「啪！」一个响亮的耳光扇上了太郎白嫩的脸庞，老板娘的脸色沉凝下来，「不要伤你妈妈的心，你妈妈她是用怎样的心情在爱著你的爸爸，如果你不能明白的话，那么你就连成为他们儿子的资格都没有。」她蹲下来，直视太郎受伤的眼神，「你的爸爸他啊，十年前曾经用网络为国家做了一件很伟大的事情。但这个世界没有十全十美的事情，要建立就必然有所破坏，你的爸爸因此就破坏了一些他最不愿意破坏的宝贝，然后因为太悲伤所以把自己的记忆封印了——他不是故意要抛弃你跟你的妈妈的，你一定要明白这个。」轻轻把这个从小看到大的孩子搂抱在自己的怀里，老板娘再一次叹了口气，「虽然他忘记了所有的一切，但是命运注定的相逢让你终于见到了他。本来应该是就这样一直幸福下去了的，可惜十年前的噩梦没有完全地解决，如果他不离开去解决那个问题，你所认识的那么多人，包括我也好、里绘也好、隔壁那个讨厌的河豚鱼欧吉桑也好，都会遭遇不幸。你的爸爸是为了避免这些不幸才又一次离开你跟你妈妈的，这一点，你也一定要明白。」
松开微微颤抖的小小身躯，老板娘看著太郎，「接著是你的妈妈。这个世界上很多夫妻都是彼此承担著对方的压力，相互扶持著走过一辈子的路，但你的爸爸是把那么多人的命运挑在自己肩膀上的男人，所以你的妈妈就挑起了爱情还有家庭的压力。我曾经问过桔梗，既然这样爱著你的爸爸，为什么不阻止他离开或者索性跟著他走，但是她却说，如果这样的话，一定会给他增加额外的压力，所以她就自己等待好了。你爸爸有他要承担的责任，你妈妈也有自己要打的战役——她要跟自己的回忆、自己的思念、自己的爱情打啊，太郎！」老板娘举起和服的袖子，擦掉太郎不知道什么时候流下来的泪水，「所以说，太郎啊，你的爸爸和你的妈妈都是这个世界上最了不起的人，你是他们的儿子，所以你也就是这个世界上最了不起的儿子！」
温柔的微笑映在太郎的眼里，泪水却更加不可抑制地流淌下来，「可是，可是我却什么也没有做，还误会……」
「你什么都不用做，」老板娘说，「你只要记住要支持你的妈妈就好了，在她伤心的时候、难过的时候，甚至开心快乐的时候都要记住，你要支持的人，是你的妈妈！」
桔梗的确预料到了她自己的战争就要打响，只不过没有想到自己要面对的不仅仅只是自己，她要面对的还有一个接著一个而来的女性。
「请问——」这次来敲门的美女典雅秀丽，不仅仅只是具有大家闺秀的气质，更重要的是桔梗在她的身上也嗅到了白梅的香气。
「你是来找人的？」桔梗本能地警戒起来，这个女人给她的感觉不像几天前出现过的那个叫做和子的千金小姐。如果说那个千金小姐是一段两段的水准，那么眼前的这个美女一定就有九段高手的实力。
「是的。」美女微笑地点点头。
「是找绯村吗？」桔梗继续问。
「不，我找小田园桔梗小姐。」
「唉？」桔梗愣了一下，「找我吗？我不认识你啊。」
「咦？您就是桔梗小姐吗？」美女显然吃了一惊，「您真的是桔梗小姐？」
「几年前我大概还有点身价，不过现在也只是欧巴桑一个，应该没有人会来冒充吧。」那个美女是什么眼神啊！桔梗相当不爽。
「真的是你？」美女以痴呆的表情维持了大约一分钟的时间，才收敛地弯下腰，「对不起失礼了，我是海井美知子，是绯村，不！西敏寺心太的朋友。」
「啊，是他的朋友啊。」桔梗连忙还礼，脑中却迅速地闪过一个念头，「失礼地问一下，是前段日子被绑架的那一位吗？」
「是的，」美知子没有想到她的反应那么快，一时间也愣了愣，「让您也挂心了。」
「不，」桔梗手忙脚乱地道，「您已经脱险了吗？没有事吧。」
「是的，没有什么关系了。反倒是让西敏寺为了救我还特地去了东京。」美知子微笑地看著桔梗，「反而让您操心了。」
努力咽下心里的不舒服，桔梗扬起笑脸，「为这种事情还特地来京都一趟，您太客气了……哎呀看我失礼的，请里面坐吧。」
「那么就有劳了。」美知子礼貌周到地又行了一礼，走进了「薰酒屋」。
「听说我的爸爸是一个很了不起的人！」太郎咬牙切齿地看一眼跟妈妈对坐的美女，然后转过身来瞪著老板娘。
「呜，看起来的确是，啊啊，最起码也是一个很了不起的男人！」老板娘不负责任地回答，「来找他的女人一次都比一次漂亮哪！」
「这又不是重点！」
「少?嗦啦，看看你妈妈这次将会怎么‘照顾’她就对了，好好学著点，将来一定会有用的。」里绘点点头，「因为看你的资质一定找不到女朋友啦。」
「喂！」
「好了，你们两个人，不要骚扰我看好戏的心情。」老板娘一人一个头捶消音，「看戏！」
……
「她，呃，她们到底在干吗？」一直站到脚酸乏力，里绘终于在呵欠的空档中问出很久以前就想问的问题。
「看起来，好像是在喝茶。」太郎严肃地回答，「还吃掉了我最喜欢的料理。」
「唔，桔梗的手法很好哪，我还是第一次发现原来她竟然是茶道的高手。」老板娘沉思，「你们看我们索性再开家茶道社怎么样？」
里绘几乎暴跳起来，「不要在这种时候说这种无聊的话！」她低吼道，「现在难道不应该是剑拔弩张的情敌会面时间吗？喝什么茶啊？」
「唉，说起来也是！」太郎点点头，「你看我甚至连狐狸尾巴都准备好了，必要的时候就可以冲出去威胁吓唬恐吓强暴……啊不要打我的头，总之是对付那个女人啦，可是她们除了喝茶和说一点喝茶的事情就什么也不做，这叫我们怎么办？」
「噢！难道说是那个？」老板娘突然面色凝重起来。
「哪个啊？」太郎和里绘一起不由自主打个冷战，看起来是很严重的事情呢。
「在遥远的中国，有一部兵法奥义，里面曾经提到过所谓——不战而屈人之兵，就是说不用打仗就可以把别人的兵器折断了，根据我的理解其实应该是一种魔法。」
难道说桔梗其实是一个巫女？太郎和里绘一起满脸黑线，「啐！」
这个夏日的午后快要结束的时候，美知子终于站了起来，「那么，承蒙款待，我要告辞了。」
「这就走吗？」桔梗跟著站起来，平和的微笑漾在脸上，完全是发自内心的关切，「为什么不留下来晚餐呢？」
「因为在北海道的丈夫已经等我回家很久了。」美知子轻轻地说。
「啊，是这样啊。」桔梗低呼了一声，随后问：「要不要带点京都的特产回去呢？」
「不用了。」美知子说，然后微微鞠了个躬向门口走去。
桔梗跟上前为她拉开纸门，「欢迎你跟你丈夫随时来京都玩。」
美知子张了张口，似乎还想说什么，但是当黄昏的阳光从门外照射进来的时候，她突然又觉得无话可说。
「多谢你的款待，我走了。」最后，她只有向桔梗点点头。
桔梗却突然深深向她行了一个大礼，「其实应该是我谢你才是，西敏寺在你身边的那些时候，承蒙你的照顾了。」
「啊，原来你……」已经知道了啊。
「这没有谁对谁错的问题，我也没有一点可以跟你比较的地方，只不过我这个人比较死心眼，就算日本沉没了，大概我还是会在这里等待著那个约定好的人吧。」桔梗直起身体的时候，微微苦笑出来，「爱情这种东西，是没有办法比较的。」
「是吧，是这样啊。」美知子叹口气，看著夕阳突然觉得眼楮湿润起来，自己所执著的为绯村等待的这八年，果然是没有办法和眼前这个女人永远不改变的等待相比较的啊。
错过的于是就这样错过，虽然是没有任何人有对或错的选择。所以很多话都已经没有必要再说——
没有必要说那等待的八年是她最灿烂的青春。
没有必要说为了西敏寺而恨嫁的无奈和伤心。
没有必要说绑架的最后所听见的西敏寺那句揭开所有过往记忆的话语时，自己的失落和绝望。
很多东西都是无谓的了，因为走出去这里以后的人生，将再也没有西敏寺这个人的影子。
深吸一口气，美知子转头问桔梗：「可以帮我跟西敏寺转达一句话吗？」
「请说吧。」
「请帮我跟他说——谢谢，」美知子抬起头来捋著被风吹动的鬓发，「谢谢让我认识了你，谢谢你跟我一起走了八年的人生，因为那个人是你，所以，谢谢！」
目送美知子远去以后，桔梗返回「薰酒屋」，「绯村，不，西敏寺要回来了，这次是真的回来，」她宣布，「他要回家了！」