柳少观和岳松扬站在马车边，一动也不动，就看著凌鹤群跛著脚，来回几趟到客栈二楼搬柳湘湘的箱子和衣物。
凌鹤群不想理会这两个没有人性的木头人，他小心翼翼放好箱子，不敢吵到在马车中熟睡的柳湘湘。
「喂！你真的要跟我们走吗？」柳少观开口了。
「什么我跟著你们走？」凌鹤群抬了抬眉。「是你们跟著我走才对，我太师父住在青城山进去的深山里头，一定要我来带路。」
「凌兄，」岳松扬站出来道：「找不找得到丁老前辈的住处，我们自然有法子问路。至于马车和车夫，我们也会去雇……」
「岳兄，难道你不知道，我是柳大小姐的师佷吗？当师佷的不帮师叔驾车，就像当弟弟的，不会帮姐姐点菜调养身体一样，说不过去啊！」
「这……这没什么关联吧!」岳松扬偷偷看了一眼柳少观。
「嗳，事事相关哟！还有一样，地震来了，师佷当然也是身先士卒，冒著房屋倒塌的危险，说什么也要把师叔抢救出来。不像有人说要当夫妻，大难来了倒忘记妻子，只记得抱银子逃难。」
一阵话又让岳松扬无地自容，但他仗著总镖头「钦定」女婿的身份，又昂起头道：「那是飞天镖局的现银，我一定要好好保管。」
「现银不见了还可以再赚，可大小姐只有一位，万一大小姐被压死了，呵呵！岳兄，你的驸马爷梦就会‘啵’一声，无影无踪了。」
柳少观拉了岳松扬到一边去，怒道：「松扬哥，我们不要跟他讲话。」
「是了！」凌鹤群还是紧咬不放。「少观弟弟，你年纪还小，顶多十七岁吧！江湖事没有看遍，脑袋也还磨得不够灵光，要跟我凌四少斗嘴，你再等个十年吧！」
「大姐是我的，不用你来管。」
「哼！师叔也是我的，我当然要管了。」
「鹤群！」柳湘湘早就醒了，她听不下去，打开帘子道：「你真的很刻薄耶！不要欺负我弟弟。」
「我凌鹤群刻薄，你又不是不知道。」他故意打个揖。「不过既然是师叔您老人家的指示，我当师佷的一定谨记在心。」
「哎……」柳湘湘羞红了脸，从来没听他喊她一声师叔，如今竟在另外两人面前嘻皮笑脸，她放下帘子，躲回了车中。
柳少观道：「大姐，环儿跑了，我再去买个丫头给你，你叫这个姓凌的不要再跟著我们。」
「环儿跑了？」柳湘湘又掀起帘子，准备下马车，看到凌鹤群拐著脚走来，她又惊道：「你的脚怎么了?」
他扶她下车。「你的记性真差，昨晚发生什么事，你都忘了吗？」
「我记得啊！你把环儿丢到楼下，然后又带我一起跳楼……啊！你是跳楼的时候摔伤的？」
柳少观露出鄙夷的神情。「我还以为凌四少武功高强呢!原来跳个几尺楼房，也会摔伤腿呀！」
「来！少观弟弟，你抱著你的大姐跳看看，你如果不摔断两条腿，我头砍下来让你当凳子坐。」
「别闹了。」柳湘湘拉过凌鹤群。「你的脚伤要不要紧？有没有发炎啊？不知道客栈里有没有韭菜，可以捣碎加面粉拌糊，敷在伤处，很快就消肿了……嗯，最好再请客栈熬个猪骨汤，最好是吃猪脚，吃脚补脚……」
「扭到的地方，我自已接好了。」凌鹤群摇摇头。「还有，你那些奇奇怪怪的药丸，我每种都吃过一颗，大概把身子补得健壮如牛了。」
「你……你连女人的药也吃？」
「你不是说可以吃吗？反正都是补血补身，哪天师叔你高兴的话，再赏我一颗吃吧！」
「你……」柳湘湘又羞又气，转过头去不理他。
岳松扬提醒道：「少观，我们是不是去买丫环？雇车夫？」
凌鹤群抢著道：「我说，你们两个就不要再做这种缺德事了，买了人家女儿，拆散别人的家庭，将来可是有报应的。」
柳少观道：「是环儿的爹自愿要卖女儿，如今你凌鹤群趁著地震，把环儿丢掉了，谁来赔我这二十两银子？」
「我这不是自愿赔钱了吗？」凌鹤群又卖力地搬起一个箱子。「接下来的路程，我身兼丫环和车夫，还有现成的马车，可帮你们省下一笔银子。」
柳湘湘的眼楮露出光芒，小声地道：「你会继续带我走？」
凌鹤群站在她面前，直视她那璀璨的眼眸。「做师佷的天职就是保护师叔，我绝对不允许别人欺负你，如果有人胆敢只让你吃白粥，我就一剑把他砍了。」
「你别这么认真啊！」她低下头，苍白的病容有著娇羞明媚的红晕，她想到了昨晚两嘴相接，简直是羞得不敢再看他了。
岳松扬看到两人一副谈情说爱的模样，愈看愈不是滋味，正想打岔时，一对夫妻带著环儿跑了过来，喊著：「大爷啊！大爷！」
他喜道：「有人把环儿送回来了。」
谁知那对夫妻到了柳少观面前，立刻扑通跪了下来，双手奉上二十两银子。「大爷啊！我们不卖女儿了，这二十两还你，我们要把女儿带回家去。」
「卖就卖了，还有反悔吗？」柳少观抬高了头，故意不去看他们。
「大爷，我们绝对不敢谁你这二十两，如今带著环儿来跟你道歉，请你放了我们环儿吧！」
环儿怯声道：「大爷，我要回家……」
「环儿，过来。」柳湘湘温柔地呼唤她。
「姐姐，对不起，环儿想回家。」
「没关系。」她模著环儿的头。「快请你的爹娘起来，有话好说。」
「姑娘啊！」环儿的娘却又转向柳湘湘跪道：「环儿是我的乖女儿啊！可环儿她爹作主把她卖了，昨夜我们夫妻吵架，她爹也后悔了，本来昨晚就要来接她回去的……」
环儿的爹呼天抢地道：「我们在客栈外面走来走去，就是不知道怎么开口，谁知半夜发生了一场大地震，真是我这个坏爹爹的天谴啊！幸亏天可怜见，环儿竟然从空中掉下来，落在我的怀里，真是老天疼我啊！」
他说得痛哭流涕，凌鹤群赶忙扶起他们夫妻俩。「原来我丢下环儿，就是被你们接走了？」
环儿的爹娘认出他的声音，又要下跪。「是恩人！」
凌鹤群用力撑起他们，故意看了柳少观一眼。「你们大可一走了之，既带回环儿，又吞了那个小爷的二十两银子，哇！真是痛快啊!」
环儿的爹是个老实人。「不行的，做人不能不讲信用，而且环儿说，一定要来跟姐姐道别。」
「好环儿！」柳湘湘蹲下来搂住了环儿，露出微笑。「咦？你的身体软绵绵，抱起来好舒服啊！」
「姐姐，」环儿也抱住了柳湘湘，离情依依。
凌鹤群笑道：「少观弟弟，接了人家的二十两吧！你年纪小，被人家磕了好几个头，可是会折寿的。」
柳少观轻嗤一声，抢回那二十两银子放回怀里。「你们运气好遇到我柳少爷，下次卖女儿之前，可得先想好才是。」
柳湘湘笑得开心，扶著环儿的肩头站起身子。「二弟，谢谢你。」
柳少观转过头，不去看她，只是向岳松扬抱怨道：「霉星就是霉星，遇到她就诸事不顺，还会踫上地震！」
凌鹤群见不得他们欺负柳湘湘，又开口道：「吓！我师叔一出现就会有地震呀？那么二十年前的京师大地震、一百年前的云南大地震，也都是她造成的喽？我师叔真是法力无边呵！」
岳松扬实在不想再听凌鹤群插科打诨，忙道：「凌兄，少观只不过随口说说，你莫要当真。」
「不当真怎么行呢？」凌鹤群愈说愈上瘾。「尤其是你丘山兄，你既然要当人家的夫君，更是要诸事小心，出门一定要翻看黄历，免得你不小心到妓院醉死了，你又要怪罪我师叔，这可就说不过去了。」
「凌兄，在大小姐面前，你不能信口雌黄呀！」岳松扬悻悻然道。
「鹤群，你就别说了。」柳湘湘拉了他。「快跟环儿他们道别吧！」
「环儿真是一个好孩子。」他模模环儿的头，又转身跟环儿的爹娘道：「环儿乖巧能干，你们可是要好好疼她啊！而且也要教导弟弟尊敬姐姐，让他们姐弟相亲相爱，不要当弟弟的不像弟弟，还会欺负姐姐……」
「哎！」柳湘湘又拉拉他。
环儿的爹不知道凌鹤群意有所指，仍是诚惶诚恐地道：「是的，恩人大爷说的是，我一定好好教导环儿的弟弟，就算再穷，我们一家人再也不会分开了。」
「好！有你这句话，我就放心了。」凌鹤群从口袋模出二十两银子。「来！环儿，这个给你。」
环儿双手绞在身前，不敢上前拿银子，她的爹娘更是连连摇手。「不能拿啊！恩人让我们一家团圆，我们不能拿恩人的钱啊！」
「这是给环儿的工钱，她昨夜照顾了我师叔，发生了地震，还惦记著她的安危，这是我们一点小意思。」
柳湘湘也笑著拉环儿的手。「环儿，你就拿了，哥哥他给你一点点钱，让你买果子给弟弟吃。」
环儿不知道二十两银子的贵重，一听到可以买果子给弟弟，立即展露稚甜的笑容。「谢谢哥哥姐姐，我会带弟弟去买果子。」
凌鹤群欣叹道：「真是一个好姐姐啊！为了弟弟差点被卖掉，还这么疼弟弟，希望她弟弟能体会当大姐的苦心啊！」他说著又向柳少观看了一眼。
环儿的娘道：「我们会好好教导小孩的，请恩人放心。」
待环儿一家离去后，凌鹤群一边套马一边道：「唉，少观弟弟请个丫头回来，还要我付工钱，住店也不帮大姐付房钱，又是我出钱，我荷包都空了……」
柳少观抱著长剑坐在一边，冷冷地道：「我爹给了你凌家三百两银子，也不知道被你污到哪里去了，竟然还敢喊穷？」
「少观弟弟，这你就不知道了，我带著你家大姐，半点不敢让她委屈，吃好，住好，还要帮她付丫环的工钱，现在早就在透支我凌家的银子，我还准备向你们柳家请款呢！」
「你不是说你的责任就是照顾师叔吗？花一点小钱又何足为奇？」
「唉，所以我得想办法尽量省钱，有时候我也不敢住房，就和师叔挤在同一间房里……」
「什么？」柳少观和岳松扬同时大叫。
靶伤环儿离去的柳湘湘更是窘得叫道：「鹤群，别说了。」
她这一喊，更让岳松扬认定这件事实，他怒道：「凌兄，我一直敬你是凌家大少爷，又是柳大小姐的师佷，如今你怎可以做这种见不得人的事？」
「有什么见不得人？我们房里点了腊烛，门窗还常常忘了关，我帮我师叔练功养气，把她调养好了，将来福寿安康地嫁给你，不好吗？」
「你们同房就是不行！」岳松扬快要抓狂了。「是我的妻子，就不能再跟别的男人在一起！」
「咦？你到底指的是哪一个妻子？昨天我好像听到，你老家里早已订了一门亲事，如果将来你又娶我师叔，那么元配变偏房，可真是大大的委屈了。」
「凌鹤群，这是我的家务事，你别管这么多。」
「我没有管啊！我只是陈述事实，免得我师叔不知道她夫君的真面目。」凌鹤群又滔滔不绝地说下去：「反正你只是要飞天镖局女婿的名分，你怕柳大小姐有病，又怎么会去踫她呀？这样说来，你的原配也不委屈，丈夫娶了另一个女人，还是天天回来睡觉……」
听著他愈说愈不堪，柳湘湘急著道：「你别再讲了，我们该上路了。」
凌鹤群说上火了，又道：「你就别再忍气吞声，他们没有人是真正关心你，只是把你当个物件看待，更是一群狼心狗肺的东西！」
「呵！原来凌四少好关心我家大姐呀！」柳少观冷眼瞧著他们二人，嘴角撇出一丝不屑。「早知道你们关系暧昧，师佷和师叔竟然敢在一起？我们柳家和你们凌家的脸全丢尽了！」
凌鹤群倒是笑了。「凌家有没有丢脸，我不知道。但是今天柳家弟弟不知友爱长姐，要是传了出去，人家可是会说柳总镖头教子无方，贻笑大方了。」
「再怎么贻笑大方，也没有你们丢脸!」
「我和师叔光明正大，偏偏有人无事生风，硬要造谣，他要丢自己家的脸，我也阻止不了呀！」
岳松扬被他一顿抢白，气愤至极道：「柳大小姐是我的妻子，凌鹤群，你敢踫她一根寒毛，我跟你没完没了。」
「妻子？订亲了吗？纳采了吗？从昨天听到现在，我还是不能相信，英明的柳总镖头怎么会看走眼，招了一个薄情男子为婿呢?唉！识人不明。」
柳少观长剑出鞘。「松扬哥，我们别跟他嗦了，一剑斩死这个瘸子，路上也图个清静。」
「二弟，你别这样啊！」柳湘湘急著劝说。
「这里没有你说话的余地！」柳少观怒斥了一声。
这句话让凌鹤群火上加油，他向马车模出长剑。「今天不好好教训你们两个，不知道我凌四少的厉害。」
「别呀！」柳湘湘拉住他的手，想要把他扯回来。
岳松扬看了更加生气，也是「刷」地一声拔出长剑。「柳大小姐，我绝不容许这个粗人坏了你的名声。」
「你们不要这样子呀！别打架呀！」柳湘湘惊急交心，呼吸变得急促，脑袋晕眩不已。
「当！当！当！」三把长剑交击，然后，是「咚」的一声，柳湘湘晕倒了。
***一股热流由背部传来，缓缓地漫游到全身，就像是梦中的那双手臂，温暖了她的身躯，恍惚迷离中，柳湘湘睁开双眼。
她坐在一间陌生的房间里，想要出声讲话，却只能发出沙哑的声音。
「你终于醒了？」凌鹤群在她的背后，双手仍源源不绝地贯注真气。
「鹤群？」
「你睡了一天，你那个宝贝弟弟为了替我省钱，就来到你们飞天镖局的分舵，这里倒是比客栈舒适呢！」
「你们没有打架吧？」
「你昏倒了，我们还打什么架？」凌鹤群扶柳湘湘躺下来，他也跳下了床。「我忙著救你，他们两个只会在旁边胡乱出主意，又被我骂了几句。」
她仰躺在枕上，望见那张熟悉而略显疲惫的脸孔，轻咳了一声。「你的脚好一点了吗?」
「别管我的脚了，反正还可以走路。」他转过身倒了一杯温热的茶水，凑到她的唇边。「先解个渴，我再请他们送上晚饭。」
她以手肘支撑床板想要起身，但是全身依然虚弱无力，他见状立刻坐到床沿，扶她靠在他的胸膛上，再把茶水送了过去。
茶水入肚，虽然平淡无味，但柳湘湘却像吃了甜糖水，因为她知道，这世上至少还有一个人关心她。
「其实你不要和他们吵，他们要怎么想、怎么说，我都是无所谓。从小，即使我乖乖地待在房间里，也有人要说我的坏话，说我是害人的鬼胎……」她察觉他大大喷了一口气，好像又要生气了，忙道：「哎！别说这些了。鹤群，你脚伤不能吃糯米、竹笋、冷茶，还有不要爬楼梯、走山路，没事时把脚抬起来平放……」
「病娃娃，你刚醒来话就这么多吗？」
「我是不多话的，可你的脚伤是因我而起，我一定要叮嘱你，否则将来会有很多后遗症，老了容易得风湿、长骨刺……」
「你有完没完？」他的手臂突然用力搂紧了她，口气有点苦涩。「你的身体非常、非常虚弱，你难道不知道吗？」
那手臂上的热流更让她眷恋地偎紧他的胸膛，她微笑道：「我以前也常常晕倒，有时候感觉天旋地转，就赶快躺到床上去，是睡著了，还是晕倒了，我也不清楚，反正还可以醒过来。也许有一天，睡著睡著就去了……」
「你胡说！」他以脸颊摩挲她的发，随即发现失态，立刻僵直了身子。「我拼死把你救出来，你怎么可以随便死掉？」「不会的，我生病久了，会慢慢死掉，不会突然死掉让你措手不及。」
「你还胡说？」
「鹤群，你生气了？」
「我被那两个人气得还不够吗？你又胡说话来气我？」他动作轻柔地扶她卧在床上，凶恶的语气和脸上的忧愁完全搭配不起来。
柳湘湘轻轻笑了。「其实你不用这么费心救我，少观好歹是我的二弟，他会安排别人照顾我。我是怕死，可是我迟早会走上这条路……」
「你还说？」凌鹤群大声嚷著，蓦地抓住她的手腕，那微弱的脉象又让他心惊不已。「怎么会这样呢？虽然这几天你著了凉，又睡不安稳，但也不至于身子一下子变得如此虚弱啊！」
「端午快到了吧？」她任他抓著，她就是喜欢他踫触她。「那个道士说，我活不过二十岁的端午。后来，每一年春夏节气交替时，我总是要发一场大病，挨得过端午，就又偷到一年的寿命。两年前，差点挨不过来。」
「你就忘了那个臭道士的话吧！好好调养身子，明天开始我们不赶路了，就在这里专心练功，我让你活到一百岁的端午。」
「不赶路？」柳湘湘诧异地道：「你不带我去青城山？」
「你这个身子怎么上路？把病养好了再说。」
「不！」她急著想起身。「我只要躺在马车里休息，不会麻烦你的。鹤群，你带我去，我一向不麻烦别人，我以后不会嗦了……」
「嗳！哭什么？」凌鹤群又坐回床沿，用衣袖抹了抹她脸上滚落的泪珠。「你好像我的甥儿，要不到糖就哭，不准哭！」
「你就是这么凶。」柳湘湘笑了，像是一支带泪梨花。「我们明天上路吧！」
「不行！」
「我是你的师叔，你要听我的话。」
「在别人面前是师叔，只有我们在一起的时候，你就是我的病娃娃，知道吗？」
「你的？」她玩味著这句话。
凌鹤群一时说话急了，却把内心话嚷了出来。他已经为她担忧一整天，此时更是无法抑制满腔情怀，他伸手轻抚她的脸，凝视著她。「湘湘……你是我的湘湘。」
柳湘湘苍白的脸蛋泛起一抹血红，从来没有人这么温柔待她，亲爹不会，后娘不会，弟弟不会，只有一个挂了师佷名分的凌鹤群会照料她，还会为她出生入死，她的心深深受到震撼了。
「鹤群，你好像我的家人一样。」
只是家人？凌鹤群在心里苦笑，反正病娃娃不懂情为何物，就只把他看做是照顾她的爹爹，他不禁唉叹一声。「是了，我是你的老爹，要不要我喂你吃饭，再哄你睡觉啊？」
「好呀！」她笑得十分开心。
「喂！你们两个。」柳少观从洞开的房门走了进来，打破房内一触即发的浓情蜜意，他喝道：「凌鹤群，你说要帮我大姐运功，两手模来模去做什么?」
「给她一点温暖啊。」凌鹤群更是肆无忌惮地握住柳湘湘的手臂。「早叫你们加一条被子。瞧，我师叔的手像块冰一样。少观弟弟，你要不要来模看看？」
「登徒子！」柳少观瞪他一眼。
岳松扬随即带了一个仆役进来，摆满一桌菜肴。他看到凌鹤群，不觉又怒气上升，但马上换了一副笑脸。「柳大小姐，你那位师佷知道你爱吃的菜色，我都吩咐下人煮好了，请起来吃晚饭吧！」
「谢谢你，岳公子。」柳湘湘口里道谢，眼楮依然看著凌鹤群。
岳松扬殷勤地招呼著：「柳大小姐，我扶你下来吃饭。」
「不用了，鹤群会喂我。」
岳松扬和柳少观大吃」惊，柳少观更是情绪激动地道：「大姐，你一再做出败坏门风的事，要是传出去了，你把我们飞天镖局的颜面往哪里摆？」
凌鹤群来到桌边夹菜，神色自若地道：「我都说我志愿当丫环了，大小姐病得全身无力，丫环来喂病小姐吃饭，这叫败坏门风吗？」
「你是男的！」
「好啊！少观弟弟，你来喂呀！」
「我来！」岳松扬终于下定决心，抢过饭碗走到柳湘湘的床前。
柳湘湘惊疑不已，以眼光向凌鹤群求援，他却只是微笑以对。
丙不其然，岳松扬才走到床边一步远，闻到了浓重的的药味，他立即皱起眉，勉为其难伸长了手，将筷子上的饭菜送到柳湘湘面前。
柳湘湘看出他的嫌恶，又见筷上的饭粒掉落床上，心里十分不舒服，转过脸道：「我不吃。」
「柳大小姐，你多少要吃点东西，补补身子。」
「大姐，你不吃饭，要饿死吗？」
柳湘湘干脆任性到底。「我饿死了，岳公子就娶我的牌位好了。」
柳少观微微一愣，这不像从前那位怯懦无言的大姐，要不是她还在生病，他几乎以为她不是柳湘湘。难道……他的大姐也有自己的想法？
他望向始终带著笑意的凌鹤群，就是这个人改变了大姐吗？
凌鹤群从岳松扬手上接过饭碗。「哎呀！我说岳兄，不知情的人还以为你在喂狮子老虎，隔著这一大段距离，怎么喂人啊？我教你，仔细看了。」
他左手握牢了碗筷，一坐到床边，再以右手扶起柳湘湘，让她靠在他的怀里，柔声问道：「这样坐得舒服吗？」「嗯。」
他以两臂圈住了她，左手端起饭碗，右手拿筷夹菜。「来，慢慢吃。」
岳松扬几手要气炸了。「你们这对狗……」狗男女三字太难听，他终究不敢说出口。
柳湘湘抬起眼，语气坚定地道：「你们不想踫我，我也不会让你们踫我。二弟，鹤群会送我上山，不用麻烦你们了。」
柳少观被她的眼神震慑了，那不是躺在床上的病人，而是他有血、有肉、有意志的大姐。「大姐，那是爹的意思……」
「我会写信跟爹说明，每个分舵不都有飞鸽传书？或者请二弟带信回家也可以。」柳湘湘气息虽弱，但她仍然条理清晰地说著：「岳公子，湘湘命薄，旦夕将去，还请岳公子莫要用心在我身上，我会请爹撤了这门亲事。」
「这怎么行？」岳松扬大叫著。
「哎！」凌鹤群摇头大叹。「看来还有人喜欢娶牌位。」
「你怎么可以诅咒大小姐？」
「鹤群没有诅咒我。」柳湘湘小鸟依人的倚在凌鹤群怀里。「岳公子，二弟也很清楚我的身体情况，我真的不愿意连累你。」
「柳大小姐，你不会连累我，我一定会请个好丫环来照顾你。」
「谁都可以照顾我……」柳湘湘将脸靠上了那个温暖的胸膛。「可是谁能用‘心’照顾我呢？」
「我会叫丫环用心……」岳松扬哪知柳湘湘话里的含意呢？
「我们出去吧！我大姐变了。」柳少观拉了他往门外走去。
凌鹤群夹了一口饭菜。「两个讨厌鬼终于走了。」
「其实他们不讨厌，少观是我的弟弟，他年少气盛，或许需要时间来磨练他的脾气，那个岳公子人也不坏，只是……」
「不准提他！」
「不提了。」柳湘湘吃了一口饭，想要挣开他的怀抱。「你也饿了，我刚刚说的是玩笑话，你就别喂我，我自己可以吃饭。」
「我就是要喂，一定要把病娃娃喂成胖娃娃！」凌鹤群仍是圈紧了她，语气放柔了。「刚刚我说的什么娶牌位，也是玩笑话，那是故意吓唬那个姓岳的，你千万不要当真。」
柳湘湘默不作声，好一会儿才幽幽地道：「将来……还不知道我的牌位要供在哪里……」
「你再胡说，我就把你丢出去，让你饿死街头！」
「你不会的。」柳湘湘回眸一笑。
那朵微笑犹如灿烂的阳光，照得凌鹤群一颗心怦怦狂跳个不停，然而他又感受到怀里虚软冰冷的身子，心情蓦地沉重了。