柳九九做好菜，见周凌恒半晌没来端，心里念叨这人做事不靠谱，现在正是干活时间，去哪儿偷懒了？
她捋了捋袖子，待会儿看见他一定要抽他一顿才解气！
当她端著菜经过后院时，看见周凌恒蹲在柴房外，可怜兮兮地对著自己光洁的手背一阵儿吹。她忍不住调侃他，语气有点尖酸，全然不似方才那般温柔可爱。
「你这手背上是绣了花还是怎么的？」
柳九九略带讽刺的声音从他头顶飘来，他扭过头，拿一双可怜兮兮的眸子望著她，没想到柳九九端起汤盅，拿滚烫的盅底在他光滑的手背上烫了一下。
周凌恒疼得叫了一声，甩著手跳起来，怒不可遏地看著她，「你疯了！」
「我没疯啊，既然你赖著不走，就给我好好专心干活，你躲在这里玩手是想偷懒吗？」
柳九九伸出自己方才被烫得起水泡的手背，「你瞧瞧，老板娘我手都烫成这样了还炒菜呢！你却躲在这里偷懒？良心呢？被大黑给吃了吗？」
「……你又不疼。」周凌恒捂著自己手背嘀咕，疼的明明是他啊。
两人大眼瞪小眼。
当夜亥时，后院依稀传来猪拱槽的声响，周凌恒坐在窗前，放下手中奏折，觑了眼黑压压的后院。他总算是看完了这几日落下的奏折，这些折子大部分都是劝谏他早日立皇后的。
他「啪」一声阖上奏折，深觉这些朝臣闲得无事可做，这才盯著他私事不放。
他从折子下取出邓琰一封密函，拆开看完后蹙眉陷入沉思，随后将信用烛火焚烧。
门外传来窸窸窣窣的声响，他警惕地将奏折收好，锁进柜子，随后贴在门后探听外面响动。他打开一条门缝，看见柳九九提著包袱，鬼鬼祟祟地下楼，出了九歌馆。
她这么晚出去……是要做什么？
周凌恒侧身闪出来，跟著下楼走出九歌馆。京城夜里有宵禁，亥时之后寻常百姓不许出门，被抓住轻则挨顿打，重则会被抓去坐牢剃发。
他一路跟她到了西元街一座废弃的府邸前，刚凑近便看到柳九九蹲在后门处烧纸钱，藉著忽明忽暗的火光，依稀可看到柳九九白净的面容。
周凌恒认得，这里是柳大将军府。
当年柳大将军死后，先皇一直没有下令将这座府邸赐给他人，且让原本在西元街做生意的商贩统统搬走，原本西元街是最繁华的地段，如今却冷冷清清一片。
他闪到一根柱子后，离柳九九不过几步之遥，仔细听著柳九九的动静。
柳九九烧完纸钱，一坐在地上，取出食盒，端出已经凉透的排骨以及一壶桂花酒，地上搁了两只酒杯，她端起一只，隔空一撞，揉著眼楮，鼻子微酸，绵软的声音娇滴滴，「爹，女儿回来了。」
爹？周凌恒抱著胳膊，背靠在柱子上，继续听。
「爹，女儿好想你，想乳娘……」柳九九仰头喝了口酒，眼泪「啪答啪答」往下落。本来以为过去这么多年，她已经忘记了这里，忘记了这个曾经属于她的家，以及她温柔的乳娘，还有她那个总是胡子拉碴的将军爹；曾经她是个见人随便欺负的大小姐，而现在，是个是人就能欺负的酒楼小老板娘。
往事辛酸，这些年过著没人疼、没人吐苦水的日子真是不好受。「爹，九儿给你唱歌好不好？」她清了清嗓门，边哭边唱，「梦回莺啭，乱煞年光遍，人立小庭深院……」
记忆中，她爹每从外面回来，会拿脸贴她的脸。她爹下巴上的胡碴总会刺得她柔嫩的小脸一阵疼，她张嘴「哇」的一哭，她爹会给她唱《牡丹亭》。武人的粗嗓门学著戏子尖细的调调，总让她忍俊不禁。
在街上巡逻的一队官兵听见柳大将军府里有人唱曲儿，登时吓得一哆嗦。
带队的官兵举著火把，缩了缩脖子，望著乌漆抹黑的胡同发怵，「什……什么声音？」
另一个官兵吞了口唾沫，「该不会是……闹鬼吧？据说这大将军府当年死得一个人也不剩，全家灭门，血流成河，那叫个惨……这些年在西元街做生意的人都跑了！」
「闭闭闭闭嘴……」听著那破锣般不著调的嗓音，为首的官兵道：「走，过去瞧瞧。」
本来这气氛应该婉转凄凉，没想到柳九九吸著鼻子带著哭腔一开口，调子左拐右拐，让让柱子后的周凌恒直想堵住耳朵。
柳九九唱到要转音的地方，嗓子却破音，呛得她猛咳一声，好一会儿才说：「刚才唱得不好，九儿重新来。」她清了清嗓门，又开始唱。
她唱曲儿的声音真是难听，在她又一次破音的时候，周凌恒实在忍不住，「噗哧」一声笑出来。
听见响动，柳九九顿住，扭过头问：「谁？」她从后腰上抽出菜刀，轻著步子悄无声息地走过去，继而一抬头，看见身著白衣、披头散发的周凌恒，衬著月光，周凌恒犹如鬼魅，吓得她踉跄朝后一躲，差点跌倒。
这时巡逻的官兵提著灯笼寻过来，周凌恒发觉不对，揽住柳九九的腰身，抱著她轻松跃过院墙，躲进大将军府后院。外面官兵寻至，火光大盛，隔著一道院墙，柳九九可以见到那边一片亮堂。
她整个人被周凌恒搂住，动弹不得，脸颊紧贴著他结实的胸膛，耳朵里传来「扑通扑通」的心跳声，不知是她自己的，还是周凌恒的？她抬了抬眼，看见周凌恒尖尖的下巴，薄薄的嘴唇，楞得半晌说不出话。
墙外传来人声——
「这里有人来过，烧过银钱，有盘糖醋排骨……酒还是温热的。」说话的人明显一顿，「这糖醋排骨不是九歌馆的招牌菜吗？」
「将这些东西带走，回去禀报丞相。」
等墙外的人走后，柳九九一拳头砸在周凌恒胸脯上，一菜刀砍断他一撮头发，怒目圆瞪，「你敢跟踪老娘？！罢才你什么都听见了？」
他若说没听见，她肯定不会相信，便承认道：「听见了。」
柳九九抿著嘴，瞪著他，「你，张嘴。」
「啊——」周凌恒乖乖张嘴。
「伸出你的舌头。」
他乖乖伸出舌头。
柳九九用手拽住他的舌头，拿起菜刀准备割下去，还好周凌恒反应快，将舌头收回嘴里，柳九九切了个空，他修长的手指在柳九九手腕处一弹，她手腕顿时一麻，菜刀松手落地。
他以为柳九九只是跟他开玩笑，没想到她当真是要割他舌头，这下周凌恒真的发怒了，他一把拽住柳九九的肩膀，蹙著眉头，将她给摁在墙上，「别闹。」清冷的音色中带著一股不可抗拒的威慑。
柳九九也瞪著他。她瞒著土豆和糯米来此处，良心已经不安，谁知她最大的秘密竟被他听了去，万一他将这秘密传出去，她死不要紧，若是连累糯米跟土豆，她会一辈子不安心。
所以，她打算割掉周凌恒的舌头，真的割，大不了以后下地狱还他十条……
「我问你，你信不信我？」周凌恒很严肃地看著她。
她摇头，攥紧拳头。
周凌恒摁著她的肩膀，下手没个轻重，她的骨头疼得似要裂开，嘴唇也跟著乌紫一片。
「那你信不信，我会杀了你？」他眸中透著几分阴冷，让柳九九心里一阵发寒。
她点头，眨巴著眼楮准备认命受死，某人的声音却明显柔和下来，「铲铲姑娘，在这京城，你只能信我。」
呸，信他个大黑狗啊！
「……滚。」柳九九动了动快要散架的肩膀，声音堪堪从牙缝里挤出来，她顿了一会儿，这才反应过来，猛地抬头，一脸不可思议地望著他，声音颤抖，「你……你说什么？」
周凌恒近距离看著她，手上力道松了松，目光也柔和下来，语气中带著几分无奈，「铲铲，是我。」
这声音低柔，如点滴泉水沿著柳九九的心壁，「滴答」一声滚落。
后院杂草丛生，凛凛夜风吹得柳九九打了个颤栗。周凌恒离她极近，他的下巴似有意似无意地搁在她额头，惹得她心尖一阵发颤，连著手指也忍不住发抖，舌头半晌捋不直，「排……排骨大哥？」
「是我。」
周凌恒醇厚的声音让她浑身发酥，在他意识到自己手劲太大，将她松开之时，柳九九却因为过于震惊，双腿一软，沿著墙壁滑下去，一坐在地上，仰著头呆呆望著他。
两人之间沉默片刻，忽地，柳九九「哇」地一声，张嘴嚎啕大哭。
周凌恒一惊，生怕她的声音招惹来方才那些人，弯腰伸手捂住她的嘴。
可怜柳九九说不出话，其实她的是被刺藤扎得火辣辣的疼，简直撕心裂肺。她想拽著他的手站起来，然而周凌恒以为她是情绪不稳定想起来揍他，是以柳九九的刚离开地面不过半指距离，又被周凌恒给摁了下去。
本来地上的刺只扎了她半截，被他这么一摁，十几根刺全部扎进了她肉里，那种钻心刺骨的疼痛，促使她张嘴在周凌恒的虎口咬了一口，硬生生将他皮肉咬破。
周凌恒一吃痛，反射性地将手伸回来，蹙眉看著坐在地上的柳九九，「铲铲，你属大黑的吧？」
她抿著嘴，哽咽道：「我已经成刺猬了……」她咬著唇指了指地上。
周凌恒模出火折子吹燃，借著微弱的火光一照，才发现地上全是刺藤，他顿时明白了她方才为何无征兆的大哭，敢情是坐在刺藤上？想起刚才自己摁了她一把，想想都觉得疼，下意识的揉了揉自己臀部。
他伸手将她给拽起来，实在不知道如何安慰她。
柳九九疼，站不稳，她用手扶住周凌恒的肩膀，张嘴「嘶」了一声，「不行，动一下都疼，刺全扎进去了……疼……」
这伤在如此尴尬的部位，周凌恒只得咳了一声，说道：「我扶你回去，让糯米给你把刺拔出来。」
「不不不……不能让糯米跟土豆知道。」柳九九阻止道：「土豆一直反对我回来这里，如果他知道我回来，一定会带著我离开京城。别看土豆平日对我唯唯诺诺，他一旦强硬起来，十头大黑都拉不回。」
「一个下人，你怕他做什么？」周凌恒扶著她的腰身，以防她跌倒。
「以前将军府出事，是土豆救了我，也是土豆撑起九歌馆，养活我跟糯米。如果不是土豆，我恐怕早就流落街头饿死了。」柳九九疼得倒吸一口凉气，虽说臀部皮肉厚实，但也挨不住十几根刺扎进去啊。
「那……我帮你拔？」周凌恒试探著问她。
「给老娘……」柳九九打住，声音轻了轻，「排骨大哥，男女授受不亲。」
「铲铲姑娘，话可不是这么说的。」周凌恒不怀好意地笑了笑，「你看了我的，我看你的也就不吃亏了。」
「你……」柳九九被他呛得说不出话来。本来是句很流氓的话，可是为什么从排骨大哥嘴里说出来却感觉那么的正人君子？
周凌恒扶著她的腰，用火折子看了眼她的臀部，「呀，流血了。」
「疼……」一听流血，柳九九觉得越发疼痛，她抓著周凌恒的胳膊，一脸惨兮兮地道：「排骨大哥，你说我们也算老交情了，我给你做排骨，你帮我疼好不好？」
「……」周凌恒干咳一声，一脸正色地拍著她的肩膀道：「铲铲姑娘，话可不是这么说的，今儿个我可是帮你疼过一回了，你瞧我的手背，到现在都滚辣滚辣的疼。」他展开双手，大大方方道：「铲铲姑娘，来吧，我抱你去医馆。」
「不要，医馆的大夫都是大爷，人家不要给他们看……」柳九九抬起手背抹了把眼泪，真是疼死她了。
周凌恒想了想后道：「我认识一个女大夫，我带你去找她好了。」
柳九九狐疑地看了他一眼，吸了吸鼻子，问他，「真的？」
「我骗你有肉吃啊？」周凌恒伸出胳膊，动了动手指，「赶紧的，自己跳上来，我抱你去找大夫。」
她看了眼周凌恒手的高度，下意识揉了揉自己臀部，眼巴巴地看著他，「排骨大哥，我自己跳不上去啊，你好人做到底，直接抱我吧。」
「好好。」周凌恒无奈，嘀咕道：「女人真是麻烦事多。」正要伸手去揽她的腰，却被她推阻，「排骨大哥，你别这样抱我，这样横抱很容易让我……痛的……」
「那我要怎么抱？」周凌恒抬手扶额。
柳九九建议道：「你……扛过大米吗？不如你直接扛著我走吧，这样我就不会疼了。」
她的声音里带著哭腔，颤音里满是辛酸。
周凌恒有些无奈，半蹲，抱住她的腿，一把将她给扛在肩膀上，跃过围墙，稳稳当当地落在街道上，飞快朝著邓琰府邸跑去。
他也是头一次扛女人，更是头一次扛著女人在京城的街上跑，他觉得，自己怎么好像变成了传说中的采花大盗？