妮娜‧柯尔踏进席德尼海关，但是她的头跟胃感觉起来仿佛她还在「海鹰号」上似的，随著每一道起伏的波浪翻腾、搅拌。
当大批新抵达的乘客，以及来欢迎他们的人涌入，海洋的气味与各种异邦语言袭向她的意识时，她的恶心感也不断上升。她犹豫地跨出一步，一波忧虑的战栗窜过她的脊椎。上帝，她想，就算我在月球，也不可能离故乡更远吧。
妮娜抱著她鼓胀的旅行箱，走向一张长板凳，板凳上坐满了人，只剩下末端的一个空位，她便坐下来。她的手臂沉重得几乎抬不起来，但她还是拉下她的棕色软帽，把它摆在皮箱上，再将皮箱挪到板凳后。她边打量四周，边敞开她的棕色羊毛斗篷，并抚抚她的红铜色的卷发。
妮娜这辈子从未离开过纽约市。如今，她却宛如隔了一大觉，反胃了许久之后，赫然在这里——澳洲的席德尼——醒来。想到这儿，她的心绪就象刮龙卷风那样混乱。
她昂起下巴。她即将面对她的新雇主——艾咪‧文司洛——最好别一副无精打采的模样。她最好把注意力集中在那排身穿制服的司机举在手中摇晃的牌子上，看看那些牌子上有没有她的名字。
兴奋的感觉和晕船的感觉在她体内拔河。她舌忝舌忝干燥的嘴唇，挂上微笑，逐一阅读那些牌子。没有柯尔。一定是她遗漏了。她重新更仔细地找一遍。每当某个牌子随著一位乘客的前去表明身份而被放下后，妮娜的笑容就随之减退一分。兴奋感被重新升起的忧愁取代。
她的手指绞缠著她的手提包的提绳。别慌，想清楚，她命令自己。越过房间，她看到一个身著制服、神情无聊的男人坐在一张柜台后，柜台前排著一串人。也许她应该鼓起勇气，过去排队，等轮到她时，搞不好她已经平静得足以向他寻求协助。「
她试探性地站起来，不料她的头一阵牙眩，她的身子一瘫，向后倒去。
说时迟、那时快，一双强壮的手臂从后头抓住她，并轻轻地扶她回原位。「好了，我的女孩，」一个浑厚的男中音在她耳畔说：「你没事吧？」
妮娜掀起沉甸甸的眼皮，望进一对嵌在一张被太阳晒成古铜色的脸庞上的湛蓝眸子。那对眸子烙进她已经够惶惑的心灵，她眨眨眼楮，几乎找不到声音来回答他。
「是的，我……我想我没事。我只是晕眩了一下。我猜这是长期坐船的后遗症。」
他投给她一朵微笑，而它的灿烂、温暖，对她的膝盖产生了某种影响。这股威胁要淹没她的，崭新而奇怪的虚弱感是什么呢？
「确实，对许多人而言，那是一段艰辛的航程。肚子闹革命，对不对？」
「什么？」
「我问你是不是还想把早餐吐出来？」
妮娜闭上眼楮．双手抱著头。「别提早餐。」
「抱歉。你现在没事了吧，我的女孩？」
「她颤巍巍的吸口气，然后坐直。「是的，当然。麻烦你了，谢谢。」
「一点也不麻烦。」
他在她旁边坐下，一股混合著清新空气与阳光的气味扑向她。经过那番要命的航行，他怎么能闻起来这么好？妮娜既羡慕又嫉妒地想。嗅，老夭！看到他，让她更痛苦的意识到自己有多邋遢。
妮娜无法像一个淑女该做的那样，移开她的视线。她公然打量他，并享受这种行为所带来的一种陌生的大胆感觉。他修长结实的身体动作起来俐落、性感，今她联想到猫。他上身穿著浅蓝色衬衫和饰有须须的皮革背心，衬衫的领口敞开，露出一片黝黑的肌肤和一点沙色的卷曲胸毛。一顶暗咖啡色的帽子吊在他的脖子后，帽沿缀著一串尖尖大大，妮娜怀疑是牙齿的东酉。不晓得那么大的尖牙是属于何种动物的？还有，它们怎么会成了他的帽子的瓖边？这些疑问令她越来越不安。
妮娜的目光循著他的棕色皮靴，洗得泛白的牛仔裤，来到被牛仔裤紧紧裹著的大腿。她涨红脸，瞄向他的脸，看看他有没有注意到她的放肆。幸好，他似乎正忙著把一些东西放到板凳后。
由于他靠得非常近，因此，当一绝不听话的玉米色发丝滑落到他额前时，它们刷过她的脸颊，那感觉留在她的脸颊上，久久不消失。他抬起头，她赶忙把视线移高至他的脸。霎时，四周的人潮变双成一种股脱的背景。他朝她眨眨眼，使她本来就热烘烘的脸变得像著火似的那样烧烫。她想，无疑的，她的表情必定是错愕万分。
「抱歉。」他浑厚的嗓音和澄澈的眼神再度穿透她恍格的意识，一波战栗窜过她的颈背。上帝，他的眼楮就像钻石那样闪闪发亮。
「那不是你的错。」她轻柔地答道。她从未遇过像他这样有扭力男人，所以，她一点也不介意他的头发刷过她的脸颊。
「不，恐怕它是。因为你瞧，我的马鞍似乎压扁了你的软帽。」
「你的什么？」她挺起肩膀。
「我的马鞍。」他拾起她那顶被压扁的帽子，把它交给她。「你的软帽。」
「噢，不。」她喘息道，她的脸上写满震慑。
「怎么啦？也没那么用吧，是不是？」
「恐怕有。我正要见我的新启主，我希望自己看起来整齐、端庄。如今我怎么可能……」她一抬眼，乃到他的嘴角牵出一抹有趣的微笑。
他歪著脑袋，问道：「你是美国人，对不对？」
她点点头。拼命忍住想哭的冲动。
不知怎地，和这个男人在一起，她老是觉得自己很无助，」而她一向讨厌无助的感觉。
「在航程中，我从未看过你。」他追问。
妮娜垂下头，努力想弄好她的软帽，「我很少出来跟人社交。」
他点点头，轻轻地抽走她手中的软帽，用他修长、黝黑的手指迅速地整理它。
「诺，我的女孩，别烦恼了，你的软帽变得跟新的时候一样的好了。」
妮娜几乎认不出那是一顶帽子。她瞪著它，仿佛它是一只昏迷的松鼠似的。她觉得很糟糕，她看起来很糟糕，而现在，她得戴一顶形状象被电击到的松鼠的帽子。这绝非她想给她的新居主的第一印象。不晓得为了什么，也无力控制，她开始哈哈大笑。
「啊，就是该这样。事情并没有那么精。」他温暖的声音安慰道：「我会赔偿你的损失，你可以买顶新帽子。」
她笑得更厉害了。
他把手伸进牛仔裤后面的口袋，掏出一个扁平的皮夹，流畅地打开它。当他把手探进去时，一种不可思议的表情掠过他的脸庞。他把皮夹颠倒过来，用力摇晃两下，但是什么也没有掉出来。
「哇，你能相信吗？似乎有人扒了我的钱。」他呵呵笑。「看来你的新帽子得等一等，我的女孩。」
妮娜的笑声变得几近歇斯底里，很快的，他们便笑成一堆。她猛然煞住，并狐疑的盯著他。他对于被扒似乎不怎么生气，他或许是她愈见过的最英俊的男人，不过现在，她无法相信他所讲的任何一句话。无疑的，他只是个偷渡者，身无分文。而她竟跟他讲话，跟他一起大笑，仿佛他是——看在上帝的份上——她的邻居什么的！她几乎可以听见莎迪姑奶奶会怎样数落她。
她看著他把一副巨大的黑色马鞍甩到肩上，并注意到马鞍上的银色装饰品。那马鞍看起来很昂贵，不过，一个乘船航行的人为何要带著马鞍呢？搞不好那是他偷来的，她想，除非，当然，他带著一匹马旅行。
这个房间又热又挤，她的前额开始冒汗，而这位迷人男子的靠近——虽然他可能是个贼——更是使她心跳加速。她把手伸进她的手提袋去拿手帕，在紧张中，她无法立刻模到那方蕾丝手帕，也许她把它放到别的地方……她的呼吸陡地卡在喉咙里。随著渐增的恐惧，她狂乱地搜索她的手提袋，然后她颓然放下双手，闭上眼楮。
「我的钱包，」她呛到似的说：「它不见了！」
金色的脑袋向前，望进她的手提袋。
「唔，看来我们两个都被扒了。」他再度呵呵笑。「来吧，我的女孩，我们要向海关报失窃案。我会帮你的，这是我至少能做的。我是指，你的软帽和一切。」
妮娜的眼眶开始蓄满泪水，不过她克制住哭泣的冲动。她任他提起她的旅行皮箱，领她走向海关的办公室——起初有点不情愿，但是后来，她完全向她的窘境投降。
也许她不该让一个陌生人接管她的事情，她谨慎思索。毕竟，一个英俊迷人的男子，也可能跟看起来丑陋、邪恶的人一样是个罪犯。然而奇怪的是，他并未给她任何威胁感。她还能怎么办？她别无选择。于是，她边讶异他扛著一堆重物，步履还能如此敏捷，边跟著他越过拥挤的房间。
海关的官员盯著窃案报告上妮娜的名字，抓抓他的黑头发，转向一座竖在他的办公桌后，靠墙而立被隔成几个格子的架柜。「妮娜‧柯尔……妮娜‧柯尔。我相信这里有一封你的信。」他翻阅一叠纸件。「啊，有了。」他把一封信递给她。
谁会写信给她呢？妮娜纳闷。啊，这可能是文司洛太太留给她的某种指示！这种想法令她精神为之一振。她匆匆把信塞进她的手提袋，跟著那扛著马鞍的大个儿踏出办公室，回到拥挤的房间。
他护送她回到长板凳那边，放下她的皮箱，然后转向她。他站在那儿，瞅著她。有一瞬间，妮娜以为他打算留下来陪她，这个想法使她的脉搏变快。不过这个想法在他用两根手指踫踫帽沿，向她道别时便散去。
「再见了，我的女孩。相信你很快就能遇到你的新雇主。我希望你能拿回你的钱，虽然我自己不敢抱任何一丝希望。祝你在席德尼一切愉快。」语毕，他转身走开，很快的就被人泪吞没。
目送他消失在她的视野外，妮娜的心情变得低沉了些。她做个深呼吸，想振作起来，就在这时，她的肚子发出咕队咕略的声音，提醒她已经有许久没有吃东西。不管艾咪‧文司洛的家是什么模样，妮娜相信她家的餐厅，绝不会象「海鹰号」的餐厅那样上下左右地摇晃。
想到她尚未看封信，她将它从手提袋中取出，兴奋的撕开它，开始阅读它的内容。不！这不可能是真的！她的胃又开始翻腾。……本人遗憾的通知你，文司洛太太在你出发后不久即去世。所以，我们无法联络到你。在这种情况之下，我们不再需要你的服务。敬请谅解，我们十二万分的抱歉。最诚挚的……
妮娜抓著那封信，麻木地坐在那儿，模糊地注意到周遭来来往往的人群。她听见他们的笑声，看到他们互相拥抱。然后，残酷的事实以排山倒海之势袭向她——她距离故乡至少有半个地球那么远，如今她没有工作，没有朋友，没有钱，彻底的孤立无援了。
在玛嘉丽客栈二楼的一个房间里，山恩‧梅力特望向摆在衣柜上的钟。明夭的这个时候，他就在回「火树」的路上了。火树。在那里，他可以呼吸、活动，再次感受到自由。他伸展一下躺在软绵绵的床上的修长躯体，绽线的被单滑下他赤果的躯杆．一个金发凌乱的女人从被单下探出头来。
「怎么啦，蜜糖？」她用一种沙哑的声音问：「我做的不对吗？」
山恩调整一下自己被压在她丰满胸脯下的身躯的位置，仰视她麻起的红唇。「啊，丹妮丝，你一向都做对。」
她咧嘴而笑，然后又消失在被单下。丹妮丝急于取悦他，但是上帝，他为何无法专心享受它呢？人人都知道丹妮丝是最棒的妓女，但是今天，今夭他却心不在焉。
今夭，他觉得这个房间看起来比平常还要悲惨。他闭上眼楮，让丹妮丝发挥她的技巧。那个美国女孩悲翠般的眼楮与红铜色的卷发问进他的脑海，他霍然睁开眼楮。见鬼了！他是吃错了什么药？
丹妮丝发出申吟。放松，他命令自己，放松，并享受这一切。他究竟出了什么毛病？是因为年纪变大什么的吗？不但是最近，他的内心深处一直有种奇怪的骚动感，而他依旧找不出原因。他厌倦了所有跟他胡搞的女人，却又厌倦孤单一人。
晤，该死！忘掉那莫名其妙的焦躁感，忘掉——海关官员叫她什么来著——妮娜‧柯尔。反正他永远都不会再见到她，以及那对碧绿色的大眼楮，还有那头红铜般的秀发。
丹妮丝挑逗的双手提醒他她还在这里，使他回到现实。山思灵巧地滑下去。翻到她身上。丹妮丝发出愉悦的申吟。然后他挺进她体内，拼命冲刺，直到他的精力被发泄掉。丹妮丝继续在他身下摆动，但他并未像平常那样回应她。等她明白自己是徒劳无功时，她便放弃，开始呼呼大睡。
山恩盯著夭花板，静静地躺著。他为何会这样不安？无疑的，他在担心老妈。自从丹尼死后，最近这几年，她在身心两方面的健康状况，都愈来愈不佳。他想替她找个教养良好的伴妇，尤其是如今他是那么的忙于他的牧羊与羊毛事业。家里多个新人，大概可以让老妈的精神振作起来。
他望向有一头白金色长发的丹妮丝，他当然不能带这个女人回家。她不适合当老妈的伴妇。他想像自己把丹妮丝介绍给老妈的景象，开始吃吃窃笑。
唉，要命。他必须承认，他并未很努力的替老妈找个伴妇。老妈太独立、太骄傲，除了一管家她不会承认她还罚要任何人。所以，没有人回应他在报纸上刊登的那则启事也好。
他友善地拍拍丹妮丝的臀部。
「来吧，我的爱人，我请你喝两杯啤酒。不必把大好的光阴浪费在床上，不是吗，嗯？」
他一扬臂，掀开被单，跳下床。他准备要立刻改善他的心情。
丹妮丝翻个身，邀请地伸出双臂，舌忝舌忝嘴唇，望向他的下半身。「‘那个’绝对不应该被浪费，我亲爱的男孩。回到这里来，让我教你该如何妥善的运用它。」
「不，你不行，你这个的小东酉。现在，来吧。我口渴死了，需要酒精滋润；我情绪不佳，需要酒精振奋！炳，你听见了没？我变成了一个杀千刀的诗人！」
妮娜战战兢兢地推开玛嘉丽客栈的大门，跨进去。煤气灯光在喧嚣的前厅明明灭灭，她戒慎地扫视四周，悄悄地带上门——以免引起旁人的注意——然后朝角落里的一张高背橡木长椅走去。
她跌坐到椅子上，敞开斗篷，摘下她变形的软帽，撩起浓密的头发，抹去颈背的汗水。三月是澳洲的初款，但是空气中仍旧残留著暑热。她的衣服是用来抵挡纽约晚冬的寒冷，显然不适合这里。穿著这身厚重的衣服，还要拖一个沉甸甸的皮瓶很快的就把她累坏了。
她把悸痛的头靠著椅背。这一切委实令人难以置信，她的大探险居然变成了一场梦魔！稍早，她在码头上甚至得到了一项更糟的消息——下一班驶往美国的船要两个月之后才启程，而且它还是好往旧金山的！这么一来，她不但需要买船票部钱，也需要买从旧金山到纽约的火车票钱。刘闭上眼楮，吞下梗在喉咙里的硬块，回到纽约，回到莎迪姑奶奶身边，回到在成衣工厂里担任裁缝女工的那种阴暗、嘈杂的生活，是她最不愿做的事情。
她重读那封信一遍，然后把它塞回她的手提袋，绝望的叹口气。浓郁的咖啡香从远处飘过来，妮娜渴望自己也能喝一杯咖啡。她饿死了，同时，她也俗要上洗手间。她边挥赶在四周嗡嗡飞舞的苍蝇，边沮丧地想道，没有钱，她能住哪里？要如何买食物？
她焦急的打量四周，想找个女人来询问女洗手间在哪儿。当发现自己是大厅内唯一的女性时，恐惧抓住她。好几个男人盯著她，他们意味深长的炽热眼神使她不自在的换个姿势。当一波恐慌涌向她时，她想，我应该离开这里。
她的目光落到长椅上一份皱巴巴的报纸上，她飞快拾起它，把它摊开，当做抵挡那些粗鲁视线的盾牌。然后，她的眼光被报纸下方一隅的一个方块栏吸引住。
征求淑女的伴妇。应征者必须受过教育，端庄有礼，能够全神贯注于这份职务，身心健全。有无经验皆可。应征者请于三月十日前至玛嘉丽客栈，与山恩‧梅力特联络。
一个主意开始在妮娜疲乏的大脑中盛开。也许她可以在席德尼找到别的工作，赚到足够回美国的钱。兴奋逐渐凌驾忧虑，也许……也许她根本就不必回去。
她将那则启事重读一遍。没错，她何不去应征那份工作？她适合那份工作。毕竟，她不正是来澳洲当淑女的伴妇？如果艾咪‧文司洛没有死，此刻她不正是在做淑女的伴妇？
今天是几号？她瞟向柜台后的目历。三月九号。也许那份职位仍然空著。下定决心之后，妮娜迅速站起来，另一波晕眩袭向她，她抓住椅背，以稳住自己，然后，她挪到排在柜台前的那一串衣衫褴楼的男人的后头。她再次意识到许多只眼楮盯在她身上打转儿，不安的感觉包裹著她。她尽量抬头挺胸，直视前方，发誓不让他们看出她的害怕。
然后，令她诸愕的是，那些男人纷纷让出路来，他们有的绽出微笑，有的摘下帽子。妮娜不懂他们为何突然变得如此绅士，但是她点点头，表示感谢，然后退自走向柜台，利落地按按柜台铃。
「对不起。」她对著柜台职员的背部，用坚定的语气说。
「有何贵干？」他并未转过身来。
「你能不能告诉我，在哪儿可以找到山恩‧梅力特先生？」
「不行。」
其他男人兴味盎然地看著她下一步要如何做。妮娜毫不畏缩地跄起脚尖，双肘倚著柜台。所谓狗急跳墙，她可不准备让那个职员的粗鲁毁掉她的最后一线希望。
她又按铃。「对不起，你是指不，你不知道他在哪儿？还是不，你不愿告诉我他在哪儿？」
对方依旧没有转过身来。「对，还有，停止按那个该死的铃。」
「别挡著我的路，小姐。」一名水手粗暴地推开她。「威吉，钥匙丢过来！」
那职员转过身来，把一把钥匙交给他，然后跟另一个上前来的人讲话。一大堆手肘不客气地将妮娜推离柜台，她四周全是浑身做发著汗味与鱼腥味的魁梧男人。显然的，他们短暂的绅士风度结束了。妮娜手捂著太阳穴，低，挤出人墙。她的头悸痛不已，而且她迫切地需要新鲜空气。
大门被推开，一大票今天大丰收的渔夫兴高采烈地冲进来，也带进来一股充满鱼腥味的冷空气，以及更多的苍蝇。妮娜皱皱鼻子，挥开一只苍蝇。有一瞬间，她考虑要夺门而出，但是，她能去哪儿呢？
「嘿，席拉。」那个形容憔悴的柜台职员越过人群喊道。
妮娜没有转过身去。
「嘿，你，小泵娘。你不是要找山恩‧梅力特吗？」
妮娜奋力挤出镇静的微笑，挺直肩膀，慢慢转过身去，她碧绿的眼珠闪闪发光。「你是在跟我说话吗？」她强迫自己用甜甜的语气问。奇怪？那职员怎么会突然改变心意，决定要帮助她了？「没错．我是要找梅力特先生，」她斩钉截铁地说：「但是我的名宇不是席拉，而是……」她环顾那些依旧色迷迷盯著她的男人．决定还是别说出自己的名字为妙。
「我就知道你是来找他的。」那职员的话里似乎含著一丝讽刺。
当她穿过人群，再度朝柜台迈去时，一片吃吃的窃笑声包围著她。
威吉的斜眼透过挂得低低的眼镜，将她从头打量到脚。
在他的审视下，妮娜不安地挪动一下，但仍保持镇定的态度。「抱歉，我有什么不对劲吗？」
没什么。你看起来不像平常那些姑娘，不过，我猜骨子里你跟其他人没有两样。」
「其他人？」妮娜不解地偏著脑袋。
「其他人？」那职员捏紧嗓门模仿她。然后，他倏地摘下眼镜，凑近她。「别装得这样夭真，小泵娘。你们全都是抱著同一个目的而来的。」
「哦，老天，我就怕那样。我来得太晚了——现在他不会要我了。」
威吉轻蔑地咋咋舌头，瘦小的胸膛抵著柜台，以一种优越姿态俯视她。「别担心，小泵娘，山恩‧梅力特要所有的人！」
妮娜大吃一惊。「你是指，他要的不只一个？」
「这个该死的世界究竟有多少这种货色呢？」
大伙哄堂大笑，笑声差点没把屋顶给震掀了。威吉露出沾沾自喜的微笑，把眼镜戴回去。然后他拿起一叠信，又转过身去。
妮娜皱起眉头。她的衣服粘著汗湿的皮肤，而这个封闭的房间内的各种臭味使她的胃又翻腾了起来。她觉得自己仿佛快窒息似的，于是她鼓起残存的勇气，再次按按柜台铃。威古继续忽视她。
她挫败地垂下双手，想道；算了，我不想跟他玩比赛谁的意志力强的游戏。无论如何，要求一位淑女的伴妇来这种地方见他的山思‧梅力特会是什么样的人呢？妮娜摇摇头，决定自己最好去别的地方找工作。她开始朝大门走去。
威吉用一种嘲笑的语气对她嚷道：「害怕跟别人竞争吗，小泵娘？」
妮娜停下来，手抓紧手提袋，下巴紧绷。她担过身去，凶狠地监对方一眼。「当然不是。我只是想等到他……打发掉其他人的时候。」
那职员咧开嘴，他沾沾自喜的眼神令泥娜咬牙切齿。「哈！说的好，说的好！晦，小泵娘，如果你想跟其他人竞争，梅力特在酒吧里。」
「你愿意告诉我酒吧在哪儿吗？」妮娜请问。
威古哈哈大笑，胡乱的朝个方向点点头，然后又转过本分那些信件。妮娜懊恼地猛敲柜台铃几下，看到他的肩膀因为受到惊吓而抽搐，才在整屋子的男人的鼓掌、欢呼下迈开步伐。
威吉扭过头来，及时看到她拖著行李和斗篷，毅然地迈向一扇门——然后直接踏进女洗手间。
在幽暗的酒吧内，忧虑重新攫住妮娜。男性的喧哗声，厚重的啤酒怀撞击木桌的声音，一个肥胖的大胡子敲弹一架小爸琴的声音，鱼腥味、烟味、潮湿的羊毛和油布的怪味全混在一块儿，一首脑的向她扑来，令她感到天旋地转。
「你有什么需要吗，女士？」站在长长的吧台末端的壮硕酒保好奇的看著她。
妮娜踌躇地朝他移一步。他的表情染上一些不耐烦。「别这样，女士，我没有一整天的工夫，即使你有。」
「抱歉。」妮娜更走近些，并飞快打量他一眼。
他的白色背心沾满酒渍，露出两条毛茸茸，上头有刺青，肌肉纠结的手臂，他令她想起在纽约码头附近的鱼市场踫到的那种水手。她一向连正眼也不敢去瞧那类人，更别提跟他
们说话。在这里，她觉得自己好象随时都会遭遇到新的挑战。这种感觉既刺激又吓人。
「我在找山思‧梅力特，」她鼓起勇气，说道：「柜台职员告诉我他……她扫视这个房地间。「在这里」
「梅力特！」酒保大声叫道，吓得妮娜震耳欲聋。「这个席拉要见你！」他朝酒吧间的后头指指。
妮娜期期艾艾地朝他所比的方向踱去，然后扭回头。
「席拉！这已经是今天第三或第四次……
酒保擦拭著玻璃杯，没有理会她。妮娜眯起眼楮，想看穿幽暗的光线与重重的烟雾。她挤出一丝紧张的微笑，边越过布满尘埃的木头地板，还得边问避一些喝醉的男人伸出的毛手。在酒吧间的最后头，几个穿著挑逗的大胸脯女人围坐著一张圆桌，虽然妮娜还是看出有一个男人坐在圆桌后。他站起来。
「梅力特先生？」
「大声点，我听不到你，小泵娘。」
那低沉的声音似曾相识。但是，怎么可能？
「你是梅力特先生吗？」她重复道，这次较大声了些。
「是谁想知道？」
妮娜几乎想答「没人」，然后逃之夭夭，但是他的声音使她象生根似的定在那儿。
那男人走上前，停在距离她只有几步的地方。妮娜的头微微向后仰，想看清楚他的脸。
「晤，你要找山恩‧梅力特，我的女孩，你找到他了，现在，说明你的来意。」
上帝！真的是在海关解救她的那个人！妮娜的心脏狂野地敲击著胸膛。
他双手叉腰，望著她的脸庞，然后他的嘴角缓缓牵出一朵灿烂的笑容，震得她倒退一步。
「哇，这不是我那患难之交吗？一切顺利吗？我的女孩？难道？不！你不可能是来替老麦克工作的吧，对不对？」他将她从头打量到脚，推高帽沿，然后低低的吹声口哨。「哇，我从未料到。我敢说是那项软帽给人一种端庄的印象，虽然它几乎报销了，嗯？」
他对妮娜的职业的误解使她涨红脸。或者，他只是在跟她开玩笑？不管怎样，她很庆幸他们站在黑暗中．他无法看清楚她的脸。
她摆出公事公办的姿态。「如果你是山思‧梅力特，我是来应征你在（席德尼前锋报）刊登的那则启事的。那个职位已经有人了吗……」她的视线绕过他的肘弯，然后，一种好玩的心情升起。「或者，你还在……面试？」
山恩‧梅力特循著她的视线望去，等他捧回头来，他的笑容变得有点腼腆。
「你是指那些女士？老天，不，小泵娘，她们只是几个帮我打发等待的无聊的朋友。」他歪著头，仔细地又将她打量一番。一抹有趣的金色光芒掠过他的蓝眸。
「你是在吃醋吗，嗯？其实不必。你自己也是个席拉。」
「席拉……为什么人们不断的叫我席拉？我的名字是妮娜‧柯尔。另外……另外，我为何要吃醋？」她忿忿不平地问。
梅力特哈哈大笑，妮娜并不讨厌他友善的笑声。「我不知道你为何要吃醋，小泵娘。还有，席拉不是名字，只是称赞你很漂亮。」
他比比靠近门口的一张桌位．然后对酒保喊道：「给我一杯啤酒，伙伴，给这位小姐一杯威司特。」
他轻轻扶著妮娜的手肘，领她走向那张位。山恩‧梅力特恭维她长得漂亮，妮娜心想，不过，他指控她吃醋实在太自以为是。他几乎不认识她，她也几乎不认识他。所以，她何必在乎那些女人？他说她们是什么？寇巴？（译者注：澳洲俗称朋友为COBBER）？她迷糊的皱起眉头。
山思点点头。「美国人总是搞不清澳洲话。」
妮娜飞快瞄他一眼。他会读心术吗？如果是这样，她绝对得小心点。
「这很公平。你们有些字我们也搞不清楚，你知道。天晓得我们说的竟是同一种语言呢！」他看到她隔著烟雾，瞪大眼楮盯著他。看来她几乎没听见他所说的话。「对不对，我的女孩？」她摇摇头，一终卷发被晃到她额前。
「我只是在讲，我们说的是同一种话言。」
「是的。
「对」
山恩扬起一道沙色眉毛，诧异地感觉到自已很高兴能再见到她。他很高兴自己在前锋报刊登了那则启事，很高兴她跑来找他。见鬼了！这表示什么？她不是那种跟这个男人一夜风流，然后又换下个男人的典型，不是吗？她说她是来应征那份工作的。她是认真的？抑或……？
酒保晃过来，打断了山恩的思绪。他「砰」的放下一大杯冒著泡沫的啤酒，使得一些酒液溅到桌上，再故作优雅地在妮娜面前放下一只小巧的高脚酒杯。
「哦，我不要任何……」妮娜开始抗议。现在她终于明白「威司特」是什么意思。
「喝掉它，女士，」酒保粗声命令道：「我刚学会如何听懂这小子的话，而且，我不会为你，或者任何人把酒倒回酒桶的。」他晃回吧台。
「什么……」妮娜一头雾水的望著酒保的背影，然后望向那杯酒。
「美国人，」山恩呵呵笑，「别烦恼，慢慢地习惯吧。」他指向他的杯子，「史吉纳（译者注；SCHOONER）是这种大杯啤酒。」他握住她的酒杯，「这个则是威司特……小杯啤酒。」他将它举向她。「喝喝看，我的女孩！」
「梅力特先生，真的，我不……」
她的手指绕住斑脚酒杯，想把它接过来，她的目光落在他们的手指交叠的地方。他几乎是不情愿地抽回他的手指，她边想，这惊奇地看著他一口吞下大半杯的啤酒，他的喉结随著吞咽的动作而上下跳动。
她恢复镇定，说道：「我找你的时候不晓得自己该期待什么，梅力特先生。我是指，这里，在这种……这种地方。」她环顾周遭，再望向他。「然后我认出你是我在海关踫到的那个人。」这样说未免太含蓄了，她想。认出他？她简真是被他震憾得差点昏倒！
「当时你带著一副马鞍。你是牛仔？或者……你不是某个金矿主吧，是不是？」妮娜眯起眼楮，边端详他的表情，边等待他的回答。
在家乡，她听说有许多年轻的女孩来到澳洲，看到报纸刊登征求教师的启事，就前去应征，却不幸落入歹徒手中，被带往澳洲西部，或者卖给矿工当新娘。
妮娜可不希望自己也遭到那种可怕的命运。想到这儿，她的防卫心油然而生。
山恩浑厚的笑声使她回到现实，那声音就象她的斗篷，令她感到温暖、安全。
「金矿主？不。不过牛仔？对，我是个牛仔，我的女孩，我是牛仔。至少，有点类似。不是牧牛，而是牧羊，在NSW的一座牧场。」
「NSW？」
「是的，在新南威尔斯。」（译者注：NSW是新南威尔斯的缩写。）
「澳洲有牧场？」
「对。」他微微偏著头。「你家在美国的哪里，我的女孩？」
「纽约！你住在一座牧场里，不是在席德尼？」妮娜无法掩藏她明显的失望。
「正是如此。」
「你所提供的这份工作也是在那座牧场？」
「对。美丽的土地，」他骄傲地说：「一望无际，不象纽约那样拥挤。我自己也正要回去，我在外头待得太久了。现在，告诉我你的资历，我们好瞧瞧你是否合适。我还以为我永远也别想找到……」
「噢，梅力特先生，恐怕我……
他那对蓝眼楮里钢铁般的神情使她煞住，她的心脏「哆、哆」地撞得那样大声，使她几乎无法听到自己的声音。
「我不认为我能去一座—…一座牧场。」
「为什么？」他的声音反映出他对她这番荒谬的话的错愕。
「那样就会远离一切文明。这个国家尚未完全开发，我是指罪犯，还有……还有土著……我看不出来自己如何能……」她挣扎著想说出正确的字眼。
「见鬼了！我简直不敢相信自己的耳朵！」山恩火冒三丈。「你以为过去这四、五十年我们在干什么？看著油加利树长高？你的常识实在贫乏得可怜，我的女孩。」
他倏然站起，使他的椅子「嘎」的刮过地板。他喝干他的啤酒，然后倾身凑近她，近到她的脸能感受到他的呼吸。
「看的出来，出了席德尼，你一天也撑不下去。某只疯狂的袋鼠会把你装进它的袋子里，带去某个荒凉的不毛之地，害你永远也回不来。你何不回美国，窝在你那舒适的安全的纽约老家呢？再见，小姐。」’
话毕，他戴上帽子，迈出酒吧，酒吧的双扇门在他离去之后，兀自摇晃良久。妮娜感到一阵冷风吹向她的心坎。
漫步于奎街的妮娜，被码头上的各种活动吸引住，那人潮，那一阵阵的海风，席德尼非常像纽约，她吃惊地想道。
她的思绪回到她在家的最后一晚。家。她几乎从未把她和年老的莎迪姑奶奶的那栋公寓想成家，虽然打从她六岁父母双亡之后，她就一直住在那里。妮娜记得那晚她就像往常一样，为她们两人各自泡了杯茶，然后她坐到沙发上，安静地喝她的那杯茶。割破她们两个女人之间的孤寂的，只有时钟规律而单调的滴答声。
终于，莎迪姑奶奶开口了。「唔，你至少可以去问问看那间工厂的条件。」她提出了好最喜欢的一个话题。
莎迪姑奶奶是个老处女，也是妮娜唯一的亲戚。自从妮娜搬来，她就知道对莎迪姑奶奶而言，自己只是个累赘。
「真的，妮娜，你到底有没有大脑？你一向缺乏理智。我敢说，这点是遗传自你的母亲。若是她没有嫁给我佷儿……，很难说她会变成什么样呢。」
「莎迪姑奶奶，如果你有看过那地方，你就能了解为何我无法在那里工作。」妮娜反驳道。起初，她也曾考虑要去那家成衣工厂当裁缝女工，但是，一旦她看到那悲惨的工作环境，她便决定自己无法在那地方待上一秒。
「没有任何女人该在那样的地方工作。而那里甚至还有童工，那些可怜的小东西。」
莎迪姑奶奶不理会她的话，继续说：「你以为自己是谁呢？上流社会的小姐？自以为了不起。你拒绝那份工作就是自私，太自私了！你有没有为我著想过一次？毕竟，我一直供养你、照顾你，如今该是你回报的时候了。结果你一事无成，二十岁了，也没个结婚的结象。为什么？因为你老是埋首书堆，幻想某种疯狂冒险。没有哪个自重的绅士会愿意把时间浪费在你身上。」
莎迪姑奶奶滔滔不绝地说著，妮娜在心底关闭那声音。她知道自己对家里的经济没有多少贡献，但是自从搬进来的那一刻起，她就扛起了所有清理、打扫、烹任、跑腿的工作，再加上照顾莎迪姑奶奶与她在学校的功课，她几乎没有什么自己的时间。
她并不缺乏追求者，只是那些年轻人在她看为都太乏味了。而在她的内心深处，她知道自己需要刺激，需要见识更广阔的世界。她觉得住在这栋小鲍寓里，她的人生没有未来可言。而且无论她怎样努力，她都找不到她能够接受的男人，或者适合的工作。偏偏对莎迪姑奶奶而言，任何男人和任何工作都是好的。煮饭的老处女。」那老女人絮絮叨叨地说个不停。
妮娜忍住想指出莎迪姑奶奶自己也是个老处女的冲动。
「相信我的话，我知道这些事。你应该接受澳洲的那份职位的，本来今夭午夜，你就去乘‘海鹰号’出航的。」
在澳洲流行淘金热的那段时期，艾咪‧文司洛——莎迪姑奶奶的一个朋友——便离开纽约，跑去澳洲了。她的丈夫去世之后，她写信向莎迪姑奶奶抱怨，在澳洲很难雇到适合当伴妇的年轻女孩。莎迪姑奶奶立刻回了一封信给文司洛太太，说她的佷孙女非常适合那份职位，会搭最近的一班船去澳洲。
妮娜乍听说这件事时，强烈地抗议。当伴妇并非她想做的那种工作，而且去嗅洲？老天！那简直是残酷的放逐嘛！包何况，她想，她离开莎迪姑奶奶，只为了跟另外一个跟她一样的老女人泡在一起吗？
「既然你不肯去澳洲，就得去那间工厂。我已经跟厂里的一个负责人谈过你，他们要你明天就去上班。」
「你无权…」
「权利？别跟我谈权利，小姐。你没有任何权利可言，记得吗？在未来的这一年，我仍旧是你的法定监护人。你继承到的财产——天晓得它是那么的贫乏——已经快要用光了。我既无力也不愿意继续供养你。」
震惊莫名的妮娜强抑泪水。
莎迪姑奶奶放下茶杯，吃力的站起来，拄著拐杖徐徐走回她的卧室。目送那穿著黑衣的背影，妮娜觉得她的心从未这样沉重过。
她机械性地收拾好茶具，便走回她冰冷的卧室，爬上狭窄的小床躺好，一直蓄在她眼眶里的泪水此时终于夺眶而出。
「我但愿自己能尽可能的远离这里」她噪泣道。
不，我永远也办不到，她斥责自己。更何况，我能去哪儿？去某个蛮荒之地，就象……就象澳洲？她翻个身，把脸埋进枕头，开始嚎陶大哭。
等她哭累了，她才抬起头，坐起来，用手背抹抹脸。
澳洲……有何不可？澳洲有何不可？它绝对是非常遥远」妮娜绽出微笑，也许这就是她命运中的大探险！
怀著一颗兴奋的心，她跑向衣橱，翻出她母亲的蓝色旅行箱，把衣服塞进去。然后她又把它们统统倒出来，重新筛选她该带的衣物。
一切准备就绪之后，她瞄向时钟，离「海鹰号」出航剩下没有多少时间了。
她觉得没有必要吵醒莎迪姑奶奶，草草留了张便条，便将皮箱从窗口丢下去。再小心翼翼地爬防火梯溜出去。整个逃家的过程带给她一种探险和自由的感觉。
如今漫步在席德尼的奎街上，妮娜感到那股探险的欲望又涌向她。她的脚步和她的思绪同时煞住。
一座养羊的牧场能有多糟？她想。小绵羊不是很可爱吗？我不是和一个乖戾的老太婆，在一栋阴暗的公寓里住了将近一辈子吗？这世界上还有任何我无法忍受的情况吗？
她旋过身，快步向玛嘉丽客栈走回去。想到山思‧梅力特有可能在这段空档雇用了别的人，她便开始拔腿狂奔。她气喘如牛地闯进客栈的大厅，直奔柜台。
「还在找山恩‧梅力特，小泵娘？」威吉还在当差，他懊恼、权威地瞄她一眼。「稍早做的还不够，嗯？我一点也不惊讶。」
她并未吞下他的饵，和这种小人讲道理有什么用？「你知道他现在哪儿吗？」她上气不接下气地问。
「知道。」他继续用鸡毛撢子除去柜台的灰尘。
妮娜叹口气。「你愿意告诉我吗？」
「是的，我会告诉你的。」威吉用他最傲慢的语气说。当他看到她的手坚决地伸向柜台铃，他连忙补充。「他在酒吧里。」
还在酒吧里？」妮娜大吃一惊。
「你最好快点去。免得他要走了，你没有足够的时间去……呢，完成你想做的事。」他朝她眨眨眼碑。
妮娜昂起下巴、拍一下柜台铃，然后迅速朝酒吧过去。
她踏进烟务维绕、光线昏暗的酒吧，直接朝山思的桌位走去。他仍然坐在那儿，令她困惑的是，这次依旧有几个女人围绕著他。难道他不会厌倦吗？
「梅力特先生，」她提高音量，以盖过周遭的嘈杂。「如果你牧场的那份工作还没找到人，我要它。我已经准备好了，随时都可以出发。」
「哦……山恩，她要在你的牧场谋一个职位，」一个金发女人促狭道：「在席德尼谋职位如何，嗯，甜心？」
另一个女人咯咯笑。「真是的，丹妮丝，那些职位统统被我们填满了！我不相信还有空缺给象她这样的宝贝，除非是在育婴室里！」
大伙哄堂大笑。两个水手拍拍山思的肩膀，妮娜感到自己的脸因为愤怒与尴尬而发烫。山恩‧梅力特也面露微笑，显然的，他跟其他人一样在嘲笑她，她想道。
她红著脸，转过身，想退出酒吧，并开始纳闷澳洲是否有修道院。那些挪榆的声音尾随著她。
山恩的眸中闪烁著有趣。妮娜‧柯尔决定要接受那份工作了Z为此他感到雀跃不已，而且他明白，自己越上越受到她那对绿色的大眼楮和浓密的红铜色卷发所吸引。他的思绪使他的嘴角浮出微笑，一股奇异的暖流传遍他全身。
看到她转过身去，他马上知道他不能让她离开。「等一下，小泵娘，我还没答复你呢。」他唤住她。
她停下来，挺直肩膀。现在他该怎么办？为了多争取点思考的时间，他站起来，喝光他的啤酒。他想对妮娜说正确的话，但是生平第一次，他的大脑就是不肯合作。该死！他怎么会在这么短的时间内变成一个傻瓜？如果他不当心点，他可能会丧失他在女人方面的名声。
「你被雇用了，我的女孩。」山恩放下酒杯，平静地说：「明天清晨在十七号码头跟我会合。千万别迟到。」他坚定地说，希望自己听起来象个严厉雇主。他知道自己这样做多半是要给其他人看的。
「我会准时抵达的，」妮娜屏息说道：「谢谢你。」她转过身离去。
一名醉醺醺、一直在旁边视察的水手伸出手，抓住妮娜的手臂。「晤，这表示你还有一点时间可以留给我，美人。让我们来彼此熟悉吧。」他粗声说道。
妮娜扮个鬼脸，斩钉截铁地说：「不谢了。」
「女人总是说不，不过她们从来就不是真心的。」那水手牢牢扣住她的手臂。
「我是真心的！」」
妮娜用她的小拳头敲他的胸膛。他抓住她的手腕，开始将她拖向一个角落。她拼命挣扎，在混乱中，她的手提袋掉到地板上，里头的东西撒了出来。
山思串向前，掰开那名醉汉的手指。「滚开，白痴。」他低吼道。
喝采声与笑闹声盈满整间酒吧，那名肥胖的钢琴手更用力也更快速地敲著键盘。显然的。这群人喜欢看人打架。
那名水手不理会山思，又去拉扯妮娜，山恩接连揍他两拳，使他向后跌撞进好几把椅子后，晕了过去。音乐越来越快，夹杂著更多的喝彩。妮娜膝盖一软，跪到地板上，假装忙于收拾她的东西，以掩饰她的恐惧。倘若山恩没情救她，天晓得她会怎样！
山思跪下去帮忙她，有几次，他们的手指轻轻地擦触到，他注意到她总是飞快地缩回手，仿佛被火烫到似的。
等所有的小东西都被收进她的手提袋，他们一块站起来。山思猛然想起他们一起被扒的事。他敢说她现在是身无分文。
「你今晚住哪儿，我的……呃，柯尔小姐，对不对？」
她点点头。「我没……我还没找到住的地方。也许我就坐在大厅里……」
「跟我来吧，我的女孩。」山思挽起她的手臂，领著她走出酒吧，来到柜台。
「威吉，把柯尔小姐的东百放进我的房间，另外，再送一份晚餐上去。
「当然，梅力特先生。」威吉朝他眨眨眼，再投给妮娜意味深长的一瞥。
「哦，不！」妮娜抗议道：「我不能……」
「这是工作的一部分。」山思打断她的话
「它永远是。」威吉插嘴道。
山恩注视妮娜。「别担心，你的贞操不会受到任何损伤。我今晚会睡在小船上。」
「噢，多么可惜。」威吉吐吐舌头。
山恩射给他严峻的一眼。「威吉，我相信你会好好服侍柯尔小姐。这表示今夭晚上，谁都不许打扰她。了解吗？」
「恩。我完全了解，梅力特先生。完全了解。」威吉转向妮娜，彬彬有礼地说：「我相信你会在这儿住得非常愉快的，柯尔小姐。请放心。」
妮娜对这项似乎十分不妥的安排感到极为不安，但她还是接受了它。整夜坐在玛嘉丽客栈的大厅里似乎不太安全，况且，山恩的眼神使她无力抗拒他。
山恩清过帐单之后，便挽起她白手臂，领她朝楼梯口走去。妮娜停顿一下，扭过身，拍柜台铃最后一下，抛给威吉一朵满足的微笑。便跟著山思‧梅力特一块踏上楼梯。