唐安史乱起，藩镇割据四方，黄河中下游无论南北皆为群雄据地，战争四起，京城命脉之漕运道路中断，影响民生巨大。
这段时期，有一群特殊的人物崛起，他们无惧黄河三门险；无畏各地节度使追拿；无怕于强风狂浪的无情海神。靠著一支舵、一张帆、一艘船闯越了封锁线，运输各项民生必需物资来往于大江南北，昂扬于广阔的江河与海线，他们称自己为大海之子，朝廷唤他们为海贼。
这群令当时的大唐天子都束手无策、无法可管的海民们，以四海为家，在天下建立许多属于他们自己的据点，缔造一个有别于陆地王朝的另一个王国，自有他们的组织、规范，写出一页页辉煌的大江河历史。
话说当时放肆占据著大唐海江河运的贼人们，可说是分三家天下。
以黑色龙旗为首的滕氏——黑船，据黄河流域为家。
以红色焰旗为首的弘氏——红船，据长江流域为家。
以蓝色菱旗为首的图氏——蓝船，据三大海为家。
传说这三家每三年聚首会商时，闻名中外的扬州商港内除了这三色旗外，再也见不到其余的颜色，他们三家的势力加在一起足以号令天下所有船只，连大唐天子也都要拱手相让数分。
安史之乱结束后，大唐亟欲取回漕运的专属权，于是皇上派了一名新上任的刘姓官员掌管漕政，他到任后第一件事就是拜访滕氏、弘氏、图氏，没有人知道他们与这位新官聊了什么，但是三家的旗帜并未从大唐的海域内消失，相反的从刘姓官员以降的每位主管漕政的新官，都遵循前人的规矩，上任后头一件事，就是优先拜访这三家。若有某些愚蠢骄傲的官员没有照做，那他们便很快地被撤换了。
后人便称这种行为叫「拜码头」。
以上，不过是些茶余饭后的小小开场白，真正令人感兴趣的海贼传奇，才正要上演……