。
他还真舍不得一口吃了它们，虽然他的年纪还小，但以他对爹的了解，不管他再怎么闹、怎么耍性子，爹绝不可能再买第二串糖葫芦给他。
待牛布袱父子走远了，那些好事者全围在卖糖葫芦的小贩身边，小贩轻蔑的瞧著牛布袱父子的背影，忍不住对众人埋怨道：「喂喂喂，你们看！牛吝啬居然要跟我买一颗糖葫芦给他儿子，我卖了十多年的糖葫芦，从没听过有人只买一颗的。」
「就是说啊！我看生在牛家根本享受不了什么荣华富贵，过得简直是穷人的日子嘛！」一名路人也跟著附和。
「唉，像牛府那块匾额早已破烂不堪、摇摇欲坠，门口的两座大石狮也受尽风霜、斑驳不堪，而牛老爷却不整修门面，外地来的人不知道还以为是废墟呢！」
「谁知道是不是欺世盗名的假象，说不定屋里金碧辉煌，他们过著穿金戴银的日子……」
众人七嘴八舌地说出他们自个儿的想法。
但不管流言如何不堪入耳，牛家仍照著他们的方式，过著俭而不奢的日子。
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牛家老总管王同定十分兴奋，他迫不及待的想将好消息告诉牛布袱，他唤住罢回家的牛家父子。
「老爷，老奴有事要说。」
「布平，你自己去玩。」牛布袱打发儿子去玩后，正色的向王同定问道：「什么事？」
「老爷，我已经替你选好一房媳妇了。」王同定掩不住心中的喜悦，彷佛要成亲的人是他自个儿儿。
「我有说要娶媳妇吗？」牛布袱一头雾水，不明白他何时有吩咐过要娶媳妇。
「是老奴自作主张，而且对方也同意了。」
「娶妻是我自个儿的事，你怎能自作主张？」牛布袱蹙著眉，有些不高兴。
王同定知道牛布袱一直没打算再娶，而且牛家已有小少爷这继承人，这也是他一直没打算续弦的原因。
「老爷，夫人临终前交代老奴要帮您再娶，更何况小少爷需要娘，既然有此良缘何不顺了它？」王同定不死心的劝说。
「没有娘的日子，布儿还是能过得很好，况且他也没吵过要娘，如果给他添个后娘，谁知道她会不会疼爱布儿。」
「不会的，老奴已经调查过了，传闻对方知书达礼、温柔贤淑，绝对可以当牛家主母，小少爷的好后娘。」王同定对此事积极得很，事先都仔细调查过了。
「传闻怎能说得准？不知其人，如河能知人品如何？还是退了这门亲事。」
王同定见好说歹说牛布袱还是不同意，他不禁面露难色。「这恐怕不行，对方是有头有脸的人物，不好得罪。」
王总管竟然先斩后奏，他以为这样他就会同意这门亲事吗？
「这个家何时轮到你做主了？」
「老爷，老奴也是为了牛家著想，而且这是人人抢破头的亲事，我也没想到对方会中意咱们牛家，所以老奴才说既然有此良缘，何不顺了它呢？」
王同定一直对女方的身分有所保留，他知道牛布袱俭仆的个性，就算是续弦也定是挑一般的村妇，要是让他知道对方的身分，他定会反对到底。
见王同定说得兴致勃勃，彷若这门亲事是他自个儿要结的，但若这是缘分，他想避也避不掉，再说布儿还小，真的是需要娘。
一想到儿子，牛布袱似乎愿意妥协。
「是哪一家的闺女？」
「老爷同意了吗？」听牛布袱的口气似乎是同意了，王同定高兴地不答反问。
「你都说是良缘了，不是吗？那至少我得先知道要娶的人是谁吧。」
「是杨知府的三千金。」王同定微笑的说出对方的家世。
「千金？」牛布袱为之一愣。
对方不仅是个千金小姐，还是个知府千金，那不就意味著要花一大笔钱把她供奉著？
「找个普通的人家就成，何必找个千金小姐？」
「不一样的，这是老爷自个儿挑的。」
「我何时挑了？」他怎么没印象？
「您忘啦？她就是您那日盯得目不转楮的溪中少女。」
想起那日见著的姑娘，他的胸口就有一种莫名的感觉在鼓动。「是她！」
「没错，就是她！老爷之前的婚事是由父母做主，您对已逝夫人的情感就如同普通朋友一般。如今老奴见您有中意的姑娘，怎会错过这大好机会？所以就暗中查访她的身分，正好遇到知府大人要为爱女挑选夫婿，所以老奴就大胆地为老爷做主，送上老爷的生辰八字。」
知道自己的对象是那名溪中的少女，牛布袱掩不住内心的喜悦，一副眉开眼笑的模样。
「多事！」牛布袱说得口是心非，明著是责备，其实心里高兴得很。
王同定见牛布袱的唇角扬起，用不著猜便知他已同意。
既然主子已默许，他更顺水推舟的问：「老爷，关于下聘的事宜要快些进行，婚期已经定好在下个月初五。」
「你说对方是知府的三千金？」
「没错，亲家翁的身分不凡，而且又愿意将年纪最小的千金嫁给我们牛家，所以一切的纳采迎亲事宜都马虎不得。」
牛布袱心中思忖著别件事，并未将王同定的话完全听进去。
「是马虎不得，一切按照古礼准备，不过在聘金与礼品方面都要减半。」
减半？
王同定乍听之下差点摔倒在地，他错愕的张大嘴，过了好一会儿后才吃惊的问：「为何要减半？」
「她既是年纪最小，未来丈人养她十多载所花费的米粮定比她两位姊姊少，而我要比丈人多养她几年，以此类推，减半也十分合理。」
老爷这是哪门子的理论？就算平日再怎么省，也不是用在娶妻这等大事上吧？
「老爷，这又不是在买卖畜生，养得久就贵一点，正所谓亲情无价，知府大人将最小的爱女嫁人，就少了几年的相处，心里一定万分不舍，老爷反倒应该给人家更多的补偿才是。再说，这门亲事是咱们牛家高攀，要是礼数没做足的话，对亲家是很失礼的。」
牛布袱听王同定这一分析反倒比他有理，既然这个部分省不掉，那换别的地方好了。
「那把我上次成亲用的红缎布绫再拿出来用好了，其他的也不必做多余的装饰。」
由于勤俭个性使然，牛布袱发现还有现成的东西可用，他暗自庆幸没有丢掉那些东西，否则又是一笔开销。
「老爷，话不能这么说，那些东西都已经蒙尘，色泽也早已变淡，再拿出来给知府千金用是十分失礼的事。」
「既然有现成的东西就将就点，一切得以俭为要，不可有一丝铺张与浪费。」
王同定倍感无奈，一般的事情他还可以配合，但这事关未来的牛家夫人，他再怎样也要据理力争。
「老爷，对你来说这是第二次成亲，可是对姑娘家来说，这是一生一次的拜堂成亲，请你站在未来夫人的立场想，还是别省这点花用吧。成亲这等大事还是别随便得好，除非老爷不想与未来的夫人白头偕老。」
「这……」王同定说的也不无道理，想起那名娇俏天真的少女，他决定忍痛退让一步。「那好吧！就照你的意思办。」
王同定成功的说服主子，笑得合不拢嘴。