岁月悠悠，潮起潮落，七载光阴匆匆而过。
京城，大雪初霁，王府的内院里，莫追魂蹲著马步，「嘿」地一声，一拳打了出去。
苞著他后面的六个小表也打出小拳头，大的小孩约莫七、八岁，小的才刚会走路，个个有模有样地跟著他练功。
园中小亭烧著火盆，婵媛身披羽氅，伸出一双手取暖，她看到小孩子天真稚拙的动作，笑道：「才刚下过雪，小心他们冻著了。」
喜鹊挺著大肚子，帮忙拨了火炭。「小姐你放心，我那两个小子可厉害了，跟他们的爹一样不怕冷，至于老周管家的孙子，早就裹得像团棉被了。」
「你别忙了，坐著不要乱动。」婵媛担心地望著她的肚子。
「好不容易王爷今天不在，喜鹊才能过来服侍小姐，不然王爷又要赶人家回去烧饭带小孩了。」喜鹊得意洋洋地道。
「要是人家知道王府还用怀孕的丫环，本王又要添一桩恶名了。」那低沉的声音慢慢传了过来。
「翊铮！」婵媛欣喜地回过头。
朱翊铮微笑拉过她的手，将她轻揽在胸前。「屋子暖和，别在外头吹风了。」
喜鹊不慌不忙地溜下亭子，多年经验告诉她，丫环求生最高守则就是：不得打扰王爷和王妃。
婵媛道：「好不容易雪停了，孩子们出来透气，我也看他们玩耍。」
因为靠近火盆取暖的缘故，她脸上浮现两朵红晕，让那张好不容易有点成熟韵致的脸孔，又有了一抹……
「稚气，瞧你手掌冰冷。」朱翊铮呵著她的耳朵，逗得她娇笑不已。
「别玩了，快告诉我事情结果。」婵媛拉著他温热的手，走进房里。
为朱翊铮倒上一杯热茶，服侍他换过便装，婵媛听完他今日进宫的经过，略感失望。「皇上还是不让你封藩？就是要把你钳制得死死的？」
「没错。皇兄这著棋高明，他不让我走，又叫岳父在京师当右都督。一个是王爷，一个是将军，又有岳婿关系，别人会怎么联想呵？」
婵媛心中一凛，这是自从父亲调回京师以后，他们最大的隐忧。而杨浦也感觉出情势不对，几度上书辞官，皇帝却署之不理。
朱翊铮语气变得冰冷。「只要我胆敢多管一件事，皇兄尽可以用谋结军队的罪名入我于罪，我百死莫辩。」
「是因为去年你管了湖北暴动的事？」婵媛握住他的手。
「皇兄什么事都不管，惟独开矿征税的事情一定亲自过问。湖北税监陈奉向来横行无道，他的随从欺负了良家妇女，官逼民反，竟然有二十万人起来反抗，陈奉杀了几十个老百姓，他不过死了六个手下，而且个个是死有余辜。当地巡抚上书要求惩处暴民，让我在司礼监给压了下来。皇兄知道之后，表面不动声色，心底可不高兴了。」
「那他还留你做什么？」婵媛坐上他的大腿，抚著他鬓边的几睫白发。
「留我盖皇宫、修皇陵，帮太子打杂啊！」
他蓦地心情一黯，随著年纪增长，他再也无法坐视皇兄横施暴政，任凭天下苍生受苦。然而他插手管得愈多，也愈有性命之虞呵！
他又叹道：「这几年来，我本来不再管政事了。可皇兄愈来愈离谱，我不能坐视不理。」
「五王爷，您不理，谁能理呀？」婵媛笑道。
望看她坦然的笑容，他更加拥紧了她，道出最深的忧虑：「婵媛，如果有那么一天，皇兄不再顾念兄弟之情，要关我、杀我，你……」
婵媛吻上他的脸颊，深情凝睇他俊逸的面容。「臣妾跟著王爷，死也死过了，还怕什么？」
她总是默默支持他，让他无后顾之忧，朱翊铮顿时把烦恼抛到九霄云外。
「我的爱妻，」顺势吻住她的唇瓣，寻索她的柔软芳香，一只手也探进了她的衣襟。
她搂住他的脖子，尽情地吸闻夫君的气息，享受他始终热烈的疼爱。
「婵媛，我今天见过李太后。」他轻轻咬著她的耳垂。「她问我要不要找个郡王的儿子，过继为五王爷的嫡子。」
「我不要。」
「我看你成天陪小孩子玩，我以为你喜欢小孩……」
「我是喜欢小孩。」婵媛解释著。「喜鹊和追魂的孩子，我当然疼他们，老周几个孙子也活泼，我就让他们一起玩了。」
「多亏你照顾老周的孙子了。」朱翊铮轻叹著。
五年前，皇帝杀了老周在御膳房做事的独生子，只因为猪肉炖得不够熟烂。媳妇承受不住悲伤也投井自尽，朱翊铮出面帮老周料理丧事，接了他几个孙子到府中居住，从此老周对五王爷忠心耿耿，再无贰心。
「孩子是很可爱，可我们不能害了别人的孩子。」婵媛在他耳边细语。「如今朝政紊乱，你当定了孙悟空，想要杀妖除魔，却是危机重重，别人只看见你的风光和富贵，想把儿子过继给你，他们又怎知背后隐藏的杀机？」
「你终于明白我为什么不要儿子了？」朱翊铮微笑著亲吻她的鼻子。
「我一直明白的。」婵媛低了头，她心中还是有著最深的遗憾，成亲十年，仍无所出。「可是……可是我还是想生我们的儿子。」
「何必生他来受苦？」
「他不会的！」婵媛眼楮一亮。「他一定像你一样勇敢，也像我一样聪明，我们可以把他教养成顶天立地的好男儿。」
他就是爱她这份无所畏惧的真性情！他激情顿涌，右手掌滑出了她的衣襟，再往她腿弯一抱。「好吧！妻命难违，我们来生儿子喽！」
「不要啦！大白天……」她的话被他吞没了。
「小姐！大事啊！」喜鹊忘了丫环守则，不敲门就闯进来。
靶觉怀中人儿在扭动著，他更拥紧了她继续缠吻，反正这些年来，也不是没被喜鹊撞见他们亲热。
「小姐、王爷，别亲嘴啦！」喜鹊放胆大叫。「晋少爷回来了！还有他和大小姐的孩子也回来了！」——
「爹！爹！」两个孩子站在床前哭泣，杨晋则是趴在床上，气息微弱。
「爹真狠啊！」婵媛也在啜泣，她抓紧朱翊铮的手，偎进了他的怀抱中，不忍看杨晋背部不断渗出的血渍。
朱翊铮心中叹息，十年了，当年婵娟和杨晋私奔，杨浦的忿怒犹未平息，以致杨晋一回来，立即以军纪处分逃军一事。若不是两个孩儿及时赶到，让爷爷软了心肠，恐怕杨晋就被鞭打死了。
而杨晋之所以冒死回来，全拜开矿暴政所赐。
谤据杨浦的转述，原来杨晋藏身的小村庄被要求开采金矿，危及百姓身家财产，而杨晋千里迢迢返回京师，目的就是为了向五王爷陈情。
「翊铮，你一定要帮晋哥哥！」婵媛抬起泪眼求著。
「杨晋也是我的家人，我当然会帮他。」朱翊铮明白，他自己再也无法置身度外。「杨晋要求的事，也是天下百姓的心声，我知道该怎么做。」
或许听到了声响，杨晋艰难地抬起头来，看到了熟悉的面孔。「媛妹？」
「晋哥哥，是我！」婵媛坐到床沿，心中一酸，泪水扑簌簌掉下，多年不见，晋哥哥俊朗如昔，只是添了沧桑……
「小丫头长大了。」杨晋仍是趴著，吃力地露出一个微笑。
婵媛也笑了。「晋哥哥，你记得吗？你还欠我一个射箭骑马之约。」
「我记得。」杨晋望看她秀丽的脸庞，记起了她现在的身份，想到她当初仓皇代替婵娟出嫁，不觉感到愧咎，眼眶微红。「媛妹，对不起……」
「对不起什么啊？」婵媛抹了泪水，帮他拉好被子掩到腰部，笑道：「你好好休养，我们才能再一起去骑马。」
昔日不懂事的妹妹变得体贴了，杨晋既欣慰又感伤。「我害了你一生……」
「杨晋，你可没害我的爱妃喔！」朱翊铮终于凑上这个认亲大会。
虽然只有十年前的一面之缘，杨晋还是认出来了，他想要起身行礼。「五王爷。」
朱翊铮赶忙将他按了下去。「你才裹了伤药，不要乱动。」
杨晋有点疑惑，五王爷面带沉稳的笑容，似乎不像过去那般孤傲冷漠了。
婵媛明白杨晋的意思，毕竟时间没有冲淡他们的兄妹亲情，他依旧关爱她这个小妹妹啊！
「晋哥哥，你不要担心。」她弯子，脸上透出微微红晕，声音压得好低。「王爷很疼我，比你还疼我喔！」
杨晋听了，终于卸下十年的忧虑，疼痛僵硬的身子陡地放松了。
朱翊铮却吃味了。「婵媛，你们兄妹在讲什么悄悄话？」
「我跟晋哥哥说，王爷会帮他救秋水村。」婵媛回眸一笑。
听到秋水村三字，杨晋又想爬起身子。「王爷，秋水村没有金矿……」
「你不要急，这件事我一定会帮你解决。」朱翊铮允诺著。
「晋哥哥，你在家里安心养伤，我会帮你照顾阿晴和阿雷。」婵媛拍拍两个孩子的肩头，强笑道：「你可回来了，姐姐的骨灰在她房里。」
杨晋一愣，久久不语。
朱翊铮扶起婵媛。「我们走吧！让他休息，回头我叫追魂送伤药过来。」
婵媛终究还是担心杨晋的伤势，又埋到夫君的怀里哭了起来。
朱翊铮轻拍著她的背。他不敢想象，如果当初他娶了个性刚烈的婵娟，又会是怎样的一个局面呢？他有可能爱上婵娟吗？或者提早逼死孱弱的婵娟？
命运难定，各人皆有其缘分吧！就像廊外那个孤伶伶的小泵娘，她千辛万苦带著杨晋的孩子前来京城，她是否也是杨晋的另一段情缘？
不做无谓的猜想了。如今，他确实明白，他的命运与婵媛紧紧连系在一起，缘深，情更深，再也分不开了——
新年过了，积雪融化，万物欣欣向荣，惟独皇宫没有盎然春意。
朱翊铮坐在启祥宫里，再为皇帝送上烟叶。
「老五，你已经第三次来劝阻朕开矿，别再烦朕啦！」
「臣弟不敢打扰皇兄，实在是各地官员纷纷上奏，说是宫里派出去的矿监倒行逆施，没有矿产也强迫开矿，甚至拆了房子，挖了良田，人民流离失所，无法耕种，又要缴纳税捐……」
「司礼监都跟朕报告过了。」皇帝吹著烟管，半眯著眼楮扫视他。「凡天下国土，都是朕的宝物，挖几座金山、银山，老百姓也不过少种两年的稻子，那些知府、巡抚干嘛大惊小敝？」
「皇兄，可是开矿已经影响到百姓的生活，各地都有民变发生……」
皇帝又是打断他：「老五，你烦不烦啊？学学朕，整天抽烟看美人，多像神仙生活啊！」
你是神仙，老百姓可在地狱了！朱翊铮当然不敢言明，眼角余光瞄到皇帝身边的「美人」郑贵妃，又道：「是否可请皇兄暂停开采新矿…！」
「别说了，」皇帝嘿嘿笑著。「你不是可以叫秉笔太监批红？就叫他们把奏章批准了吧！」
皇帝明嘲暗讽，意思明显，朱翊铮只得道：「开矿大事，皇兄向来亲自处理，臣弟不敢做主。」
「这就是了，老五，你是朕的亲弟，朕也是爱护你，你以后就不要去司礼监看奏章了，免得惹人非议。」
「呵！五皇叔惹人非议的事情可多了。」郑贵妃插嘴道。
「你不要再招惹老五了。来！傍你抽一口鸦片。」皇帝移开了烟管，让太监扶著坐起，笑道：「老五，朕听说你疼王妃疼得紧，都不娶妾了呀？」
「他又哪疼王妃了？」郑贵妃满脸不高兴，推开烟管，撒了嘴角，又是插嘴道：「每次出门，他不是叫王妃扮作书生，就是当成侍卫，可怜一个将军千金，竟然被当成男儿身来宠爱，难怪到现在还蹦不出一个子儿！」
「哎！爱妃你别说了。」皇帝模了郑贵妃滚圆的，笑道：「惹了老五，他可是要再杀人了。」
「就是呀！我送去的丫环都让他给杀了，万岁爷啊！您可要帮臣妾做主。」
「哪里不死人？宫女不乖，朕也照样杀呀！」
朱翊铮没有辩白。从头到尾，也只不过一个琥珀死在王府里，这几年来，却老是让郑贵妃当作话柄，不时在皇帝面前旧事重提。
郑贵妃见他不说话，火气又上来了，她今天可是精心描眉敷粉，他竟然连看也不看她一眼，十几年来，她受够了，继续加油添醋：「万岁爷啊！您英明神武，怎么会有这种弟弟呢？玩男人也就罢了，竟然在王府养了一班小孩，玩起小孩了，这……可是不合礼教，天诛地灭……」
这一说倒引起了皇帝的兴趣。「嗯，朕也想找个男童来玩玩。老五，送一个给朕吧？」
「皇兄，玩小孩伤身，请皇兄以龙体为重。」
「算了、算了，朕不夺你所爱，宫中小太监这么多，还怕找不到吗？」
郑贵妃一听，死命地扯住皇帝的袖子。「万岁爷啊，您愈来愈不爱臣妾了，我知道了，一定是巨妾年华老去，失了万岁爷的宠，本来说好要给我的常洵孩儿当太子，呜……竟然……立了常洛……臣妾不管啦！」
看到爱妃涕泣如雨，皇帝又烦又心疼。「是皇太后那个老太婆逼朕的呀！谁叫你不讨她的欢心？」
「都是巨妾不好了？」郑贵妃又是呼天抢地。「臣妾不如跟著常洵到洛阳，免得万岁爷看了碍眼。」
「叫常洵别去洛阳就藩了，几个皇子里面，还是他最能体会朕的心意，众多妃子里面，嘿……」皇帝拥了那个丰满的身子，笑道：「也是你对朕最好了。」
「那把常洛废了，立我的常洵当太子嘛！」
「不行！」皇帝头又痛了，推开郑贵妃，示意太监送来烟管。「好不容易立了太子，外面那群老学究不再天天吵闹，爱妃就不要给朕找麻烦了。」
郑贵妃坐直身子，以幽怨的眼神望向朱翊铮。哼，当年要不是他献计分封诸子为王，又哪会让她的太后梦成空？这几年说尽他的坏话，就不信万岁爷还会再宠信这个弟弟！
皇帝又歪在榻上抽起鸦片烟，懒洋洋地道：「朕也是疼常洵的，当皇帝很辛苦，奏章多，大臣又吵，不如只做一个富贵的王爷吧！朕封他为福王，就是要他一辈子有福气啊！」
郑贵妃又是忿忿不平：「一年岁禄才几万石米，哪有什么福气？」
「你以为朕叫人去开矿、征税做什么？还不是为了你的常洵。有了这笔享用不尽的金银财宝，朕百年之后，也不怕别人欺负你们母子俩了。」
「万岁爷！」郑贵妃眉开眼笑，眼角皱纹把厚厚的脂粉都挤散了。
始终冷眼看戏的朱翊铮心中一突，他终于明白了，原来搞得民怨沸腾、天下不靖的矿税政策，竟然只是为了皇帝的爱妃、爱子。
「老五，要不要来抽鸦片烟？保证让你浑身舒畅。」皇帝招呼著他。
「多谢皇兄。臣弟还有封藩一事……」
「哎！常洛刚当上太子，你当皇叔的就留下来帮他吧！」一句话，又轻易地驳回他的要求。
烟雾袅绕中，朱翊铮告退出来，他有一种不祥的预感，再这样下去，大明王朝还有希望吗？——
当夜，朱翊铮握著婵媛的手，依旧难以安眠。
婵媛翻个身，发现他仍然在摩挲她的掌心。
「你还在想事情？」
「嗯，开矿一事，皇兄态度很强硬。可我应允了杨晋，霜儿也回秋水村报讯，我不能失信于他们。」
奔走数月，终究是徒劳无功。婵媛明白他的烦恼，这不只是一位王爷对一个小村庄的承诺，更是关怀苍生百姓的最深忧心啊！
就如同他曾经允诺疼爱她一生，五王爷从不失信于人。
「翊铮，你辛苦了。」他又冒出许多白发了，她轻轻抚著，再在他唇上一吻。「你好好睡，我再进宫面见两位太后，求她们老人家代为说项。」
他在努力，她也在努力，他心疼地搂住她。「婵媛，我一直不想让你卷入朝政，可是此刻民不聊生，民怨四起，我当皇族的接受天下人供养，我不能不管天下事啊！」
「你能做的事，我为什么不能做？」
他无限疼惜地拥紧她。「唉！如果可以的话，我不要当王爷……」
「王爷！王爷！」侍卫拍著门板，口气焦急。「宫里来了太监，说是皇上突发急病，急宣五王爷进宫。」——
启祥宫内，皇帝躺在榻上，奄奄一息地喘著气。
地下跪了一堆后妃王族，还有十余年没有见过皇帝的内阁大臣，准备听皇帝交代后事。
「哇！表呀！」皇帝突然哇哇大叫，神色惊恐，面目扭曲，两手乱抓，随侍身边的太监看了害怕，无人敢靠近。
朱翊铮跪得最近，他膝行到榻边，握住皇帝的手。「皇兄，臣弟在此保护您，请皇兄安心。」
「好弟弟！」皇帝微睁开眼，气息稍微缓和。「有你在，朕就安心了，朕都快死了，谁还来顾著朕呵？」
「皇兄，太医已经用药，请皇兄好生歇息。」刚才太医偷偷地说，皇上只是吃坏肚子，没有致命的危险。
可皇帝就是认定他要死了，眼里含著泪道：「朕梦到好多宫女、太监来索命，是朕杀了太多人，他们冤魂不散啊！」底下后妃听到皇帝的哭声，跟著哭成一团。
「朕当了三十年的皇帝，歌功颂德的很多，上书谏言的更多……咳！」皇帝俯身咳了数声，朱翊铮忙扶著他的身子，帮他送上痰盂。
「你们的奏章，朕都看过了。」皇帝面向那群陌生的臣子。「朕知道开矿不好，设立税监也不好，可那是朕的花花江山啊！也罢，生不带来，死不带去，朕要留个好名声，不开矿了，让老百姓过上好日子吧！」
此言一出，俯身跪拜的大臣在心中拍手称庆，朱翊铮虽然也高兴，但他不敢掉以轻心。「请皇兄拟几道手谕，交臣弟和内阁大臣去办理。」
「好！你扶我起来。」皇帝又咳出一口浓痰，人似乎清爽多了。
几个太监抬过桌子，准备好笔墨纸砚，皇帝头昏眼花，拿了笔不知道要写什么，还是朱翊铮在旁边帮他想好文辞，他再一一写下。
当然，朱翊铮也特地让皇帝写了一张免除秋水村开矿的手谕，并请皇帝在每张手谕用印。
扒到最后一张印玺时，皇帝又清醒多了，他定定望著朱翊铮，若有所思。「老五，朕听说南方几省辟吏贪污腐败，扣克朝廷银两，朕不能亲自出巡了，你即刻去帮朕处理。」他随即又写了一张手谕。
朱翊铮心中有数，皇兄仍然防备他，怕万一驾崩去了，他这个皇叔会谋害太子，据皇位为己有，所以要把他赶得远远的。
「你的王妃不能走，朕死了，太后一定很伤心，让王妃进宫陪太后吧。」
这一招更高明，朱翊铮心头一绞，皇兄竟是以五王妃为人质！
他脸上不动声色，仍是跪下领旨。「臣弟遵旨。」
忽然，郑贵妃杀猪也似地哀号著：「万岁爷啊！您不能死！您死了，叫我们母子怎生活下去啊！」
这一尖叫，下面又是哭得惊天动地，皇帝心烦了。「这群女人……朕这辈子就让她们烦死了！太子呢？叫常洛过来，股要交代后事……」
在一片哭声中，朱翊铮悄声退下，与几个大臣赶往内阁，准备正式向天下诏告：停采全国各地矿产，还地于民，永不加赋！