在母亲灵前守了三天三夜，虚弱的瑯琊晶在鹊儿和喜儿的搀扶下回到宁心宫。
爆里的丫头早已准备了一桶热水等著服侍瑯琊晶入浴。
鹊儿一面层层解开她的丧服，一面轻声细语地问道：「公主，我去御膳房吩咐御厨给您弄点吃的好吗？」
她摇摇头，什么都不想吃。
喜儿小心翼翼地打量瑯琊晶的表情，建议道：「那……喝点热汤好吗？」
她还是摇头，声音因为多日没有开口而有些哑。「我……什么都吃不下。」
只要闭上眼楮，她就会看见母亲躺在龙床上僵直的身体、浮肿的面目，让她完全无法将那样的脸与记忆中丰姿绰约的母亲联想在一起，然后……她的胃部就会开始不受控制的抽搐痉挛。
鹊儿与喜儿两人交换了一眼，不敢再问，只能尽快服侍她梳洗更衣，让她上床歇息。
沐浴饼后，穿上睡袍披散著长发的纤影，单薄得令人心惊。
「我想我们还是……去通知司徒大人吧？」喜儿忧心仲仲的询问鹊儿的意见。
「也好。」或许司徒大人能说动公主吃点东西。
喜儿点点头，悄声离开宁心宫。
躺在床榻上的瑯琊晶，睁著无神的大眼望著床帐帐顶，许久都没有发出一点声音。但是，过了一会儿后，她彷佛想到什么似的，又从床上起身。
「公主，您要上哪儿去？」
瑯琊晶没有说话，只是光著莲足往寝宫里另一侧的内室走去。
鹊儿紧紧跟在她的身后，看见她站在那口放著她所有收藏的人偶的大木箱前面。
自从瑯琊晶与她逃出宫后，她便再也没有踫过那些戏偶了，巨大的木箱上堆积著一层厚厚的灰。
鹊儿直觉的知道此刻的公主需要那些带给她元气的傀儡娃娃，于是立刻动手帮瑯琊晶揭开厚重的箱盖。
尘埃四扬。
瑯琊晶却不闪不避，跪在那口箱子前，神色急切地在里头翻找东西。
鹊儿试探地问：「公主，您要找什么？让鹊儿帮您找好吗？」
瑯琊晶没有回答，只是发狂地翻找著。
找不到……找不到！她将所有的傀儡娃娃全都搬出来丢到地上，然后继续跪在箱子边翻找。
「公主……」鹊儿想唤她，但是她脸上却有种令人不敢打扰的专注。
终于，她在箱底翻出一个最陈旧的傀儡娃娃。
啊！那是女皇第一次赏赐给公主的戏偶！鹊儿掩著唇，不敢叫出声。
瑯琊晶就那样拿著那个傀儡，一瞬也不瞬地盯著瞧，然后，她的眼眶冒出一颗颗的泪珠。泪珠越落越急，最后像下雨一样大颗大颗地溅湿了双颊。
她紧紧抱著戏偶，像是抱著最珍惜的宝贝，用一种不出声的方式哭泣。
在一旁呆站的鹊儿，看了，也觉得心酸。
「晶。」
司徒漠胸膛起伏，披风有些歪斜，显示他一接获通报便匆匆赶来了。眼前所及，是一个泪娃娃坐在傀儡娃娃堆里，无助得像是被蓄意舍弃。
听见熟悉的声音，她抬起泪雾迷蒙的眼。
她看不清楚他，但她知道他就在她面前。
他总是会在她的身边，每当她需要他的时候。
「司徒漠……」她哽咽唤著，拎著那只戏偶朝他伸出双手讨抱。
司徒漠立刻将她拥入怀中，并以自己的脸颊怜爱地摩挲她哭泣的泪颜。
「哭吧，我就在这里，永远和你在一起。」
我就在这里，永远和你在一起。
有了他这句话，她再也无法压抑的放声哭泣。
母亲走了……她再也不会回来了……从今以后她要一个人孤零零的了……不！不要！为什么？她还来不及为母亲付出什么啊……
她一心仰仗的支柱垮了，她的天空，也倾斜了……
她听见自己哭得声嘶力竭的声音，像个迷途的孩子。
在她最心碎的时候，始终有一个温暖的怀抱温暖地环绕住她，她的耳边，始终飘荡著最轻柔的诱哄，为了不让自己沉溺在泪海里，她只能紧紧的攀住他，好像他的胸怀是她在这世上仅存的栖息处。
她抬超朦胧泪眼，看著眼前那个不复冷酷的男人。
「晶？」他的眼中，首度浮现那么清晰的忧虑。
她捧著他英挺的俊容，以沾泪的唇吻上了他的。
「和我……」她流著泪，急切地吻他，纤纤素手忙著解他的衣裳。「拜托，和我，让我忘记所有的痛苦……」
司徒漠握住她的小手，深深的凝视她的泪颜。
他拂开她凌乱的发，望著她的眼低哑地问：「你真的要我这么做吗？」
一道泪痕倏地画下脸颊。
「我需要你。」此刻的她，只需要的抚慰。
没有更多言语，他一把打横抱起她，快步走向寝房。
贴心的鹊儿与喜儿早已退出寝宫，不去打扰他们，宁心宫里悄无声息，彷佛世界只剩下他们而已。
两人的衣裳尽皆褪去，燃烧著木炭的火盆，使得寝宫暖意融融。
他将她放在柔软的床榻上，从她的额、她的眉、她的眼……一路蜿蜒而下，轻柔地滑过她柔软的浑圆、平坦的小肮，以及敏感的大腿内侧，继续往下，直到她的足尖。
她含著泪闭上眼，感受他温柔的抚触，彷佛涤清了她悲伤的心。
最后，他回到她的唇，修长的身躯如同最温暖的裘被，温柔地裹住了她。
瑯琊晶觉得自己彷佛变得好小好小，如同一个小娃娃，如此柔弱无依，只有在他的怀抱里才感到安心。
她感受著他的吻，那样轻柔；感受著他的体温，那样灼热，他将她圈在身下，把空旷的世界顿时缩得好小，只剩下两颗跳动的心。
她一直在抽噎、颤抖，停止下了，司徒漠低喃著安抚的语言，温柔的吻亦始终不曾停止。
那一瞬间，她觉得自己正深深的被爱著。
直到她停止流泪与抽噎，他的温存转为火热。
他的大手探往她最私密的花园，亲匿揉弄，狂野。
她的唇溢出甜美的嘤咛，在他的挑逗下，雪肤染上粉红色的艳泽，如同一朵盛开的牡丹，散发诱人采撷的色香。
透过半掩的长睫，她看见司徒汉额上极力克制的汗珠，他咬紧牙关，近乎痛苦的表情，像一头受困的美丽野兽。
而她，是唯一一个可以解放他的人。
卑起身，她将她的娇躯紧贴住他，以修长的玉腿圈住他，全心全意地迎合他。
司徒漠禁不起她的挑逗，发出一声浊重的低吼，腰杆一挺，挺进她的花心深处，开始了猛烈的进击。
进入，撤出。
迎合，交缠。
她低呼著他的名字，一遍又一遍。
他也回应著她，千遍也不厌倦。
当最狂猛的高潮席卷向她时，她在狂喜中灭了顶，又彷佛变成了一片羽毛，被狂风卷上了天际。
最终，又恢复平静。
司徒漠仍眷恋地停留在她的领域里。
当他置身在她体内时，她感觉自己好像充盈了些，胸口涨满了热热的情绪，灵魂在顷刻间安定，不再空洞、不再游移。
灰暗的心情，彷佛经历了一场狂风暴雨，最后又雨过天青。
他们相拥而眠，睡在彼此的怀里。
火盆里的炭火因无人看顾而悄悄熄灭，但寒冷，却不曾来临。
成德女皇的葬礼，在礼部的打点下举哀发丧。
迎灵，哭祭，盛大的场面备极哀荣。
然后，为期十天的国丧期过去了，瑯琊国面临了「有国无主」的窘境。
成德女皇死前并未下诏遗命下一任的继位人选，根据瑯琊律法，国君未定前，由左右丞相联合执政，直到新帝诞生为止。
台面上的朝廷，表面上一如往常，但台面下的王位之争，却越演越烈……
「把那边围起来，别让它给跑了！」
身穿紫色骑装，头戴金色束冠的瑞光高踞马背上，嘴边噙著野蛮的笑意，意气风发的指使随从人员团团围住一只在草原上卖力奔跑的羚羊。
那只羚羊眼见自己被团团包围，不停地发出恐惧的低鸣，明知道自己逃不过一死，但仍然左冲右突的想为自己找出一条生路。
看著困兽犹斗的羚羊，瑞光仰首发出快意的大笑。
「围猎」是瑯琊国世族子弟最喜欢的户外活动之一。
通常先由一名仆人放出猎物──通常是不具攻击性的动物，小至兔子、狐狸，大至羚羊、山羌、鹿，规则是让上场的所有人驾马围住猎物，再让主人一箭射死。
瑯琊晶对这种活动十分排斥，总觉得胜之不武，但碍于今天自己是陪客，不好对瑞光说什么，只能谎称自己不舒服，待在树荫下观赏瑞光特意展现的英姿。
不知道若要他单枪匹马去猎一头猛虎，他还笑不笑得出来？瑯琊晶突然这么想。
不过这当然是不可能的，瑞光从不会单独去做一件事，他的个性就与他的父亲瑞祺一样。
瑞祺是官拜二品的谏议大夫，职责小至对女皇的一举一动提出规谏，大至对女皇所做出的新决策提出意见──通常是反对意见，是朝廷中守旧派的领袖人物。
瑞祺总是先与一群守旧派大臣事先讨论好反对理由，授意别人先行提出，自己再举手附议。
「躲在群众中」是官场的生存之道，这也是瑞祺之所以能屹立两朝的理由。
瑞祺身边还有一群抱持同样处世哲学的大臣，在朝中形成不小的势力。
瑯琊晶知道母亲生前对这一号人物很是头痛，但由于瑞祺已是两朝元老，她只能容忍瑞祺固执又偏执的个性。
若非急于取得守旧派的支持，她也不会出席这样的场合。
「拿弓箭来！」瑞光得意洋洋的吩咐，准备在三公主面前显露自己的神射功力。
左右立刻奉上他所需的物品。
瑞光拉开角弓，将箭头瞄准无处可逃的猎物。
瑯琊晶别开脸，不想亲眼目睹那血腥的一幕。
一记羽箭破空的声响加上动物惨嚎，她知道瑞光已命中目标。
她的胃部突然痉挛了一下，但呼应她的，却是围猎场上的欢声雷动。
「世子好本事！」
「箭无虚发，堪称百发百中啊！」
「世子爷马上骑射的功夫真是了得，我等甘拜下风！」
随从的逢迎使他更为得意。
为了博得公主好感，瑞光发下豪语。「谁想练就百发百中的神射功力，来找我准没错！有我的指导，保证名师出高徒！」
「世子爷真是仁德有为！」
「青年才俊哪！」
又是一阵奉承。
瑞光哈哈大笑，一双眼楮直往树荫下瞄去，深怕喊得不够大声，公主没注意到他豪气干云的作风。
「来啊！把这只羚羊给分了，就当是我给你们的犒赏！」看到没有？他是一个多体恤下人的主子啊！
瑯琊晶一听，脸色霎时转为青白。
她必须告诉自己别去想羚羊的尸体被肢解的情景，否则那不舒服的感觉会一直纠缠著她。
随行的鹊儿看见了瑯琊晶的脸色，担忧不已。
「公主，您的脸色看起来很糟，让我扶您回宁心宫歇息吧？」
瑯琊晶以绢帕捂著唇，强自压抑反胃的感觉，勉强地摇摇头。「不用……我等一会儿就会好的。」
鹊儿贴心地端来热茶。「那么请公主喝点茶吧！定定心神。」
她喝过热茶后，果然使胃部放松不少。
虽然她很想离开，但是她不能。
今天的作陪行程，是司徒漠所安排的。
瑞光是瑞祺的独子，向来对儿子的话言听计从。
虽然守旧派一直被司徒漠所不屑，但是在争夺王位的战争中，为数不少的守旧派却扮演著重要角色。
司徒漠曾说过：「我的世界里，只存在著两种人，一种是有用之人，一种是无用之人。」
事实上，早在五代之前，那位在登基前夕弃位出走的圣德女皇瑯琊韵也说过同样的话，这个极具政治手腕的女皇一向是司徒漠欣赏的类型。
只要守旧派决定拥立她，那么就算胜负分晓了，为了能达到目的，他是不介意拉拢讨厌的人马的。
长公主瑯琊筝自然也明白这一点，因此三天一拜访，五天一送礼，殷勤得很。
瑯琊晶将牡丹茶盏递回给鹊儿，吩咐。「回去后告诉御膳房，这几天的膳食，把所有的肉类都撤掉。」
「是，我明白了。」
就在此时，瑞光觉得自己这一个下午是逞够威风了，这才决定收手领著大批随从回来。
「公主，世子回来了。」喜儿小声地提醒仍在与鹊儿说话的主子。
瑯琊晶回过头，只见瑞光翻身下马，威风凛凛的朝她走来。
瑯琊晶强迫自己微笑，但有些勉强，幸亏长得俊美，但个性粗枝大叶的瑞光没有发觉。
他热切地看著她，像个等待被褒奖的孩子。
「公主，你认为我表现得如何？」
瑯琊晶思索许久，才想出一句。「世子好身手。」
她知道拉拢守旧派是必要的，奉承只能算是最轻微的基本手段，但知道归知道，那些违心之论她就是说不出口。
可出乎意料的，瑞光却一点也没有不高兴。
「能从三公主口中听见赞美，是我无上的光荣。」
他就喜欢她这个样子。
身为公主，却没有丝毫骄气──男人嘛！谁不喜欢柔顺些的女人？像长公主那型的，美则美矣，但是太泼辣了，男人对她来说像是宠物一样，高兴时和颜悦色，不高兴时任意打骂，谁高攀上她谁倒楣！
「世子不必客气。」她为了躲避著他太过热烈的视线而垂下眼，却看见草地上羚羊鲜血淋漓的尸体，眼前一片昏黑。
「公主就直呼我的名声瑞光吧！我一直不喜欢太多繁文耨节。」他知道她的喜好，所以急著迎合。「虽然瑯琊国阶级分明，但我率性惯了，和朋友言谈间总是省去那些麻烦的称谓，我爹总是怪我太没礼数，但我就是学不来虚伪，毕竟朋友贵在交心嘛！」
瑯琊晶胡乱地点著头，因为实在太不舒服了，所以根本没仔细听他在说什么。
看见公主点头，以为她认同他的观点，这使得瑞光更加兴奋。
他不安的绞著手中的马鞭，问：「公主，我有个小小的建议，不知道你愿不愿听？」
见她又点头，他才放胆说出来。
「我知道公主正为问鼎王座而努力著，瑞光与家父都十分看好公主，如果公主愿意与在下交往，那绝对是一股助力……啊！这不是利益交换，只是我个人的小小希望……」
好难过，胃部抽搐发冷……不行了！她无法再多闻片刻空气中的血腥味。
「那就这么办吧！」他说了什么，她全都没在听，只要能让她离开，什么建议她统统答应。「天色不早了，鹊儿，回宫吧！」
瑯琊晶在鹊儿的扶持下上了车辇离去，留下瑞光与他的一票手下还在原地。
瑞光看著远去的车辇逐渐变成一个小点，他嘴角的笑意就越来越扩张。
「世子爷？您怎么了……」
「你们听见没有？她……她答应要跟我交往了，哈！」他高兴得什么都顾不得了，立刻跳上马背，胯下的马儿似乎也感染了他的兴奋，躁动不已。「我要把这件事向我爹禀报！我要告诉他，叫他等著当护国公吧！」