诱惑女人者在巴斯城的公共场所应该节制他们的甜言蜜语。
──蓝毕梧，巴斯城规
今天早上她会和他去温泉池，但是晚上后她将要求他离开。
这是正确的选择。这是她唯一的选择。那么，她为什么心痛？
茱莉穿上衣服，肩膀怎么也撑不起来。鸽子从屋檐下的鸟巢飞出，咕咕地叫著。甚至天气也决心嘲弄她的心情，因为黎明的光线渗入澄清如镜的天空。
她一边扣扣子一边为啃啮决心的疑虑找借口。她试著告诉自己她仍然同情齐雷克，但是她知道令她痛苦的其实是自己对他产生的真感情。
她没有指望他对她的工作产生兴趣，更别提他会不顾危险逮住强盗、取回失窃的邮件。他对道格和昆彼是真的关心。齐雷克的内心并不是个恶棍，感情的真假她还看得出来。她的父亲使她成为识别感情真伪的专家。
雷克似乎是真正关心也在意她的，否则他何必花时间陪伴她？他一定是想要她，否则他为什么会如此放纵地吻她、她？到底是为什么？因为他必须娶她。
她可以永远欺骗自己，永远相信他是真心地爱她。
但是当面对「生活在谎言之中」或是「独自生活」的抉择时，她知道自己会怎么做。
提起袋子拿起手套，她下楼去和外婆一起等他。
文娜站在壁炉前，注视著架上的画像。黎丝为外婆涂了淡淡的脂粉，梳了一个流行的发式。红宝石在她的耳朵上闪耀。
「我仍然认为你应该让我把它带到办公室去，」茱莉说，走到外婆身后。「既然它使你如此心烦。」
文娜生气地看著画像。「他是个下流的漫画家。他应该把你画成端庄聪慧的女人，而不是一个大眼楮的无知女孩──虽然当时的你相当纯真。」
茱莉的内心畏缩。「哦，外婆。」
她仍然没有看著茱莉。「这个城市的人仍然无法忘记你的愚蠢行为，虽然那是好多年前的事。如果我不为你辩护，孩子，谁会呢？」
茱莉注视文娜僵直的背。「我会为自己辩护，外婆。我是成人了，我不怕闲话。」
文娜低头，暴露出精色头发里的灰斑。「可是你必须承认，这种事太难堪了。所有的这些婚约。我在想如果我……如果你再签一次婚约，我们会变成什么？」
每一次的婚约都使外婆难堪。「我会是巴斯城的邮政局长小姐，而你会是我最喜欢的外婆。记住，我已经不是画像上那个无知的女孩。」
「我应该烧了这个可笑的东西。当我想到我竟卖了翡翠项链来订制它……」她叹息，摇摇头。「真令人憎恶。」
茱莉感觉仿佛被掴了一巴掌。她一向很欣赏这个画家的嘲讽风格。「你不是认真的。」
「不，我永远不会伤害你。」文娜转身，不高兴地歪歪嘴。
「你打算以这种发型出门？」
「我的头发怎么了？」
「它看起来像编起来的马尾巴。你会把头发弄湿，然后黎丝得花几个小时把它弄干。」
茱莉模模自己的辫子。「我觉得这个样式很合适。我不打算在温泉池里游泳，而且黎丝从未为我弄干头发。」
文娜耸耸肩。「随便你。不过如果你那短期的仰慕者再不赶紧出现，我们索性留在家里。到七点钟，浴池就会挤得不象话了。」
茱莉瞥向时钟。「现在才六点半，我们有充足的时间。他只是一个朋友。」
「呸！女人和男人永远不可能是朋友，你应该了解这一点，他是你的父亲的可怜玩偶。你不以为他真的喜欢你吧？」
茱莉咬住嘴唇。「不，」她低语。「当然不。你教会我许多。」
外婆拍拍她的手。「因为那个家伙为了娶你会说和做任何事。如果你愚蠢得相信他的赞美和承诺，亲爱的，你会发现自己被困在他的城堡里，肚子里怀著孩子，没有人关心你。」她摇摇手杖。「我告诉过你那个小气鬼说要送给我一幢在北方的农舍吧？想象我住在一个佃农的茅舍里。不到一年我就会死于肺病。到那个时候，你就无依无靠了。」
茱莉的心似乎枯萎了。为了鼓舞自己，她注视房间里她最喜欢的东西：画像。可是预期的喜悦没有出现。「这种事永远不会发生在你的身上，外婆。」
「我知道你不会遗弃我，亲爱的。你是我的一切，我是真的想帮助你。」外婆跛行向前，轻轻地拥抱她。「我可不打算和金夫人那种母鸡站在一起，任由你的‘朋友’诱惑你。」她眨眨眼楮。「她可能会啄出我的眼楮。」
茱莉强迫自己轻声地笑。「你这么高，她踫不到你的眼楮。不要担心齐雷克，我不想嫁他。」说出这句话应该有如释重负的感觉，可是茱莉却怅然若失，仿佛看到彩虹而只能眼睁睁地看著它消失。
文娜两眼发亮。「你是聪明的女孩。那个恶棍毫无羞耻心。我有没有告诉你，我看见他抚模一个下贱的女人？你才上路不久，他就到魏家俱乐部去赌博玩女人。嘿，他的手埋在那个女人的胸部里呢。好了，微笑，亲爱的，告诉我你去布里斯托的情况。」
茱莉很高兴有机会让自己混乱的情绪喘口气。「布里斯托的分类帐做得非常精细。」
「我们有没有赚钱？」
「有──尤其是包里运送这部份，我甚至可以订制一部马车。邮务车已经破旧了。」
文娜双手握住手杖，倾身向前。「贺亚伯相当年轻，他还不能驾驭马队。」
茱莉不想提会教亚伯驾车的人，因为提起车夫，话题又会回到齐雷克身上。「马车要到夏天才会完工，」她避重就轻地说。「到那个时候，亚伯就有足够的经验了。」
「我们有没有钱付伦敦快递马车的制造费？」
「有，马车这个月底就会完成。」
文娜扬眉。「这么快？」
「现在是马车制造的淡季。」
「但愿他知道自己在做什么。」她歪头向窗户。「那是什么声音？」她走到窗帘旁，用手杖分开帘幕。「啊，他来了。他的马车真不赖。」她惊呼。「你看看那个车夫！有谁听说过未来的公爵的车夫会穿得像个小丑？」
她听见前门开启。雷克低声和墨林交谈，靴子发出的嘈杂声从大厅传来。茱莉想起他第一次出现的情景。她记得他映照在镜子上的愤怒表情，然而甚至愤怒都损伤不了他的英俊。
他到达巴斯城那晚，她同情他。今天，她同情自己。
「微笑，亲爱的，」文娜说。「齐家的男人习惯女人献媚奉承。」
当他踏入汉柏室，茱莉不需要强迫自己微笑。
他穿著传统的洗温泉的服装：一件短外套和长及脚踝的白色帆布裤。唯一不同的是雷克的服装是量身订做的，因为出租的对他来说一定都不够长。白色的服装使他显得黝黑而充满逼人的男性魅力。他的肩膀似乎比平常还宽，他的手臂下挟著一个褐色的包里。
他微笑地走近，送出包里。「嗨，茱莉。我带了一份礼物给你。」他的绿色眼眸搜索她的脸，目光落在她的头发上。「美极了，你的头发梳成这种样式，使你看起来像女神。」
她的情绪飞扬起来。
文娜用力地敲敲手杖。「冒失！」
茱莉接下包里。「这是什么？」
他露出顽皮的笑容。「打开来看看。」
文娜清清喉咙。雷克脚跟靠拢，鞠躬。「早安，夫人。你真好，愿意加入我们。」
「早安，雷克爵爷，是的，我是太好了。」她的愉快语气带著点任性。「你是想用礼物收买我的外孙女的感情吗？」
「外婆！」
「这得由你的外孙女决定。茱莉，打开来看看吧。」
他似乎没有察觉文娜的轻蔑；他的注意力集中在茱莉身上。无法承担他期待的眼神，她看著包里。好奇使她的脸颊泛起红晕。她拉开蝴蝶花结，褐色包装纸敞开露出一件帆布浴衣。这件浴衣不是传统的白色，而是鲜红色。
「你喜欢吗？」他热切地问，如此近的距离，她能够闻到他刮过胡子的香气。
他曾经赞美她穿红色的衣服。茱莉回想那天的情景，轻轻地触模手工精巧的领子。鲜红色浴衣上的金色纽扣对她眨眨眼楮。
她抬起头，他们的目光相遇。「谢谢你。这颜色非常漂亮。」
「我也这么认为。」他微笑，触模她的脸颊。「不客气。」
文娜把手杖插进他们两人之间。「是什么东西？」
茱莉转身向文娜。「是件浴衣。」
文娜皱皱鼻子。「可是它是红色的。」
「哎，」雷克说。「最适合茱莉的颜色，你不觉得吗？」
文娜抓住手杖的手用力得指关节发白、「只有妓女才穿红色浴衣，她会成为笑柄。」
「她会成为最出色的女人。」他真诚地说，握住茱莉的手臂。「大部份的女人去洗温泉都会涂抹胭脂，有些甚至戴假发。」他盯著文娜的耳。「你自己也戴著红宝石。」
「我戴什么不关你的事，而且茱莉不是大部份的女人。」
「是的。但是事情会变，人也会变。」
文娜自信地微笑。「茱莉的父亲永远不会改变。他找出最软弱的男人，然后送他们到这里来让我们应付。」
雷克全身僵硬，手指抓紧茱莉的手臂。「他一向都说你的好话呢，夫人。」
「呸！他是恶魔。他恨我。」
「够了，外婆。」茱莉说。
「你不需要穿这件浴衣，茱莉。我只是觉得这份礼物会让你高兴。」
「你的嘴真甜。」文娜咕哝。
他的真诚比任何礼物更能令茱莉欣喜。但愿他会说出他来巴斯城的真正原因。「谢谢你。」
文娜用法文咒骂一句，突然转身，差点失去平衡。雷克伸手向她，茱莉阻止他。
文娜恢复平稳。「如果你穿那件丑陋的东西，我就不去了。」
「哎，夫人，别人会以为你不想让茱莉拥有任何乐趣。」
「荒唐。茱莉一向有各种乐趣。她不需要红色的浴衣或是公爵的儿子。」
茱莉觉得筋疲力尽了。「这么无礼并不像你，外婆。也许你应该留在家里。」
文娜的眼眶盈满泪水。「你知道我多么努力，」她的肩膀垮下。「我不知道自己是怎么了。一定是那晚熬夜整理邮件累坏了。我真的想去洗温泉。我真的很抱歉，雷克爵爷。」
他露出胜利的微笑。「不要道歉，夫人。我习惯和坏脾气的水手为伴，谢谢你让我有回到家的感觉。」他伸出另外一只手。「我们走吧？」
这天晚上，雷克扶茱莉上马车，然后爬上车坐在她的对面。
车夫派迪仍然握著车门。今晚他戴著一顶三角帽，帽上插著根红色羽毛。
他脱下帽子，秃顶上散布著斑点。「那里有把手，小姐。如果马车摇晃得太厉害，就抓紧把手。」他转向雷克。「如果有麻烦，就吹熄灯，爵爷。我们不知道这些路上的强盗情况如何，不要冒险。」
雷克点点头。「我会立刻熄火，派迪。」
「没有戒心的人容易遭殃。你不会随便动来动去吧？」
「当然不会，派迪。」
「座位边有两把手枪。」
「很好，派迪。」
车夫拍拍雷克座位下的篮子。「艾森准备了一瓶酒和一些点心，水和毯子也在里面。」
「太好了，派迪。」
「今晚月光皎洁，两名武装侍卫负责带路。」
「你考虑得非常周到，派迪。」
车夫对茱莉微笑。「你在这部马车里安全无虞，」他说。「我会特别照顾船长的女伴。」
茱莉开心地笑。「听说船长对他所有的女伴都非常好。」
「哦，哎，像女王。我记得那个爱尔兰女继承人──」
雷克清清喉咙。
派迪的脸扭曲，仿佛刚吞下一根鱼刺。「今晚很适合乘马车出游，是吧，船长？」
「是的，派迪。出发吧。」
车夫低头后退，关上车门。「是的，船长。」
「他做事一向这么彻底吗？」茱莉问。
「是的。让自己坐得舒服点，因为他要检查完所有的马具才会爬上驾驶座。如果我们运气好，他会省略检查马蹄这一项。」
「如果你要赶时间怎么办？」
雷克摇摇头。「派迪从来不赶时间。」
「他一向这么唠叨吗？」茱莉问。
「是的。从我小时候开始，甚至在那之前。他的父亲为我的祖父驾车，马车翻了，派迪的父亲被马车轧死。」
「真可怕，马车很不安全。」
「不，」雷克信心十足地说。「派迪驾驭的马车绝对安全。」
「为了这么短的行程，他费了不少事。」
雷克将灯火调弱。「我想我们也许可以到柯顿园去，那里今晚有燕会。」
「是什么场合？」她问，解开被风。
雷克看著她脱下披风，露出低胸蓝丝绒礼服。「我相信是因为郁金香开花了。」
马车摇晃。茱莉抓住把手。派迪已经爬上驾驶座。
「我很惊讶你对花草有兴趣。」她说。
「其实，我对于和你单独坐在马车里长途旅行更有兴趣。」
她露出微笑。「那也是我的第三个和第五个追求者最喜欢用的计策。」她故意看看马车内部。「虽然他们的马车没有这么精致豪华。」
雷克忍住嫉妒。「我的动机是单纯的。」
「我知道。」她仰头大笑。「单纯的献媚。」
这个聪明迷人的女人很快地就会在他的床上大笑，怀他的孩子。「怎么样，茱莉？我们乘车欣赏月光，或者是你要躲在魏家俱乐部的人群里？」
她打开窗户帘幕，看向玻璃窗外。她细致优雅的侧面令他心动。
「我想去看看郁金香。」她说。
雷克打开身后的窗格。「上路，派迪。往北面前进。」
车夫策马启程，马蹄在石道上达达作响。
油灯的小火光使她沐浴在金黄色的光线之中，使她的头发闪闪发亮──她的头发将披散在他的枕头上。
他拍拍身旁的位置。「坐这里。」
她的眉毛上扬。「为什么？你担心我会跌落马车吗？」
他轻声地笑，想著她只会跌落他的情网。欲望使他紧绷，可是他的心企求的不只是的愉悦。「你会游泳吗？」
「会的，」她说。「甚至在急流里。」
「我记得。坐过来，你可以为我介绍沿途的风景。」
她好奇地盯著他，伸手玩弄脖子上的蝴蝶结。雷克想象祖先留下来的那颗蓝宝石垂在她的之间会是什么样子。
「怎么？你不会怕我吧？」
「坐过去一点。」她自信地说。
他能够看穿她的思绪。雷克移到左边伸出手。她抓住他的手，换至对面的位置。他们之间只隔著她的裙子。
「舒服吗？」他问道，深深地吸进她的香味，希望她的礼服领低到他能够捧出她的。
「是的。」她转头面对他。「派迪有耐心教导道格和其它的人吗？」
全巴斯城的人都在寻欢作乐，除了这位局长小姐。雷克打算也改变这一点「抱歉。你说什么？」
「关于驾驶马车的课程。不要以为我不知感激，」她说。「只是那些男孩一点也不会驾驭马队。」
雷克回忆起温馨的往事。小时候，他时常逃出冰冷的城堡，到派迪温暖的家去。
「你为什么微笑？」她问。
「我想起派迪和他的八个儿子，他们全部比他高大，都是优秀的马术师。信任我，他有的是耐心。」
「我一点也不信任你，不过我会相信你这一次。」
他的目光流连在她的脖子和上。「这是个好的开始。」
她笑起来。「你露出放荡的本性来了，齐雷克。」她倾身向前，打开另一幅帘幕向外看。「告诉派迪下一个路口右转。那条路通向高地地区，我们会看到美丽的景色。」
雷克再次打开窗格。「右转，派迪。」
「遵命，船长。」
期待的情绪刺激著他的欲望，她的靠近正如火上加油。
他们经过城门，进入平顺的泥路，达达的蹄声退成闷响。雷克看向黑夜。「告诉我外面那是什么，茱莉。我看见阴影和偶尔快速闪过的光线。」
「哈！」她说，往后靠，注视油灯。「以我们这种速度，午夜也到不了柯顿园。」
「为了你，我不想走太快。」
她的眼眸闪亮。「你太快了──甚至对一个贫穷而寂寞的寡妇来说。」
他握住她的左手。「对一个美丽而心思灵敏的局长小姐呢？」
她垂下睫毛，转过脸去。「那不是我，你不需要使用献媚奉承的手段。我听够了。」
马车轻摇饼黑夜。他在她的耳边说：「有人说过你心思灵敏吗？」
她挺起肩膀擦擦耳朵。「没有，从来没有。有一名追求者竟然背诵莎士比亚来向我求爱。」
看见她像小猫一样，雷克的心浮现一股柔情。「一定是个头脑简单的贵族。」
「他只是个无赖，」她说，声音里有同情。「我很熟悉那种类型的人。」
那六个热切追求她的男人，有没有任何一个发现她敏感的内心世界？当然没有。有没有任何一个爱上她呢？
他突然伸手环抱她拉她靠近。她试著退开。「不要，」他说。「你和我在一起是安全的。」
她注视窗外。「不会有什么危险，雷克？」
他决定直接地回答她率直的问题。「不会发生你最害怕的那件事──被强迫。你是非常顽固的。」
她叹息，胸部微微起伏。「我必须顽固。我没有选择。况且，如果我不顽固，我们今晚就不会坐在这里。」
马车跳动，使他们向前倾倒。雷克抱紧她，马车开始爬上山。「那么我们有共同点。」
她突然转过脸来，鼻子刷过他的脸颊。她的眼里尽是怀疑。「太荒谬了。你是公爵的儿子，你怎么会知道被压迫的滋味呢？」
这是他这辈子第一次想和女人分享他的思想，他真希望这趟旅程永远不要结束。「我也必须忙著躲避婚姻陷阱，茱莉。」
她注视他。「我没有想到这一点。」她的眼楮闪动了解的光芒。「当然。你富有，而且有头饺。」她缩拢嘴唇。「还有齐家男人的长相。」
他愉快起来。「你的意思是你认为我很好看？」
「几世纪以来的女人都认为齐家的男人很好看。」
「你没有回答我的问题。」
「我不想鼓励你。只要记住，你非常擅于躲避婚姻。」
目前这种讽刺的情况令雷克感到挫败。「我必须如此，女人是残忍无情的。」
她瞟他一眼。「大部份的女人没有选择，大部份的男人却有。你几岁？三十五？告诉我你为什么从未结婚。」
「我在等你。」
她的笑声充塞马车厢内。
她不知道他至今单身的原因，因为要告诉她，他就必须泄漏他丑恶的秘密。「我今年三十三岁。」
「哦。」她垂下睫毛。「抱歉。」
「不需要道歉，你并没有羞辱我。我现在更聪明了，不会轻易掉入陷阱。」
她靠在他的臂弯里，他再次想到他们是多么完美的组合。现在他必须说服她。
「你愿意说说你的经历吗？」她问。「你已经知道我的一些故事。」
她受到文娜和乔治的羞辱。他也是。他们两个都躲避著婚姻陷阱，然而也许他高估了她忍受煎熬的能力。
「你在想什么？」她问。
「我在想我的故事也许会令你感到乏味。」她扬起眉毛，他又说：「不过，其中一些也许还算有趣。」
「那么告诉我。有没有任何一段──改变你？」
马车慢下速度，然后急转弯。雷克将她抱得更紧。他从她的问题理解一个事实：安乔治的图谋深深地影响她。雷克要让她忘记那段日子。
「我二十一岁时住在伦敦，一个伯爵夫人用鸦片剂把我和艾森迷昏。九个小时后我在自己的床上醒来，全身光溜溜的。这个伯爵夫人的女儿躺在我身边。也是一丝不挂昏迷著。」
她捂住嘴隐藏笑声。「你做了什么？」
「我把艾森叫醒，叫他下楼去告诉伯爵夫人我被毒死了。」
「你没有。」
「有，我是一具非常有说服力的尸体。」
「哦，他们当然不会相信。」
「他们相信。伯爵夫人一边哀号一边帮她的女儿穿上衣服，艾森抱那个女孩上马车。为了避免发生类似情况，我把伦敦的房子送给亲戚，搬去和叔叔住。」
她沉思起来。「你被迫放弃隐私。」
安茱莉是个会评估情况而做决定的女人，他需要一个像她这样的助手经营产业。
「是的。可是一年后我到海上去，在船上生活没有隐私可言。
「可是你偶尔会上岸。你的……啊……你吸引女人的传说像神话似的。」
他简直有点飘飘然了。「我会把它当做赞美。」
「我的确是在赞美你，」她率直地说。「每个地方的女人都想要想到你。」
「你呢？」
「告诉我当其中一个不接受拒绝时你怎么办。」
「我变成半夜爬窗的专家。」
她撞了一下他的肋骨。雷克畏缩。「你就是这么进入我的房间的。」
他看向窗外。「采石场在这附近吗？」
「不要改变话题，我和你还没完。」
「我和你也还没完，」他认真地说。「我们谈谈你的床。它很长，不过你很高。刚刚好适合我。」
她张大嘴。「你是无赖！」
他耸耸肩伸长腿。「那倒是真的。」他看著窗外。「我们到达你的风景区了吗？」
「我应该坚持要你送我回家。」
「回齐家？」
她笑起来。「你必须绑架我。」
不，他不需要。她喜欢他，今晚他会让她知道。绑不绑架他们都是自愿来的。
「你的三寸不烂之舌骗不了我。」她看看窗外。「叫派迪停车。」
他亲吻她的脸颊。「你聪明得像那个撬开我门锁的女子爵。」
「我永远不会做这种事。」
「你不需要做，甜心。」他的绿色眼眸诱惑地闪耀。「我永远不会把你锁在门外。」
他吩咐车夫停车时，茱莉努力地镇定自己。齐雷克的魅力无法抵抗。哦，可是他的话像布丁一样平滑柔顺。他似乎充满自信，不是一个必须隐藏弱点的男人。或者她是为他著迷得不再在乎他走进她的生活的原因？
不，她没有被迷倒。她是陷入了情网。毫无希望的、愚蠢的，她撤开防卫欢迎他驻进她的心。他使她开怀大笑，他使她为自己的成就感到骄傲。他让她看见自己的优点。她无法确定是从哪一刻起，她不再视他为生命中的过客。开始将他想成她会珍惜的丈夫。她已经把自己的未来交给他。
他会怎么做？
最好和最坏的可能性出现她的脑海。
马车停下。急于抛开自己无法回答的问题，茱莉打开马车门闩。雷克抓起自己的披风放在膝盖上，然后拿起她的为她披上。
「你准备好扮演导游了吗，茱莉？」
他不该穿绿色，她想道。他应该穿淡褐色。「如果你答应扮演绅士。」
他眨眨眼楮，引起她注意他的长睫毛。
派迪打开车门。当他看见茱莉坐在雷克旁边，脸上的笑容消失。
「不要小题大作，派迪，」雷克说。「不要训活。」
车夫咂嘴作声。「适合散步的夜晚，船长。让我帮你穿上披风。」
雷克下马车，蹲低身体让派迪为他服务。充满男人味。他伸出手。她握住他的手，感觉到他手指上代表著身份地位的图章戒指。这个戒指承诺著她能够送所有的邮童去上大学或是商业学校。
「茱莉？」
她抬头，他皱著眉头。「你聪明的脑袋里想著什么关于我的坏事？」
她有点恼羞成怒。「谁会想你的事。」
他的目光说明了他知道她在说谎。「给我一个微笑，」他哄她。「皱眉的女人最能引发我放荡的本性。」
她没有回答，让他扶她下马车，心里十分怀疑自己有能力拒绝他做出来的任何事。