吆喝与犬吠声打破街头寂静，武人装束的一群男子手执火把在街面上奔走高呼，被惊醒的镇民不悦地推窗出去，正待骂上几句，看清了是谁在外头，都咽下到嘴的话，蒙头睡觉。
上起排门的客栈里还透出些灯光，武人们踢开门闯进，油灯下算账的掌柜吓了一跳，毛笔掉在地上。
「几位爷这是……」
为首的汉子把大刀往桌上一搁，大声问道：「刚刚有人进来吗？」说完也不等他回话，手一挥，几个人分头往楼上与后院搜去了。
掌柜簌簌发抖，头摇得像波浪鼓似的，一句话说不出。
领头的大咧咧坐下，等了片刻不见人拿酒上来，抬头才发现掌柜与认识的那个不同，「这家店几时换人了？」
「表、表叔表婶去乡下奔丧，小的来帮著看几天店。」那年轻掌柜仍是惊魂未定，站在柜台里畏畏缩缩地小声回话。
领头的听他说话声音虽有些沙哑却又意外悦耳，忍不住特地去看他的脸，见不过平平无奇，也就不放在心上。这时手下们出来回报，看样子并无斩获。
那领头的骂骂咧咧地站起身来，对掌柜道：「海砂帮丢了贵重东西，你要是看到店里有什么可疑人物，就速来通报，听到了吗？」
掌柜忙不迭地点头答应，一干人便退了出去。
掌柜见人走远，拍拍胸口，将破了个洞的门板上回去，又继续算起账。
「呼噜——」
掌柜疑惑地抬头，朝著大厅四下看看，并未见什么异常，以为自己听错，才又低下头去，谁知又一串打呼声传来。
掌柜仔细分辨了一会儿，不敢置信地循声望去，定楮一看，惊见酒柜靠墙的暗处，安然坐著一个高大身影，竟似凭空冒出来般，不知何时便在那里了。
掌柜手忙脚乱地提了油灯来到此人跟前，意外于此人的年轻与好相貌——等等，这不是重点。伸出脚去轻轻踢了踢他盘坐的大腿，「起来起来！」
那年轻人动了动没有反应。
「你给我起来！」掌柜加了些力道再踢，却反被一股力道震得脚掌生痛。不禁呆呆看著眼前睡容，惊疑不定。
青年终是醒来，眯著眼惺忪地看了看四周，淡色眼珠望定掌柜，皱起浓眉，摆明了不高兴被吵醒。
掌柜有点被他的表情震住，半晌才讪讪地问：「你什么时候在这儿的？」
「你来之前。」方才营造的气势在青年挠头思考的瞬间消失殆尽。
「……你看到了？」
「看到什么？」青年说话的当儿，转头打了个哈欠。
掌柜一双厉眼打量一阵，认定他不是在装傻，「我进来换装的时候，你已经在了？」
「嗯。」青年毫不避讳地点头，「我本来已经睡了的，就是你换衣服的声音把我吵醒。」言下还有几分委屈。
他刚回来时并未点灯，更是著意压低了声响以防被发现——只怕此人看上去呆头呆脑，实是个厉害人物。
「你怎么睡在这里？」掌柜不知他意图何在，也只能虚与委蛇。
「我没钱住店，小二哥说可以在这里将就一晚上，马棚那边太冷。」
倒真是个滥好心的店小二。掌柜抱胸看他。
「你准备怎样？」要是他以为掌握了什么秘密，可以借此要挟，那可休想。
「我没钱给你。」青年则以为他要收钱，在洗得发白的衣裳里模来模去，最后摊摊手，「你要我做工来抵倒是可以。」
掌柜阅人无数，看他不像是装疯卖傻，却是个不通事理的浑人，只得道：「我不要你的钱，你只要莫将方才所见说给人听就好。」
青年看来松了口气，爽快地道：「好啊，我不说就是。」其实从头到脚发生了什么事，他都未曾想明白，只要可以睡个安稳觉，别的事尽可以不理。
掌柜估模真动起手来自己恐怕也不是对手，因此也只能信他。
「你看著我做什么？」掌柜颇怪异地发现他凝视的目光。
青年又打个呵欠，「还有事吗？」
掌柜没好气地道：「没事了。」
「那我睡？」青年侧著身子往墙壁上贴，边靠边紧张地看著他，想是两次被他吵醒，心有余悸。
掌柜哭笑不得。
「睡吧睡吧。」
深夜，城外树林间空地上，灯火通明。
「名满江湖的毒飞廉，想不到今日竟落在我兄弟手中。如今手脚动弹不得，你倒是飞给咱们看看啊！」领头的高壮汉子说罢，与身边十来个人一齐大笑起来。
委顿在地之人冷嗤一声，并不说话。
那汉子的见他没反应，将刀背在他脖子上来回磨蹭，狞笑道：「你若开口求饶，叫几声祖爷爷，我兄弟便毫发无伤地将你押到泗合门。你若是连话都懒得和我们说，那么也休怪我们兄弟几个不客气了。毕竟泗合门只放话要活捉你，缺手断脚的，却也没说不行。」
男子依旧看都不看他们一眼，靠在树干闭目说道：「行与不行，你不妨试试看。」
「臭小子你——」汉子见他这般漫不经心的模样，分明是瞧自己不起，抡起大刀便要卸他手臂，却被身旁书生模样的中年男子挡住。
「大哥，我们擒住他顺手杀掉，足以扬名江湖，而若将人交出去，则是送泗合门一个人情，要是弄巧成拙就不好了。依小弟之见，旁的闲事，不做也罢。」他一边说，手中的算盘拨得吧嗒作响。
那人大约是同伙中的智囊，他这样一说，被唤作大哥的虽然仍脸有不愤，刀毕竟是放下了。
「那你说怎么办？」
那书生道：「依小弟看，不如先请教请教泗合门为何要捉这位毒飞廉，再作打算不迟。」
「这还用问吗？」那大哥大声道，「这姓程的作恶多端，以‘红袖添香’毒杀武林盟主安厚坤，败坏泗合门名声，辛门主要在年底泗合山武林大会上，将他绑到祖师爷像跟前，血祭安盟主，为江湖除一大害——此事已经通传江湖，谁人不知？」
那书生摇头道：「大哥此言差矣。安盟主惨遭不幸之事，都说是程逸岸所害，但他实在没有理由要杀安盟主，小弟只怕其中另有隐情。」书生说完，往那叫作程逸岸的男子身上瞥去，只见他仍然闭著双眸，容色未动，心知对方正在吐纳调息，却也不点破。
那大哥奇道：「就算另有隐情，又关我们什么事？」那些名门大派的事，三沙帮这样的小帮派，哪里有资格去说什么。
就是你这么没志气才永远都只是个小帮派！
那书生强自按捺住皱眉的冲动，缓缓说道：「这几年来泗合门高手如云，门人日众，辛门主正当盛年，却已成一方霸主，理应万事不缺，却对个本门弃徒苦苦相逼，小弟揣测之下，必然是程逸岸身上有他极欲得到的事物。想我武林中人梦寐以求的东西，想来也不过那几样东西而已，大哥你说是也不是？」
那大哥的听他一说，忽然开窍，眼楮放光，「你是说程逸岸手上有武功秘笈……还是宝藏地图？」
书生耸耸肩，「这小弟可也吃不准了。」继而又笑起来，「或者是连辛夫人都比不上的绝世佳人，也未可知。」
那大哥模著满是胡碴的下巴，看向程逸岸，沉吟道：「这样说来，我们还是不要把他送去泗合门，免得平白让人家捡了大便宜。」说罢走上前去，踢了踢程逸岸，「臭小子，你手里有什么宝物？交出来就饶你不死！」
程逸岸闭眼不睬他。
那大哥火起，左脚重重踹上他的脸，「你交是不交？」
程逸岸右颊立时高高肿起，也有血丝渗了出来，仍是不发一言，脸上还带点慵懒的笑意。
那大哥见此，抬起脚，又照著他的小肮踢去，虽留心没有使上内劲，却也把个人踢得滚到地上。
书生负手站在一边，也懒得出声阻止。
「住手！」
声到人到，一条高大身影出现在程逸岸跟前，那大哥猝不及防，被他推得后退三步。众人只顾著看老大教训程逸岸，竟都未发现此人从哪里钻出来。定楮看时，只见是个相当俊美的青年，脸上犹带稚容，大约只二十不到年纪。
青年张开了双臂，护住身后伤者，漆黑的眸子狠狠盯住那大哥，看来颇为气愤。
「你们这么多人打一个，不成的！」
那老大听他出言幼稚，又见他衣著寒酸，身上亦未配兵刃，心想他大约不过力气大了点，只是附近的不更事农户，也懒得与他纠缠，扬起手中鬼头刀喝道：「兔崽子快滚开，别坏了老子的好事！」
那青年听他恐吓却也不怕，依然瓮声瓮气地道：「你们这么多人欺负他一个，我自然要帮他的！」
此言一出，不止是汉子一伙，连一直不吭声的程逸岸都笑了起来。
「小兄弟，江湖不是玩耍的地方，现在走还来得及。」
那青年闻声回头看他，突然惊叫道：「掌柜！你是掌柜！」
程逸岸一愣，随即苦笑，「原来是你，我俩还真有缘。」口中敷衍，心里也松了口气：此人虽然来路不明，但武功深不可测，遇上他，要全身而退想来并非难事。
那青年像是他乡遇故知般，十分激动地蹲面对程逸岸，「掌柜，他们为什么打你？你向他们追讨酒钱吗？」
程逸岸笑著摇头，「不是。是他们向我讨东西。」
「不能给他们吗？」
程逸岸耸肩，「我根本不知道是什么东西，哪里变得出来给他们？」
「大叔，这便是你的不对了。」青年站起来走到那大哥面前理论，「掌柜既然没有你要的东西，你去别家买就好，何必动手打人呢？」
「兔崽子给我闭嘴！」那大哥哪耐烦听他胡说一气，只是认准了这青年是程逸岸的帮手，举起大刀，照著他头上劈下。
那青年把头一缩，堪堪躲过这一刀，「你你你，怎么说砍就砍？」
那大哥哪容得他喘息，挥舞大刀，招数源源不断使将出来。
程逸岸愕然地看著那青年只有躲闪之功，毫无还手余裕，才知道自己判断有误——这家伙身形滞重腾挪笨拙，绝不是什么练家子。
手下们眼见己方占尽优势，只在一边不断喝彩助威，并无人插手。
如此过了一炷香光景，争斗仍未结束。年纪轻的手下还在为大哥叫好，眼光老到些的面色却开始凝重起来。
那大哥的每一招都是使尽了全力的，却没有一次砍中青年。初时还能沾到对方衣衫，越到后来准头越差，呼吸也渐趋沉重。反观那青年，虽然仍是手忙脚乱，闪避得难看至极，动作之间却颇为轻松，显是余劲甚足。凭著眼前的状况，恐怕要不了多久，自家老大就要被拖得筋疲力尽了。
「周先生，你看这……」年纪最长的精瘦汉子走到那书生身后，低声探问。
那周先生道：「咱们三沙帮又不是什么名门正派，那小子若不肯罢手，大家一拥而上将他结果了。」本以为是哪里来的世外高人，却原来空有内力，招式上毫无章法，程逸岸也一定觉得十分扫兴吧。
再过得一会儿，那大哥明显露出疲态，喘息之声越来越大，在场所有人都清楚他再撑不了多久。
周姓书生缓缓走到程逸岸身前，取出把铁扇抵在他脖子上，提高声量道：「这位兄弟再不住手，贵友的性命可就不保了。」
青年闻言一分心，被那大哥在手臂上砍个正著，好在已是强弩之末，只落了皮肉之伤。那青年看也不看臂上的伤口，直直往程逸岸那边奔去，口中大叫「不要伤他」。身后的那大哥情知暂时不必打下去，心一宽，方觉得手臂酸麻难当，当啷两声，大刀落地。
周姓书生见青年飞奔过来，笑了起来，「素闻毒飞廉独来独往，只结仇家不交朋友，今日竟有人舍命相救，实在始料未及。」
程逸岸闭目不答。
「你快放开他！」青年眼看「掌柜」脸色异常难看，心中大急，走到书生身边便要将他抵在程逸岸背心的手掌拨开。
书生先他一步放手，说道：「我看兄弟颇有扶危济困的英雄气概，大约不知你的这位朋友是江湖上臭名昭著的恶徒。莫说你今日救不了他，就算救得他脱身，也不过贻祸武林，多害人命而已。」
那青年看了看程逸岸，似有动摇，旋即又道：「你和他们一伙的，不是好人，我不信你。」
「既然如此，也就怪不得我兄弟不讲江湖道义了。」书生后退一步，做个手势，除首领以外的十一名汉子，迅速将二人围在了中间。
程逸岸张开眼，看了看四周，对青年说：「这些人，你一人对付得了吗？当然，其间须得分神看护我。」
他这样说话，便好似是对方须得保护他般，可说是十分无礼。青年却连可以表示不悦都未曾想到，环视周遭之后，老实地摇摇头，「我没学过打架，自然打不过的。」
程逸岸听他话中已露怯意，笑道：「既然如此，兄弟先走无妨，今日之事，在下承你的情。」
「这、这怎么可以？」青年被他一赶慌了手脚，「他们要害你，我怎能一个人逃走？」说完握紧了拳头，戒备地扫视四周。程逸岸挑眉道：「你可是不怕死的？」
青年摇头，「我自然怕死。可是见死不救的事情，我做不到。」
「好一条侠义心肠。」程逸岸轻嗤一声，似是十分不屑。
「你们说够没有？」旁边的一名汉子见二人叽里咕噜说个不停，耐不住出声喝止，「再不束手就擒，我们可要动手了！」
程逸岸抓住青年的袖子，挣扎著艰难站起，以极低音量对他说道：「抓紧了！」
青年还来不及应声，便感觉身体竟被拉扯著腾到半空。
他从未想过人能像鸟一般飞翔，连挣扎都忘了，慌张中望向身侧，只见掌柜左手揽著自己的腰，右手不知从怀中模出了什么东西，望地面上掷去，随即便有淡色烟尘泛起。接著腰间一紧，两人已经安然落地，并肩站在了包围圈子以外——那些汉子不知为了什么，都伏倒在地上，睁著惊骇的眼楮一动不动。
「严帮主，毒飞廉算是飞给你看过了，尊驾可满意？」
青年这才知道那大哥姓严。
那严帮主看著程逸岸过分灿烂的笑容，不禁全身发抖，「我明明下了化功散，又加上七步追魂，你怎么会、怎么会——」
「程某使毒当世第一的名头，可不是自己吹出来的。这回大意著了你们的道，称得上是奇耻大辱。你只要明白我不高兴之至便好了，至于怎样恢复功力的，凭你的脑袋，是想破了也想不通的，倒还不如不想。」
严帮主听得脸一阵青一阵白，只苦于命悬敌手，又全身乏力，才不敢发作。
程逸岸拍了拍额头，「我差点给忘了，刚才严帮主与这位小兄弟一番激斗，好像岔了气，我这里倒是有上好的行气药，严帮主不妨一试。」说著从怀中模出一个瓷瓶来。
严帮主霎时间头摇得像只波浪鼓，「我我我不要你的药！我自己有——」
程逸岸危险地眯起眼，「我说过你可以用自己的了吗？」
严帮主浑身哆嗦，不敢言语。
「严顺三，是想留下你一条贱命了事，还是要三沙帮从此绝迹江湖，自己看著办吧！」
他模著瓷瓶低语，语气神态都十分平和，三沙帮众脸色却越来越难看。青年不解气氛为何如此诡异，更不懂为何所有人如此惧怕，好奇地不停两厢张望。
那被唤作帮主的汉子沉默半晌，终于慨然道：「姓严的自不量力，想捉了阁下扬名，与弟兄们无关，阁下瞧得上严某这条烂命，送了阁下便是！」
其余人纷纷喊著「帮主不可」，他摇摇手，使尽全力拾起地上大刀，脸容惨淡，眼看便要往自己脖子上抹。
青年算是看出情势不妙，大叫「住手」，正要扑过去阻止，程逸岸却又出声：「慢著。」
严顺三立刻停下动作，忍不住有些希冀地看他。久闻此人喜怒无常，行事莫测，自己这条命，兴许还能捡回来。
「我说过了，你得喝这个。」程逸岸踱到他跟前，递出瓷瓶。
「这到底是——」
「我独门秘制的腐骨水。」得意的口气似在介绍百年陈酿，「待由内脏烂到外头之后，你再动手不迟。到时若没力气，也可叫手下来帮忙。」
众人倒抽一口凉气。
等内脏慢慢腐蚀后再将人杀死，如此酷刑，与凌迟不遑多让。
「怎么？怕了？」程逸岸气定神闲地睨视他。
「拿来！」严顺三心一横，夺过瓷瓶，拔开木塞，霎时间腐臭之气四散。他抖著手将内中液体倒进口中，有一小半溅出来落到地上，立时「呲呲」之声大作，众人皆转过头去不忍再看。眼虽不见，自家帮主牙关打战之声，还是历历传入耳中，众人不由自主想象情形，一个个毛骨悚然。更有些年纪小的，当下便啜泣起来。