苏州，翠湖。
这折腾人的工作再一会儿就结束了。
方昔安伸手在汗津津的脸上胡乱抹了一把，忍不住又在这艘装载满米粮的货船张望了一下，没望见任何一张熟面孔，他再次松了口气。
虽已是初秋时分，然今日顶上火辣的日头还是热得让人站不住脚。
「有劳方爷了。」工头清点完角落堆成小山的麻袋，露出笑容。
他虚应两声，疾步往绳梯走去，底下一声大喝，令他脸色骤变。
「小方！小方！」
这两声中气十足的呼喊，完全压过码头里的沸腾人声，正急著下船的方昔安猛然一脚踩空，握住梯子的手，无法抑止的颤抖起来。
老天啊老天！求求您……
「小方小方啊！」吼声似劈下的迅雷，一下子便扫到他身后。
「温……，温老大。」对上了一张粗犷的胡子脸，方昔安不觉打了个冷颤。
「我说小方啊，咱们几年没见，你替帮里出这趟小差也不通知我一声，可真不够意思。」温海抱怨著，身手矫健的朝他豪气一拍，全没顾虑到对方是否承受得住。
「没有的事，温老大说哪儿话。」抚著隐隐生疼的臂膀，他笑得苦涩。「实在是在下还有些重要的私事未了……」
「哎，你那点事儿不差这么点儿时间。上船来，我泡壶茶，有要紧事请教你。你肚子里有学问，替我拿个主意！」
方昔安再次打个冷颤。不能怪他反应太大，三年前，他曾应翠湖帮总舵之令，在温海执掌的海记分舵里待过一段时间，算是对温家的事了解不少。
那段时间虽不长，但其中经历，如今回想起来还是让他毕生难忘。
「外头吵，进来说话。」没给机会拒绝，温海已把他推进船舱。
见大势已去，方昔安垮下脸。
「温老大要谈的……，可是喜绫儿？」
提起独生爱女，温海原本笑咪咪的一张脸突然凝住。
「除了她，天底下还有什么可以让我温海烦恼。小方呀，她今年十九，十九了！唉。」语毕，温海表情更扭曲了。
「成天游手好闲、无所事事，我每瞧她一回，想到她可能赖在我海记里吃喝拉撒一辈子，我……我、我这条老命可真要短上一截儿呀。」
方昔安哭笑不得的听著温海抱怨下去。
「你还记得吧？几年前，我照你说的，花了一笔钱替她招个丈夫，没想到却错招了个闺女儿！」
温海一顿，接著唉声长叹，彷佛想吐尽这些年来说不出的怨气。
「我当然记得。」方昔安一怔，不知怎地也叹气了。想起那位女扮男装的薛家姑娘温柔细致的模样，若非当时初进海记，被分舵的人事搞得灰头土脸，以他还算机灵的心思，肯定早掳获美人芳心，也不会至今仍是孤家寡人一个。
「就是这样我才气！」把拳头往桌上狠狠一砸，温海沮丧得大叫。「她同人家一般年纪，薛丫头如今早替佟家开枝散叶。半年前，夫妻俩还带著一对白白胖胖的娃娃上船来与我请安问福，老子听了，心都揪了！我的喜绫儿啊，唉唷喂喔……」
抱怨在长吁短叹中告一段落，就只差没说清楚讲明白，他的独生爱女温喜绫，仍是整个苏州城的滞销货。
「那薛家姑娘认了您做干爹，他们的娃娃，自然也算您的外孙，温老大这么想，不就心宽了吗？」
「那可不一样！」温海不依的摇头。
「再怎么著，喜绫儿也是我温家唯一的骨肉，薛丫头再怎么孝顺，她的娃娃终究不能姓温呀。」
说到底，还是传宗接代的执拗，方昔安只好从另一头劝。
「说不定，喜绫儿不嫁人也是件好事……」
「你这什么话！好好的姑娘不嫁人，像什么！」温海怒道。
「我还没说完呢。」被喷得一脸唾沫，方昔安委屈的拭脸。
「不嫁人，一辈子陪著温老大，孝顺体贴温老大，也是件好事。」
「陪我干什么？！老子好手好脚、身健体壮，再活个三十年也不成问题。她一天不嫁人，就一天惹是生非，这么下去，老子才会短活三十年呢！」
「可是……」
「没可是了。小方啊，你就好心一点，替我盘算个主意嘿。」
「但是……」
「朋友一场，我都这么求你了！」
「不过……」他仍在死命挣扎。
「有客人啊！」爽朗的声音如旋风般绕进船舱来，方昔安抬眼，站在眼前的，是个身形清瘦的少年。
少年睁大眼瞪视他半晌，哈哈一笑，完全一副熟稔口吻––
「哟！方昔安，是你呀，咱们好久不见啦！」
打完招呼后，便毫不掩饰地张嘴哈了个深及喉咙的大呵欠。
方昔安自椅子上弹起又落下，是惊叹，也是惊骇。几年前他认识的温喜绫便是这副模样，说实际点，除非她再投胎做人，要不然，以她那清秀的五官，无论再如何妆点打扮，也无法跟绝色这两字沾上边。
但昔日初识她时，那言行举止起码还有那么丁点儿丫头似的刁钻可人；这几年来，她的身量抽高，圆圆的脸蛋也拉长了些，但姑娘家面对男人应有的羞涩与温柔……方昔安不自在的垂下眼，无关风度，他必须实话实说––这会儿见到的温喜绫，完全是个男人了。
「久违了，喜……，喜绫儿。」他结巴的说。
「哎！好说好说。」
「你昨晚去哪儿？」温海横眉竖眼的问。
「我在阜雨楼。他奶奶地一夜没合眼，真是累死人！」她伸个懒腰，一鼓作气跳上椅子、盘起腿，坐定后立刻像散沙似地摊平。
这完全像男人的粗野动作，再一次吓住方昔安。
「又是那个姓梁的寡妇！」温海吼道。
「人家两天前又生了个娃娃，你这老头什么时候听过寡妇生娃娃了？」
「就是寡妇生儿子，才不正经！」
「我的朋友，你哪个中意？」不知是不是没睡饱，温喜绫看起来虽是懒洋洋地，但回应温海的声浪可不小。
此情此景，如一枚火药同时炸开三年前的记忆，方昔安暗自叫苦，但双脚却是牢牢钉在地上，寻不著能开溜的理由。
「就是那些不正不经的朋友，你才变成这副德性！穿衣说话没一件象样。你跟薛家丫头也算手帕交，看看人家如何温柔贤德，你心里头就没半点想法吗？」
「她是她，我是我。你不高兴，自己跟她做手帕交去，关我屁事！」
「关我屁事？！你这不肖女，跟你老子这么回话，不怕天打雷劈！」
「劈死我倒好！懒得理你！」她恼火地跳下椅子，甩门走了。
看见温海满面挫折，方昔安实在不知该如何安慰他，他抬眼瞪著舱顶，终于鼓起勇气开口：
「温老大，我真的该走了。」
「看她的样子，你有什么想法？」
「啊……？」方昔安张口结舌。他能有什么想法？人家姓温，又不姓方，方昔安心里恼著，但嘴里却像是塞了黄连，只能苦笑。
「半年前，我底下一个伙夫喝醉酒与人起了争执，对方吃了闷亏，私下找了一伙人，约在城西要报仇，两方人马一见面便打了起来，我听到这消息，马上就去处理。」
听著温海突然把话转了向，方昔安的心思也跟著绕开。
「帮主不是曾经明令，翠湖帮众个人的私怨不能动用众人的––」
「我知道我知道！」温海不耐地切断他的话。「我说的重点不在这儿。对方人手可比咱们多上一倍，但我没担心会吃亏，因为当时喜绫儿也跟去了。我赶到的时候，她已经把两个比她还高还壮的男人揍得哭爹喊娘。」
方昔安张口结舌，回想温喜绫那风吹就倒的纸片似身材，仍无法置信。
一眼看透方昔安的疑虑，温海急著解释：
「别说你不信，我要是听说的，也会把它当笑话。可我是亲眼目睹，我那丫头一压在那个混蛋的肚子上，朝人家脸上挥拳时既准又狠，等我跳上去拉开她时，连那个小伙子原来长啥样子都不知了。」
这番话再度让方昔安背脊僵直，艰难的咽下口水。
「小方啊，你说说，我该怎么办才好？」
「您、您……该另请高明。」他打了个寒颤。
「怎么另请高明？能问的能请我全试了！」温海说著，一反方才的强势，眼底惶然涌起无限哀愁。
「我真的无能为力。温老大，不好意思，我急著把事办妥，明儿个我要出趟远门。」
「啊？」温海一呆。「去哪儿啊？」
「扬州。」
「哦……」拖了个长长的尾音，温海难掩失望。
「不好意思，温老大，您保重，咱们日后再叙。」虽然心里对温海还有那么点儿歉疚，但上岸的那一刻，方昔安著实松了口气。
翌日。
「小方！」
才走出客栈，一见温海那满是热情的笑脸，方昔安心里直喊要糟。
「我晌午后就要走了。」他强调的说，期望对方能知难而退。「温老大的忙，我真的办不上。」
「可以的！你一定可以的！」温海上前紧握他的手，语气很是激动。
不太对劲啊……方昔安僵著笑，声音小了。
「什么意思？」
「昨天跟你聊了那么多，心里头还是不舒坦，所以上街去逛了逛，结果哎，嘿嘿，让你猜猜我遇著了谁？」
「啊？！」
「一个算命先生。」温海砸著拳，张嘴哗啦啦地朝他笑开了。
「他瞧我心事重重，便跟我聊了几句。说也奇怪，这位大师可真神通，他初到苏州，完全不认识我，居然知道我有个女儿！」
温海握住他的肩，大力一摇。「听我说呀，小方！」
「那算命师父跟我说，我这丫头的命太硬，苏州这儿的风水不合适她，如果要求姻缘，就得往北行。你懂我的意思吧？我就马上想到你，哎呀！一切都是命中注定，我真是开心得不得了！」
方昔安原先还不明了，当对上温海越说越精亮的笑眼，他脸色都白了。
「不可以。」他虚弱的说。
「可以的。」温海搓著下巴，哈哈一笑。
「单凭算命之说，未免太愚昧了！万一喜绫儿此行不似您想的，那又该如何？！」方昔安忍无可忍的大叫。
「小方，别跟我争，我是真没法子了。你是个好人，就帮我这个忙！她与你同去，要是能在今年顺利出阁，我温海少不得你一个大礼。」
我愿意包个更大的红包给你，只求您别找这种差事折腾我。方昔安在心里哀嚎。
见他没回应，温海笑开了，扯著他就往码头走。
「不说话就是同意了，走吧走吧！」
「我没……，我们去哪啊？」
「跟我那丫头说一声，绝不耽误你，晌午照时出发！」
海记。
「开！」温喜绫脚踩上桌，丹田有力的大喝一声，掀开碗盖，然后哈哈哈的笑了开来。
「豹子啊，通赔！愿赌服输，这银子全是我喜绫儿的啦！」
满怀兴奋之情，偏遇上此情此景，只激得温海当下想一头撞死。
生出这种女儿，不应是一个父亲该有的现世报。温海眼眶含泪，忿忿的想，他这辈子没造过什么孽，唯一一桩，也不过就是强迫了孩子的娘，然后就生出了这混世魔王。就算是罪罚，也不该凌迟了十九年还断不干净！
「你跟薛家丫头处得这么好，怎么就不学学人家轻声细语、温柔婉约！赌钱逛窑子样样都来，你气死我就甘愿了！笆愿了！」温海咬牙切齿，自墙角抓起扁担，毫不留情地扫向温喜绫的脚踝。
幸亏得她眼明脚快，要不真被抽个正著，肯定要痛上半天出不了门。收银子的同时，温喜绫忍不住对父亲的行径皱眉。
看到头头动怒揍人了，赌钱的伙夫一瞬间作鸟兽散，无赖点的，还不忘拿走桌上没被收去的碎银子。
原来吵翻天的甲板，此刻空荡荡的只剩三人。
「喂喂喂！你们愿赌要服输嘿，怎么耍诈！大李你要滚，也把银子留下来！」温喜绫气呼呼地喊。
「真该拿把镜子让你照照，看你这副鬼样子！」温海咆哮。
自父亲嘴里嚷嚷出来的这些话，不多不少也听满三年了，别说温喜绫听得耳朵长茧，海记里记性好一点的，恐怕都能倒背如流了。
温喜绫没顶嘴，她忙著数算手里的碎银子。
「马上回房！把你常穿的那几件衣裳拾掇拾掇！」
她捏住银子，狐疑的瞧著温海，这才看到父亲身后的方昔安。
「没刮风没下雨的，好端端没事收什么衣裳？」
「叫你收就收，哪这么多时间蘑菇！」
「这么没头没脑的，我懒得理你！」
温海气急败坏的跳上去，一把揪住她，咬牙切齿的吼出：
「小方要上扬州办事，我让你跟他走一趟，见见世面嘿！」
好不容易扳开父亲的手指，温喜绫痛得直咧嘴，口气也毛了：
「你讲话就讲话，非要这么手来脚去吗？！」
「你去不去？！」
「现在？」
「难道等过年？！现在就去收拾！」
「一定要吗？」她不情愿地拉长声音。
「没得商量。」温海冷冷的说。「要嘛你就走这趟。要嘛，你就立刻滚出海记，死都别回来！」
见父亲把话说得绝裂，端看他差点拧断她耳根子的力道就知道不对劲了，凶煞煞的表情有著她没见过的决心，温喜绫按捺下火气，不死心的问：
「有必要搞得这么严重吗？你中邪啦！」
「去！嗦什么！」
「不给个好理由，不去！」
「你他奶奶的！你在这儿太自由了，无法无天无人可管了，让你跟著小方上扬州见见世面，磨磨你那蛮牛性子！」
什么烂理由……温喜绫抬起左眉，用力呼口气，又抬起右眉。
案女俩一触即发的火爆气氛，早把方昔安吓出大串汗水。
「不去！」她吼道。「不想我留在这儿，我住胺雨楼去！净说那些废话，没人听得懂！」
「给我去！」温海跳上前，两根指头又朝她耳朵揪，这回温喜绫利落的闪到方昔安身后。
「不去不去就不去！你这老头糊里胡涂，我不理你！」
「死丫头，不肖女！」温海气急，扑上去又要打她。
两只雷公喝喝骂骂左右包夹他，吼叫与飞溅的唾沫溅得他一脸湿，方昔安不知哪儿生来的勇气，突然双手举高，仰面大喊：
「不要再吵了！」
温家父女停了争执，转而看著他。
「喜绫儿，听你爹的话，跟我去一趟扬州。」
「没事去哪儿作啥！」她扭头瞪父亲，咽下还没出口的粗话。
「去––」
知道温海出口没好话，方昔安及时捂住温海的嘴，示意他忍耐。
「像你爹说的，去见见世面。你长到这么大，从没离开过苏州，外头世界很大，多少好玩好吃的你都没见识过，跟我去一趟，值得的。」
温喜绫紧捏的拳头松开，方昔安一席话打动她了。
「好吃的？」她挑眉。
温海待要开口，见方昔安频频对他使眼色，硬是憋下那口气，不说了。
「当然有。扬州美食，可是大大出名的。」
她沉思了一会儿，点了点头。
「你应该没那熊豹子胆骗我，看在有好吃的份上，我跟你走一趟。」
见她进房去了，温海咧嘴笑了。
「还是你有法子，小方。」
方昔安拭去额上一片汗水，整个人顿觉乏力。
「这么突然，换作是其它人也不能接受，不换个方式说服她，她会听吗？女儿是您的，怎还不知晓她的牛脾气？」
温海不搭腔，声音突然一改方才的戾气。
「我笨啊，要是我脑袋灵光些，也不至于到现在还在为她操那一千一百万个心，眼前她肯跟你去，我也别无所求啦。」
「我还是觉得温老大单凭算命师之语，太过贸然了。」
「小方啊你不懂，就算是江湖术士贪我钱财与我胡诌，只要是为她好的，我也只好死马当活马医了。」
听温海这么说，方昔安的心情也跟著沉重起来。
一个是天下父母心，一个是任谁也拉不动的蛮脾气，他心里清楚，自己天性里的柔软个性是压不住喜绫儿的，要不早就遂了温海的心愿，做他温家的女婿。
总是一个人过日子，心里从没踏实过，喜不喜欢已是其次，处得来就好，可缘分这种事，实在强求不来。
况且，依喜绫儿的个性……
当朋友还行，至于相守一生，光想象日后只要一言不合便抡起拳头相夫教子……，方昔安突然打个哆嗦。
年过三十，不切实际的梦还是少作的好，他还想多活几年呢。
「我会好好照看她的，温老大别担心。」
「我哪担心她！这趟去，你带她去见见世面，最好能让她吃点苦头，受了委屈开了窍，回头，她才会认认分分的嫁人。」