北斗七星缓步爬升至中天的位置，一如它千百年来的模样，亘古不变的宿命。
石洞内，激切交心的情绪随著骤来的山氲而降温。素问蜷伏在仲修的怀里，静聆著他平稳的心跳。
良久。
素问突然天外飞来一个问题。「你猜朝云和守静两位姊姊会不会也专门生产男婴？」
「啊？」他以为自己听错了。
此时此刻，她的思绪怎会调转回十二个时辰前的催眠故事呢？有点杀风景！
「你的故事呀！」她仰高泪痕犹存的小脸。「还记得那个小男孩剧码吧？故事中的女人好象尽彼著玩‘弄璋之喜’的把戏，你猜那两位嫂嫂、弟妹会不会也专生小鲍子？」
噢！原来她把故事和现实结合起来了。但，两人静默相对大半个黑夜，好歹她开口也该先说点温柔的情话嘛！即使要谈正事，重点也应该放在何古的遗稿和发现才对。「不晓得。」而且他对女人生小孩的闲事也兴趣缺缺，目前为止，最让他关切的目标是何古的救命法子。「我有没有提过尊师遗留下来的手札内容？」
「我很擅长取娃娃的名字呢！倘若合适的话，我可以替她们的小宝宝命名。」
眼看两人又将重蹈自说自话的命运。
「曾、素、问！」仲修低沉的嗓门警告她：大爷现下没工夫陪你玩。「来，先服下金丝何首乌，这可是我拚了性命替你偷来的。」
有时他实在怀疑她的头脑构造有问题。明明眼前显摆著迫切的危机，她的脑袋瓜子依然有法子天马行空地兜到另一处不相干的思绪，反倒是他比中毒者本人更焦切于她的复原机率。
她接收到他口气不善的暗示，立刻乖乖张嘴吞下涩得一塌胡涂的药草。「好啦！我吃下去了。刚才好象听你提起过，师父的手札拿过来我看看。」
总算！
仲修无话地叹长气，将札记翻至最末了的页数。
后期部分，何古的健康明显已处于极为虚弱的状态，因此记录的文藻减化为断断续续的备忘志，不再是完整的篇章。
素问接过遗稿，倏地，她的焦点停驻在某一段杂句，再也移不开──「殛心摧骨草，天下至阴至损的毒物。」
「金丝何首乌竟可压制其药性，委实出乎老夫意料之外，虽无解毒之效，但可暂时吊得一口生气。」
「摧骨草栽培法──遇寒水即枯冻，遇血气则兴旺。」
「受毒者和内力高深之人同时浸入彻骨冷泉中，运功将毒性逼至皮肤表面，使寒水化开奇毒。此法或许可行，有待素徒验证。」
「敌首似乎察觉老夫已推算出解毒之法。」「谨防敌首杀人灭口。」
其后唯剩半本空白的宣纸。
「杀人灭口！」她惊呼，多亏腹中缓缓灼烧的药效所引发的声量和活动力。
「‘敌首’便是大法王，他担心师父研究出克制他独门功夫的秘法，因此痛下杀手谋害了师父。」
啥？仲修无奈得几欲晕过去。
「大法王毒杀尊师的原由暂时可以不理，咱们先研究解毒的方法好吗？」他简直想打人。说来虽然自私，但何古即使嗝屁一千一万次也不关他事，他只关心她的危机是否能平安化解。她却老爱分心思虑其它的旁枝末节！
「谁说不重要！」素问气圆了炯亮的明眸。「我立誓要为师父查清真相，并且为他报仇的。」
「哦？我怎么没听过？」他也跟著吹胡子瞪眼晴。这丫头简直搞不清楚轻重缓急！
「我在睡梦里许诺，你当然不会听到。」
「梦里说的话怎么能算数！」他挥一挥衣袖，不理睬她。
活人的急症先医好比较要紧。
「哦？」她挑衅道：「那我在梦中答应以后永远听你的话，算不算数？」
「算！」绝对算，而且算到骨子里去。
可耻！她冷哼一声。前后不过眨个眼的时间，他阁下的口气马上反转，而且还脸不红气不喘。
「大法王铁定还有其它把柄落在师父手上，因此师父死后，他仍然不放心，才会深夜潜进丹房里搜索师父的遗物。」她越思虑越觉得自己的推想符合道理。
那天杀的大法王分明做贼心虚。
「把另外两本手札给我。」她卯足全身最后一丝力气，也要找出大法王见不得人的秘密。
「不行！」仲修赶紧把其余的随记护在背后，逮著机会和她讨价还价。「你先答允和我离开贵州，咱们立刻前往昆仑山顶的雪潭，让我运功逼出你……」
「哎呀！唆。」她快手快脚地抢过两本手札。反正病痛的人最大，他不敢和她硬抢，活该被她吃死！
仲修被她那句「唆」斥责得目瞪口呆，简直心碎极了。
原来这年头好人做不得！
不过，曾大小姐哪有工夫照顾他受创的自尊心，鼻尖先埋进手札里，搜索线索为上。
她翻遍了两本手札，仅在其中一页觅获几句似歌诗非歌诗、似口诀非口诀的短词──‘天除横梁、旺日西沉、人子三十、大江东去、奋得寸田、男媒进言、终身无恙’什么玩意儿？令人一头雾水，活像石头扔进水里──不通、不通。
「难怪尊师适合钻研岐黄之术。」仲修凑上前，口吐风凉话。「倘若何教主投身文人的行列，可能会落至喝西北风的下场。」
「胡说！」素问啐了他一口。对先师的忠贞感让她不得不违背意愿，否决他的评语。
「阁下曾夸耀自己精通阴阳五行，你瞧瞧，师父的遗笔和那些‘巽坎乾坤’有没有关系？」
泵娘她承认自个儿的耐心有待培养，因此自小便憎厌猜灯谜的玩意儿。
仲修斜睨她灵动的双眸，其中正闪烁著算计、阴谋的诡芒，分明打算将谜题扔给他伤脑筋。
若非看在她身中奇毒的可怜份上，他肯理她才怪。「听起来不太像。」他接过手札，反复咀嚼著头几句短词：「天除横梁，大江东去……天除横梁……」
「女娲补天！」她突然生出一个馊点子。「天庭的梁柱塌了下来，就表示苍天破了一个洞嘛！师父会不会是在暗示我们共工撞倒不周山、女蜗补天的典故？」
「女蜗补天与黑炎教扯得上什么关联？」他莫名其妙地反问。
对喔！她搔了搔螓首，有点儿腼腆。「好象没啥干系。」
「多听听大师的分析，不懂别装懂。」他老气横秋地训示著。「依我看来，天除横梁即代表著‘天’字少了一杠横梁……」
一道灵光蓦地劈闪进他的脑海。
「我想到了！‘大’。谜底是个‘大’字，我想到了，是我想到的。」她居然当面抢功劳。
算了，大人不计小人过。仲修拒绝与无知妇孺计较。
「至于人子三十，根据孔夫子的名言‘三十而立’，人立合起来就是‘位’字。」他依此类推，开始解答其它谜底。
「男媒进言，既然媒人是男的，左首的女字便可以消去，代以一个言字……」素问也玩得很乐，「结果得到一个‘谋’字。」
她霎时体验到汹涌的成就感在心头冲激。自幼她的脑筋就相当灵活，偏偏接触到猜解谜题的游戏只有认输的份，难得师父仙逝之后，居然能让她重拾解题的信心。
「先把所有的谜底写下来。」仲修嘱咐道。
不一会儿，细灰条在岩壁上画下所射的字。
天际横梁：大
奋得寸田：夺
旺日西沉：王男媒进言：谋
大江东去：法
人子三十：位
然而，「终身无恙」这句短语却思索不出相应的字眼。
「终身无恙……」素问烦躁地搔了搔青丝。「谁能终身无恙？我就不信当真有人能长久安安康康的，一辈子没病没痛。真是伤脑筋！」
仲修被她的牢骚触发了某种灵感。「你说什么？」
「‘伤脑筋’呀！」干嘛？她又没说错。
「不，是前一句。」他咧开恍然大悟的笑容。「终身无恙便是‘长久安康’的喻意，也就表示‘长安’。」
对呀！欣喜的红光赤染了素问黄瘦的病容。
「是我想到的，是我想到的。」这个当儿，还在担心旁人与她争抢功劳。
「好好好，算你猜出来的。」他也玩出了兴致，回首继续钻研。「咱们再把其它谜底组合起来。」
大、夺、王、谋、法、位、长安。
两人叽哩咕噜的呢喃，正著念、反著念、跳著念。
素问终于抓住一丁点头绪。
「里头藏有‘大法王’三个字。」
「没错。」仲修赞同她的观点。「扣除‘大法王’，剩余的字可重组为……」
夺、谋、位、长安。
不，应该是……谋位夺长安。大法王谋位夺长安！
「喝！」她倒抽一口冷气。
真……真的吗？这家伙胃口真大，坐上黑炎教教主的宝位尚嫌不过瘾，歪脑筋竟动到长安城的龙椅去。
那现任皇帝仲修怎么办？
自家师门出了一位「大胃王」，这下她怎么对得起与她共经一场患难的同伴？！
素问几乎不敢迎视他肃然的面容。
「你知道吗？」仲修若有所思地开口。「我正在推想大法王的真实身分。」
「应该的，应该的。」她非常汗颜。
「综和扬州地痞柳瘦的说词，再加上入宫暗杀我的刺客对地形颇为熟悉，我认为大法王应该是皇室一员，而且地位颇为崇高。唯有如此，他才会了解宫殿守卫的更次和路线，进而嘱咐手下如何避开御林军的耳目。」
「好象对，好象对。」她陪笑道。
「大法王预备先夺教主的宝位，才会聘用王胖和柳瘦绑架你，其次将目标相准了长安龙座，又差人前来暗杀我──」「太该死了！太该死了！」她尽量和坏蛋划清界线。
「你可不可以拒当一只应声虫，多多提出具有建设性的意见？」他好声好气的。「我暂且还不习惯你太过温顺。」
「是，失礼、失礼。」她干咳一下，试图重振「雌」风。「咱们先将符合要件的可疑人物过滤出来。请问，当今圣上若在有子嗣之前驾崩，皇帝宝座将由哪位大人物接位──而且这位大人物又恰巧深谙五行八卦？」
「确实有一个当然顺位者，而且他对阴阳五行略有研究。」他气定神闲地颔首。「谁？」
「我的八皇弟──逸王。」
※※※
一个月前，圣上罹患不治恶疾的宫间传遍了朝廷内外。
由于恶疾迸发得相当猛急，过去三十多天，皇上已停止上朝聆断国政，也无法接见任何人。目前国事暂时交付尚书和逸王处理。
太后为了替皇儿祈福，懿驾亲临金山岭的黑龙寺，立誓求神拜祷到皇儿的龙体恢复康泰，才愿意回宫。
文武百官心里明白，圣上一旦崩逝，逸王必然会被拥戴为新任皇帝，因此也没人胆敢出面指责逸王的僭越。更何况太后都不吭声了，其它人还有什么好说嘴的？
「原来朕已经一只脚踏进棺材里，怎么我自个完全不知道？」仲修听到路人的窃窃私语后，竟然还有心情说笑。
「现在该如何是好？」素问不禁彷徨。尽避他们已猜测到大法王便是逸王的化身，然而事实当真验证了又是另一码子事。
「咱们先赶赴黑龙寺探望我母后，如今她被逸王软禁起来，铁定满肚子火。」而他这苦命的孩儿只得眼巴巴地回到母亲跟前，承欢膝下，任她尽情地光火他一顿来发泄怒气。唉！有时他不免悲叹自己为何如此孝顺。
「你的身子还撑得住吧？」
「嗯。」她点头。七天前两人离开黑炎教，他事先盗了十几朵的金丝何首乌备用，因此她体内的毒性暂时被控制住。
「黑龙寺后院有一口山泉叫黑龙池，据说终年维持在勉强不结冻的冰温状态，届时邀齐了闻人大哥和封小子相助，咱们可以试试尊师遗留下来的法子，看看是否可以将你经脉中的剧毒化解掉。」
「天下第一名捕和封致虚？可是，这会儿我们该上哪儿模出那两条见首不见尾的神龙？」她低垂著沮丧的小脸蛋。
「干嘛忧愁找不到他们？」他绽出一脸「你很莫名其妙」的表情。「那两人当然已经在黑龙寺会合，只等著我出面。」
「为什么？」莫非仲修半途中曾与对方联络过，她忽略了？
「何谓‘为什么’？」他似乎觉得她的问题很荒谬。「我们向来都是这样的。」
「‘这样’是怎样？」她仍然迷糊。
「就是其中一个有麻烦，剩下两个便会眼巴巴地跟上来凑热闹。唉！」说著，他也跟著沮丧起来。
扁是应付母亲大人就够他头痛了，更甭提他那两位同父异母和异父异母又同母同……惨哉，连他自个儿也搞混了。
对了，差点忘记，这回来的人包准不只闻人和封小子，他漏算了这两个魔头都已经娶了女魔头。
唉唉唉！仲修悲叹不已。相较之下，他宁愿面对叛乱的八皇弟，起码应付起来比会同这伙家人更轻松。
「他们一定会等著你，无论何时何地，是吧？」素问轻轻问道。
活了十九个年头，她从未品尝过这种毫无原由地信赖一个人的感觉──只凭著单纯的默契，便能肯定对方永远为你守候。
她不晓得仲修因何判定自己必会与两位手足相见，她只知道，这种生死以托的手足之情，令人感动──
※※※
金山岭黑龙寺素来为天子向上苍祈福、摆祭或求雨的定点，地位自然远远高过寻常的庙宇，因此除了皇亲国戚，寻常百姓甚至连踏入山下大门的机会也不可得。黑龙寺盘踞了整座金山岭的平顶，围墙内部统共整建了九进的肃穆殿堂，东首的菩提宝院则为天子前来祭祀时落脚的睡榻。自从皇太后懿驾寺庙后，菩提宝院便成为深居简出的卧闺──「深居简出」的形容词，以「软禁」来代换毋宁更为恰当。
入夜子时，仲修偕同素问避过逸王调遣过来的守卫，悄悄潜进菩提宝院的禅房。
「噢。」她的步伐无法像往日一样轻盈，脚尖顶翻了小径畔的盆景。
「噤声。」仲修拦腰环抱起她，又成为她现成的轿夫。
薄宣纸晕出柔黄的灯彩，太后显然尚未就寝。两人低伏在窗棂下，探查室内的动静。
「太后，天候已经不早，您现在想安歇了吗？」宫女低声请示。
董兰心嗯了一声，鼻音透著慵懒娇柔。
素问缩在仲修怀中暗忖，上回她缩躲在干清宫墙角，并未真正看清皇太后的容颜，然而由这声娇柔的哼声来判断，太后的形貌必定不逊于嗓音的雅致。
「太后，奴婢给您燃一炉束馨可好？」另一名宫娥试图讨董兰心的欢心。
「不用。」董兰心回答得异常冷淡。「你们退下吧！咱家疲倦时自然会就寝。」
「还是……还是由奴婢来伺候您吧！」宫女嗫嚅著。
「怎么？八王爷吩咐你们必须将咱家看管得如此之紧，即便连享有片刻的独处时光也不成吗？」董兰心的语气蒙上一层薄愠。
「太后！」仆从们扑通跪成一团。「请太后息怒。」
「哼。」董兰心冷冷地嘲讽道：「你们尽听著反贼的旨意行事，连咱家也不放在眼里了，是吗？」
「奴控们也只是听命行事，望太后恕罪。」咚咚的叩头声交织成协调的韵律。求饶戏码继续演下去可就没完没了。
仲修撮唇，悠然嘘出酷肖夜莺的啼鸣声。
叽唧、叽唧、叽唧──房内，太后突然发话，而且明显地放软了语气。「罢了，哀家疲劳了一整日，这会儿也该歇息了，你们退下吧！今夜没必要留守在禅房外伺候。」
「遵旨。」仆从们如蒙大赦，慌慌张张地倒退出禅房。「奴婢告退。」
三道身影步入月光下，回身推上桦木门，而后快速地离开。
直到确定监视者已经远去，不会再回返，窗棂方才轻巧地推出一道小缝，董兰心冷艳绝伦的脸庞显露在银光下。
「毛头？」
第一声轻呼就唤掉他满身的男子气慨。
「娘，你何时才能改掉叫我小名的习惯？」他嘀嘀咕咕地直起身。
「等你哪天不像小毛头了再说。」还未来得及叙旧，母子俩已经斗起嘴来。
「还不快给我闪进来！」
素问昏沉地枕在他怀里，任他抱著自己步入皇太后的寝房。
入夜之后，殛心摧骨草渐渐发挥它强大的毒性，她的神智已经开始浑沌。
「她是谁？」不待儿子的脚步站稳，董兰心已然轰出一连串问题。「这些日子你上哪儿去了？你是否听闻了八王爷纂位的阴谋？亏你贵为当今皇上，竟然如此擅离宫廷，你还对不对得起先皇？咱们母子俩何时赶回长安固守皇位？」
「停停停，让我先安顿好她。」仲修腾不出工夫回答母亲的连珠炮。
素问苍白的容颜再度浮上淡淡的病黄色，神情憔悴。
「疼得厉害吗？」仲修轻问，怜惜的细吻绵绵印上她的前额。「还……还好，只是晕……咳……咳咳……」她抑制不住胸口的烦恶感，猛然又呛嗽起来。
「你先躺下来再说。」他绕过丝质屏风，走向内进的铺床，掀开珠罗纱的帐子，一缕幽香从缎被上飘向鼻端。
素问茫然的眼眸迎进满室的富贵气象，即便意识模糊，仍然不忘苦中作乐地调佟。
??─好个六根清净的佛家地。人死后，魂魄回归西天，极乐世界的舒适也不过就是如此。
仲修替她除了鞋袜，拉上蚕丝绣被。「合上眼楮睡一会儿，我两个时辰后再唤醒你。」
每隔两个时辰唤她一次，以免她陷入无止尽的昏睡，已经成为他们多日来的默契。
董兰心透过屏风，冷眼旁观儿子的神态举止，多少也体会出床上人儿非比寻常的重要性。
「修儿，你过来。」她隔著屏风招呼儿子。
仲修担心吵著了素问的休养，步入前厅，挽著母亲的柔荑踱到角落。
「娘，我的兄弟们呢？」他必须赶紧会合两位手足，无论是消弭叛乱抑或为素问化解体内的剧毒，都必须由他们三兄弟合力来完成。
「封致虚的飞鸽传书说道，他的媳妇儿动到胎气，上个月底提前生产，所以没法子立刻赶到黑龙寺来，他自己也烦恼得哇哇叫。闻人独傲和他妻子则苦候了你十来天仍不见人影，今儿一早又下山探访你的下落。」
这么有「反默契」？仲修苦笑，他上山的同时，大哥却正好重返尘世，看样子素问注定要多受几日的毒草之苦。
「明日一早我先整顿黑龙寺内的侍卫和奴婢，让他们得知长安被反贼窃据的消息。」先安内，再攘外。
董兰心迟疑了一下。「修儿，你老实回答娘，她便是你私自出宫追寻的曾姑娘吗？」「是。」
「相貌似乎不怎么出色！」她暗自犯嘀咕。「曾姑娘染上什么毛病？有没有危险？」
「没有，而且陪同她在外的这些日子，我还探听到不少惊人的秘闻。」仲修简短地解说过去几十天的遭遇。
「原来如此──」董兰心听完前因后果，轻轻颔首。「修儿，听娘的话，咱们进宫声讨逸王之后，你就把曾姑娘送回贵州去，万万不能将她留在宫内。」
母亲的提议大大出乎他的意料之外。
「为什么？」他倒竖著剑眉。
「你还反问我？难道你自己不了解吗？」董兰心瞪著儿子。「你仔细想想，自从曾姑娘出现之后，宫内扯出多少麻烦？先是宁和宫的奴婢成天被人迷倒，再则有三名刺客寅夜潜进皇宫暗杀你；前几遭没闹出大事也就罢了，她偏偏又引得你出宫去追她，弄到后来，连皇位也可能不保。若再让她待下去，谁晓得还会闹出什么事端？」
天哪！仲修简直服了妇道人家的想象力。「母后！我了解素问，她的小把戏向来没有恶意，而且皇弟篡位的计谋策画良久，和她压根儿没有直接的关联，你别瞎想好不好？」
「撇开她带来的危险性不谈，但身世背景呢？」董兰心直想敲醒儿子的脑袋。「别忘了，虽然你已坐上天子的龙位，但是你……你终究没有皇家的血统！即使这个秘密只有天知、地知、你知、我知……」
「既然只有天知、地知、你知、我知，我们就没有讨论它的必要。」他的口气隐隐透出不悦。
「因此你才更需要册封一位身分合适的佳人为后，替你孕育血脉高贵的太子。如果你趁早听从我的指示，今日又怎么会落得皇位被恶人染指的下场？」借由姻亲而巩固自己的权位，是历史上帝王必须明了的重点，她怎能眼看著儿子违逆应走的道路？
「母后！」他的神色已然转换成十足十的严厉。「孩儿决计不会为了任何条件‘卖身’，更何况区区的帝王之位。」区区？董兰心张口结舌。他连帝位也不放在眼里？
「你竟敢顶撞我！」她扬高了嗓门。「你和曾丫头相处不过上百天，就已经违背了人子的孝道，倘若让她继续陪伴在你左右，谁晓得将来还会发生哪些不测的凶事？」
「别再说了。」他断然挥了挥衣袖。「后宫人事的去留问题，我自然有主张，不劳母后费心。」
「你这是什么口气？」董兰心震怒得浑身发抖。「亏我日日夜夜为你的安危挂心，为你的帝位操烦，结果我得到什么？独生子久别重逢，相见第一晚竟然警告我别再过问他的安全，这些年来我到底为谁辛苦为谁忙？你给我模模自己的良心！」
「娘──」他深深顺了一口气，防止自己的口吻太过火爆。眼前的尊贵女子是一手教养他成人的母亲，他从来不曾对母后说过重话，也不打算今晚开始破例。「孩儿明白您的苦心孤诣……」
「既然如此，遣送曾姑娘出宫的琐事，你就依了我的意思吧，其它事情我决计不会过问。」她也稍微放软了语气。
「不。」他平和地拒绝了。「孩儿任何事都可以参详母后的意见，唯独这件‘琐事’不成。」
「你──」董兰心气得花容铁青。
「而且叛乱敉定后，孩儿不排除正式迎娶素问的可能，还请母后多多尊重未来母仪天下的媳妇。」
谈话到此为止。
他平静地牵动嘴角。「母后，您尽早安歇吧！今晚劳驾，先将凤床借让给媳妇休息一宿可好？」
不等母亲答话，他径自绕过前厅，迈向内进的床榻陪伴爱侣。
董兰心透过丝质屏风，凝眺著儿子深情关怀的神色，忽然觉得后悔。母子俩久别重逢，怎么会搞到龃龉相见的地步？
仲修自小就敬重她的教训，但骨子里仍潜藏著无庸置疑的硬脾气──封家人的典型性格，尤其他亲爹更是蛮驴脑袋的代表人物。对于他愿意聆听的训旨，只消说一遍就够了；反之，即使对准他的耳朵大吼二十遍，他也当成轻风拂过耳－－没声没息。
或许是她疏忽了。她太久未曾与儿子意见相左，竟然和其它人一样，被他形于外的和善表象瞒唬过去，忽略了儿子的顽强脾气。
也或许，是她轻忽了曾素问对儿子的重要程度……