东方后座，奖落何处？次月揭晓。
谁能入主东方世家，目前众说纷云，曾与东方烈交往的……
「妈，这是怎么回事？」
东万烈将报纸递向前方，质询的眼神直盯著母亲。
陈玉琳拿起今旱的报纸，「什么东西怎么了？小烈，你又不是不知道，我没边吃早餐边看报的习惯。」
她佯装勉为其难地看了眼报纸上的大标题，「东方后座，奖落何处？次月揭晓。咦？小烈，这事记者怎么会知道？」
「你说呢？」他语带怀疑地问。
「这该不会是……」她故作吃惊状，「小烈，该不会是你向旁人提过下个月将要举行那场婚礼，不小心传到记者耳边的吧？、
「要不是妈你的提醒，我早忘了那档事，忘记的事我哪可能对旁人提呢？」他不禁要怀疑，这事又是母亲的诡计。「
「咦？你没说，我也没泄密，那记者是如何得知的？」她推掉渐浮上唇角的笑意，突地惊呼，「有了，会不会是饭店泄的密？」
「饭店？」他不解地问：「妈，这事和饭店有何关联呢？」
「唉！小烈，就算你没结过婚，也该喝过喜酒呀！喜宴不都是在饭店里办的吗？」
陈玉琳端起牛奶吮了一口，借以掩去她忍不住的笑意。
「喜宴？」东方烈吃惊地问：「妈，你该不会是玩真的！你真打算……打算一个月后帮我娶老婆吧？」
他一直以为母亲订的三个月期限，只是另一种逼婚手段，不会当真，可是著眼前的状况，好像不是他所预期的情形。
东方烈直盯著母亲，心中已有最坏的打算。
陈玉琳微蹙眉头反问：「小烈，你怎么会认为妈是和你闹著玩的？这可是你的终身大事和我后半辈子的依靠，合饴弄孙是我最大的心愿，你说我有可能是开你玩笑吗？」
「妈，你要含饴弄孙也不必急于一时呀！只剩下一个月你要我到……呃，就算我有合适的对象，也该有段交往期，才能论及婚嫁，否则……」
他一改急促语气转缓地说：「若我一时不察，讨了个恶媳妇进来，这对你和我都不好，不是吗？」
哼！小家伙，来这招！陈玉琳扯了扯唇角，「小烈，我不是没给你时间。」
顿了顿，她又说：「当初你退伍时，你说你刚接手‘东升’，没时间和女人深交，那时我想，你还年轻不急。过了几年，你又说公司正在转型，没多余时间找女人谈恋爱，那时我也忍下了，心想社会的商业结构变了，公司是该有所应变。」
她叹了口气，接著说：「直到前两年‘东升’加入了电脑界后，我本以为抱孙在望，谁知道你又说要打开外销市场，没时间找好女人，好，你没时间找，我这个做妈的帮似找，结果，替你安排的相亲十次有八次你没到，其余两次不是有事急著离开，就是打瞌睡。」讲到最后，她的火气不由得上升。
「妈，那次是因为，呃……我已经连续三十个小时没瞌眼了，这不能怪我呀！」东方烈不禁庆幸自己还记得当时用的理由，才不至于穿帮。
陈玉琳吸了口气，「在生产线帮忙加工赶出货是吧！」她扬起唇角笑了笑，「真没想到我儿于是。个这么体恤员工的好老板。」她睨了他一眼，又说：「好，当时，我帮你找的对象，你都不满意，我也没勉强你接受，且请你自己选择。一年了，又过了一个年头！」
她感叹地说：「唉！小烈，你的母亲我，还有多少个一年可以等呢？你父亲在你十岁那一年就过世了，我……唉！世事无常，我不愿还没抱到孙子就去见你父亲，见到他，我真不知该如何向他解释我的失职，没督促儿子成家立业。」
．「妈，你才五十出头，怎么会想到几十年后才会发生的事呢？」东方烈站起身，走到母亲身后，拍了拍她的肩，「妈，缘分这种东西很难说，它不是说来就来、说有就有。」
他叹口气说：「前几年我确实因公忘私，没时间经营男女感情，也没遇上心仪女子，或许再过几年……」
「再过几年，」她提高音调问，「小烈，我说了这么多，你还想再过几年？」
陈玉琳起身面对他。
「东方烈，如果你的‘缘分’这辈子恰好不会出现，那东方家不就投人可传宗接代了？」她瞪了儿子一眼，「我已经给了你近半辈子的时间等待‘缘分’，为了使我们东方家有个品质优良的后代，我无法再等下去！」
她握住他的手臂下最后通碟。
「三个月，我已经给了你时间让你寻找你的‘缘分’，距离期限只剩下一个月不到的时间，你好自为之吧！时间一到，不是你自己带著‘缘分’出现，就是我带著新娘在你的婚礼上等你出席。」她放慢语调说：「小烈；这回我是说真的，不是和你开玩笑的，知道吗？」
「妈——」
东方烈还来不及抗议，陈玉琳已转身上楼，他只能站在原地目视著她的背影逐渐远离。
「每次都这样，可是这次逃得了吗？东方家的重责大任……唉！
他黑色眸子逐渐转黯、转沉……
※※※
徐记小吃
韭莱水饺，馅多皮有弹性。
芋头馒头，小而有内容，真材实料。
红豆饼，皮薄馅细，甜而不腻。
大饼搂牛肉，皮有咬劲，有内容……
结论一一在北方小陛中，属于手工B级、物美价廉的小吃店。
紫娟在万用手册里．写下刚才吃过的食物感想。
这是她的习惯，也是她的功课。品尝各地美食，吸收其精华是她的座右铭。因此，紫娟有一本评论各家美食的记事本，累积了她多年来曾光顾过的餐馆之感想。
「老板，找的总共多少钱？」她阖上万用手册，向正在邻桌收拾的老闯问道。
「你的总共一百三十二元。」小吃店老板迅速在帐单上计算。
紫娟从万用手册里拿出五百元交给老板，随她走向店门口。
「谢谢」
「不客气。
紫娟接过老板我的钱，将钱放入万用手册内，朝巷口走去。
站在光复南路上的巷口，她目测车流量，心里衡量著该用何种方法到敦化南路，想以最快的速度到「东升」，好赶上请款时间。
「芳姊说他们两点开始请款，大公司来请款的人大概不少，现在才一点半……算了，还是走路好了。」
紫娟认为午休刚结束，其他来请款的人士，大概不会那么准时，所以打算慢慢散步走过去。
散步在人行道上，她不忘留意有无新开张的餐厅，毕竟这几年下来，台北市大大小小的餐馆，只要是她能力所及，几乎都被她踏道了，再不多寻找几家新面孔，往后的休假日，她不就没得玩了。
突地，前方传来一声巨响，吸引了她的注意力。
「是车祸……」她快步跑向前，才发现是两辆车对撞，「还好人没事。」驾驶员分别从两辆尽走出，让她松了口气。
刹那间，争吵声、喇叭声从十字路口正中央扩散开来：
紫娟望著拥塞的路口，叹了口气。「有必要这样吗？」她无奈地摇了摇头，继续她的行程。
「不知道芳姊那天是不是也这样？」她唇角浮起一抹浅笑。
对于芳敏秀的那场车祸，紫娟只知是车子撞上了电线杆，至于身为驾驶的芳敏秀为何会撞到电线杆，她并不知情，因为当事者尚在家疗养，也因为芳敏秀身体有恙，她才会在休假的今天，顺便帮忙到「东升」请款。
「真不知道芳姊那时在想些什么，竟会想出神了。」
紫娟唇角微扬，朝一栋大楼走去。
※※※
「对不起，借过，谢谢。」紫娟穿过三排队伍，才走出了财务室，「人真多，领钱倒是满准时的嘛！」她看了眼挂在墙上正指两点零五分的时钟，再看看人满为患的财务室。
「呵！还好我早到了。」她再次核对手上这张支票的金额，「壹抬捌万玖仟陆佰元，嗯，金额正确，日期也对，章……咦？东方烈……」
紫娟笑得住。「奇怪？这个名字……好像在哪听过。「束升」的总经理是他，他叫东方烈，我是在哪听过呢？」
她边想边走进电梯内，「好像是在……呃！对了，是那个人！他在‘本善’曾说他复姓东方单名烈。难怪那天他会在这里出现，还说他是员工。」
她抿唇一笑。「不，是‘也可以算是’呵！不该说是员工，该算是……工头吧！」电梯门缓缓开启，她笑著走出去。
「咦？这不是刚才的大厅呀！」
紫娟抬头往上看，逐渐递减的灯号，使她发现自己跑错楼层了。「天呀！我怎么到顶楼来了？伤脑筋。」
她趁电梯上来的空档，观察这层楼的隔局。
从落地玻璃门望过去，里头的状况清晰可见，靠外侧的部分，看起来像是秘书室，因为靠内侧的一扁门上面，挂著「总经理室」的牌子。
「真宽敞，一层楼不到十个人使用。」
「当——」电梯门缓缓开启。
紫娟侧著头欣赏玻璃那端的高级办公室，没注意电梯里是否有人出来，直接走进电梯内。
「哎哟！」
一堵肉墙撞得紫娟险些站不稳，还好肉墙的主人机灵，适时稳住她的身子。
「你还好吧？」
「没……没事。‘’紫娟抬头望向声音的主人。
黑，那深不可测的黑瞳，透露著神秘的吸引力，让人看不透却又莫名地想投人，投向那潭漆黑中……
黑眸的主人不确定的再问：「小姐，你真没事？」
「没事。」紫娟向后退了几步，拉回自己的神智。
「咦？是你！」她吃惊地望著那张已有数面之缘的脸孔。
东方烈露出玩味的笑容望著她。「真巧，我们又见面了。」
「是满巧的，我来请款不小心跑错楼。」
「原来是这样，财务室在六楼，我带你去。」他转身按下电梯按钮。
「不，不用了，我已经拿到了支票，是刚才不小心按错楼层，才跑到上面来的。」她急忙解释清楚，以阻止他的好意。
「哦，既然上来了，不如……」他打量她的眼神里，突地闪过一道亮光，「走，我请你喝杯饮料，我的办公室就在里面。」
紫娟望了眼那片透明玻璃门，「不用了，现在是上班时间，你该有事要忙，谢谢你，不打扰了。」她朝他笑了笑，双眸直盯著电梯旁渐往上升的号码。
「没关系，喝杯饮料要不了多少时间；而且我恰好下午没事」
「真的不用……」
「紫小姐，其实……」他颊了一下，才说：「我有事想请你帮忙，可否给我一点时间，让我告诉你，这个忙你不一定要帮，但是请你光听听看，好吗？」
「呢……这样呀！」
他恳求的眼神，让她无法拒绝，心想，先听听他的请求应该没关系，要不要答应是由自己控制的。
「嗯，就让你请杯饮料吧！走了这么长的路我也渴了。」她抿扈一笑。
「来，这边请，想喝什么待会儿尽避告诉我。」东方烈领著她走向他的办公室。
※※※
紫娟吮了日香片茶，借以打断他的凝视。
虽然之前已见过他两次，但她对东方烈的印象，仍只停留在他有一副健壮的身材，大概常在太阳底下运动，肤色是古铜色的，身高大概在一七五到一八O之间，因为他大约高过她一个头。
直到今天，她对他的粗略印象才又精细了些，原来他有一只会勾人魂魄的黑眸，而且他还是「东升」的总经理。
「紫小姐，请问……你有对象了吗？」东方烈出声打破他们之间的沉默。
「咦？」紫娟诧异地望向他，无法理解他问这个问题的目的。
东方烈放松身子往椅背靠，「我是指……自从上次在‘本善’之后，你曾再相亲……有找到合适的对象了吗？」天呀！他怎能问得如此直接！一抹红云悄悄浮上紫娟的双颊。
「我……呢……这事和你的困难有关吗？」
他坐直身子说：「我知道以我们的交情，向你问这件事是太私人了点，但是……若我的推测没错，你应该也是不喜欢被人逼著到处相亲的人。」
「你刚刚有说到‘也’……」紫娟以趣味的眼神打量著与她只隔一张茶几的他。
「嗯。」他颔首道。
「不会吧！你‘也’需要相亲？」她不敢相信，外型出色且多金的东方烈，居然也需要相亲。
他苦笑说：「平常工作忙嘛！可以告诉我刚才那个问题的答案吗？」
「没有。」她摇头。
「没有相亲，也没有对象。」
「嗯。」
「还好……」他松了口气。「这样事情就简单多了。
「东方先生，请说清楚好吗？」
「抱歉。」他神情渐敛「是这样的……紫小姐，我想请你假装当我的女朋友。」
「假装？女朋友？」紫娟睁大量眸望著他。
东方烈颔首说：「嗯，为了避开我母亲的逼婚，请你暂时……假装是我的女友，如此一来你也有借口可以推掉你不想参加的相亲。」
「等等，你是说报纸上登的‘东方后座、次月揭晓’的那场婚礼是假的吗？」她突然想起那则花边新闻。
「是我母亲一头热罢了。」他叹气说：「她为了让我尽早结婚，所以给我三个月的时间找新娘。」
「变相逼婚。」她不知不觉这出心中的想法，「呃……我想伯母大概急著想抱孙子，才会催你，应该不会真要你在三月内结婚吧？」
「我原本也是这么认为，」他起身走向窗旁。「可是看情形，她这次是认真的。」
紫娟想起了那篇报导，「喜宴地点真的订了吗？」她记得报纸上写的那家饭店满有名气的。
「我母亲一手包办的事有可能漏了吗？」
「这么说一个月后，东方家真的有一场婚复要举行，而新娘……目前从缺？」难这有钱人家婚事都是这样办的吗？紫娟无法想像若换成她是当事人，会有何反应。
「不，我要阻止，不能让它发生！」东方烈这出内心的坚持。「紫小姐，你能帮我吗？」他走向她，在她对面的空位坐下来。
「我？我怎能帮得上忙？」她困惑的表情因突来的理解而有了变化。「不……不会吧？东方先生，你该不是要我假装成你的结婚对象，好拖延这一切已经准备就绪的婚礼吧？」
东方烈露出一抹笑容，点头回应她的推测。
「嘿……这事我演不来。」她打算起身开溜。
东方烈比她早一步制止她，握住她的手，「紫小姐，你是我唯一的人选，只有你，才不会引起我母亲的疑心。」
「我？」她抽回自己的手，身子往椅背靠，「东方先生，你太看得起我了，我不过是一名厨师，一个没有任何背景的未婚女子罢了。」
他耸耸肩说：「不瞒你说，这些年来，我将所有精力放在‘东升’，努力扩展我的事业，所以没有任何名门日秀可以忍受我的忙碌，自然而然……没有合适的人选。」
「一个都没有？」她不敢相信，眼前这位钻石单身汉身边竟没有女人。
「呢……那些人身分不适合。」
「可是……我、我之前并未出现在你的社交圈里，再加上我的工作……你不觉得这样狠难取信于你母亲吗？」
「就是这样才有借口拖延时间呀！」
她不解地问：「咦？怎么说？」
「若你同意，我打算将我们之前见面的事，我是指在‘本善’那次，一字不漏地告诉我母亲，只要再补充……就说我对你一见钟情，已非你不娶，但是你觉得需要多一点时间，让彼此更了解，如此一来一个月后的那场婚礼，自然可以无限期的往后延嗅！」他这出刚才在电梯口见到她时，所想到的主意。
「嘿！东方先生，怎么好人由你扮，坏人让我当呢？」
「不然，你认为还有更好的故事内容吗？」
「这……我觉得不该这样欺骗老人家，让她有了希望再戳破，这种感觉可不好受。」她的语气有丝苦涩、
「你曾有过？」他感觉到她似曾有过这种不好的经历。
「呢……不提这事。」她神情不自然，改说：「或许你该利用这一个月，认真我个对象，若没我著再好好和你母亲沟通，说不一定……」
他挥手打断她的劝说。「不可能，我母亲已经下最后通牒，否则不会有那篇报导出现，我想那是她故意要饭店透露的消息。」
「咦？怎么会……」她无法理解上流社会的行事方法。「比我被退著相亲还糟！」她喃喃道出她的同情。
「紫小姐，若你帮我这个忙，其实也等于帮你自己，可以让你有借口避开各种相亲活动。」他颇能体会她的心情。
也对，若她有了档箭牌，自然可以使阿姨停止安排相亲餐会。思及此，紫娟已有点动摇。
「其实……」东方烈叹口气说：「我不过是想，能找到一个本性善良且温柔的女子，毕竟我母亲独立扶养我这么多年，又要忙公司的事，好不容易可以享清福了，我不希望将来娶进门的妻子与母亲不和，所以才需要多一点时间，仔细选择。」
她很佩服他有这一份孝心，却不苟同他有这种观念。「东方先生，你很矛盾哦！既赞扬母性的伟大，却又贬低女性不懂孝道，好像只要是女人，都纷婆媳问题似的。」
「呃……我并没有这个意思，只是想事先预防罢了，毕竟婆媳问题自古就有，并非我的妄想。」
「唉！都是人心惹得祸，私心、偏心造就了许多千古难解的问题。」她无奈地摇头这。「让我想想……」
紫娟起身走向窗是，望著窗外蓝天白云试著让心沉静下来。
其实早在东方烈道出他「为母寻妻」的想法时，她心里早有了答案，决定帮他这个忙个只是她总觉得有点不安，好像有哪个细节她没注意到。
紫娟深吸了口气，转身宣布她的决定，一好，我同意了你这个忙。」
「太好了！谢谢你。」他走向她，握住她的手。「紫小…呃，娟，谢谢你。」
她浮起一抹淘气的笑容。
「我该叫你小烈吗？」
东方烈拍额说：
「饶了我吧！我已经听了三十几年，你觉得‘烈’一怎么样？单叫烈听起来比较不会腻，反而像是情侣呢！’
她摆出恶心的表情。「拜托！又不是热恋中的情平，我叫不出口。」
「一见种情不算是热恋吗？」
紫娟依然一副敬谢不敏的模样。
「娟，真的不是热恋吗？」他故作含情脉脉的眼神望著她。
她差点儿迷失在他漆黑的深情中，若不是他黑眸有一抹笑意闪过，她还以为是真的。
「哦，饶了我吧！」
紫娟笑著闪开他的凝视，端起她的饮料。
「昂贵的一杯饮料。」她看了眼手里的香片，轻吮一口。
「这只是订金，往后还有各种美食任你选择。」他想起她在「本善」绽露的那朵灿烂笑容。
丙不出其然，她的脸再度亮起——
「呵！那么，呢……烈，我就不客气唆！」她仰头饮尽已凉掉的香片。
「娟，谢谢你＊」
东方烈感激地望著她。