明了韶娥是他的心上人，竟比知悉皇上无视于她的失踪要更难过时，方萱悔确信自己陷落了。摆荡多时的情感终于落实，但不知何时起的头而已，她正待细细厘清。
听说他失意，又忽闻他有入宫机会，她的一颗心便悬在那儿，一路随他的悲喜而动，她衷心企盼他能得到重用，重拾往日的自信与力争上游的动力。
她怀念那个神采奕奕的准状元郎。
即使知道他爱的是韶娥，她也愿作主成全他们，然而皇上竟赐了明熙公主予他，又是个教人措手不及的消息。
暗谦的态度更是令方萱梅错愕——
「我不要他的妹妹，我要他的小妾！」
他的话中充满恨意与抢夺之意，似是冲著皇上而来，对象却是她，方萱梅的脑中一片空白，不知所措地承受他狂猛激烈的吻。
她已确定自己的心意，却不知他的——
「不行。你不能这样对我。」方萱梅颤抖著猛往床角缩。
犹记得重逢时，亦是此情此景，她却不敢对此时的傅谦怀有任何憧憬。
被他吻得昏天暗地，又让他不由分说地拦腰抱起，来到他的房间，方萱梅直到被抛在大床上，都是懵懵懂懂地，等瞧见他动手宽衣解带，方知他的打算。
「你马上就知道我行，而且也能。」傅谦冷笑著抛去上衣，扑向她。
「不！你马上就要娶公主了……你不能对不起她！」方萱梅偏过头，躲避他袭击她的唇。傅谦不介意地转吻鬓边，吸取发香。
「我才不要娶个鬼见愁回来供奉！」他在她耳边呢喃、吹气，「我要你！」
方萱梅耳根发热，伸手挡住他。
「你喜欢的不是韶娥吗？啊……你……」他顺势移至她的颈子，趁隙攻击，惹来她全身的轻颤与低声惊呼。
「我从没喜欢过她！」他箝住她试图阻挡的双手，吮吻她的粉颈，轻声道：「我要你！」
他再次的宣告惹来她二度红了颊。
「那你为什么要娶她？」她用力挣脱开他的箝制，想将他的身躯推开来。这回傅谦不想制伏她，径自忙著解她的衣襟。
「就像明熙公主之于我，韶娥也是，娶不娶无关喜不喜欢。」他享受著她一双柔美触及他赤果胸膛的快感，软弱无力的推拒成了荡人心魄的催情剂，他忘情申吟著，「我要你！」
又是这一句！方萱梅再难忽略，只得怀疑是个恶劣的玩笑。
「你……你又不喜欢我！」她委屈地控诉，珠泪断线般流下，推拒的动作也停了。
暗谦亦停下解她衣衫的手。
「谁说的？我这么说过吗？」望进她含泪的美眸，他忍不住轻轻吻干。
靶受他温柔的举动，她本该是芳心窃喜的，只是他狡猾得没有正面回复，令她又气又急。
「你……你……」方萱梅羞愤地咬著下唇。难道要她直接问「你到底喜不喜欢我」，然后再决定让不让他「要」吗？她怎说得出口！又哪来的勇气决定！
「没有人能阻止我要你，皇上不能，你也不能。」话锋一转，傅谦不带温情的冷硬语气不容质疑。
当著她的面，他惯常称皇上为「你家老爷」，代表一种趋避与不敬的调笑；避提皇上是不想惹方萱梅忆起宫中的一切，更不想让自己忆起她昭仪的身分，只得又酸又讽地口口声声「你家老爷」。这番提起了皇上，虽有敬意，更含有一种正面宣战的意思，他为了这个女人，准备跟皇上作战到底！
明了他不愿被皇上左右，才会愤怒地吼著谁也不能干涉他的决定，方萱梅胆寒地归究出他坚持要她的理由。
「你恨皇上？所以决定……要我，当作报复？」方萱梅喃喃而问，种种屈辱愤慨冷酷地从心底泉涌而出，浸得她寒颤连连。
被她一语道破，方知兹事体大、影响之深，傅谦抓住她的双腕，直直盯著她而无行动，冷汗直流而下。
「你问过我的意思没有？你把我当成什么了？报复的工具？」方萱梅含著泪，泣不成声。
怯儒的性子也有被逼急的时候。上一回青涩得不知抵抗，这回可不能又莫名成了代罪羔羊，她没有义务承受他的怒气，再次牺牲自己，更何况他又是清醒著，她可以说理。
只怕，理说清了，他认了错后，就是曲终人散时，她再难厚著脸皮口口声声不想回宫地赖在他府中；然后藏著自己的感情与他们那段极秘密的暧昧过去，又怀著不能有的期待，指望他也能有喜欢她的一天……
就像她不知何时起已倾心于他一般。
暗谦的双眼闪著焰火，是怒气；双颊涌上潮红，是羞惭。他的心思被繁复多变的情绪层层包里住，却被她一语划开，无所遁形。
他松开她。
「你要为皇上守贞？真不愧是他宠爱的昭仪，你该得更高的地位。」傅谦防卫式地嘲讽，可惜气势随著他的心虚而弱下。他自觉比她还狼狈。
方萱梅缓慢地摇摇头。她为的不是皇上，不是他，而是为她自己。她要守护自己的心。
暗谦不知她摇头的意思，疲累地甚至无力揣测。
他叹口气，「你说的对。我没有理由将气出在你身上，何况你又于我有恩。」纵使他救过她一回，算是扯平，他也不能无赖地硬将她男人的帐算在她头上！
方萱梅趁势坐直身子整理衣衫，凝视他转身过去的背影。
靶受到他的悲伤，她很想说些什么安慰他，为他的未来尽些力，但她已深深明白他不愿受惠于人的心理。若她敢向皇上开口，他必定恨她个彻底，从此海角天涯永成陌路，况且她也没那份影响力。
「砰」地一声，傅谦一拳敲在被褥上。
「真丢人！让你看到我这副德行。」他愤恨地喘著，「论人才我自认不逊于他，但他的地位，我却再怎么努力地无法取代……」除非篡位！「在闹了不少笑话后，我早该看开了，这辈子我与名利无缘。」他回头，神色低落得教人不忍卒睹，「但是，老天喜欢开我玩笑，安排我遇上你，安排你全程见识我闹的笑话，再让我……」
「什么？」方萱梅专心一致地注视他，亟欲得知他藏起来的答案。
爱上你！暗谦闭上眼，再度转身背对她，「再让我知道，你是他的女人！就像在他的面前再出一次丑，我永远抬不起头来！」没有敬意与贬意，撇去地位不谈，纯然是两个男人间的争斗，但他还是输了。
又一次为了女人而争，赢家仍不是他！
靶受傅谦的苦楚，方萱梅心疼地靠上他的背，双臂自后环上他。
「我不会告诉他这一切。」事实上，为了傅谦，她早瞒了皇上一切。「你是你，他是他，没有谁高谁下的区分。」只有她爱谁较多的分别，她暗叹。「你与他若同是平民出身，他至今地位恐还不及你呢！」毕竟，并不是每个人都能当上状元的。
她的语气也随著他而变。傅谦心一动，浑身渲满暖意。她真的认为——他得与她的男人相提并论？
双臂上传来的温柔，傅谦不敢多想。他轻手松开她的抚慰，回过身来。
「谢谢你的美言。」能得她的肯定，犹如得到天下，傅谦顿时有睥睨群雄的勇气，不得不妒忌拥有她的男人，「或许他真有不少过人之处，才能吸引像你这样的女人……」她伴于君侧时那副幸福的模样，绝非作假。
初次得到他的赞美，方萱梅双颊嫣红地低下头去。
暗谦忘情地执起她小巧的下巴，「……教人心动。」
他对她心动了吗？方萱梅芳心一跳，既不敢问，更来不及问，傅谦灼热逼人的唇已贴上她的。温柔而缠绵的吮吻，梭巡她朱唇上每一处细微的角落，探索她口中每一处暗藏的甘甜，受到珍宠的感动驱使她无力地闭上眼，酸软在他赤果的怀抱中。
热源不断地自他的胸怀穿透她的衣衫而来，方萱梅不敢确定此番她还有理智抗拒得了他温柔的袭击。宛若爱侣的亲密方式，教她直想沉醉其中——
暗谦陡地松开怀抱，将她从脱序的迷情中拉了出来。
他们相对喘息著。
被拒绝的难堪随之涌起，方萱梅难忍羞惭，局促地不知该如何面对他。
「不行。我不能这么对你。」傅谦喘道。这回轮到他如此说。
方萱梅惊诧地抬头。
「迟早你得回宫，我不能剥夺你获得皇上宠爱的权利。」他无权使她背负不贞的罪名！
暗谦毫不犹豫地跳下床，拾起衣服。
他是在为她著想吗？她正要伸手——
「我去客房睡。」傅谦像逃避什么似的，匆匆丢下话离开，不曾回过头看看她的挽留。
他真的为她著想。
方萱梅缩回无处著力的手，嘴角浮起淡淡的笑，缓缓平躺而下，拉上被褥。
沉浸在带有他气味的床缛上，她既是好笑又是心伤她念著他。
若不是她的默许，她能容他待她若此吗？他想过没？傻瓜！
经过无数次的转折，确定了自己心意后，她哪能安然回宫，认命地过那不见天目的生活？
他几时能明白？
※※※
三王爷叛乱失败，天下终于太平。
于傅谦，灾难却像愈演愈烈。
「……就因为明熙公主已有了心仪对象，所以她过一阵子应该会撤销婚事。」乍闻此事，阳廷煜也烦恼不已。已口头答应的婚约，像是儿戏似的撤回，教他君无戏言的惯例，不得不为之打破，庆幸他有先见之明，没将婚事宣诸天下。
暗谦静待著。皇上支支吾吾的模样，想必还有出人意料的下文。
阳廷煜果真没让他失望。
「明芦公主年方十六，性子温婉贤淑，长相亦不差，朕让她顶替明熙公主，下嫁于你，你仍是驸马。」
不会吧？傅谦像吞了颗蛋，张口无言。
骤知明熙公主退婚，正要暗自松口气，没料到宫中盛产公主，随时可找得出代嫁的，这驸马听来一点也不值钱，就算值钱他也没兴趣要当。不过倒没想到皇族的公主跟他还真有缘，以往求之不得的艳福，最近统统一古脑儿往他头上砸来，他又是走了什么狗屎运？
暗谦变换不定的脸色与沉默，全让阳廷煜看在眼里。
「傅卿家，朕知道换了个人选，可能让你有些……意外。」毕竟明熙公主的美尽是众所周知的。阳廷煜清清喉咙，「不过，找个时候朕让明芦公主和你见个面，也许到时你就改变主意了。」
皇上的语气像是想弥补他的损失似的。问题是他对明熙公主本无遐念，自然不曾觉得娶不到她是个损失，至于换上了谁，他更不会因而难过或是欣喜，他压根无意娶公主！
「或许让明芦公主考虑一阵子，亦会觉得臣非合适人选。」傅谦委婉推拒。
暗谦初始的错愕，让阳廷煜顿时觉得有愧于他，岂知到头来他又是一副勉强的模样，阳廷煜从愧疚转而略带不悦。
「明芦公主已经答应此事，就待傅卿家点头了。」阳廷煜的语气有些强硬。
哼！销不出去的公主硬要往他怀里塞吗？
暗谦低头一拜：「臣惶恐，曾抛弃未婚妻，又流连青楼酒肆，劣根性难改，实在配不上公主，皇上明察秋毫，应知臣实非适当人选。」既然对皇上无所求，原来的诚惶诚恐也可以收起来晾著了，他就大方地自暴其短。话中大有「要敢将公主嫁给他，可不能怪他虐待她」的意思。
阳廷煜没料到他胆敢拿乔，气得瞪眼。若他够老，恐怕早把龙须给吹直了。
「也许是因为傅卿家太闲的关系，这真是朕的疏忽。」阳廷煜忍住气，笑得像狐狸，「从现在起，朕要倚重卿家长才，就升任你为翰林院大学士。此后若傅卿家公事繁忙，欢迎你带著铺盖进翰林院，为我皇朝尽心尽力，正可为翰林院众学士的表率。当然！朕也不是不通情理，待得新婚，会放你个十天半个月的长假，陪伴公主。朕的安排还妥当吧？」
他就是有办法教傅谦忙得没空寻花问柳，再慢慢根治他的毛病！
暗谦不可置信地抬头。
闲置已久的状元郎突然涨了数倍身价，只诧异得没伸手掏耳，怀疑听错了。
「敢问皇上，皇后娘娘赞同这件事吗？」他就不信搬出了文皇后，皇上还能不忆起他傅谦曾如何打他爱后的主意而不收回成命！
阳廷煜的脸色果真瞬间刷上。
真是哪壶不开提哪壶！暗谦是活得不耐烦了吗？阳廷煜终于相信这家伙是真的没心想当驸马了，真是此一时也彼一时也。哼！他就是不让他如愿！
「她知道。」阳廷煜冷冷道：「所以你不必多心，安心当你的驸马爷吧！」
要不是先后两位公主的婚事扯上了他，他还打算把他流放得远远的呢！
暗谦愈来愈怀疑这位明芦公主可能患有某种不可告人的隐疾或怪毛病，以至于赖上了他。毕竟，帝后两人从来是看他不顺眼的，嫁个麻烦给他，或许又是另一种整他的好方法……
「傅卿家？」
「是。」
「‘是’是同意了，还是回朕的话？」阳廷煜不厌其烦地追问。又来考验他忙碌的一国之君辨识语气词和答话词的能力，这些臣子啊……
「是回皇上的话。」傅谦这回没那么好商量。
阳廷煜瞇起眼，对他突然换了副胆子感到兴趣。他起身步下台阶，来到他身旁。
「不要多心。明芦公主贤淑温柔不假，容颜秀丽亦是真，身子少病少痛，文采不及卿那是当然，但知书达礼也胜过京中众多名媛淑女。」阳廷煜郑重问道：「你还有什么不满意？」
都是明熙公主丢下这烂摊子，害他得跟这等同于情敌似的家伙周旋！
暗谦哑口无言。
「没有不满意？」阳廷煜反过来问。
「没有。」
「那么你可是同意了？」皇帝老子的耐性已到极限。
暗谦怔怔然不语。贸然答应，他的下半辈子就此定案，这……
「傅卿家？」
「是。」
「很好。你同意了。」阳廷煜笑得甚是得意。
考验他忙碌的一国之君辨识语气词跟答话词能力的下场，就是得负担让忙碌的一国之君搞得头昏脑胀之余弄错意思的风险。
「皇上？！」傅谦惊叫。堂堂一国之君居然来阴的！
「是。」阳廷煜心情很好，居然也纡尊降贵地回他一声话。「妹婿还有问题吗？」
「皇上执意如此？」傅谦脸色臭臭地。
「难不成你心里还有其它的女人？」阳廷煜注意到他的目光闪烁了会儿，「何叙君已嫁了风从虎，你不会不知吧？」
「臣知道。」傅谦当然知道，并且衷心初福。
「既然如此，你最好不要继续牵挂。」见傅谦缓缓点头，阳廷煜拍了拍他的肩，「还是，你念念不忘朕的爱后？」他杀人的眼光凌迟著傅谦。
「臣不敢。」傅谦冒著冷汗。
「既然如此，还有什么理由能让卿家迟迟不愿答应？」阳廷煜严肃道：「朕敢打包票，明芦公主绝不会让你失望，你若是不信，大可找机会瞧瞧，朕不避讳你们先认识认识。」
是啊！他有什么理由不同意？傅谦心中一痛。他这把年纪早该成家了，何叙君已成过去，他自然不能惦念著不放，如果明芦公主真适合他，他有什么理由推拒？能成为驸马不就是他一度辗转反侧的梦想吗？只要那位公主真适合他……
「傅卿家？」
「是。」
「‘是’是同意了，还是回朕的话？」阳廷煜给他反悔机会。毕竟不能让他死不瞑目啊！」
「是同意。臣谢皇上隆恩。」傅谦朗声而答，跟著跪地叩谢，并磕上三声响头，借以敲碎他脑中残存不该有的绮念。
他早该下决定了。那属于皇上的女人，既然永远不可能属于他，所有的痴心妄想到头来注定是空，他又何必抱著绮念，夜夜春梦到天明？荒唐一时，可不能荒唐一世，大展长才的机会已到，这是他自小到大的梦想啊！可遇不可求的情爱他既无缘拥有，他可以与那位公主相敬如宾地过一辈子。夫妻，也不过就是如此。
而那不曾出过声的韶娥姑娘，也许另有苦衷吧！连方萱梅都说了她不曾提过什么，看来他想负责任，别人还不领情呢！
「很好。自此你便是朕的妹婿了，快起来。」阳廷煜满意地扶他起身。
「谢皇上。」
「知道朕为什么坚持将公主嫁给你吗？」
「臣愚昧。」他也怀疑得很。
「明熙其实已有心上人。但她玩乐心重，喜欢周旋在朝臣王孙之间。」阳廷煜摇摇头，显然也不认同，但她自小便被太后宠坏了，从来不听先皇的话，更不卖他皇兄的面子。
「也不知她和心上人闹什么别扭，嚷著要嫁给你，说什么你‘俊秀潇洒’、‘才华洋溢’、‘高风亮节’……」阳廷煜若有所思地打量他。
斑风亮节？凭他的旧迹，想必令皇上嗤之以鼻。
暗谦微笑，了解皇上听公主如此赞美他，定是揪然变色。视他如眼中钉的皇上，即使是转述明熙公主的赞美，说他两句好话，亦觉得心有不甘吧！
不过话说回来，明熙公主对他另眼相看，倒是意外。
「朕也是后来才晓得她另有所爱，误会一澄清，就又心向著心上人了。只是，婚事既然定了也不能草草就罢，那太对不起贤卿，一知朕有意让明芦顶替，明熙就大肆向她妹妹说道你是如何如何的好……」阳廷煜再度瞄了他几眼。
暗谦暗忖，想来曾有的心结已牢牢系住君臣俩，皇上同他一样看彼此不顺眼。
「所以明芦认定了你，你就勉为其难吧！」阳廷煜对任性的明熙公主相当头疼。
「谢公主厚爱。」两位一起谢吧！暗谦只能这么说了。
「‘昨日种种，誓如昨日死，一日罪若能得来一世果，罪亦是福根。’这是明熙为了嫁给你而劝朕的话。」
暗谦动容。「谢公主厚爱！」这回可是真心诚意地谢了。
就某些方面而言，明熙公主可算于他有知遇之恩。她竟不计较他荒唐的过去，光凭自己亲眼鉴定，就愿意托付终身，比起满朝文武前后不一的墙头草态度，她自有一番独特的执著。明熙公主是任性，但并不如他所想象的刁蛮而不解世事，他看走眼了！
「她还告诉朕，除了你，千万别将任何一名皇妹嫁给今年榜上的前十名。」阳廷煜不晓得她是哪儿来的心眼，不过他们都已娶亲了，的确不适。
「公主言之有理。」傅谦微笑。这应该不算扯人后腿吧？他很认同她的慧眼呢！
「功德圆满，朕松了口气。」阳廷煜不讳言自己的为难。
暗谦也很想松口气。只是，那缥缈轻盈的影子如千斤石，压得他心头沉甸甸地，放不下啊！
或许，这只是暂时的，待他娶了公主……
※※※
十年风水轮流转，战乱之后，京城的风转向而吹。三王爷已彻底垮台，一一治了重罪。
左丞相文大人稳居朝中第一势力，于战乱期间亦懂得明哲保身的右丞相郭大人则其次，朝野的局势逐渐明朗。但新君亦不愚昧，乘机重整新局，宁愿冒著朝臣不和、延缓政事进度的险，多安排异己共事，摆明有切断朋党命脉的意思，成效则待时间来验证。
明熙公主嫁了显义驸马，据说随他周游天下、视察各地官吏去了，皇朝第一公主被名不见经传的小子娶走，气煞一干忍著还没娶老婆的王孙贵族，以及休书都写好了的老少进士们。
最后，是咸鱼翻身的准驸马爷，被赋予重责大任的傅谦，成了众人欣羡的对象。明芦公主以往默默无闻，据说近来皇上甚为宠爱，连带也对傅谦爱屋及乌，黯淡的状元郎刮垢磨光，终于重新发亮了。
贺客盈门的状元府，人潮与贺礼一同涌入，引来方萱梅的疑心，下人们三缄其口，她便直接找上傅谦。
他很干脆地给了她答案。
「原来近日大人早出晚归，是忙于公事，可喜可贺，大人终于受皇上重用了。」方萱梅的倩笑无预警地令人失了魂。
暗谦低下头去，翻著他桌上的卷宗，实则一个字都看不下。
「谢谢你。」他状似于忙碌中回道。
「既然即将迎娶公主，那么我这假未婚妻就不方便待下了。」方萱梅歉笑，「要传了出去，对大人的婚事恐是阻碍。」
「不忙！」傅谦急急抬头道：「我并没有赶你的意思，你高兴待多久都行，公主入了门，我会同她解释！她很明理，不会疑心的。」
他为了让她安心而说的话，她仅挑了末一句听。似乎，他很满意即将入门的公主媳妇……
方萱梅的心中撕扯著，血滴洒著。
他虽没有赶她的意思，教她怎有脸继续留下？就算她厚著脸皮赖著不走，见了公主入门，整日与他出双入对，她又情何以堪？
方萱梅摇摇头，「谢大人的美意。见大人春风得意，不免也让我想到该回宫了。皇上想必也正念著我吧！」她笑著。
烙在她身上的秘密与感情，这辈子是见不得光了，方萱梅决心将之带走，不容它断了傅谦好不容易得来的官运与姻缘。就让她一个人独揽一切责任与后果吧！
「嗯！皇上想必正念著你，念得心慌。」傅谦苦涩地应声，「你看几时动身，我差人帮你打理著。」
虽然他实在看不出皇上有任何异状，但她心系于他是不容置疑的。她名正言顺的丈夫才是有资格拥有她的人，他也有了公主，还放不下吗？该放下了。
他已追不急待想赶她走了吗？
「我想，就这几天吧！愈快愈好。」方萱梅困难地道。
她已迫不及待要离开他了吗？
「好吧！你随时可以动身。」傅谦亦是困难地道。
方萱梅轻轻地点了头。
「出发时别忘了让我送你一程。」傅谦别过头，暂时不想提前感受离别的哀伤。
到时，他要仔细记下她临别的最后一面，多看她几眼。
「会的。」方萱梅凝望著他。
不会的，这便是他们的最后一面，她不会让他有机会送她，她无法忍受与他临别依依的折磨，她会恨不得留下，傻气地追求永不可能实现的地老天荒。她不能再拖住他了。
现在，她要多看他几眼。