在外围牧场的木屋里，山恩重重地摔躺到他的小床上，他浑身的每一根骨头都在喊累。一股浓郁的咖啡香扑鼻而来。好个老德瑞克！每逢剪毛季节，他总会在火炉上热著一大壶香喷喷的咖啡。
他筋疲力竭地爬下床，替自己倒一杯黑漆漆的浓咖啡。他总是先浅尝一小口，好让他的舌头和胃做好准备。果然，这杯咖啡纯得足以融化钢铁。
「你回来啦。」德瑞克抱著一堆木柴，从屋后走进来。「快起风了。」
「是啊。」山恩在餐桌前坐下，懒洋洋地答道。
「你怎么啦，伙伴？活像一只泄了气的皮球。」他「哗」的把木柴丢放在火炉旁。
「我想只是累了吧」
「哈．的确．伙伴．累啊．人生真辛苦」
山恩抬起头，疲惫地看著他的老友。「拜托，德瑞克，我今天没有精力去猜你的谜语。」
「一个小伙子为了生活而勤奋工作，那是一种好的累。」德瑞克开始在屋里忙起来。「一个小伙子因为猜不透一位姑娘而累，那是一种最累的累。因为，不管你怎样努力，你永远也休想猜透她们。你刚以为自己模对路了，她们却像变色龙一样的改变了一切。暗，既然你不用为生活、为钱发愁，那就一定是为了女人啦。心灵的累是比身体的累还要累上千万倍的。没错，我就是这么想的。」
山恩仰望德瑞克，嘴角泛著一丝苦笑。「你说完了吗？」
「什么？「
「你可以停止侦测我了吗？」
「我只是觉得你看起来比往年剪羊毛的时候累。通常，你享受剪羊毛的季节。所以，我就在纳闷，你是否有什么心事。当然，别人不希望我鸡婆，我也不会多管闲事的。」
「好吧，伙伴。你猜对了，正如以往一样。我是觉得比平常累，我是有心事。」
德瑞克替自己倒杯咖啡，呷一口，然后扮个鬼脸，把那口咖啡吐进火炉内。他拿著咖啡壶踱向山思，并重新斟满自己的杯子。
「你的烦恼该不会踫巧跟妮娜‧柯尔有关吧，伙伴？」他把咖啡壶搁回到火炉上。
山恩又喝口咖啡，然后皱起眉头，摇摇头。「你是如何喝这种东西的？」
「我不喝它。和她有没有关系？」
「什么？」
「妮娜‧柯尔呀。令你困扰的是她吗？」
「当然不是！你为何会那样想？」山恩站起来，眺望窗外的草原。
「我怎么知道？不可能是因为她失踪的这一、两个礼拜，你表现得特别古怪吧，对不对？」
「你曾经问一点简单的问句吗？」
「那是个简单问句呀。」
「那为什么它有那么多的字？」
「因为我得花那么多的字，才能让你明白。你为何就不能给我一个干脆的答复？」
「因为所以。」
「太简单了。」
「好吧，好吧，我不能给你一个干脆的答复。」
「为什么不能？」
「因为事情一点也不简单。」
「若非你顽固得要命，事情本来是可以简单的。」
山恩放下那杯苦得要死的咖啡，缓缓地转向他。「这是什么意思？」
「根据我的观察，你把老妈对于火树的忧虑。把你弟对于不管他忧虑什么的忧虑，虽然在我看来，他根本就无忧无虑，包括妮娜‧柯尔小姐的忧虑，全都揽到了你自己的身上，所以，你就无法处理你自己的忧虑了。没错，我正是这么想的。」
山恩揉揉他的耳朵，仿佛它们也累了。「那和我的顽固有啥关系？倘苦你忘记的话，容我提醒你，妮娜‧柯尔失踪了！既是我把她带来火树的，我想我多少应该开心，你说是不是？」
「假如你不是这样固执，你早就娶了那小姐。」
山恩「砰」的躺回到小床上。「你忘了，德瑞克，这种事必须人家答应才算数。」
「你不问她，教她如何答应？」
「她不会要我问她的。」
「你怎么知道？你有问过她吗？」
「我当然没有问过她！」山恩吼道。
「为什么不问她？」
「因为所以。请你别再追究这件事好吗？」
「好吧。不过如果你问我，我会说她想留在火树。」
「我并没有问你。」
「那是因为你怕我懂得妮娜的心理。」
「你对那女孩一无所知。」
「女孩？哈！她穿去参加宴会的那件礼服怎么说？」
「你甚至不在会场。」
「我在场。我跟毛德一起待在厨房里。」
「好吧，现在，你听仔细了，好吗？当妮娜初抵达这里时，她并不晓得自己会卷入什么。我犯了一个错误。老妈预见了它，而我没有。在这种地方生活对妮娜这样的女孩而言是太辛苦了，她老是出事情。科林是个英俊的男孩，他满脑子一夕致富的伟大计划，呃，那女孩可能是因为这个缘故而迷上了他。这是迟早的事。再过几个礼拜，我就能送她回美国，以免酿成巨祸，但是我却找不到她。」
德瑞克猛弹手指，每次他不赞同一件事，就会做这个小动作。「或许你没注意到。不过，妮娜已经不再是个女孩了，她是个女人。而科林也不是一个男孩，他只是行为像个男孩。而你居然固执到要娶那个马司东家的女孩，好让老妈觉得火树能够生存下去。然后呢？你会帮科林偿清债务，让他娶妮娜，或者，你会送她回美国。一切都干净俐落，对不对？」
山恩霍然坐起，以致他的头撞到上铺床板。「我要娶萝莉塔‧马司东！」他咆哮。「谁讲的？你准是疯了。」他揉揉头，痛得瑟缩一下。
「唔，大家都这么讲。那场宴会的目的就在于此，替你找个适合的新娘。这不是什么大不了的秘密。我跟你一样了解老妈。当你带那个马司东家的女孩去吃晚餐时，她快乐得像只找到一袋玉米的老母鸡。」
「我承认那是老妈的企图，而且我也纵容她，但是除了举行宴会，我什么都没答应啊。」
「哈，注意我的话。根据我的观察，要不了多久，你就会娶那个女孩，让老妈称心如意。」
山恩站起来，抓下他的帽子。「我不想再听你胡说八道。我要去外围牧场，寻找迷路的羊。等我回来，也许你已经理性的放弃这种念头，届时，我们才能正常的交谈。」他用力拉开门，跨出去，再「砰」的关上它。
德瑞克露出微笑。他永远弄不明白，为什么年轻人总是爱钻牛角尖。
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科林很规律的每隔一天，就带著补给品、书本，以及最新的消息来看妮娜。对妮娜而言，这栋被她整理得温馨舒适的小木屋，越来越有家的味道。虽然每天单独一人住在这里很寂寞，但能有独处的时间思考跟阅读，也是一种不错的新鲜感受。
但是，今天距离科林上次来拜访已经有四天了！妮娜开始感到有点惊慌。一大早，吃过早餐后，她便离开木屋，朝西北方前进——那是返回主屋的方向。冬天的脚步近了，所幸澳洲的晚秋没有纽约的冷湿。
很快的，小木屋消失在她身后。她边向前走，边扫视四周，希望能踫到人。地平线的彼端出现一排橡胶树林，它们光秃秃的枝芽伸向天际，大地的景象变得干燥、荒芜。到处都可以看到跳跃经过的小袋鼠，她也经常发现有晰踢趴在岩石上晒太阳。几只食火鸟飞快地从她前面跑过，它们的大眼楮仿佛在侦测什么。
妮娜告诫自己，不要晃到离小木屋太远的地方。如果科林来了，找不到她，她会担心。或者离开，那样她就无法获得火树的消息了。她转过身，想往回走，但是不知怎么搞的，四周的景物没有一样看起来是熟悉的。她开始惶恐起来。
「现在，镇定下来。」她命令自己。「你走的是哪个方向？」
太阳爬升得更高了。而她似乎走到了她以前从未走过的地方。
她记过木屋后头的那条小溪。「先找到那条小溪，再循著它走回去。」她告诉自己，然后跑上一座小丘。「它在那里！」
一条半干的小溪奇迹似的出现在她的下方。她沿著它走呀走的，直到她感到又累又怕。她坐到溪畔，瞧瞧它的上游，再瞧瞧它的下游。
「面对现实吧，你迷路了，而这可是很严重的事。」她把头埋进膝盖，一种孤立无援的感觉袭向她。
忽然，一只鹰爪般的手按住她的肩头，她的心脏倏地跳至喉咙。她发出一声尖叫，那声音在辽阔的大地间回荡。那只巨掌立刻放开她，她趁势滚开，试图站起来。她的呼吸困难，她的心脏「扑通、扑通」地乱跳，令她感到头晕目眩。她挣扎著站起来，昏乱地向后退，然后她冻住。
黝黑、瘦削的金古仁立在溪床上，露出一口白牙的笑容焕发了他的大脸。妮娜捂著胸口，如释重负地喘息著。
「金古！谢天谢地！」她一不小心岔气．就开始咳起来。「你至少该先出声警告我。」
金古耸耸肩。「都一样，你还是会吓得半死，拔腿奔逃，然后我就得去追你，然后你就会更害怕。」
妮娜瞪向他，他说对了。现在，她的心跳逐渐恢复正常。
「你……你可能正纳闷我怎么会在这里。」她不晓得自己是否该告诉他。
「不。」他淡淡地答道。
「不？」
「不。你住在木屋那边。」
「你知道？」
「当然。」
「你当然知道。」金古似乎本能地知道一切。「你瞧，金古，现在我遇到了一点小麻烦。」
「你迷路了。」
她忧愁地点点头。他真的无所不知。「你愿意带我回去吗？」
他一言不发地转过身去，打量溪岸。妮娜不确定这是什么意思。
「金古？」
「来吧。」他示意她跟在他后头，她开心地照办了。
他们默默地走了好一会见，终于，她看到了木屋的屋顶。当他们抵达木屋时，她邀他进去喝杯茶。
「一杯茶？」他咧嘴而笑。「太文明了。不过，我偶尔也喝喝茶。麻烦你泡浓点。」
「没问题。」妮娜说。
他看著她用那旧铁炉生火，她觉得他的黑眸似乎闪过一丝有趣的神情。这点倒是很希罕，因为除了咧嘴笑和那天她咬他时他表现出来的愤怒，金古似乎一直是面无表情。泡好茶后，他们坐著，安静地喝著茶，直到她再也无法忍受。
「这几天我一直在等科林。通常，他不会这么晚来。不晓得是什么耽搁了他？」
金古咽下一口茶，不甚欣赏的扮个鬼脸。「我猜是因为婚礼吧。」
妮娜呛到。「婚……婚礼？什么婚礼？」
「火树呀。」
「火树举行了一场婚礼？」她的声音变得虚弱。
「对。」他点点头，勉强又吞下一口茶。
「谁？是谁的婚礼？」她的大眼楮开始闪烁泪光。她紧紧抓著杯子，指关节都泛白了。
金古耸耸肩。
「想一想，金古，想一想。你听到什么？你有去参加婚礼吗？」
「我？没有。我猜，是某个高傲的大小姐的婚礼吧。我忘了她的名字。」
妮娜的脸「刷」地变得苍白。唯一跃入她脑海的「高傲的大小姐」是萝莉塔‧马司东。她害伯问，但是她必须问。
「呃，金古，她的名字是不是萝莉塔‧马司东？」她紧盯著他的脸。
金古小心翼翼地放下他的茶杯。他瞪向前方，显然是在回想，但他实在想太久了，妮娜等得心急如焚。如果他有衬衫，她一定会越过桌子，揪住他的前襟摇晃他；直到他吐出答案。但是想揪住他的肉就不可能了，她不敢再直接踫他。
金古慢吞吞地点个头。「听起来像是那个名字。」
「噢！」妮娜颓然靠近椅背，仿佛惨遭五雷轰顶。
金古站起来，无声无息地走到门口。「我要走了。你有任何需要吗？」
她抬起苍白的脸，望向他，缓缓地摇摇头。
他拉开门。「我改天再来。」
她点点头。「谢谢你，金古。只要我住在这里，随时欢迎你来拜访。」
金古离去，而妮娜像个死人似的坐在那儿，她的手仍旧紧抓著茶杯。火树举行了一场婚礼。山恩娶了萝莉塔‧马司东。难怪科林不敢来见她！
一切都结束了。她突然觉得身心俱疲。所有的等待、揣测都结束了，她站起来。
「理智点，妮娜！」她告诉自己。「你想冒险，你远渡重洋，跑来了澳洲。你并未料到你会爱上那个带你来这里的男人。不，现在一切都结束了。或者……它永远都不会结束」
她该怎么办？好吧，科林迟早会现身护即便是他，也不会任她饿死在这儿。等他克服了他的畏惧，他会跑来向她忏悔，她会耐心。听完它，然后叫他送她去席德尼。那是他最起码该做的。
她麻木地站起来，点亮一盏油灯。一记响亮的敲门声传来，吓得她跳起来，那一定是科林，他终于来通知她这项噩耗。可是此刻，她却不想见他，不想再听到那些残酷的话。她效风不动地排在那儿。敲门声又传来。好吧，她越早面对他，事情也能越快做个了结。
她迅速打开门。「科林，我正在纳闷你几时才会过来……」
可是来的人不是科林。