醇郡王府庆霄厅
接获家仆的禀报，晟恺满面春风的前来见客，比起过去的浪荡不羁，此时他展现出内敛成熟的一面。
「你这小子终于想到我了，要不要瞧瞧我的宝贝儿子、女儿？他们可比你前阵子看到的又长大了些，还会对著我这个阿玛笑呢！」他就跟许多为人父者一样，总以炫耀自己的子女为乐。
玄祺羡慕的笑睇，「我看你日子过得倒挺惬意的。」
「虽然我不太愿意去承认以前的日子过得很荒唐，但至少现在我很满足，想想人还真会因时间而改变。」晟恺等家仆奉完茶退出去后，将话题导入正题。「你今天上门来似乎不像是专程来跟我闲话家常的？」
玄祺淡淡一笑，「不像吗？」
「咱们从小一块长大，你的心思哪逃得过我这双眼？」
「没错，我是来请你帮个忙的。」
「好，只要你一句话，我绝对帮到底。」晟恺干脆的回答，若是换作别人来求他，他都会先作弄对方一番，再考虑要不要伸出援手。
「我想借调你的人。」玄祺正色的望进他眼中。
晟恺撩起久违不见的冷残笑意，兴味十足的摩拳擦掌。
「是谁惹到你了？只要你说出一个名字十不出一个时辰，我会派人取了他的首级。」
「若真有人惹到我，教训的方式有很多种，我不会要了他的命。」他们处理事情的方式不同，见血不是他的习惯。
晟恺惋借的叹口气，「好吧！既然你都这么说了，我会交代下去，要他们去跟你报到，随便你怎么支使都行，只要能让你高兴。」
玄祺感激的拱手，「多谢了。」
★★★
芄兰在房里爱不释手的把玩珠宝盒里的首饰，最近玄祺又叫人送了几款玉镯、金炼来给她，这证明自己在他心中的分量是不可动摇的。
「格格，你也有好几天没去向王爷、福晋请安了，我看你还是勉为其难的去一下，免得让人家说咱们没规矩。」包嬷嬷苦口婆心的劝道。
芄兰骄横的从鼻端里哼出气来，「我才不要去见他们，福晋还算好，就是王爷，每回见到我就摆脸色给我看，好象我只是他们端王府里的下人，我又何必去自讨没趣？不去！我说什么都不去。」
「格格，别任性了，媳妇儿本来就不好当，你不先拉拢他们的心，将来他们要是在贝勒爷耳边说了几句坏话，贝勒爷心里会怎么想呢？你就去一下露个脸也好。」
「贝勒爷才不会信他们，你没瞧见他最近又送了我好多珠宝，这证明我才是他的最爱。还有昨晚所有人一起用饭时，他还当著大家的面帮我夹菜，还要我多吃一点，你就没看见王爷他们目瞪口呆的表情，真是笑死我了，就算是他的阿玛和额娘也离间不了我俩的感情。」她沾沾自喜的说。
包嬷嬷见她这么高兴，真不想泄她的底。「可是，贝勒爷踫过你了吗？」
「说到这点，我也觉得奇怪，都已经过了十几天，他还真能憋！」
「格格，你想会不会是被他发现了？」包嬷嬷不免要疑神疑鬼。
「不可能，如果被他发现早就当场拆穿，何必拖这么久。」芄兰断然的否定这个可能性，「而且我也观察过贝勒爷的态度，他对我可以说是嘘寒问暖、温柔备至，除了不踫我之外，其它根本无从挑剔起。」
她不解，「那到底是什么原因呢？」
芄兰「喀！」的盖上珠宝盒，「我看他准是中看不中用，有些男人就是有这个毛病，贝勒爷的身子又老是一副清瘦单薄的样子。奶娘，不如你去药铺里请大夫配几帖药帮他补一补或许会有用。」她也没想到会嫁给一个「不管用」的夫婿，不过这也不是没办法解决的问题，等过一阵子，在端王府里拥有自己的势力之后，自然就可以故技重施，找机会到外头找乐子了。
「是。」可事情真像格格说的这样吗？包嬷嬷有点担心。
芄兰将珠宝盒锁进柜子里，这些可都是她的宝贝，谁晓得这王府里有没有手脚不干净的下人，还是把它收好较妥当。
「唉！老是待在房间里还真是闷，奶娘，咱们到花园里走一走好了。」在端王府可不像在自己家里那般自由，总觉得王府里的下人都在监视她。哼！等她掌握实权之后，就叫他们一个个卷铺盖走路，换上一批只忠心于她的人，到时端王府就是她的天下了。
主仆俩从暖香苑一路来到秀丽幽雅的花园，途中只遇到两、三个下人，可见得端王府占地之广，令人有处在深宫内院的错觉。
「格格，快看！凉亭里坐的不是珣梦格格吗？她身边还有两位女客，格格不如过去跟她们打一声招呼，珣梦格格的朋友不可能会是普通老百姓，过去套套关系对咱们也有利。」包嬷嬷机灵的说。
芄兰前往她指的方向觑去，由女客的穿著便可窥之一二，想想也对，与豪门贵胄结交是多多益善，对自己的将来大有助益。
「珣梦，你有朋友来访怎么不知会我一声？我好交代厨房多准备些精致的点心让你招待客人。」她柳腰款摆的上前，语气中刻意以珣梦二嫂的身分说话。
珣梦在心里咒骂了几句，可是又不好赶她走开，只好为双方做介绍。
「莲嫂嫂、霙儿，这位就是穆大人家的芄兰格格。」她故意省略「二嫂」这称谓，存心要气气芄兰。「这两位客人是谨德王府元勋贝勒的妻子莲少福晋，另一位是霙格格。」
芄兰美眸霎时亮了起来，好奇的瞅向容貌清丽秀美的莲少福晋，她曾听说莲少福晋很得元勋贝勒的钟爱，而且谨德王爷也把她当女儿一样爱护，连原本主事的侧福晋也败在她手上。如今看来不过尔尔，只可惜她晚了人家一步，没早点认识元勋贝勒，否则哪里轮得到她，芄兰暗忖。
而格外引起她注意的，则是另一名被称为霙格格的绝色少女，她的美丽犹如一株屹立在寒冬中的白梅，让男人生起一股想征服的冲动。
像是发觉到她的凝视，霙格格清冷的回眸，宛如一道冷风扫过芄兰的心头，令她不由得打了个哆嗦。
「原来是莲少福晋和霙格格，初次见面，我是芄兰，大家都是自己人，你们直接叫我名字就好。」她扫了一眼石桌上的茶点，夸张的轻叫一声，「哎呀！怎么不叫下人多拿点吃的过来？这样不会显得咱们端王府太寒酸了吗？来人！再去厨房多拿几碟可口的点心过来。」
水莲出声阻止她，「不用了，咱们也吃不了那么多，有这些就好。」
「二嫂」，我会好好款待我的客人，不劳你多费心，有事的话你尽避去忙，不用帮我招呼了。」珣梦巴不得她赶快滚蛋。
「其实我也没什么事好忙，你们都在聊些什么？我能不能加入呢？」说完便厚著脸皮找个位子径自坐下。
珣梦气得想掀桌子，但被旁边的人按住她的手腕，只好忍住不发作。
「咱们也只是随便聊聊，并没有个主题。算算，二少福晋嫁到端王府也快两个月了，一切都还习惯吗？」水莲打圆场的问。
芄兰不甘示弱的抬了抬下巴，她可不想让别人看扁了。
「当然习惯了，大家都待我很好，尤其是贝勒爷对我更是体贴，我常庆幸自己真是嫁了个好丈夫，世上再也找不到比他更好的男人了。」
「哼！可惜咱们可不这么想，我二哥是倒了八辈子的楣才会娶到你。」珣梦嘴里忍不住本哝，声量刚好可以让她听见。
「你这话是什么意思？这桩婚事可是皇上亲自下旨指的婚，莫非你是在责怪皇上？」居然敢在别人面前让她下不了台，她若再不吭气，岂不让人瞧不起了？
珣梦说话也跟著大声起来，「你倒推得一干二净！这件事天知、地知、你知、我知，所有人都心里有数，是你阿玛在背后搞鬼，请荣妃娘娘去求皇上下旨指婚，否则，凭你的条件进得了咱们端王府的大门吗？」
「我为什么没有资格进端王府？难不成你还相信那些市井问的传闻？你大可以去问问你敬爱的二哥，我跟他圆房时可是处子之身？」
「那又能证明什么？我说你没资格就是没资格。」在这端王府还由不得这女人跟她大小声。
芄兰气得咬牙切齿，「你——」
两人像死对头般面对面的怒瞪对方，恨不得将对方咬死。
「珣梦，不要这样，好歹她也是你二嫂。」水莲站在两人中间当和事佬，试图平息即将点燃的战火。「二少福晋，你既然是人家的二嫂，也该有点肚量，珣梦不懂事，难道你也不懂吗？」
从来没有人敢这样教训她，芄兰被惹毛了，一怒之下就伸手推了水莲一把，「我的事你管不著。」
「莲嫂嫂！」珣梦和水莲都没料到她会出手，尤其是珣梦，吓得赶紧扑上前去抱牢水莲，免得她摔出凉亭。这时就听见「啪！」的一声，两人同时回过头——
赫然见到一直缄默少言、置身事外的霙格格甩了芄兰一个耳光，她沉下清艳的容颜，冷冷的说：「我大嫂肚子里有我大哥的骨肉、我阿玛的孙子，你敢再踫她一下，信不信我会亲手掐死你。」
原来水莲才在不久前被大夫证实已怀了身孕，这可是谨德王府期待许久的大喜事，今日若不是有她陪同，大哥绝不会答应让妻子出门的。
珣梦开心的鼓掌叫好，「打得好！你丢了咱们端王府的脸，这件事我一定要跟二哥说，非要他休了你不可。」
「我……你……你们——」芄兰又羞又怒的瞪著面前的三个女人。
「大嫂，你还好吗？」要是水莲有什么差池，就太对不起大哥了。
水莲的脸色总算恢复红润，「我没事，只是吓了一跳而已。」
「珣梦，咱们出来也很久了，我还是先带大嫂回去，改日再来拜访。」霙格格不悦的斜瞟脸上一阵青一阵白的芄兰之后，才在众家仆、婢女的护送下离去。
「我二哥和元勋贝勒的关系你应该很清楚，要是个知道你今天干的好事，你想他会偏袒你吗？哈、哈！我就等著看你被休。」
★★★
玄祺才踏进家门，就发觉整座端王府的气氛异常凝重，很快的便被家仆十万火急的请进正厅。
「阿玛、额娘，发生什么事了？」他一踏进正厅，就见全家人都在场，众人神色各异，芄兰跪在厅前哭得像个泪人儿，一见到救星到来，马上哽咽的扑了上去。
「贝勒爷，你要救救我！我真的不是有意的，我可以对天发誓」都怪她太冲动，谁晓得莲少福晋怀有身孕，唯今之计只有巴住他，只要玄祺站在她这一边，她就赢定了。
珣梦气呼呼的嗔骂，「你不要再装出一副可怜相了，下午你不是很威风吗？现在看到我二哥回来，就故意装得好象咱们全部都在欺负你一个人似的。二哥，你别被这女人给骗了。」
「这到底是怎么回事？」他还是一头雾水。
端王爷绷著一张老脸，嘲讽的睥睨儿子怀中的女人，「看看你要的好媳妇儿，才刚进门不久，就以为自己是端王府的女主人了，居然还敢对珣梦的客人动粗，真是太没有教养了。」
玄祺疑问的目光投向么妹，珣梦一鼓作气的将事情的始末道出。
「二哥，你说她过不过分？要是莲嫂嫂被她这一堆不慎动了胎气，元勋大哥一定会恨死咱们的，像这种没有家教的女人，休了她最好。」
芄兰继续扮著受害的角色，哭哭啼啼的说：「不是这样的，贝勒爷，我只是不小心推了她一下，我是无意的，你一定要相信我……」她不计形象的哭得满脸泪痕，只希望博得他的同情。
「玄祺，你自己说！」端王爷瞪大火爆的双眼，「这件事该怎么处理？你给我说清楚！」
他身边娇弱温婉的端福晋掏了掏耳朵，「王爷，你这吼叫的毛病几十年都改不了，我的耳朵都快被你震聋了。」
「好、好，我不吼就是了。」端王爷降低吼叫的音量，「玄祺，你倒说说话啊！」
芄兰也紧张得屏住气，要是玄祺真敢休她，那她就要一状告到荣妃姨娘那儿，让他们一家人吃不完兜著走。
「请阿玛再宽限几日，孩儿很快就会解决这个问题。」玄祺语气平淡的说。
端王爷气结在心，卯足了劲的咆哮起来，「什么？再宽限几日？事到如今你还包庇她，这女人果然是一只厉害的狐狸精，才进门没多久就迷了你的心志，让你连是非都不分了！」
太好了！有贝勒能当护身符，就没啥好怕的了，芄兰在心底窃笑不已。
「二哥，别惹阿玛生气，快道歉啊！」珣梦著急的喊。
「我不希罕他的道歉，现在娶了妻子就不孝顺老子了，好！从今以后，你再也不是我儿子，我有玄桢就好了，你给我滚出去，我永远不要再看到你。」这回端王爷真的被气炸了。
「阿玛，您不要赶二哥走——」
玄祺咽下喉问的苦涩，「阿玛，孩儿不是要忤逆您，请您再给我几天的时间。」
「不听、不听，统统给我滚！」端王爷发了狂的大叫。
「好！那我跟他一起走。」端福晋突然冒出一句话，宣告她的决心。
端王爷呆愣了一下，「你在说什么？我又没赶你走。」太座的一句话让他忘了自己正在大发雷霆。
端福晋眼眶红了红，「你要把我儿子赶走，我是他额娘，当然要跟他一起走了。」
「这是两回事嘛！」端王爷嗫嚅的解释。
「你嫌儿子不孝顺，那就是在嫌我这生他的娘，那我干脆也走好了，让你眼不见为净，往后你要娶几个女人回来都可以，没有人敢阻止你了。」即使有一把年纪了，端福晋的绝美泪颜仍然揪痛他的心。
端王爷嘴巴张了又合、合了又张，面对爱妻的眼泪还是有些手足无措。
「我没有嫌你，就算夫妻这么多年，我对你的心从没有变过。」要不是碍于有晚辈在场，就是再恶心的甜言蜜语他都会说出口，只求太座夫人能息怒。「好了、好了，你们全都下去吧！玄祺，我就再给你几天的时间，到时你非给我一个满意的答案不可。」
「多谢阿玛。」玄祺不著痕迹的朝端福晋投以感激的一瞥，那是他们母子俩多年来的默契。「孩儿告退。」
晚辈全都退场了，端王爷这才深情的唤著妻子的小名，「珍娘，你也不要太护著儿子，他现在被穆家的狐狸精迷得团团转，我要是不盯紧一点，等下次闯下大祸就不可收拾了。」
「你就这么信不过儿子吗？」端福晋语带玄机的白了他一眼，「玄祺是咱们从小看到大的，他做事向来有自己的一套办法，你就老爱叫他学玄桢那样跟人家舞刀弄枪，忘了他也有属于他的特质。」
端王爷闷哼一声，「他是有些文才，可是那算什么特质？」
「亏你活了这么大把岁数，可以说是阅人无数，却看不透亲生儿子的本性，玄祺打小就不爱动武，可这并不代表他懦弱无能，他只是比较喜欢用脑子解决事情罢了。」端福晋抬起皓腕指了一下头部。
端王爷忿忿的低喝，「如果他会用脑子，就不会上那狐狸精的当了。」
「咱们就再给儿子一个机会，在旁边看他怎么处理这件事。」她将手覆在夫婿黝黑宽厚的手背上，「都这么大年纪了，别再跟那些年轻气盛的小毛头一样，动不动就气得脸红脖子粗的。」
包住妻子暖和的小手，端王爷就算有再大的怒气都消散了。
★★★
「青青姊，你怎么起来了？」阿吉跑到临时搭起的木板床旁，让她靠著自己的肩膀坐起身，「是不是要解手？」
郝青青喘著气靠坐在墙边，「不是，我只是躺得好累，想坐起来看看会不会舒服点，咦？你大哥人呢？」
「大哥到河边去捉鱼了。他说你有伤在身，需要吃点营养的东西，伤口才会复元得快。」他懂事的倒了杯水给她，「你的伤口还痛不痛？」
她扬起没有血色的唇瓣，露出小小的微笑，「比昨天好一点了，只是，我就是想不起来发生什么事，为什么我会跑到这里来？还有，为什么有人要杀我？」
「你真的一点都想不起来吗？」阿吉实在不懂像她这么大的人了，怎么会忘记自己亲身经历过的事，又不是小孩。
「真的想不起来——」郝青青本能的揉揉前额，额上的肿块已经消褪了。「我记得自己的名字、住在什么地方，还有，我是偷偷离家出走，想到城里赚很多钱回家，可是，我怎么会跑到这么远的地方来呢？」
「那么你也不记得贝勒爷了吗？」阿吉不相信的又间。
她又努力的试图回忆，最后还是放弃了。
「阿吉，真的很对不起，我实在想不起来自己认识一个叫做贝勒爷的人，你知道他是谁吗？」
「他就是贝勒爷呀！」阿吉大声的叫。
郝青青歪斜著小脑袋，越听越迷糊，「我当然知道他叫贝勒爷，我的意思是他是什么人？」她还以为「贝勒爷」三个字就是那人的名字。
「他是——」阿吉自己也被搞混了，贝勒爷不就是贝勒爷吗？
这时，朱四如捉了好几条鱼儿进门，「我回来了！」
「大哥，你回来的正好，你来告诉青青姊，贝勒爷是谁？」阿吉将问题丢给兄长解决。
「青青，你是不是想起什么了？」朱四如放下手边的东西问道。
她诚实的摇头，「没有，四如哥，我非要想起来不可吗？」
「老实说，我也不知道，当初我和阿吉只顾著要逃命，也没时间问清楚你跟贝勒爷的关系，不过你放心好了，在你养伤的这段日子，我会找机会偷偷的潜回京城去找贝勒爷，告诉他你在这儿的事，我想等你见到他之后说不定就会想起来了。」
「谢谢四如哥，要不是遇到你，说不定我早就死掉了，现在还要你们来照顾我，我真是觉得过意不去。」郝青青说。
朱四如拍拍弟弟的头，「你别跟咱们客气，当时要不是你和贝勒爷，咱们兄弟早就被抓去砍头了，这份恩情我一直牢记在心，所以你也不要太客气。只是，在这种地方没什么好东西吃，你可得委屈点。
阿吉担忧的间：「大哥，你要进城里去，万一那些官兵还在到处抓你怎么办？」
「我已经有所准备了，你看——」他搓了搓下巴新生的青色胡碴，「只要我把它们留长点，相信没有人会注意我，这办法不赖吧？」就因为他有一张漂亮过头的脸孔，才会招惹出这么多事情来。
「大哥真聪明，那等我长大之后也要跟大哥一样，这样人家就不会叫我小妹妹了。」常被错认为女娃儿，一直是他最介意的事。
「哈——」三个人同时笑开了。
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「完了！完了！一切都完了！」穆尔托如丧考批的回到家中，臃肿的身体在门前绊了一跤，狼狈不堪的滚进门。
「老爷！」家仆手忙脚乱的将他从地上扶起来。
他连腿都使不出力来，必须由人扶到座位上，「我完了！这下全完了！」
「怎么回事？你们还在蘑菇什么？还不快去给老爷沏茶。」穆夫人指挥著下人，摇著手上的团扇坐到丈夫身边，「你怎么全身冒冷汗，发生什么事了？」
「完了——完了——」穆尔托不断的喃喃自语著。
穆夫人吸口气在他耳边一吼，「老爷！」
「喝！」他浑身一震，整个人惊醒过来。「我……」
「到底怎么回事？你是不是看到什么不干净的东西？还是身体不舒服？不然脸色怎么这么难看？」
他哀叫连连的蒙住脸，「哇！全都完了，我多年的心血全都泡汤了，这下我真的死定了……」
「什么完了？你倒是给我说清楚！」穆夫人使劲的摇晃他。
穆尔托灰败著肥胖的脸，从手掌中抬起头来，「刚刚我得到消息，咱们和人投资开的那间烟馆给人查封了。」
「你说什么？是谁有这么大的胆子？」她拔尖的叫嚷起来，「老爷，你不是把所有的银子都放在那间烟馆里吗？如今被查封了岂不血本无归，那咱们的钱不是要不回来了？」
「就是这样我才说完了，还有更惨的……」他已经是欲哭无泪了。「要是被查出那间烟馆我也有份，那我这军机大臣的位子也保不住了。」
穆夫人「咚！」的倒回椅子上，然后火冒三丈的跳起来，朝丈夫一阵捶打，「我早就叫你把烟给戒了，你不听，还跑去跟人家开烟馆，这下可好了，以后咱们一家子怎么过活？都是你害的、都是你——」
「你打我有什么用？现在后悔也来不及了。」他抬起双臂抵挡，「当初你不也贪图开烟馆的利润高，同意我开烟馆，现在反倒怪起我来了，你就是打死我钱也要不回来啊！」
她停止捶打的动作，大口大口的喘著气，「你倒会推卸责任，是你保证说没有问题，不会有人敢在太岁爷头上动土，我才答应的。现在烟馆被人查封了，你说怎么办？」
「我也同样很纳闷，到底是谁跟老天爷借胆，居然敢查封我的烟馆？我绝不会跟他善罢甘休。」
「那你就快点去查呀！在这儿骂有什么用？」
穆尔托狡狯的奸笑，「我当然会去查清楚，如有必要，可以去找咱们的‘好女婿’帮忙，相信有端王府出面，很快就会弭平这件事，将烟馆给讨回来。」
「别说了，快去吧！」穆夫人催促道。
「老爷、太太，大事不好了！」外头是一连串家仆惊惶的叫声，「老爷，快来呀！贝子爷出事了——」
听到儿子出事的消息，夫妇俩同时往门口奔去，就见家仆用木板将被殴打得伤痕累累、不成人形的葆真贝子抬了进来。
「是谁把我的儿子打成这样？你们这些饭桶，还不快去请大夫！」儿子虽然不成材，可也是他心头上的一块肉，教他看了如何不心痛？
穆夫人抚著葆真满是鲜血的脸，泪如雨下，「是什么人这么狠心，把好好的一个人打成这样？他可是个贝子爷，岂是随便让人家打的？」
「先把贝子爷抬进房间里去！阿良，你是怎么保护贝子爷的，怎么让他被打成这样？你不怕我砍了你吗？」
那叫阿良的年轻人吓得下跪求饶，「老爷，不关小的事啊！小的不让贝子爷去赌场赌钱，贝子爷就趁小的不注意时偷跑，等小的发现找去时，贝子爷已被赌场的打手打得遍体鳞伤了。」
「可恶！他们凭什么打他？给我说！」
阿良吞吞吐吐的道出实情，「因为贝子爷原本就欠了赌场一债，心里一直想著要捞本，结果……就使老千诈赌，被赌场的人识破，就……变成这样……」
穆尔托气得一口气喘不过来，「没本事就不要去赌，还被人打得半死不活，分明要把我给气死。」
「别光顾著骂儿子，咱们快到房里去看看他怎么样再说。」