程逸岸带著青年离开人群后，缓下速度，放开他手走在前头，如识途老马般，尽捡些狭窄的巷道随意穿梭，青年心中好奇，问道：「程大哥，你住这里？」
「不是。」不等霍昭黎再问，程逸岸头也不回地道，「干我这一行的，点子踩过一遍，自然要牢记在心。」
青年知他所说的「这一行」就是偷盗的营生，但此时对他观感又与月前不同，因此打不定主意如何回对，索性默然不语，紧随其后。
倒是程逸岸又开口道：「你竟然好好活著，也算难得。」
青年听了老大不高兴，「我又不与人打架厮斗，也没生病，自然好好活著。」
程逸岸奇道：「你不与人打架厮斗，干什么出来江湖上行走？」
青年人听了竟然大惊，「我什么时候在江湖上行走了？」
程逸岸被他问得皱起眉头，看他神情不似作伪，才道：「上回做了有钱人家的护院防御盗贼，上上回还在林子里与武林中人动手，不是行走江湖是什么？」
「才、才不是！」青年急急忙忙摆手，「上回是他们硬拉我去，上上回是看不过一大帮人打你。我没有要行走江湖！」
「你既然不要行走江湖，怎会拜师学艺，去练一身内力和几招三脚猫拳脚？」
「我没有师父。拳脚是偷看娘学的……内力是什么？」
程逸岸大奇，「你不知道什么是内力？」
青年摇头。
程逸岸停下脚步，疑惑地看他半晌，指著自己胸前道：「你用力打我这里一掌试试——」想了想，又改变主意，指向路旁一株大树，「你还是打那里吧。」
青年不知他什么意思，在他目光逼迫之下，依言伸出右手，重重一掌击向那树。那树纹丝不动，倒是他痛呼一声，手也肿了起来。
「接下来你气沉丹田。」程逸岸将行气的路线向他说了一遍。
那青年听了，茫然站在原地。
程逸岸心想他听一遍必记不住，难得有耐心地又从头说起：「气沉丹田，然后依次行至膻中、紫宫、璇玑……」
他还未念完，青年便接了下去：「俞府、气户、云门、极泉、青灵、曲泽、内关、劳宫。」
程逸岸皱起眉。这小子耍他？
谁知青年一念完，却又挠头道：「这些是什么？」
程逸岸这才信了青年确实未曾如一般人那样习过内力，走上前去，要将那些穴道的位置一个个指给他看，青年似乎甚是怕痒，被他踫到身体，便不自觉左右扭动起来，口里边笑边叫著「不要」。旁人若是听到，还不知会以为二人在干什么。
程逸岸想想不爽，伸指一戳，青年便动弹不得，任由他摆布。
待得指点完毕，程逸岸解开穴道，叫他再试一遍。青年似懂非懂地照做，一掌拍下去，那树仍是毫无反应。
程逸岸正觉得奇怪间，只听喀喇声响，厚厚的树皮一块块掉下来，再接著轰然一声，大树从被青年击打的地方，拦腰折为两段。断口处像是被蚂蚁蛀蚀般，细细碎碎留下许多粉尘，那一圈圈的年轮，竟也成了模糊一片。
青年瞪著自己的手掌，骇然。
程逸岸比他更骇然。
如此特殊的内力，并非误食奇珍异果即可得到，而他自己分明也不知道，身上蕴蓄著何等神功。
「你说你跟母亲偷学拳脚功夫？」
青年回过神来答道：「嗯，她常常趁我不在的时候一个人比划。」说罢颇为愤愤，「我稍微偷看一下，她就生气，后来索性她也不练了。」
二人边走边说著话，达到目的地之时，青年身家已被模个清清楚楚。
他父亲早逝，母亲带著儿子在乡下务农为生，母亲似乎经常偷懒，田里的活很早都交给儿子做。有一日回家时母亲已经不在，留了封语焉不详的书信，说三个月不回，就叫儿子去找她，却没说到哪里去找。青年因此便从家里出来，四处乱走。青年初涉尘世，除了年轻力壮之外身无长物，因此这几个月来一直风餐露宿，还常受人欺负。
「如果半年还是找不到，我便回家去。在外头吃不饱，家里田都荒了……咦？这是什么地方？」
青年只顾著说话，看程逸岸停下脚步，抬头一看，却见二人站在一片老大的旷野之上，四下无人，旷野中心却搭了一座外形像个横放大酒桶的木屋，甚是精巧，却也突兀。
程逸岸笑著答他：「饭馆。」迈步走到「桶盖」前，抬脚一踹，「桶盖」应声朝里头缩进，他朝青年招招手，二人并肩进入酒桶中。
一进去便闻到烹制菜肴的香味，青年饿了好半天的肚子又大闹起来。
此时已到日落时分，左右墙壁上各自开著三个小小的窗户，里头仍是亮堂堂的。二人进来的屋子当是正厅，相当宽敞。厅堂以大理石铺地，光可鉴人，厅中别无他物，只中间有张小小圆桌，圆桌边摆上两张红木椅，桌上放著三两盘菜肴并一壶酒，那叫人垂涎欲滴的香味，想来便是桌上菜肴散发的了。
青年恨不得即刻便扑上去大吃一通，见程逸岸不动，自己又不好先动。
「死来了？」阴恻恻的声音自地底响起般，不知何时，二人身后出现一个瘦高男子，瘦高还不足以形容，端的便是竹竿一支。此人缓缓走到向阳处，青年才看清楚他的脸。男人的脸也是又瘦又长，脸色铁青毫无血气，如僵尸一般，却又偏偏挂著十分愁苦的笑容，看来怪异之极。瘦子厉目往青年清秀的眉目一扫，对程逸岸讥道：「小情人？」
这句话青年当然是听得懂的，不禁大窘，「我、我不是……」
程逸岸全无情绪，自若地道：「我带他来吃饭而已。菜准备好了没？」
瘦子点头，「就好。先吃。」简短说完，一转身又没进黑暗里，想来那里该有一间厨房。
「如此有劳了！」程逸岸搓著手，缓缓走向饭桌，青年立时乖觉地跟上。
「小兄弟，算你有口福，」程逸岸取饼酒壶替二人斟上，「刚刚那根竹竿，名叫刀维蔻，长相倒胃口，做出来的才可半点不倒胃口，算得上是当今天下数一数二的名厨，我与他今年约好煮的是荆楚菜，你既饿了，便先尝尝这道散烩八宝饭。」
青年正等他这句，话音未落，便抓起筷子，狼吞虎咽地吃起来。
「要酒吗？」
青年嘴巴塞得鼓鼓的，百忙中向他摇了摇头，又埋头苦吃。
程逸岸失笑，只顾自己饮著酒。
饼不多时，仆妇模样的中年女人将一道道菜端上来，整个饭厅香气缭绕，单用鼻子闻，便已是人间极乐。那青年自小生在乡下，粗茶淡饭吃惯了，出门后更是半饥不饱，对于报的菜名，诸如「冬瓜鳖裙羹」、「珊瑚桂鱼」、「满载而归」、「太和鸡」、「梅花牛掌」、「应山滑肉」之类，皆是闻所未闻，更哪里亲见过这许多珍馐佳馔？直看得眼楮都花了，举著筷子不敢落箸，生怕坏了厨师精心装点的盘中美景。
程逸岸笑道：「菜烧来便是给人吃的，你吃得少，可要小心他一个不高兴，在菜里下毒害咱俩。」
青年这才动手，闭著眼随手夹起一道菜来放进口中，嚼得几下，立时大呼好吃。
程逸岸道：「荆楚菜以河鲜为大宗。这道叫做八仙过海，乃是宜昌名菜，据说八仙曾来荆州吃过这道菜。你方才夹的是海参，刀大厨的刀工非同小可，纹理之细之密，远过一般厨师所能。这旁边铺的各色菜肴，则分别是火腿、蹄筋、鸡肉、冬笋、虾米、香菇、莲子和荸荠。」
青年忆起家乡此时正当采摘莲蓬之季，忍不住多夹了几枚莲子来吃。
「这道是秭归菜汤汆桃花鱼，秭归是王昭君故里，昭君出塞前回归省亲，返京时正值桃花将谢，昭君与父母告别，泪洒花瓣，花瓣飘入河中变作这透明的桃花鱼——不过桃花鱼理当在初春捕食，现在已是盛夏，老刀如何能弄到新鲜货，倒是十分费解。」
青年小时听过昭君出塞的故事，一边吃一边听他讲这段典故，倒也津津有味。
此时天色渐暗，刀维蔻拿了盏颇为别致的烛台过来，点上火后，靠著墙看二人用餐。
程逸岸兀自对青年说个不停，青年到得后来只觉越吃越好吃，越吃越想吃，连程逸岸在讲什么也懒得听了，整个人趴在桌子上，一刻不停地夹菜。他只在刚出门时喝过一次酒，不但吐得稀里哗啦，还被人趁醉模走了行李，因此虽然那酒也是少见的玉液琼浆，却引不起他兴致。
「今天话多。」刀维蔻静了半晌，突然开口说道。
程逸岸看向他，笑道：「我自然要在这位小兄弟面前夸耀一番学识渊博，好赚得他全心钦佩。」
「话多，毒走得快。」
话音刚落，程逸岸手中酒杯掉落桌上，浑身软绵绵地跌倒在地，欲振乏力。
「程大哥？」青年刚咬了一口状元油，见此情形，一时踌躇著该先吃完再去看他，还是先放下这道极品美味。
刀维蔻冷冷扫他一眼，「你莫掺和。」
程逸岸半趴在地上，神色微显慌张，「你下毒？」
刀维蔻点头坦诚：「我下毒。」
「为什么？」
刀维蔻仍然是一脸扭曲的笑意，「你太吵，又不吃菜。」又看了看一旁的青年，「他吃菜，便没事。」
青年听他这样说，也知道菜里大约放了解药，是以自己安然无恙。连忙要端吃剩的一盘排骨煨汤想要去解他的毒。刀维蔻身形一晃，已到了桌边，伸手往桌上一拍，石质的圆桌出现数条裂缝，碗碟尽数碎裂，汤汁洒得到处都是。
青年一呆，怒气横生，「你不是程大哥的朋友吗？怎能无缘无故害他？」
刀维蔻摇头，「不是朋友，他没朋友。」
「你胡说什么？我就是他朋友！」青年说著毛手毛脚往他脸上打去，刀维蔻轻易闪过，反手一掌印在青年胸前。
青年自然闪不过，硬生生接了，身子一摇晃，同时只闻到一股幽香，立时瘫倒在地不能动弹。
刀维蔻这一掌并未用全力，只是要他暂时不能行动，却未曾想虽然奏功，手掌却也被他胸前一股大力反弹回来，心中不禁有些吃惊。
此时程逸岸道：「你做的菜再鲜美，我也向来都是吃不多的，这一回做什么这样愤慨？」
刀维蔻重新回身向他，「可见积怨已深。」
程逸岸讽笑一声，道：「事已至此，老刀你连收了泗合门多少好处都不肯说，未免太不够意思了吧？」
刀维蔻耸肩，「嫁女儿，没钱。」
程逸岸挑眉，「你直接问我要不就行了？」
「借钱要还。」
程逸岸失笑，「老刀啊老刀，你果真是欠我人情欠怕了。」
「死人不欠。」
「说得也是。」程逸岸缓缓站起来，「人一死，自然恩仇一笔勾销。」
刀维蔻脸上终于有了不同的表情，「你没事？」
程逸岸拍了拍本就脏污不堪的乞丐装，口中啧啧有声：「杯沿里断肠粉，壶柄上蚀心草，酒中七虫七花，再点悲泪烛——竟然能做到无色无味，只制住我却不伤性命、不波及旁人，你这几年大有长进啊。」
刀维蔻怃然道：「还是不及你。」
能在这样的情形下分辨毒性，且不知不觉化解，真是匪夷所思。
「这是自然的！」程逸岸脸抬得高高的，十二分的傲岸自信，「你要是及得上我，当年也不必被我救了。」
刀维蔻沉默一会儿，说道：「我不愧疚，随你处置。」
「我也不指望你愧疚。你说得没错，我们本就不是朋友，自然也扯不上什么背信弃义。」程逸岸笑容可掬地走到他面前，「我呢，最近养了一种蛊，刚刚已种在你身上。你就帮我试试看有什么效果，怎样？」
刀维蔻沉著脸点头，「……好。」
程逸岸从怀中取出一把金叶子，掷在桌上，「这些且当作我佷女的嫁妆罢。」
转身要走，才看到青年坐在地上。
程逸岸像是十分开心地对他说：「软筋散好不好闻？老刀还以为他打倒你了呢。」
青年心想原来那阵香气是你弄的。也不知他怎样动作的，身上酸软的感觉消退得无影无踪。
「程大哥你没事？」
「我自然无事。走人了。」
青年听话地跟在他后面，走出大酒桶。
路上程逸岸一言不发，青年想他大约心情不好，也不敢说话。二人走到一里开外，程逸岸突然止步，盘腿席地而坐。
青年这才发现他脸色灰败已极，不仅大惊失色。
「该死的老刀！」程逸岸喃喃咒骂，「小兄弟，你照我白天说的运气方法，送些内力给我，行气切记要缓慢。」
方才他察觉不对劲，确实已暗中服了解药，但刀维蔻调配的几种药物毒性实在剧烈，须得服了解药后便运功将毒素逼出。程逸岸如何不明白这个道理，只是觉得当著刀维蔻的面逼毒便不够潇洒，因此才逞强到了现在。此刻腹中几味剧毒与解药互相冲撞，疼痛难当。
青年闻言，连忙也坐下来，照著他的话传送内力。
程逸岸只觉一股暖洋洋的气流自前胸缓缓流进体内，虽然雄浑却十分柔和，待他挟著这股内力运行一周天毕，非但毒素轻易排出，四肢百骸包是无处不舒爽。他睁开眼，见青年一脸关切地看著自己，朝他微微一笑，道：「可以了。」
青年见他神色间略无痛楚，遂放心地移开了手。
程逸岸端详他微微出汗的脸颊，沉吟道：「说起来，你又救了我一回。」
青年憨憨一笑，「其实没有我帮忙，你也不会有事的。」
程逸岸心说那倒不一定，口中却道：「虽然如此，你还是多多少少有点用处。有什么想要的东西，尽避开口，我大多可以弄来给你。」程逸岸防心甚重，若是对别人，必不会做这样的承诺，但是此时已经确知青年秉性纯朴，断不会写挟恩图报，漫天要价，才说得如此爽快。
丙然青年不住摆手，「我不是想要什么东西才帮你的，你不用在意。」
「你这么穷，就连要我送你几张银票使使都不想？」
青年摇头，「我一个人，只要肯做事，怎样都能过活，银子太多也没有用处。」
「那女人呢？你这个年纪，也能娶房媳妇儿了，我给你物色个漂亮的姑娘如何？」
青年脸上大红，嗫嚅道：「这个、这个我从来都没想过……」完了又像是想到什么，画蛇添足地加了一句，「再说，又不是只要长得漂亮就是好姑娘，就像娘长得好看，但是懒得一塌糊涂……」
程逸岸喷笑，捶著他的肩头道：「臭小子，都想到这分上了，还说没想过！」
「我真的、真的——」
看青年急得舌头都大了，程逸岸也不忍再调侃他，说道：「既然金钱美人你不要，我就传你功夫吧。」心下开始盘算，哪些功夫尽避教给他无妨。
「我也不想学武。」青年顿了顿道，「我救你原本就不图什么，你不要放在心上。」
程逸岸有些不耐烦地道：「你是施恩的人，自然可以不放在心上。我欠了你人情，不当下还掉，多拖得一日，便多一日担心，什么都好，总之你快些说出想要什么吧。」
青年仍是坚拒：「我不要你还人情。莫说你我是朋友，就算遇到陌生人有难，我也不能不去管他……」
程逸岸打断他言语，眼楮上挑，不高兴地道：「谁和你是朋友？」
青年一呆，讶然道：「我们还不算是朋友？」
「朋友？」程逸岸冷笑一声，「哪里来这么便宜的朋友？你不要胡乱套近乎。」
青年被他说得莫名其妙，委屈地道：「可我觉得咱俩处得挺好——」
程逸岸再次打断他：「什么处得挺好？我与你认识才几天？你知道我什么？江湖上，不管你认识一个人多少年，都是各谋其利，随时都可以反目成仇的。像你这样动不动就把人当朋友的，以后怎么死都不知道。」
青年没有反驳，只是静静看著他。
程逸岸莫名其妙，斥道：「你傻呆呆地看什么？」
「你在生气。」
程逸岸避开他澄澈的目光，口气兀自强硬：「胡说什么！你笨死自去笨死，我有什么气好生的？」
「你把刀大厨当朋友，他却要害你，你心中难过，是不是？」
程逸岸仰天打个哈哈，殊无笑意，「讲的什么屁话？我程逸岸从来没有朋友，也不需要朋友。」
青年看著他，眼光温柔，「你既没有朋友，我便来当你的朋友，好不好？」
程逸岸正准备狠狠拒绝，再嘲笑他一通，突然改变主意。他缓缓地道：「你已知道我无喜怒无常杀人成性，还要与我做朋友？」
青年道：「我还是觉得程大哥不是坏人，你杀人，肯定是有缘故的。」
「竟然还有人为毒飞廉杀人申辩。有趣，有趣之极！」程逸岸双掌相击，拍手声在这阒寂夜色里，听来分外刺耳，「你真要与我做朋友？」
青年听他口气似有所松动，连忙使劲点头。
「好！我们便在这里，义结金兰如何？」程逸岸指指二人所站的位置，询问他意思。
青年在乡间曾看过人唱桃园三结义的戏文，小时便对刘关张结成异姓兄弟，相互扶持，共创一番基业的事迹向往不已，听他说要结拜，顿时称善。