时近戌时，玄武一行四人踏进了凡俗人世的城镇。
这城镇拥有百来户人家，称不上是大城，又坐落在密林之畔，清幽平和是它最大的特色。
找著了投宿的客栈。白花花的银两递出去，换来一桌好酒好菜、店小二殷勤谄媚的笑脸，及两间舒适的客栈上房。
艳儿的螓首复上一层艳红薄纱，巧妙地遮掩住那双此刻倍感新鲜而左右观视的异常红瞳。
「原来银石这么好用。」艳儿不曾涉及俗世生活，对于石头竟有如此神效感到不可思议。即使是位处于山野间的客栈都有本事变出整桌海产，只要有银石就好像没有办不到之事。
「还不只。明儿个我再带你上街去做几套新衣裳，添些姑娘家的首饰。」虽然他只消指尖一弹，成千上万的衣裳就会摊在他面前，但也会缺少了「做新衣」的兴趣。
「银石还可以换衣裳？」艳儿低呼，「他们难道瞧不出这只是染了银彩的石头吗？」口中的「他们」指的自然就是懵懂人类了。
「嘘，小声点！你是想引起他们的注意呀？」烛光快手捂住艳儿的嘴。入了夜，艳儿体内的流星剑已沉沉睡去，他也就毫无顾忌——反正她若要砍要杀，也是明儿个的事。「这银两虽是法术所变，好歹短时间之内是不会恢复回普通石块。」
艳儿牙关一启，恶狠狠地咬上烛光的掌，逼得他不得不松手。
「短时间不会恢复？换言之，它还是有恢复的时间。一年？十年？」她下屑哼声。
「在我死掉之前，我加诸在它身上的法术便不会破灭。」宵明应道，挟了口鲜嫩黄鱼入嘴。「你知道一只龟的寿命能活多长？恐怕他们死了几百年后，我还活蹦乱跳咧。」
坐在右侧的玄武慢慢地扒著饭，一口一咀嚼，一咀嚼便要花上好久时间，宵明和烛光虽然也属于乌龟之列，但他们的速度仍略胜「龟中之王」一筹，边说话边挟菜的动作比玄武快上一倍。
艳儿扁扁嘴，举箸挟了好些配菜塞进玄武的碗里。
「谢谢。」他回以浅笑。
艳儿手上动作未停，又是挟翡翠虾仁又是挖蚬酿豆腐的，好不勤劳。
「艳儿，够了……你别尽是招呼我……」玄武捧著的碗越来越沉重，里面的食物也越堆越高。
「你吃饭就吃饭，不要说话好不好？说起话来已经这么慢了，吃个饭也快不到哪去，再不快吃，盘里的菜肴都快被那两个家伙给扫光了！」她口气又凶又辣，乍听之下好似在责骂玄武，但玄武却听出她愠句中所夹杂的小小贴心及担忧。
「好。」玄武不再开口，努力将她挟到碗里的菜肴给吞下肚。
烛光及宵明互望一眼，玩心大起。
「宵明，你快吃，别抢输了小艳妖。」烛光用调羹挖起一大块的鱼肉，「鱼肉可是咱们玄武族最爱的食物，平时咱们都生吞鲜鱼，这回难得有烹熟的嫩鱼，多吃点。」
「好，谢谢。」宵明举起碗，凑上前。
调羹还来不及送达宵明碗里，一双筷子已半路拦截，恶霸地抢下鱼肉，递给乖乖扒饭而不发一语的玄武。
「哎呀，被抢走了。」烛光压下笑意，「没关系，咱们玄武族向来也喜欢吃青菜，瞧，这盘青青翠翠的蟹脚炒蔬菜多可口啊——」
「啊」字还没说齐，那双恶霸筷子又挟住了烛光指间的箸，连箸带菜地挪移到玄武碗里，筷尖朝烛光手背一戳，迫使烛光松了筷，嫩绿炒青菜不偏不倚地落入玄武碗里。
「嘿，再来！」烛光挟起豆腐，眨眼瞬间，一块白玉豆腐被艳儿刺成豆腐末，全给糊了。
「换我！」宵明也抄起鱼羹，被天外飞来的蟹黄包子给砸了，好巧不巧地又掉在玄武碗里。
「看我的鸡汁扒翅！」
「还有我的三杯宝盖鲢！」
「笋丝鱼汤！」
「红烧划水！」
「炸蛙腿！」
「醉蟹！」
玄武低著头，耳畔每响起一道菜名，下一瞬间，那道菜便会出现在他碗里。无论他怎么埋头苦吃，半空坠下的食物永远比他吃掉的速度快，他终于出声制止他们继续塞爆他的胃。
「艳儿、烛光、宵明，你们三人别拿食物来玩，会遭雷劈的。」
烛光嘴里咬著充当暗器的醉蟹，双手举著蛙腿；宵明手捧著硕大的鲢鱼头，高举过头；艳儿十根手指头间挟了八双筷子，三人全因玄武一句轻语而停下所有攻击动作。
「坐下来吃饭，不许有剩。」玄武像在教训三个吵吵闹闹的顽童，「今天玩了一整天了，你们还不累吗？」从清晨睁开眼，便由艳儿展开一阵厮杀，持续到未时，接下来便是赶了好些时辰的路，这三个小家伙精力真旺盛。
「累，当然累，我等会儿肯定一沾床就睡死了。」烛光啃起手里的蛙腿。
「你真能睡死就好，每次你一睡著便会东翻西覆的，睡相难看极了！吵得我也不得安宁。」宵明埋怨道，大嘴咽下好些尾翡翠虾仁，转眼间解决了一盘佳肴。
「玄武大人都没抱怨了，你嘟喽个啥劲呀？！」烛光不甘示弱，伸手端起鱼羹，囫图两三口，盅碗已被舌忝得干干净净，「你自个儿还下是一样，每回跟你共挤一床，清晨醒来，你总是滚到我身上来耶，还敢批评我睡相不好？少在那边龟笑鳖无尾了——」
「嘿嘿嘿，我本来就是龟呀。」宵明对此等批评护骂毫不为意。
「别争了，今天我睡铺子中央，让你们两个谁也不闹谁，这总成了吧？」玄武喝了口温茶。
「那我睡哪？」艳儿的声音缓缓响起。
「我不是订了两间上房，另一间就让你睡。」
「我一个人睡？」
「当然。」这样的安排无懈可击呀，怎么艳儿的脸色越发凝重？「有何不妥？」玄武轻问。
她抬眸，红纱交融著她的眸色，却怎么也掩不住瞳间的不满。
「让我一个人睡，你们三个好趁夜抛下我，悄悄溜走，是不？」她防备地问。
「怎么会呢？」若要抛下她，早在昨夜便这般做了，何必等到现在？
「怎么不会？！否则你何必多此一举地订两间房？！」口气越来越凛冽。
「男女授受不亲，我是为你著想——」
「我管你什么男女兽兽不亲！今儿个夜里，你们之中得绑个人在我房里，好防著你们连袂偷跑。」她嘴里说著他们之中要选蚌人与她同房，目光却直接死盯著玄武。
烛光陡然开了口，「宵明、宵明，我突然发现，你的睡相实际上也不是那么差耶。」
宵明心有灵犀地接话，「是呀、是呀，烛光，我也觉得你的睡相可爱极了。」
「哈哈哈，谢谢夸奖。」烛光死不要脸地咯咯直笑。
「俗话说打是情、骂是爱，咱们两兄弟醒著时就爱感情融洽地打打闹闹，连在睡梦里都是甜甜蜜蜜地拳打脚踢，不过这一点也不损及咱们坚定的兄弟之爱，对不？」宵明右手伸出。
「有理、有理！」烛光急忙双掌牢丰包裹住他的手，以彰显两人如胶似漆的动人感情。
烛光和宵明一搭一唱，最后两人达成了共识，他们才不会傻到与小艳妖同床共枕咧！万一明儿个清晨醒来，发觉自己的龟脑教人一剑给砍了下来，岂不死得冤枉？
「总而言之，咱们两兄弟共睡一张铺子、共盖一条被子，感情才不会散。」两只狼狈为奸的龟子龟孙笑容可掬地转向玄武，「玄武大人，我们已经分配好了床铺，所以，我们两兄弟吃饱了，要上楼去睡了，早歇。」
「慢……」
玄武唤人的速度比不过烛光及宵明开溜的速度，一转眼，两个小家伙已消失在二楼转角，关门、上锁。
玄武无奈地望著艳儿，她冷哼道：「你那是什么表情？！」拿流星剑抵著他咽喉时都不曾见过这般如丧考妣的神情，「与我同房有这么难受吗？！」
玄武苦笑地摇头。
不是难受，是难熬呀……
白花花的银两，为艳儿换来一桶温暖舒畅的沐浴热水，洗去她一身疲惫。
艳儿未著外衫，香气氛馥的小绣襦包裹著她匀称的凝白身躯，藕丝般的轻柔红裙，随著她蹑脚而走的小巧果足而旋舞，犹如漪漪水皱。
披散的青丝尚悬著温润水珠，沐浴饼后的肌肤粉嫩微红而芳香。
红唇贝齿轻饺著五尺长的鲜红束带，缓缓落坐在床畔。
一张床铺，两只绣枕，一条被褥，独独不见玄武的踪迹，床前的曲足案上却又整齐搁放著一双浅灰色男鞋。
被褥有些凌乱的痕迹，贴近墙角的一处圆形鼓涨，引起艳儿注意，她掀开衾被，床铺角落藏著一只缩头乌龟。
「你今天准备用这副模样与我同床？」
标壳里探出半截脑袋，瞧清她衣衫不整的媚态又忙不迭缩了回去。
「头一回见面，我穿得比现在更少，怎么不见你有这害羞的反应？」艳儿轻嘲，取饼布巾擦拭湿发，「你当时还看到淌口水咧。」
「都说那不是口水了……」玄武已经懒得解释，只低声嘟囔。
「不给你瞧时，你费尽心思想瞧，现在光明正大要给你瞧了，你又缩头缩尾的，矫情！」
「我那时费尽心思想瞧的是你心口上的那处红烙……」玄武为自己辩护。
「红烙？什么红烙？」纤长五指穿梭在青丝间，艳儿的神态有丝媚懒。
「你自己没发觉在左侧……呃，胸、胸脯上，有个红烙？」
「噢，你是说那胎记？打我出世就有了，何必大惊小敝。」艳儿不再理会未湿的长发，随意拨拢在圆润肩后。取下嘴里咬著的红色束带，缠绕在自己右腕。
「你做什么？」
艳儿料理完红束带一端，另一端拈在她指尖，缓缓朝铺上的他逼近。
「这是怕你半夜偷跑的预防之法。」红色束带绕过龟腹，缠了一圈才在龟壳上打个艳花似的小结，让两人紧紧相系。
纤腕微动，连带牵扯玄武的龟身一并动作，将他当成吊锤般晃晃荡荡。
「你以为单凭一条束带就能束缚住我？」她真将他看得这么无能？别说是束带，就连数斤钢铁打造的铁链也无法缚锁住他。
「当然。」艳儿钻进带著入夜沁冷的被衾内，机伶伶地打了个寒颤。娇躯平躺在床铺外侧，将玄武困在墙角及她之间，俏脸朝他一瞥，牵起极媚的娇笑，「你有种就从我身子上爬过去呀。」
「你以为我不敢？」
「对，你不敢。」她闭上浓墨长睫，摆明地嘲讽他。
玄武愣了愣，嘴巴张了又合、合了又张。
好吧，他的确……不敢。
玄武自龟壳中伸出左前脚及左后脚，朝冰冷的石墙角又小小挪栘一步，无所助益地拉开两人间的微距。
艳儿撑开细长眼缝，觑了他一眼，又懒懒合拢。
「我体内的流星剑一入了夜便教你给封印住了，别担心，我无法趁你熟睡之际偷袭你，安心睡吧。」她以为玄武的反应是害怕她半夜持剑将他的龟脑给砍下来，带著一丝倦意的娇嗓缓缓保证道。
玄武默然。他压根没担心过这档事。
「还有，你别想趁夜溜走，依你们的脚程，只消数刻便能让我追到你们，到时我绝对不会太轻易饶过你，你好自为之。」撂下威胁，艳儿便背对著他，没再开口。
夜，渐深。
五更更响，更衬深夜静寂。
艳儿已睡得酣沉，均匀而轻浅的吐纳声，落在一夜无眠的玄武耳畔。
「我怎么会趁夜溜走？既然说了要对你负责，自是不会弃你而行。你该防的不是我会不会偷跑的问题……」而是一个漂亮的姑娘家与一个大男人同床共枕的危险下场。
可惜，这番话艳儿没能听到。
「还有，你胸前的红烙绝不可能是胎记……」玄武轻声沉吟，半合著黑眸，回忆当时初见她静伫粼粼波光中，洁净赛雪的玉肤上清楚烙著的印记。
那艳红更胜朱砂的血红烙，是护魂之咒——只有修炼五百年之上的神只或精兽才有能力习得的咒法，此咒意在护住承受咒法之人的魂体，无论外来的伤害多大，只要有护魂咒加持，虽免除不了剧烈之伤、难忍之痛，却仍能维持魂不飞、魄不散。
此咒通常用于即将面临性命殒减之际，或身躯承受重大伤害时才会施加，目的只在护住魂体，肉身上的伤害只有等待危机度过之后再缓缓修复。
只不过这咒法已被心存不肖的邪妖滥用在偏颇邪道，有些甚至被拿来当成凌迟的酷刑——毕竟魂体无伤，却清清楚楚地承载痛苦，即使是天光焚身，仍能保持完整意识，这等酷刑远比绞缢或斩首更残忍千百倍。
艳儿不可能拥有五百年的修炼，护魂咒自然并非出自她之手，而她似乎完全不明白胸前红烙的真实由来。
是谁对她下了护魂咒？
「护魂咒是出自何人之手？」玄武挨近她耳畔，虽知她不会清醒，他仍问得小心，「是谁如此狠辣，对你施下护魂咒——」
他话还没呢喃完毕，蓦然，一道猛骛的力道狠狠将他幻化的小标身给硬扯飞了起来。
玄武反应不及，龟身被抛出了床铺，撞上了木雕的曲足案。
砰然巨响，只换来艳儿数声咕哝及须臾的惺忪，檀口破开一道小小的哈欠，她又继续沉入梦乡。
系著红束带的右腕，横搁在床铺外，红束带另一端的玄武却被她这只梦境中舞动的臂膀给摔得头昏脑胀。
玄武定楮凝望著红束带，龟壳上的小红结自动自发地解开。
「天……你连睡梦中都不忘打打杀杀的。」玄武恢复人形，轻揉著方才因迟缓而来不及缩回龟壳的脑门，「这一摔还真疼。」
流星剑伤不到他丝毫，她的无心之举倒是让他尝到了疼痛。
玄武在不惊扰她的轻缓动作下，爬回了床铺内侧。
食指一勾，那条悬了空的红束带犹似小蛇般缠回玄武的手腕。
「这样你明早醒来才不会又发了怒。」恼他擅作主张地解了束带。
一记粉拳又无意识地挥来，这回玄武可有了万全准备，轻易钳住她。
玄武让艳儿背对著他侧躺，一只大掌直接包覆著那双柔荑，让她无法再随心所欲地「偷袭」他。她的曲线吻合著他的胸膛，两具身躯无可避免地牢牢贴合。
「你的睡相可不比烛光及宵明好。」他浅笑。
烛光是睡梦中手舞足蹈，好似半刻也闲不下来一般，宵明则是像颗打转的陀螺，夜里睡下时是头上脚下，清晨醒来就变成头下脚上了。
以往他身边跟了两个娃儿似的孩子，现在又多添了一个——她。
轻轻拨开她颊边的散发，她睡熟的模样好憨柔，仍是美得惊人，却多了分纤静，这样的她，似乎比较符合她的原形精妖——
人见人爱的牡丹花。
是了，艳儿是只花妖，一只既不温柔也不婉约的花间妖精。若非他拥有似神的法力，他也极难将妖艳邪媚的她与花儿这等温和植物串联在一块。
她的每丝细发、每寸肌肤都发散著一股花香，很浅很浅，若不专注，很容易便会教人给忽视掉。
一朵渐失花香的牡丹……
「我所见过的花妖，无一不是美得绝尘，性子却柔得似水，好比花神玉蕖来说，我还以为所有与花有所牵扯的神兽精妖皆是同他一般。」
镑类精怪皆有天生属性，食肉的精怪自是脾性暴烈，而草食的精怪偏于温吞，草木之类的精怪便是众妖之中最最善良无害的一群。孰料，百花之中竟也有顽皮反骨如她，动不动就喊杀嚷打，仗剑欺负弱小。
她就像朵以鲜血喂养的牡丹，办色的赤艳中包含了血的染炼，也或许……是她体内的蚀心剑将她原有的天性给噬得干净，任由魔般的狂艳进占她的躯壳。
玄武的手覆在她柔荑之上。她的掌心带著些许冷意，是因为那柄进驻她体内的流星冰剑所致？
「我得想个方式让蚀心剑永永远远脱离你，这是当务之急。可我说的话，你又听得进多少？」
头一回，玄武放弃脑中那些男女授受不亲的道德观念，轻轻使力将那葱白纤指紧紧包覆，让自己的体温过渡到她身上。
她身上仍存有太多太多的谜……
「艳儿，我会查清楚是谁在你身上下了护魂咒。更会查清楚，是谁施下这道封咒，竟只为了……」
他顿了顿，侧颈深埋在她发间，只为探得更多属于她的香馥，轻似夜风的嗓，带著他自己也未曾察觉的心疼。
「鏊出你的心。」