夜深人静，缺月悬于天际，月色朦胧间，教人分不清平铺在石板上的是盐还是雪花。
神情疲惫的秋茗提著灯笼，独自在这片临海的盐场上巡夜。他白日里要跟大多数伙计一样引海水入场晒盐，任风吹任雨打，夜里伙计们都睡下了，盐场主事就把他叫出来打更巡夜，根本没有让他休息的打算。
他心里忽然闪过一个念头，也许再过十日，他就会被活活折磨而死。
死他很怕，可他更怕二少爷跟前没有人服侍，上次因为要替二少爷喝酒，不慎让二少爷摔伤，他为此自责了好久。
睡意朦胧之下，他的视线逐渐模糊起来，让他格外想念二少爷。
「秋茗。」海风中忽地传来熟悉的呼唤。
「我真是第一忠仆啊，连在盐场都能听到二少爷唤我。哎呀，一定是我太想主子而听错。」秋茗掏掏耳朵，以为自己已能与主子心灵感应。
暗紫的袍子仿佛是月夜下的一片阴云，轻轻落在秋茗身后，拍拍他的肩膀。「你没听错，是我在叫你。」
「二少爷！奴才不在身边，主子有按时用饭吗？在祠堂里有没有睡好？会不会没有人给你送饭，主子……」
「我很好。」林星河淡淡地道：「秋茗，我现在要带你离开盐场。」
「可秋茗要是离开，老祖宗又会借机……」再次刁难是可以想见的。他人虽然老实忠厚，而且头脑也很灵光。
「我不会再给他们机会伤害我身边的任何一个人。我们离开泉州，带著娘和萧竹一起离开。」秋茗这位可靠的忠仆，在他心中早就是他的亲人，他不会再让那群人伤害他的兄弟。
「一起走？」
「对，一起走。」
「那太好了，二少爷，秋茗跟你走，不论上刀山下火海，秋茗一定跟著你。」凭二少爷的本事和心地，他秋茗饿不死的。
「这里是五千两银票，你收好，仔细听我说，我已经把能收的债都收回来了，在找到落脚点之前，足够我们撑一阵子。现在我带你离开盐场，明日天一亮你就拿著这五千两到港口租下一艘海船，不能太大，但也不可太小。我们沿著海岸前往江南宁波。这些时日，你要备齐船上的吃穿用度，不但如此，还要找牙婆雇到厨娘一名、丫环两人。一切安置妥当后就在港口等我。」
「二少爷放心，小的一定尽全力去办。」
「好！记住我说的话，我带你离开这里。」
主仆俩做了一些巧妙的安排后，悄无声息的从盐场消失，未被任何人发现。翌日，天一亮，盐场的主事伙计们再也没有见到过秋茗这个人。
秋茗到哪里去了呢？盐场主事四处查看，最后在岸边找到了秋茗的灯笼和他的鞋子，而有一位伙计在秋茗的床褥底下发现了他留下的绝笔信。
见了那封用血写成的遗书，主事得出结论：秋茗自尽了！这个小表铁定是受不了盐场的辛苦劳作，在深夜投海身亡。
消息传回林府里，不过就是死了个下人，因此没人在意，这件事就如风一般轻轻散去。
没有任何人起疑。
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林星河坐在林宅长长的回廊边，手握书卷，像是藉著柔和的光线正津津有味的阅读著书中内容。
但他一双幽深如井的眼楮实际上却游走在书本的边缘，偷瞄著回廊之外，梧桐树间那一抹娇丽高挑的女子。
「萧竹，你点算好了吗？」
她并不是一个人，在她身前，是林府总管沐秀和祖母房里的何嬷嬷。
懊死！又没有机会接近她了。
自从他命秋茗备好海船以来，他始终都在找机会接近萧竹，可令人意想不到的是，沐秀不论走到哪里，都要带著萧竹一起，不论是与府里的婆子们吩咐差事，还是到库房里点算银器金器，沐秀都不允许萧竹离开她一步。
本来以为夜里会有机会接近她，没想到沐秀严防死守得让人绝望，她让萧竹直接搬进了她的寝房。
有几次，他也像这样状似闲散地坐在宅子某处，等待萧竹经过，可佳人明明知道他在附近，却从不敢与他有一丝的眼神交会。这情景令他隐隐觉得失落，不过事前是他嘱咐不能透露出两人的关系，因此对于她的冷淡，他也只能忍耐。
相见不能相近重重地折磨著林星河。他想她、念她，思之欲狂。他好似陷进了一座四面都是高墙的院子，坐困愁城，被思念煎熬。
他要用什么办法在不惊动沐秀和祖母的情况下将她带走？
转念一想，是人总有破锭，他只得静下心来，好好地等著沐秀出错。他的船已在码头备妥，所有事情都安排好，只要沐秀一个疏忽，他就能立即带著萧竹远走高飞。
然而老话说得好：不怕一万，就怕万一，在他等沐秀放松警惕的当头，娘亲却毁掉了他全盘计划。
六天之后，接近晚膳时间，祖母房里的何嬷嬷沉著脸前来通报。「二少爷，老祖宗命你现在就去主屋。」
林星河顿觉有异，面上却没有表露，他猜不出有什么事会让根本不愿和他多有交集的祖母急著见他。
「二少爷如果还想再见到三姨娘，最好动作快一点。」何嬷嬷冷著面孔，语带嫌恶地道。
「你这是什么意思？」他冷沉地回应。
「三姨娘今日趁人不备，偷了沐总管的库房钥匙，带著她从外面叫来的宵小偷拿了库房里七个银盘子、六双玉筷、八扇金屏风，还拿了库中的十六个大金锭。」
听到这里，林星河掀袍起身，直奔主屋。一路上，他握紧拳头，指甲深深陷入掌心。
娘啊，这就是你想出来的解决办法吗？他气得不住在心里低骂著。此举简直是授人以柄，祖母定会大作文章，这下恐怕林府是一刻也住不下去了。
穿过层层华丽的月洞门，林星河来到主屋。此时，里头灯火通明，人还不少，有他认识的下人，也有他从来没见过的家丁。
他的母亲田富娣被三、四个壮汉扣在地上，边上是五、六个灰头土脸，衣衫破旧的男子，他们同样跪在光滑的地上。
「老不死的，你放开我！这些东西是我的，是老爷临走之前答应要送给我的，我拿走有什么不对？」披头散发的田富娣大声咆哮著，强力扭动的身躯让扣住她的护院家丁们差点抓不住她。
「你的？我儿子的东西就该是我的，什么时候轮到你头上？」
「儿子，给我揍他们！放开我，我儿子在这里，你们别想占我便宜！」
林星河足尖一点，移动身形来到母亲身侧，家丁护院们来不及防备，随即被他挥来的掌风震开。
粗鲁地拉起母亲，他冷冷地瞅著祖母。
「有事冲著我来吧。」
年势已高的老夫人颤颤巍巍地从椅上站起，指著自己被打肿的眼楮，「你瞧瞧你娘做的好事，老身差一点就死在她的拳头之下了！」
林星河闭眸吸气，无力地瞥了母亲一眼。
「老不死的，我怎么就没把你打死！」田富娣愤怒地大吼。
「何嬷嬷，带我娘出去。」林星河咬牙说道。
娘既蠢又笨，目不识丁，空有一身蛮力，除了闯祸闹事，别无所长。可即便如此她仍是他的母亲，不能不管，爹死后，他是她唯一的依靠了，他必须照顾她。
「为什么要我走？我不走！」
「娘，让我把事情处理好，别再闹了！」林星河低吼。
本想继续撒泼的田富娣一见儿子脸色沉重，便把话都梗在了喉咙里。她还看得出来谁是救星，若惹儿子生气，她就真的没指望了。
田富娣被带走后，林星河看了看地上那几个獐头鼠目的宵小，心里泛起苦笑。娘怎能找这种人来一起偷盗林家财物？
「林星河，大清律例上记载，偷窃两百两财务者，绞立决。今日别说两百两，他们偷窃的东西说有一千两也不为过，所以老身这就要把田富娣和一帮宵小送官府严惩！」老夫人出身名门，自幼饱读诗书，对当朝律令自然熟稔，说起话来相当的有气势。
林星河看著祖母，沉默不语。
「看你娘今日干的好事，她死定了。绞立决明白是什么意思吗？」老夫人抚著肿起来的眼楮，得意扬扬地说。
他懂。
林星河心里想著，只要母亲被关入衙门大牢，开堂过审，便会被判处绞刑，去和爹作伴。
幽幽的环顾一下四周，看看这座大宅的主屋，瞄了瞄挂在柱上的对联，他很冷静地说道：「祖母，开条件吧。」
他娘蠢笨，可他不笨。若不想交换条件，祖母定不会叫他来这里，只会把娘即刻送往衙门。
「带著你娘给我滚出林家。」老夫人厉声吼道，布满皱纹的嘴可怖地开合著。
「就这样？」林星河挑挑浓眉，面带冷笑。
「还有放弃属于你的那份家产。」
「只要我带我娘离开，放弃属于我的家产，我娘就能安全无虞？」
「不错，这可是我给你的恩惠。怎么，难道你想跟我讲其他条件？」老夫人讽笑道。
「孙儿怎敢违逆祖母？孙儿只不过有一个小小的要求，那就是祖母您得当著众人的面，对著天、对著地，对著林家列祖列宗发誓，永不将今夜之事张扬出去，更不能事后反悔，到官府告发我娘。」
林星河镇定地将话说完，丝毫没有退缩之意。好一个林星河，事态已如此严峻，他却一点也不落下风，颇具当年她相公的气度。
老夫人在心底复杂地想。可惜他始终是田富娣生下的贱种，真是可惜呀。
「怎么？祖母不敢答应？」
「好，老身就答应你。不过，你们母子一刻也不准在这府里待下去，今日就给我滚。」
林星河冷哼，「这府里还有什么可以留恋的？今夜我们就动身。」为免夜长梦多，还是早点离开这是非之地为好。再不走，依娘的性子怕是又要惹出麻烦。
他很清楚地意识到，今晚非走不可了。
「那你听好了，林星河，若今日之事老身向官府告发，就将身首异处，不得好死。」
「很好，拜别祖母，后会无期。」
「何珠和杏春院的丫头们，你们帮著二少爷收拾行李，今日送二少爷与三姨娘出府。」话说得好听是帮忙，其实只是为了监视这对母子的行动，以免带走什么不该带的。
「遵命！」丫环们异口同声地回应。
再也没有留恋，林星河转身离开主屋，疾步走向母亲所住的院落，路程当中他好几次四下寻找，都没能看到沐萧竹的身影。
不好，这个时候萧竹到哪里去了？
来到母亲的院落里，趁著何嬷嬷和红杏都在点算东西之际，他将胆小怕事的粉杏拉到一边。
「萧竹她人呢？」
粉杏一见二少爷瞪自己，连忙哆嗦著道：「回……回二少爷，今晚萧……竹，不不不，是大少爷要萧竹……陪他去李秀才家应酬喝酒。」
「该死！」闻言，他阴沉的脸更显狰狞。
粉杏见状吓得浑身发抖，眼泪都快掉出眼眶。
「你们做什么！凭什么动我东西，给我走开，给我走开，我不走，这里是我的家，我是老爷娶进林家的，你们凭什么赶我？」田富娣忽然冲进房里，凄厉的叫喊声尖锐而恐怖。
她不但叫著，还动手打了红杏、绿杏和何嬷嬷，室内顿时惨叫声四起。
林星河无法不管，只得暂且放下要紧的事，上前阻拦母亲。
「你要做什么！你也要跟他们一起欺负我吗？」田富娣一见儿子，大放悲声，「你爹走了！呜呜呜，儿子，他们就这么欺负我们娘儿俩。」
「娘，睡会吧。」疲惫的林星河靠近母亲，在她没有察觉时，拍了她的睡穴。「我们离开这里就好了。」
他抱住母亲的身子，喃喃自语。只有这样，他才能保住母亲最后的尊严。
「东西已点算好，请三姨娘和二少爷出门吧。」一个时辰后，何嬷嬷抚著肿胀的脸向他说道。
林星河走出院落在气势恢宏的大门前回首睇了林府最后一眼，才带著昏睡的母亲登上早已装好行囊的马车，离开这个他从小生活的地方。
等沐萧竹随林星源返回府里，等待她的就是这般骇人的消息。
「怎么可能？」她睁大了双眼，简直不敢相信自己听到的消息。
「嘘！要不是二少爷临走的时候有问起你，我也不会来告诉你。」粉杏撇著嘴道：「二少爷真的走了。他答应老祖宗再也不回来。」
沐萧竹对此心中有些慌，不过没一会儿她便宁定下来。
「能平安离开倒也还好。」她垂下脸来，重新仔细地剪起灯芯。在一双巧手修剪之下，快要熄灭的灯芯重新跳跃出橙蓝的火焰。
她的心如这火，在惊人的消息之下又重新烧起盼望。
用不了多长时间，二少爷一定会回来接她的。他们有誓言、有约定，有一直笑著走下去的共同意愿。她知道，不论有多难，他都不会放弃她。
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