午后的阳光穿透竹帘，炽热的照射在亚季纤细的肩膀上。
她翻了个身，躲开了阳光。「啊……」打个呵欠、伸个懒腰，她抓起旁边已经退冰的果汁喝了一口。
她微微地皱起眉头，将玻璃杯搁在一旁，然后拿起漫画有一搭没一搭地翻著。
「唉……」无意识地轻叹一记后，她仰躺在榻榻米上，无精打采地。
从短大毕业已经一个月了，直到现在，她还是个「无业游民」。
爸爸在一家商事上班，哥哥是大企业的精英分子，就连当了二十几年家庭主妇的妈妈，也找到面包店打工的短期工作。
整个家里就只有她一个人无所事事、浑浑噩噩，什么贡献也没有。
她还要过这样的日子多久呢?
忖著，她不自觉地又叹了口气。
突然，玄关处传来细微的声响，听那脚步声，她可以确定那应该是她「优秀」的哥哥——广田秀树。
「亚季，」秀树拉开纸门，微微地蹙著眉头，「你果然没出去找工作。」
亚季抬起眼皮睇了他一眼，「外面好热，我头部晕了。」
她知道秀树一定又要念她几句，不过……她已经习惯了。
从小到大什么都优秀的秀树总爱对她管东管西，管她读书、管她交友……反正只要是她的事，他统统要插手。
她知道他是为她好，但是他却不知道有时他的优秀及「关爱」，压得她喘不过气来。
「你呀……」秀树坐在门外，「我帮你找到工作了。」
「咦?」她弹坐起来，惊疑地望著他。
秀树一边松著领带，一边说道：「是香苗的表哥想找个助理，我已经答应她介绍你过去了。」
「助理?」她蹙著眉心，不解地问。
香苗是她哥哥大学时的学妹，也是他目前的女朋友、她未来的嫂子。
优秀的哥哥不只自己一级棒，就连交往的女友也是万中选一。
香苗出身书香世家，不只是位高学历的美人，就连茶道、花道都具有教师级的水准。
她的表哥要找助理?她表哥是做什么的?
「香苗她表哥是个漫画家，听说目前还需要人手帮忙。」秀树说道。
「漫画?」她一怔，「我又不是美术科系毕业的。」
「你高中时不是漫研社的吗?」秀树攒攒眉，「别说你那三年都在鬼混。」
亚季皱著眉，「我只是参加社团，又不是真的学过，你别耍我了。」开什么玩笑?她什么经验都没有，怎么当助理？
再说，那种地方怎么会有她想找的那种「三高」男人?
般清楚，她念女子短大不是为了找’个好工作，而是想找个好男人嫁，一辈子靠人养。
「放心，」秀树语带谵意地，「不会要你做什么了不起的工作，你只要负责送送稿、泡泡茶，其他的事还有别的助手会做。」
听他把自己说得跟废物一样，亚季有点不服气。「我可以说‘不’吗?」
秀树咧嘴一笑，「明天去上班。」说著，他把抄著住址的纸条丢给她。
「唉……」亚季看著纸条上的地址，不自觉地又是一叹。
她翻身趴著，懒洋洋地，「去就去，谁叫我是这个家惟一的‘废人’。」
秀树蹙眉一笑，高高抬起手，然后重重地在她小巧的翘臀上一拍。「加油!」
亚季痛得皱起眉心，鼓著双颊瞪了他一眼。「真不知道我们到底是不是同一对爸妈生的?」
「嘿!」秀树狡黠地笑笑，「听说你是捡来的，你满意了吧?」
「无情的家伙！」她没好气地。
「ㄟ，人家是有名的漫画家，你明天去可别失礼了。」据香苗说，她表哥是位非常有名的漫画家，所以他特别对粗线条的她叮嘱一番。
亚季挑挑眉，「有名的漫画家?谁啊?」
「堀川悟朗。」其实他也不知道他到底出不出名，不过既然香苗说她表哥很有名，他当然没有理由怀疑。
亚季纠起秀眉，很认真努力地想了又想，「堀川悟朗?没听过。」她看了「一辈子」的漫画，却从没听过这号人物。、啐，香苗是不是吹牛的?
秀树仿佛会读心术般地在她后脑轻轻一拍，「别质疑我女朋友说的话，记住，明天上班。」话罢，他旋身离开。
亚季又翻了身，呈现无力的大字形姿态平躺著。
「唉……」反正她没工作，就先将就著上，免得大家拿她当「大型废弃物」看。
※※※※※※※※※
在谷中下车，亚季拿著纸条在附近找寻地址上的那间房子。
比中位于上野跟日暮里之间，是个古意盎然的小地方。在这里到处都是日式的老房子，就连卖东西的铺子也都小小的、旧旧的。
时间在这里仿佛静止了般，就像从昭和初期到现在都没有前进过。
一直住在品川的她，从不知道在东京还有这样古老破旧的安静地区。
走过一排木造的平房，再经过两旁老木蓊郁的小径，映人眼帘的竟是一片古老的墓地。
「噫!」虽是炎．炎夏日，她还是不自觉地打了个冷颤。
老天!就算古老，也不用搞这种恐怖的气氛吧?
那个堀川悟朗是哪条筋不对，居然在这种地方工作?
虽然漫画家都需要安静的工作空间，但也没必要选在这种地方吧!
她快步地经过墓园，不久，前面竟有间老寺庙。庙前有位老和尚正在忙著，像是在晒著什么。
她走过去，好奇地探了一眼。
那老和尚发现她的出现，慈祥友善地朝她笑笑。
「您好。」亚季朝他一欠身，「您晒经文吗?」
老和尚摇摇头，「是画。」
听他说是画，亚季忍不住欺近一探究竟。
这一看，她猛地一怔，脸上的表情也僵了。
表!那一幅幅的画画的不是风景或鸟兽，而是有著各种不同形态的鬼。
「这是一些施主们拿来供奉的鬼画，因为怕受潮，每年夏天都要拿出来晒。」老和尚淡淡地说。
亚季笑不出来，只是刻意地将视线从画上移开。
天啊!那个堀川悟朗住在这种「鬼地方」作画，画的该不会是恐怖漫画吧?
老天爷，她最胆小了，可受不了这样的刺激。
「老师父，」亚季拿著纸条向他打听，「请问这个地址在那里?」
老和尚看了看她手上的纸条，「噢，是堀川先生啊!」
听他一下子就说出堀川两宇，亚季不觉放心了。看来，那个堀川悟朗在这一带还有点名气。
「他就住在前面不远，」他指著前方的小路，「你再往前走五分钟，会看见路边有一间红褐色屋顶的日式老房子，那是栋价值数亿的大宅，在我们这里是相当出名的豪宅，你应该一眼就能认得出来。」
「数……」数亿?!真的假的?
虽然她对老和尚的话有点怀疑，不过出家人不打诳语，她觉得自己应该相信他才对。
再说，香苗出身良好、家境富裕，她的表哥应该也差不到哪里去。
想著，她连忙向老和尚道了谢；「谢谢您。」
「别客气。」他回她一记温和的笑容。
向老和尚挥手道别后，她继续往前走去。
约莫五分钟后，她看见一道长长的、高高的墙，沿著墙走了好一会儿，她终于看见大门口。
粗大木材建造的大门古老而沉稳，而门旁的木匾上则刻著「悟」字；大门旁的小门没关，好像随时有人会由这儿出入似的。
这房子果然够大!
它四面被高墙及大树包围，依她看除非搭一百升机鸟瞰，不然是看不见房子完整的」面的。
老和尚没说错，这房子真的很大，而且大得不像话。
「香苗的表哥就住在这儿?」她开始在脑子，里想象著他的样子。
她想，他一定是个穿著和服，样子严肃，思想传统保守的日本大男人……
她站在小门前探头探脑，对里面好奇极了。
「你一定是老师说的那个助理吧?」突然，她身后出现了一个微胖黝黑的年轻男人。
「咦?」她一怔。
「我是大竹，你呢?」
「广田亚季。」她欠了个身。
「老师怕你迷路，要我去接你，想不到你却自己找来了。」他的笑容非常爽朗，给人一种安心的感觉。
她猜想他应该也是堀川悟朗的助手之一。有这样的工作伙伴，她应该能安心地在这儿工作吧?
不过，这份工作只是她「暂时屈就」，等找到像样的公司，她就会立刻离开这里，所以这里的同事好不好、工作环境优不优，也就不是那么计较了。
「来，进来吧！」他带头先走进门里，「截稿日就快到了!大家都忙得人仰马翻的，你可能也会很忙喔！」说著，他已经踩著地上粗重枕木排成的小路往里面走去。
亚季小心翼翼地跟著，不时打量著四周的环境。
枝叶茂密的老树挡住了夏日炽烈的阳光，使得这座大宅在炎夏里却还是凉爽得近乎阴冷。」
虽是大白天，却总觉得好像有什么东西，会随时从四周的草丛里、假山后跑出来似的。
老天!这该不会是栋「鬼屋」吧?忖著，她小跑步地跟上了大竹。
进入正室，再从一旁的走廊穿出，她跟著他来到宅后的一间大房间。
「我回来啦！」拉开纸门，大竹很有精神地叫著。
屋里闹烘烘地，有五六个人在里面，不过也许是因为大家都忙，没有人回答大竹。
「进来吧!」大竹不以为意，只是笑著招呼亚季进入。
「是。」她点头，在门口脱掉了鞋子。
一随大竹进入，眼前所见的是，仿佛刚经历了关东大地震般的混乱景象，而耳边听见的，则是女人的娇吟低呢及男人的混浊呼息……
「咦?」她陡地感到惊疑。
这是工作的地方，为什么会有那种听起来像是婬声秽语的声音?
「这里定格！」忽地，她听见有人喊著：「清松，把这个姿势画下来。」
她稍微回神，木然地朝著刚才发出声音的地方望去。
入目的是一台电视机，而那框框里呈现著一对男女赤果果在一起的画面。
她该大叫一声，然后夺门而出的，但……也许是因为太震惊了，她就像根木头般杵著。
那一瞬，她全明白了。
原来住在这种鬼地方画漫画的堀川惰朗，并不是恐怖漫画的作者，他画的是……是成人漫画？！
难怪她从来没听过他的名字，因为她是不看成人漫画的啊!
「广田小姐……」大竹察觉到她的「不动如山」是为了什么，’毕竟很难有人在发现这个事实后不大吃一惊。「其实……」
「呃……」她发不出声音，只能瞪大眼楮望著一脸不知所措的大竹。
「你慢慢……会习惯的。」他尴尬地笑笑。
在当下那一刻，亚季决定告诉大竹一件事，那就是——她不干了。
可是在她还来不及开口之前，一声沉沉的、急躁的男性嗓音，自更里面的一间小房间里传出来
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熬了几天几夜，睡眠严重不足，情绪极度躁狂的堀川悟朗，正为赶工中的漫画而神情痛苦地抓著头发。
有时候，他觉得自己一定是有什么毛病，不然不会一头栽进这个工作圈子里来。
成人漫画家?一般人听见这种职业，多半会露出尴尬、疑虑的表情，然后像远离病毒一样地躲开，好像他干的是什么见不得人的勾当般。
但其实他投入这行是有原因的，而且非常……「伟大」。
初中时经由同侪，他看了生平的第一本漫画。
当时他没有其他同学那种兴奋的感觉，只觉得漫画里所描绘的一切既猥亵不雅、又离谱荒谬。
他认为性不该是那样，但他也发现，大部分的青少年都在那样的毒害下长大，对性也有许多错误的认知。
大学毕业后，他因为不想接管家族事业而离家，并投入一名男性漫画家的门下学习。
两年的磨练及他本来就有绘画方面的天分及长才，使他很快地自立门户且闯出名堂。
于是，他决定画一些「正面」的成人漫画，让那些即使未成年而偷看成人漫画的青少年们，不至于因为漫画中错误的性观念而铸错。
这几年，他的努力有了成果，也得到实质的肯定。
名利双收是一回事，最重要的是他的成人漫画得了漫画大货，破了成人漫画难登大雅之堂的诅咒。
他从不算自己究竟从事这行有多久，只知道……他白昼也没多少日子了。
因为他跟父亲约法三章，三十一岁的生日那天就要退出漫画界，回家接掌庞大家业。
眼一眨，日子……已经近了。
「唉，该死!」他觉得好烦，更烦的是……他从昨晚到现在还没喝到一杯咖啡。
丢下笔，他霍地起身，拉开了门——
「谁能给我冲杯咖啡?」扯著嗓门，他懊恼地叫嚷著：「那个小妞到底来了没?」
「老师……」大竹以手指幽缓她指了指怔愣在一旁的亚季。
头发傲乱、衣衫不整、满脸胡渣、一身烟味……连著几天赶稿赶得头昏眼花想打人的堀川悟朗纠起浓眉，定楮注视著正好站在拉门外的亚季。
他不知在想著什么，怔愣了一会儿。
「香苗说的就是你吧?」他的声音因为几天的熬夜更显得低沉沙哑。「去，快替我冲杯咖啡。」
望著眼前这个大男人，亚季不自觉地傻愣住。
他就是香苗的表哥?天啊!像香苗那种文学美人会有这种画成人漫画、看起来像流浪汉的表哥?
是不是哪里出了什么问题?这……
他看起来边幅不修、样子糟糕，就连身，上也有著非常呛人的烟味。
站在他面前，她可以感觉到他是个身形相当高大的男人，有著运动员般的强健体格。
虽然在前一秒钟，她已经想夺门而出，远远地离开这个鬼地方，但这一秒，她被他那强悍而自我的气势给震慑住。
「我……」她该告诉他，她不想待在这种鬼地方，但……她说不出口。
当她还在犹豫的时候，堀川悟朗突然伸出他大大的、沾有墨水的手模模她的头，「快去!」话罢，他转身回到了他的工作室里。
亚季讷讷地，没有动也没有说话。
大竹看看她，有点同情，「你……没事吧！」
她皱皱眉头，像在发傻似的。
「广田小姐，如果可以的话，能不能请你今天先留下来?」看出她一脸想逃走的样子，大竹以委婉拜托的语气说道：「今天真的有很多事，你先帮个忙吧!」
亚季望著他，一脸恍神，「噢……」
大竹喜出望外，「太好了!咖啡在那里，你冲一杯给老师吧!」说罢，他附在她耳边低声地说：「再没得喝，老师要杀人了。」
「杀……杀人?」她一愣。
大竹抓抓后脑，哈哈一笑，「当然不是真的杀人啦!」说完，他旋身也回到了自己的座位上去忙了。