虽然元非傲有事先提醒，但是盐城的穷困还是让刚下马车的双儿吃了一惊。
萧条的街道，客栈也好，酒店也好，没有一个招牌是干净漂亮的，全都沾满尘土，酒幌也是破损的。街上很少有人，即使偶尔走过一人，也是面黄肌瘦，好像八百年没吃过一顿饱饭似的。
「这里怎么会是这个样子？」双儿紧皱著柳眉，「这里的县官这么无能，朝廷怎么不换个人来治理？」
「是这里的土地不好，据说什么东西都种不出来，也试著做过几种营生，但是无人精通财政，所有买卖坚持不了半年必然关店。朝廷已经免了这里三年赋税，但是地方官员依然没办法让百姓富裕起来。」元非傲显然对这里很熟悉，耐心地解释给他听之后，对身后的肖典说：「邓澜应该是在他的将军府里，你派人叫他过来见我。」
「是。」肖典领命传话去。
双儿见元非傲走进一间破烂不堪的客栈，不禁问道：「为什么我们不去将军府住？那里总比这里的客栈好吧？」
「此地可能有敌情，若我大张旗鼓地住进将军府，很快就会被敌人发现。」
一行人进到客栈，因为生意太差，并没有伙计或掌柜出来招呼，元非傲用手中的长剑敲角落柜台的桌子，结果从桌子后方居然站起来一个人，睡眼惺松地说：「店里现在没钱，要饭请到别处。」
「什么要饭？」元非傲的随从怒道，「我家主人要住店！」
那伙计这才看清眼前出现了一行人，大概是被元非傲冷傲的气势震慑住，急忙从柜台后面跑出来，差点摔了一跤。「客官，真是对不住，您要几间房？」
「六间。」元非傲看了看柜台上那厚厚的一层尘土，又道：「我在这里等，等你们把房子收拾干净后我再住。叫厨房准备吃的，两三个菜就行，酒坛子是十斤一坛吗？先来五坛。」
他回过头，只见双儿正用自己的手帕认真擦拭一张桌子和一旁的板凳，虽然他因为一只胳膊受伤，动作不太协调，但看得出来，如果不把那些东西擦干净，他死也不会坐下来歇脚。
「别擦了，将来在战场上你要席地而坐的地方还多著呢。」某个将士鄙夷地冲著双儿轻笑一声，「瞧你真像个娇贵大少爷，劝你还是早点回家找你娘喂你吃奶吧！」
元非傲见双儿的眉头稍稍皱了下，却没有开口辩白，他将桌子细细地擦了一遍之后，将那块手帕丢掉，然后又掏出第二条手帕，垫在一张凳子上，恭恭敬敬地对他说：「将军，您坐这边吧。」
元非傲走过去，无视那块手帕，坐在他对面的一张板凳上。「一个大男人揣著那么多条手帕做什么。」还没等到酒，他不耐地用手指敲点桌面，虽然双眼没有看著双儿，却对他的一举一动了如指掌。
「在古家做事得处处小心，我们少东下车不会踩到地上，一定会踏在一张凳子再上台阶；宅子里的地砖每天至少要擦上三遍。若是让少东发现谁偷懒，一定会被扣掉那个月的月钱。所以每个下人的身上至少得揣著五、六条手绢。」将军不领情，他就自个儿坐。双儿一手托著腮，自己坐在那块手帕上。
伙计很快端上酒坛和两个菜，双儿夹起其中的炒白菜，尝了一口，立刻啪的一声把筷子摔在桌上，怒斥，「这种东西连给狗吃都不配，怎能给人吃？」
元非傲讶异地看著他。
他还来不及开口，双儿接著说：「你们厨房在哪儿？我去炒个菜给你们厨子看看！」
伙计愁眉苦脸地望著他，「客官，您若是不喜欢，我叫厨房再炒一盘来。」
「再炒一盘也是一样，令人食不下咽。」双儿压根儿不和他多说废话，拉著他的耳朵就往后面走去。
一名士兵惊诧地看著他的背影，低声问道：「将军，这孩子……怎么这么奇怪？」
元非傲一言不发地坐在原地，讶异过后，嘴角微微露出一丝笑意。
饼不了多久，只见双儿趾高气扬地拉著伙计重新走了回来，伙计的手上还端著一盘新炒好的菜。
「给我们主子尝尝，这才是让人吃的菜。」他指伙计把菜摆到将军面前的桌上。
元非傲低头看去，这是一盘红绿相间的料理，绿色的是青菜，红色的是辣椒，好像还掺了一些肉沫，看上去很简单，却因为颜色漂亮而让人食欲大增，香辣的味道扑鼻而来，他忍不住夹了一口大嚼起来。
「主子，怎么样？」双儿急问。
元非傲一笑，「可以调你去火头营帮忙了。」
双儿得意地扬起下巴。「我才不，主子要是喜欢，我以后每天为主子一人下厨。」
元非傲把盘子向身后一遍，「你们也尝尝。」身后的那些将士一拥而上，立刻将一盘的菜瓜分干净。
「啊！」双儿急著要去抢回来，「那是我给主子炒的菜。」
元非傲笑著将他拉了回来。「让他们也尝尝你的手艺，就不会说你的闲话了，你不是很讨厌他们说你是大少爷吗？」
「但也不能白白便宜他们呀。」双儿瘪嘴，又凑到他身边小声说：「不过没关系，晚上我再做一顿宵夜给你，他们想吃也吃不到。」
「你在哪里学的手艺？也是在古家？」元非傲好奇的问。
双儿神秘兮兮地对他眨眨眼，「我实话和你说，你不要吓到，其实今天是我第一次下厨，以前我都只是在旁边看厨子炒而已。」
元非傲没被吓到，却吃了一惊。
「主子，你晚上想吃什么，荤的还是素的？可惜我现在手受伤，没办法给你包馅儿，不过我可以熬一锅汤给你。海参鲈鱼汤如何？只要这小店里找得到食材，我就做得出来。」
元非傲对于他的献殷勤不动声色，用手一指旁边一个正吃得狼吞虎咽的士兵，「晚上你和赵虎住一房。」
双儿吓得跳了起来，脱口而出，「不。」
他冷冷一喝，「这是命令。」
双儿立刻缩回到板凳上，低著头小声嗫嚅，「他身上有股臭味，我才不要和他睡同一间房。」
元非傲没有理睬他的抗议，独自喝著酒，过了半晌，发现耳根子边一直有个声音在叽叽喳喳，仔细听，都是双儿在叨念。
「我不要和他同一房，我不要和他同一房，我不要和他同一房……」
元非傲充耳不闻，直接对伙计说：「房间准备好了没有？」
伙计已经见识到了双儿的厉害，对他的主子元非傲不禁更加畏惧，忙不迭地冲著楼上喊道：「楼上的，房间收拾好了没？客官要休息啦——」
肖典没有找到此地的守城将领邓澜将军，因为邓澜出城巡视去了，要第二天一早才回来，所以元非傲让所有人马先在客栈内等候，第二日再做安排。
晚上，屋内点上一盏灯，元非傲默默地擦拭手中的剑。这柄剑是他当年学成时师父赠予他的，他一直珍视得胜过自己的生命。这把剑曾帮他斩下不计其数的敌军人头、饱饮了敌人的鲜血，看上去有一种骇人的寒意，外界甚至有传闻说——除了他，没人可以拔出这把剑。
其实，这把剑并没有那么神奇，对他而言，它只是一个不会说话但永远忠诚的朋友而已。
忽然门口传来一阵杂乱的脚步声，接著，有个声音在门口响起，「将军，属下有事禀奏。」
「进来吧。」他说。
门开了，站在外面的正是一脸无可奈何的赵虎。「将军，那小子……属下实在受不了了，能不能给他换间房？」
「怎么？」元非傲将剑一翻，擦拭另一面。
「他一进屋就嫌弃房间太脏，又说床上有虱子，又说墙角有老鼠洞，然后找来一大堆香烛开始到处熏，那味道呛得属下又是鼻涕又是眼泪。好不容易清理干净了，属下打了几桶热水洗澡，刚脱衣服，他就指著属下的鼻子说属下赤身成何体统，念得属下头昏脑胀，要不是看在他手受了伤，属下早就一拳揍扁他的鼻子了。」
看赵虎一脸的忍无可忍，元非傲不禁笑了。「叫那孩子过来，你先回去睡吧。」
双儿很快过来，但他看来倒比赵虎还委屈，垂著头的他，一言不发地站在门外。
「进来。」元非傲只吐出两个字。
双儿这才蹭进屋里。
他将擦好的剑送回剑鞘，这才抬头看他。「你是存心不肯和赵虎同睡一房才搞出这么多事端吧？日后进了部队，十几人睡一顶帐篷是常有的事，难道你也要个个去折腾？」
双儿咬著唇瓣，好一阵才启唇，「我、我没想到要忍耐一个陌生人同睡一房会这么难。」
「你的意思是，无论走到哪里，我都得给你单独找间房，然后再雇个奶妈子照看你，是吗？」元非傲陡然变脸，目光炯炯地瞅著他。
双儿悄悄和他对视一眼，立刻惭愧的垂下头去。「我、我不是这个意思，我就想睡在将军你的房里。」最后鼓起勇气道出他的想望。
「睡我这里？」元非傲冷笑，「我这里也有虱子老鼠，一会儿我也会脱衣服洗澡，你就不怕？」
双儿听了，将头埋得更低。「我在屋角铺个褥子就可以睡了，将军做什么，我只当没看见就好。」
元非傲哭笑不得，真是拿这孩子没辙，他嫌弃了一大堆，无非是不想和赵虎同房。
他对他还存有很多怀疑，实在不愿意和对方靠得太近。
其实他也可以不理会双儿的胡闹，直接喝斥他回去。但是……他不免有点好奇，这孩子故意接近自己，是否有别的目的？
「随你的便吧。」元非傲不再管他，算同意他睡在自己的房里了。
双儿立刻喜笑颜开，跑回去抱了一床被子，然后又跑回来铺到窗边的一角，躺了下来。
元非傲只看他一眼，没再说什么。伙计已经按照他的吩咐送来几桶热水，他这几日忙著赶路，根本没时间净身，饶是他在这方面向来看得很淡，也觉得自己身上开始有虱子了。
热水送来后，他脱光了上衣，用一大块软布沾著热水开始擦拭身上的污垢风尘。
偶尔一转身，他发现双儿裹著被子，蜷缩在角落里，虽然角落黑暗，却依然可看见他露出半颗脑袋，像是在偷看他。
「你们古家的下人都是一人一间房？」元非傲闲来无事，开口搭话。
「嗯……也不是。上等一点的奴才，可以伺候主人跟前的，就可以一人一间房，其他的有两人一间，或是三、五人共用一间。」
「那你算哪一等奴才？」
「我……算是上等的吧。」双儿支支吾吾，说得不太肯定。
元非傲一笑。「想也是，否则哪来这么多的讲究和排场，也不可能知道那么多事。你要不要也擦个两下？」他好意邀他洗澡。
说到最后，他干脆走到角落那坨被子前，用脚踢了一下袜子中僵硬的「死尸」。
「不、不了。」双儿挤著笑，「我前几天刚洗过，很干净。」
「随你。」元非傲转身时开始脱裤子，就听到双儿在后面轻呼一声，惹得他不禁转身问：「怎么了？」
「那个……将军您慢洗，小心著凉。」双儿又往被子里缩了缩，整颗头都埋进去了。
他忍不住泛起一丝戏谑之心。「这床被子里没有虱子跳蚤之类的东西吗？」
双儿立刻「啊」的惨叫一声，急忙将被子全踹到一旁，然后粗喘著气跳了起来，元非傲原本以为他必然会羞得满脸通红，奇怪的是，他只是尴尬地站在原地，眼楮不敢乱瞟，但脸色还是灰灰土土的，没有变化。
「将军，我看，我去您门口睡吧。」落下话，不等元非傲回应，他狼狈地跑到外面去，「砰！」一声的合上门。
元非傲看他仓卒逃跑的样子，再也忍不住呵呵笑出声。
元非傲素来比较浅眠，外面只要有一点风吹草动，都会惊醒他。也许是这几天赶路实在太过疲倦，所以这一夜他睡得很沉，竟一觉到天亮。
早上醒来，他躺在床上睁开眼，陡地翻身下地，想起昨天晚上双儿说要睡在门口，不知道醒了没有。瞧他一只胳膊还吊著，能睡得舒服吗？
一打开门，却没看到双儿的影子。难道他跑了不成？
他注意到楼下大堂传来人声，于是他探头向下一看，只见双儿正比手划脚地和伙计要求著什么——
「不行，我家主子胃口大，下面的人也个个都能吃，我们又不会少给你钱，只是要你去买几十颗鸡蛋却一再推三阻四，难道你们客栈里连个鸡蛋都没有吗？」
「客官，镇上的鸡本来就不多，一天最多下一颗蛋，别说您一口便要五十颗蛋，您就是要三十颗蛋也未必能凑得出来。」
元非傲双臂撑在栏杆上，专注地看著双儿怎样应对。