虹恩的计策一举奏效，然而其后所带来的问题却是始料未及。
「元卿贝勒向你提亲？」虹恩大惊，茶水不小心倒到桌上去。
「啊。」禧恩哀怨地咬著核仁酥。「现在全京城都知道我和他在教堂被大哥逮到的事，还谣传我们早就在教堂里不时幽会，互诉
衷情咧。」
「这、这……」虹恩的乌溜大眼眨到傻了。
「偏偏我之前就已常常到教堂遛达，他偶尔也会去那儿走动，这下跳到黄河也洗不清。」
事情愈搞愈离谱了，该怎么收拾呢？
姊妹俩味咋嚎嚏地边吃边烦恼，不时推荐一下手边还没动用的糕饼。教堂风淡之后，阿尔萨兰勉强与虹恩达成协议，容许禧恩进兰王府来找虹恩，省得她一个人闲到只会成天找他麻烦。
「你不是很喜欢元卿贝勒吗？」为什么还这么闷闷不乐。
「问题是，他喜欢我吗？」禧恩垂头搅著糖连子粥。
「你瞧，事情一爆发，他隔天就请人上门赔罪提亲，想也不想地了结了终身大事。」
虹恩沉恩一会儿：「可他的确是个君子，完全顾到了你的名声。」
「我才不在乎名声，我在乎的是他的心。」
「哦。」想到自己和萨兰的问题，不由得跟著叹息。
「那你是打算拒绝这门亲事了。」
禧恩吊起灵活的眼珠。「不太想拒绝。」
两人沉默一阵子，随即害羞又兴奋地咯咯窃笑成一团。
傍晚一近，禧恩便赶著要走，省得幢见阿尔萨兰。她没虹恩那个胆量去面对他，甚至只要他一回府，禧恩在老远的院落里就会寒
毛竖立。
「禧恩姊，明天再来玩。」
「不行，我哪能天天来。额娘最近强逼著我多念诗词歌赋，说该学学人家府里的风雅裕格们，办个诗社什么的。」累死人了。
「喔。」虹恩不敢表现失望，只能渴望地一笑。她也好想有个额娘对她唠叨，让她可以抱怨一下、撒娇一下。
虹思一路送客到大门，蓦然回苜，府里一片凄清。风声萧萧、雪花飘飘，没人能陪她谈天说笑。醒也无聊，醉也无聊，日子愈过
愈寂寥。
「我想见兰王爷。」
虹恩被快合上的大门门缝间这句话吸引住。「谁？」
「除非王爷允许，咱们不见任何访客！？」门房冷然闭紧大门。
「等一下，她不是要找王爷吗？干嘛不让她进来等人？」
门房完全不搭理虹恩，迳自离去，她也懒得哆嗦，自己动手开门。
「你找兰王爷有什么事吗？」见来者是位老婆婆，虹恩问得格外亲切。
「要事。」
虹恩当场被对方的疏离泼了桶冷水。
「你别乱开门放人，省得惹祸上身！」土匪似的壮硕门房砰然压回大门。
「可是对方只是个老人家，没必要这么无礼。」
「王爷的命令就是命令，即使天王老子来了我也照样不开门！」
真是的，吼这么大声，门外的人一定也听见了。她无奈一叹。「那好，你放我出去，我陪她一起在门口等王爷回来。」
门房傻住，不知该如何处置。
「这样你对王爷好交代，我也不会让客人太难堪，怎么样？」
门房没想到小小的一个娃儿也有胆跟他讨价还价，他当年可是威震江北的大土匪。虹恩自个儿开门出去，搓呼著两只小手。「我
陪你一起等兰王爷吧，老人家。」
「你是谁？」对方神色不善地上下打量虹恩。
「我是兰福晋。」她勉强一笑。不错，现在已经笑得出来了，看来跟这一府无礼恶霸的人住久了，耐力会被磨得忒强韧。如果为
了这点小事就受挫难过，哭死了也没人搭理她。
「你是哪位？」
「月嬷嬷。」
「怎么没人陪你老人家一起来？」她张望四面，「这么冷的天，你就用走的来？」
「你到底是哪来的兰福晋？」阿尔萨兰怎会娶这种女娃儿为妻。
「是他不小心娶错的。」过事也设什么好瞒了。「他本来是想娶我姊姊，却不料娶到我这个没多大用途的代嫁新娘。」
「是吗？」月嬷嬷怀疑的昧起冷眼。娶错了大可丢回她娘家去，将错就错，可不是阿尔萨兰的行事风格。接下来的漫长等待，全
是虹恩一人自言自语，没办法，戒备十足的月嬷嬷什么都不肯淡，她只好自个儿谈。谈娘家生活、儿时趣事，谈整顿兰王府庭院大
计，谈下人的值分安排、谈年节事宜的打点……什么都谈。
等到他回府时，己是深夜时分。他面色凝重地与月嬷嬷进入书房密谈，虹恩理所当然地又被隔绝在外，无法参与。
一钩新月几束星，夜阑犹未寝。
她躺在床上寂然叹息。有好多事想问萨兰，好多话想和他谈，可他根本不会体会她的用心，只会觉得很烦。再忍一忍、再等一
等，事情总会好转。
「是啊，屡败屡战……。」她喃喃著安神父的鼓励，沉入梦境。
巨大的黑影漫入她房里，凝视她甜美的睡颜许久，移往小桌旁的一叠书册翻动。里头记载著每天的观察及计划！
后花园最好种梅，冬日庭院便有梅花落尽千千片。西院种山茶，东院种牡丹。她的院落前方，要种桂花，取其芬芳；萨兰的书房
前可种竹，取其风骨……
合上书册，黑影悄悄移上床，轻柔地将她包围在胸怀里，细细呵护。她像只安适的小动物，娇弱地蜷著，偎向伟岸的归宿。
虹恩隔日一早醒来，呆呆坐在床沿揉眼楮。这些日子以来，她很习惯独眠，萨兰一定在风花雪月那儿彻夜狂欢。这早已司空见
惯，没有必要大惊小敝，但总是会有种怪的不舒服感。
可能是因为没吃早餐。
「您起床了？那就开始梳洗打扮吧。」
虹恩的大懒腰打到一半，愣住。直到一双快手剥向她的睡衣才确定她没听错。「月……月嬷嬷？你这是做什么？」
「伺候您梳洗。有什么不对吗？」她老大不高兴地瞪著。
「为什么……你不是来找萨兰吗？」怎么当起她的下人了？
「我暂居此地的这段日子，得充当您的仆役。请问，您到底换不换衣服？」
「你原本只打算来此作客的吧。」她突然怒火中烧。
「这真是太过分、太没良心了。」
「兰福晋。」
虹恩想也不想地冲往风花雪月的院落，果然在春意盎然的内房里逮到正在泡澡的萨兰。四大美女衣衫单薄地替他梳理辫子、捶肩
按摩，蒸菜温酒、拨琴伺候，一幅糜烂景象。
「你为什么要这么做？」虹恩娇愤骂道。
阿尔萨兰随意挑挑眉。「累了一整夜，当然想泡泡热水，活络一下。既然这么想加入就过来吧，我这儿还有位置。」他大方地展
开雄健双臂。
「我不是在跟你讲这个。」讨厌，她的脸一定又涨红了。「我问你，月嬷嬷是来府里当客人，你为什么叫她当下人？」
「反正她闲著也是闲著，我们这儿也正好缺人。」
「就算人家闲著也是闲著，也轮不到你来使唤！我告诉你，我很本不需要人伺候，我已经很习惯凡事自己来……」
「哦，我倒完全看不出来。」他颓废地观赏著她披头散发的小模样。四大美女仅著薄纱，他瞧也没瞧一眼，却盯著虹恩顶在中衣
底下的甜美，心驰神荡。
「你……真的该改改这副恶霸脾气。」她感觉被他盯得通体透明，直想找地方躲起未。「而且对方是老人家，昨天被关在门外等
你大半夜就已经够可怜，你还这样折腾她……。」
「是我自愿要在这儿找点事情做。」月嬷嬷的老嗓霍然由外头传入。「我不想在借宿此处的日子里白吃白住，当个老废物。」
「可是……你实在不必委屈自己当伺候我的下人……」
「你如果嫌我老太婆笨手笨脚，你直管说。」
「没有、没有！我只是……」
「既然没事，还不快回房里去！衣衫不整地跑来跑去，成何体统。」简直不像话。
虹恩尴尬地僵在原地，任萨兰邪邪地看她糗到底。
「问题解决了吗？解决了就快滚出去吧，好让我这个冷酷无情的大坏蛋暗自饮泣。」
「那……我先回去了。」
「不送。」
羞死人了，她到底在冲动什么？莫名其妙她跑来这里出洋相给人看，丢脸丢到关外八百里！
阿尔萨兰大笑地听著她的跑步声，愉快地仰头枕在澡桶边上，四大美女却沉下脸色。
「王爷，昨夜上哪快活去了？怎么一大早才回咱们这儿梳洗休息？」
忆及虹恩在他怀中不可思议的娇小、细细的依赖，氰氲的水气不觉更加炽热澎湃。
「王爷可是把我们当婢女看待了？」
「恩？」他懒懒地沉醉在虹恩诱人的无助嘤咛里。
「兰福晋入府后，我们似乎只有照顾您更衣吃饭的份。您还记得我们都是您的人吗？」
「我以为我们好，不牵绊彼此。」他仰头闭目地说。
「那你为什么不来牵绊住我们呢？说一句你需要我们也好，骗一句你很珍惜我们也好，为什么你什么也不讲？」
「花铃。」大伙赶紧拉住情绪失控的妹妹。
「女人不该靠男人珍惜，而要靠自己珍惜。」
「可我希望你疼我、你要我、你爱我啊！」
「你是人还是狗？难道非得要男人天天模你的头、逗你玩、说你乖、抱你在怀，这就叫爱？」
「你已经把我们的人和心都占走了，才来讲这些话！你好残忍。」花铃气得泪水直下。
「够了！别再说了。」姊妹们都有些讶异她的反常。
「我为什么不能说？那个小丫头就是成天在王爷耳边咭咭呱呱，才让王爷变了，把他从我手边夺走。」
「你打算怎样。」他依旧闭目养神，语调舒懒。「要我正式纳你们为妾吗？」
「这还差不多——」
「不需要，王爷！」风铃冷然打断花铃的得意。「当初您由朱老爷那变态色魔手中救走我们时，是我们自愿要献身报恩，没理由
再反过来向您追讨人情。」
「风铃，你——」大白痴，竟把快咬到嘴边的肉吐出去！气得花铃脸发紫。
「想想你的斤两吧，花铃。」风铃深沉地提醒。这一句，点破所有姊妹的妄想。
当年风花雪月四人由朱老爷同时买下，天天整得生不如死，被阿尔萨兰搭救时早已是残花败柳之身。他收容她们、安养她们，任
她们自由度日、自由来去，久而久之，早已忘了自己的身分，以为府里的优渥生活全是她们应得的。
「可是我把我的感情、我的青春、甚至我自己，全都付出去了，难道还不配得到你？」
「啊，全都付给我了吗？真是荣幸。」
花铃被他诡异的笑容吓得一震。他不会知道她偷偷在外头姘上戏子的事吧？
阿尔萨兰只是静静瞅她，冷冷地笑，美得令人心头发寒。
「准备用膳吧，我饿了。」
这厢的风花雪月伺候得颤颤巍巍，那厢的虹恩则被月嬷嬷训得无地自容。
「你到底在当什么兰福晋？有没有搞懂状况？你以为这府里的人真的全是任你使唤的下人？」她恶狠狠地札著虹恩的头发，痛得
她不敢叫。「若不是看在你是王爷的人，没人会把你放在眼里！」
她也不懂谁曾把她放在眼里过。「可是……我也很想多知道这府里和萨兰的事，却没一个人肯跟我说，教我如何搞懂状况呢。」
「你不会一个个试著问哪。」
「我……试过了。」好痛！不知发害梳好后，顶上长发还会剩几根。「不过没什么成效，所以我打算下次改问元卿贝勒。他人似
乎满好的，对我也很亲切——」
「你最好多提防著他，他可没你想的那么善良。」
「是吗？」月嬷嬷怨毒的眼神彷佛和他有深仇大恨。
「但是和这府里恶形恶状的人相较，他——」
「这府里任何一个恶形恶状的人都比他强！」月嬷嬷愤然破口大骂。「你以为二总管是坏人吗？以为那些横眉竖眼的侍卫是土匪
吗？是，这府里每一个人都不是什么好东西，可是他们放下屠刀，别人却不允许他们立地成佛！把他们的自首说成是官府围剿有功，
把官府的强取豪夺栽赃到他们头上、任他们背黑锅！」
「月嬷嬷……。」
「哪里出了人命，也不管三七二十一地就先逮捕他们，哪里被偷了东西，就先搜他们的住所。他们有意改邪归正，那些自以为正
义的人却将他们喘入更污秽的角落！」
「所以萨兰收留他们？」
「他们全是抱著报答的念头伺候王爷，心服口服，你有什么好值得人佩服？」还笨得想以元卿那只狐狸为参谋！
「那么你也是被逼得无处可躲，才逃来此处暂住的？」月嬷嬷心头一恼，把手上细发用力一绞，痛得虹恩失声尖叫。
难得她终于被装粉成娇贵典雅的福晋模样，一张泪颜却像小媳妇似地楚楚可怜。正想去安神父那儿转转、吐吐苦水，不料半路却
遭人拦截。
「不要命的家伙，竟敢拦我们的路！」被派做虹恩贴身侍卫的二总管当场拔出双刃。
「凭你也配跟我交手？」对方一哼。
虹恩掀起轿帘一惊。「等一等，二总管，他是我大哥。」
「你叫这种人总管？」看他一副凶神恶煞貌，绝非善类。
「不叫我总管，叫我爷爷也成。」哼，龟孙子。
「你好大的胆子！」
「大哥，别闹了，这里是大街上！」怎么办？该把战场转往哪里？「我们有话到教堂再说吧。」
不只大贝勒和二总管吃惊，连她自己都不敢相信。
怎么会情急之下做出这种建议？上回萨兰带她到教堂的事就己惹得御猫和元卿十分反感，过日她竟把他们的死对头都带过去。
她完了，也不知道后果该如何收拾。
「做得好，虹恩！你打破了世人仇恨的藩篱，将萨兰的死敌带进这里，你果然有很强的灵命。」众人一进教堂，安神父感动得双
眼灿烂。
「什么灵命？」大贝勒眉头皱成一团。
「啊……大概……就是很有慧根的意恩吧。」她为难地回安神父一笑。
或许也只有安神父会如此嘉许她的冲动之举。
「人不应只爱自己的亲人，更要爱自己的仇人。虹恩，没想到你竟自己悟出了真理……。」
「喂！我可先声明，我对洋教没兴趣，而且上次这个洋教士私通萨兰那帮家伙的帐也还没算清——」
「大哥！」都什么时候了，还耍流氓。「对不起，安神父，其实我只是想借个地方和我大哥谈谈。」真是不好意思，枉费他热切
的期待。
「啊……那你们尽避谈吧，我就在后头和教友们收拾东西。」他笑笑，也不多问，迳自离去。
「他在后头鬼鬼祟祟地搞什么？」
「大哥！」她难堪地拉住他探头探脑的势子。「你到底半路拦我有什么事？」
「虹恩，你给我老实说。」他突然严厉地抓住她的双肩。「阿尔萨兰是不是私下胁迫你替他掩饰罪行？」
「胁迫我？」
「你别装了，你以为我会看不出教堂幽会风波是出自谁的主意？」
大哥识破了？她当时从头到尾都没露面啊。
「我只差一步就能将这帮小人一网打尽，你为什么要坏我的事？你难道还不阴白阿尔萨兰他们如何心狠手辣、残害无辜吗？」
「我也一直想向萨兰问清这件事……。」
「你为何要帮他？你到底站在哪一边？老实告诉大哥，是不是他逼你非得帮他不可？」
「没有，是我自愿的。因为当时……」
「你自愿的？你是真的自愿还是在帮他顶罪？你最好把那套嫁鸡随鸡的该死观念丢到茅坑里。如果他是正人君子，你大可随他，
可是他杀人作恶、制造祸端，你也笨得甘愿做他的帮凶？」
「大哥，所以我说我会找他谈……」
「谈你的头！现在再来谈有什么用？他人都杀了，你也确实帮他了，你等于间接砍下一名无辜少女的脑袋，你懂不懂！」
虹恩震住。「那天……我只帮忙他联络上元卿贝勒而已，并没有……。」
「就在我和元卿那系人搅和时，他已经赶往他们当夜的目标，砍下第八名少女的头！」
他真的跑去杀害无辜少女？真的削掉人家的脑袋？「你也变成凶手了，虹恩。」
一道雷电轰然劈进她脑门。是的，她是凶手，她早就隐约明白这点，却一直努力找借口。也许阿尔萨兰不是去杀人，也许他们的
计谋根本与少女断头血案无关，也许……
「你间接残害了一条无辜生命。」
强烈的恐惧感、罪恶感、内疚感，汹涌地翻卷袭上她心头。她杀人了，怎么办？她是个凶手！
「虹恩，既然知道自己已经做错，就不该一错再错，还帮那家伙掩饰罪行。」
「大哥，我……」
「别怕，大哥会帮你。现在最重要的，是尽早断了和他的一切联系。」
「那么我会先了断你的性命。」
霎时所有视线全调往门口的身影。
「阿尔萨兰，你也有胆在白天公然现形？」大贝勒俐落地将虹恩护在身后。
「你也挺有胆的，敢公然拐走我老婆。」
「萨兰，这里是教堂。」在他身后一同进来的元卿淡淡提醒。
「你的老婆？」大贝勒一哼。「你也不过是拿她当脱罪的道具看待。」
「大哥，他没有。那天真的是我主动提议要帮他，他自始至终都没有牵连我的意……。」
「你难道忘了他是为什么向咱们家提亲？为了报复我砍了他一刀，为了遏制我调查他的杀人密谋，记的吗？」
「我记得。可是大哥你是不是忘了，他最后并没有娶到真正有利的报复工具，而是娶到没啥用途的我。」
「虹恩？」
「让我过去，大哥。」她早己不是只能靠人保护的小妹妹。
「你已经知道他的罪状，还想助他行凶吗？」
「我现在正想好好处理这件事。」她努力钮著被他紧抓的双臂。「大哥，放手！」
「你们兄妹情深的场面真教人感动。」阿尔萨兰突然如狂风般一掌击向大贝勒，他机警一闪，仍让猛锐的拳风在他颊上划出一道
血痕。
大贝勒想也不想地立刻暴烈还击，激战的拳脚声威然展开。
「住手，这里不是打架的地方！」
「滚开，虹恩！」
大贝勒在激战之际猛然一推，若非另一只巨掌火速箝住她的小手，她铁定会和整排长椅摔成一堆。
「大哥，住手！」她被萨兰顺势卷入怀中应战，猛烈的对战攻势就在她面前迎头击来。
「大哥，不要这样。」
她差点被自己吓坏的尖叫羞死，可她真的怕到了，一掌掌往来的狠劲几可打碎她整个脑袋。蓦地，暴怒的拳脚声被气恼的闷哼中
止。
「抓著女人当挡箭牌，算什么英雄好汉！」大贝勒愤然收手。
萨兰胜利一笑，刻意搂紧怀里柔软的小身子。「没办法，我天生就是无胆小人。」
「萨兰，你放开我，让我们三人就此把话谈开好吗？」她已经糗得快起火。
「好啊，可是你得保护我不受你大哥突袭才行。」他很干脆地松开手臂。「毕竟你是我保命用的挡箭牌。」
「当然。」她立刻果决地面对大贝勒。「我不会让大哥再对你动手。」
这个小傻子，连别人的讥俏也认真地拿来当回事！气煞大贝勒。
「我已经受够你们之间的恩恩怨怨，所以让我们把所有问题一次谈开，一样样解决。」
「你既然受够了，何不直接回娘家来？」大贝勒怒斥。虹恩深呼吸，好一阵子才睁开眼。「大哥，我既然已经嫁出去，就绝对不
会再依靠娘家；我只想好好建立萨兰和我的家庭，可是你们的问题一直梗在我们中间，我再怎么努力也是白费功夫。」
「是呵，真伤脑筋！」阿尔萨兰脾睨著大贝勒这根眼中钉。
难得萨兰如此支持她，她兴奋得愈来愈勇敢。「大哥，我并不想夹杀在你们的纷争之中，而且你们现在也算是姻亲了，问不公事
归公事，私情归私情？」
「谁跟他是姻亲。」大贝勒不屑。
「你瞧瞧。」阿尔萨兰懒懒一瞥。
「大哥。」她快被这两座巨人的气焰挤扁了。「先把什么查案的事放下，单纯地从一家人的念头出发，单纯地设身处地为对方想
想……」
「想个屁，面对一个杀人不眨眼的魔王，还有什么好想！」
「大哥，你的调查尚未定案，不要这么快就在萨兰身上定罪名。」
「他的杀人是事实、娶妻报复是事实、拖你一同趟这浑水也是事实，现在更明目张胆地拿你当挡箭牌。虹恩，老实说，我是绝不
可能会看在你的面子上轻易饶过他。」
「为什么？你们只是在这件案子上立场对峙而已，又不是什么深仇大恨……」
「因为你大哥是‘四灵’的走狗，专门与我们‘四府’对立，坏我们的事！」萨兰狠笑。
虹恩眨著迷惑大眼，听不懂。
「简言之，‘四府’是替皇上暗中办事的一群人，而‘四灵’则是专门从中破坏的家伙。」一直静静观战的元卿冷然开口。
「那……大哥是在替坏人做事了？」
「我不是替坏人做事，而是阻止‘四府’独揽大权、作威作福的一分子。」
「他们哪有作威作福？萨兰就没有……」
「一，敬谨亲王府的元卿贝勒滥用职权，四处包屁他的人马；二，硕王府的麒麟双生贝勒一文一武，在各自的位置上结党营私；
三，和硕豫亲三府的御猫贝勒乘皇亲国戚之便，横行霸道，甚至替该杀头的家伙脱罪，也就是第四府的王爷——你的阿尔萨兰！」
阿尔萨兰懒懒环胸挑眉。「不错，很用功。要不要我模模你的头，奖励一下。」
虹恩脑袋里的漩涡愈转愈混乱，为什么看似简单的事会愈扯愈大？
「我不清楚这些……我只听过京里有’四府美男子’……」
「就是那‘四府’只不过不懂状况的市井小民将他们美化了。」大贝勒严厉指正。「虹恩，你不明白这世界的混乱，分不清好人
坏人，就不该听信阿尔萨兰的片面之词。你该相信的是我，一直疼你、护你的大哥。」
「你这说法又何尝不是片面之词？」萨兰冷笑。「你是可靠的好人，凡是你看不顺眼的就叫坏人，啊？」
「够了，你们别再吵了。我听不懂，你们说的我完完全全听不懂。」她愈发激动。「我只是要我的大哥和我的丈夫和好相处而
已，为何要把事情搞得那么复杂？」
「我来替你把事情单纯化。」大贝勒知道该如何应付她。「我，是负责伸张正义、惩好除恶的人；他，则是负责滥杀无辜。手段残暴的人。」
「萨兰不是，他一点也不残暴……」
「他杀人，这是无可否认的事实。」大贝勒一举击中虹恩一直逃避的要害。
她的信心动摇了。是的，一切迹象都显示他的确是残杀少女的凶手，甚至连她都沦为帮凶。生命何其宝贵，他却毁了一条条无辜
的灵魂。无论她再怎么建立和谐的家庭关系，这项罪孽永远无法磨灭。
她抬头凝望阿尔萨兰时，他被她眼中破碎的勇气慑住。
这双眸子不曾如此看过他。尽避争执、挫败、难过，她始终有著全心全意的信赖，盈满期望。不知为何，她瞳中的矛盾与绝望，
令他有种坠入地狱之感。
他知道她想问，却又不敢问；想依赖，却又不能依赖；想逃避，却又不愿逃避。事实终究会粉碎自欺骗人的妄想。
她将所有信心全投注在他身上，此刻他却濒临失去这一切。
莫名的阴影猛然涌上心头，寒冷、空洞，他必须尽快抓住些什么！
「我没有杀人，虹恩。」