大年初六。
青孟书来到宜香院后花园。
自从年初一街上明确的拒绝因茵的请求之后，已有五日未见到她。
原以为她不会轻易退却，还会想些死赖活缠的点子要他带走她；没想到她倒挺干脆，就此不再来烦他。
这样也好，他本就不希望再次与任何人有任何关联。
他停在院里的假山旁，仰望上空。天色放暗，黑色纱幕间犹透著蓝色光芒。
突地，一道黑影出现在宜香院上方，且盘旋其间——那股振翅回旋的气势，几乎让人以为是一支苍鹰！
青孟书面泛微笑，他只举起手，鸟儿便迅速但不惊人的俯飞而下，然后精确的停驻在他身旁约略与他肩高等同的石块上。
黑乌鸦腿上绑著纸条是家人给他的讯息。
他拆下纸条后微退一步；黑乌鸦遂按动翅膀准备离开随著渐快的劈啪声，它掷起一阵锐风，倏地便往上飞去消失在夜色之中。青孟书知道，在需要它时，它便会再出现的。
展开纸条籍著初升上来的月色用楼顶那投过来的烛光阅读内容。
写信的是四弟孟佑，他想告诉他的是——水芙蓉目前无法前来邾成镇与他会合；宣漠冷则于前往南区的途中，将另有方法同他联络。此外母亲同往常一样，于父亲上京面圣时火朝参佛为百姓祈福；三弟孟仁则赴况州深山访恩师及采药——
看来这个年节只有四弟一个人留在青府。不过他那个人花样多的是，毋需担心他会寂寞。
而既然水笑蓉不能来——他可以随时起程前往南许。
青孟书收妥手中书信；决定明天离开这裹。
他转身，看著通在后院的拱门。
一会儿还是决定回房。
才走两步便听见两对不甚规律的脚步声朝他这个方向走近。
「大爷您还好吧？您好似醉得不轻哪！」
是因茵！青孟书下意识退到假山后方；连他自己都觉得这个动作十分可笑。
对方不过是个小女孩，而他也不过是听到了她的声音——怎么便那么直觉的、像个贼似的躲起来呢？
「才那么一点小酒，那醉得倒我？我呀！还想好好捏捏你这逗人小妞儿的小脸蛋呢！」
后听见这个醉醺醺的男声。
青孟书定神自石头后望去——因茵正有些吃力的扶著一名中年男子。
而该名面貌猥琐的男子正恬不知耻的低头朝因茵颊边呵气，一支手同样不规矩的揉握住因茵的瘦小肩膀。
「大爷！」因茵偏过头避开男子逼近的脸：「您认错人啦！我不是芝苓姐姐啦！」
「我知道——你是我的小宝贝芝茉嘛——」他试著将她拥进怀里。
青孟书皱拢剑眉，这……这是怎么一回事？她在干什么啊？
「哎呀！我也不是芝茉姐姐啦！」因茵放开扶著对方的手，但因对方仍紧搂著她的肩膀而依然无法退开。「我是因茵——」
他一骨碌倾身向因茵，因茵仓促的忙支住失去重心的他：「大——爷——您站好呀！您这个样子我扶不住……」
「扶不住我？」男子讪笑一下「那就让我扶你——」
躲在假山后方的青孟书的拳头握得紧紧的。他想一拳碎掉色老头的下巴，也想给那不懂得自重的女孩一巴掌让清醒醒、好好看看自己现在做些什么！
「不用了、不用了。」因茵摇了播手，试图转移话题：「大爷，听芝茉姊姊说您四处经商、见闻广博？」
「那当然了！京都、东西南北四区我哪个地方没去过？」半醉的男子神气的拍自己的胸膛：「大爷我呀，还坐船到海的另一头呢！」
因茵发亮的双眸喜出望外：「真的？」
「当然是真的罢！小宝贝儿！」轻弹她微翘的小鼻头。
「那……」扯著对方的衣袖，以撒娇的清甜嗓音说：「那您下回要走时带我一起走好不好？」
「带你一起走？」
男子不解的当头，另一方的青孟书已经怒火中烧！在他拒绝她后，她居然想跟这样的一个男人走？
「嗯！我有个梦想，只告诉大爷您一个人好不好？」
这句耳熟的话更是把青孟书全身血液激得沸腾了起来。
他面容冽寒、全身却仿若罩著一股愤怒的火焰似走出假山。
「大……大爷！」眼前突然出现的人使因茵一惊！
「大爷？」而中年男子则斜眼且有些神智不清的打量青孟书：「这里除了我是大爷外，还有谁称的上是大爷？」
因茵拉住往青孟书靠近的男子，按捺心中的惊奇，微笑的问他：「这种时候您怎么会在这里？用过晚餐了吗？」
青孟书俯瞪著她扶著老头的双手。
「而你又为什么在这里？」抬眼望入清澈发亮的黑眸，责备的问道：「你到底在做什么？」
因茵不解他的口气为何如此的不友善，但仍细声回道：「这位大爷喝醉了。芝苓和芝茉姐姐还得陪其他客人。所以要我送他回房。」
「送他回房？」青孟书轻嗤一声，鄙视的：「你是打算送他回‘你的柴房’是吗？」
「没有啊……」
「喂！小伙子！」男子甩开因茵的手，挺身帮她：「谁让你用这种语气对我的小宝贝说话的？」
他伸手欲抓青孟书的衣襟；青孟书仅仅侧了一步，便让他因扑空而向前踉跄跌倒。
「大爷，您还好吧？」
「不要踫他！」青孟书喝令。
他冷硬而不容人反抗的声音使因茵的肩膀重重跳了一下；上前扶跌倒在地的大爷起身的动作因而中断。
「他跌到了。」她同青孟书说。
「没你的事！」
「可是—一」
青孟书眸中闪过一道令人发寒的冷光让她说不出反驳的话。
「你还没回答我，你到底在做什么？」
因茵无辜的摆手，「我说过，我要送这位大爷回房呀！」
「而我也问过你，是不是想将他送回你的柴房！」
因茵柳细般的双眉皱成八字。「谁惹青大爷这么不开心啦？火气这么大……」
「没有呀！我……」因为看到好不容易从地上爬起来的大爷，想从青孟书背后偷袭他而睁大眼、张著嘴巴说不出话。
酣醉而重心不稳的中年男子开掌欲劈向青孟书的后颈；孰知青孟书一个侧身，伸手握住他的手腕——
男子的脸因手腕的疼痛而扭曲，却仍好强地：「小伙子你胆子可真大！你知不知道我—一」
青孟书不耐地皱眉。索性在其背后肩胛某处轻轻一点——男子白眼一翻、眼楮一闭，丧失知觉而瘫倒在地。
「你对他做了什么」莫名所以的因茵见此情状简直要叫了。她著急地蹲在男子身侧唤道：「大爷、大爷！您还好吧？」
青孟书以眼角余光瞟著倒在地上的身影及因茵担心的模样。
「他没事。」他冷淡地说。
「可是……他动也不动……」拍拍地上大爷的脸颊、拉拉他的衣襟；「我们宜香院可出不得人命呀！」
「他没事！」加重语气的重复了一次，「过两个时辰自然会醒来。」
因茵沉默的望著地上男子因昏迷而无表情的脸，思索青孟书的说词可不可信。须臾，她支著地上男子的手臂，架在自己肩膀上，「那我趁现在送他回他的房间好了！」
青孟书一把自因茵的后衣襟将她揪起！
「你别再管他的事了！」他扳过她的身子，瞪著她、下令道。
因茵因他这一串粗鲁的动作而惊讶的说不出话。一双大眼眨也不敢眨，盛著满满的惧意愣愣地对著他。
她疑惧的眼神使青孟书注意到自己的情绪有些失常。
他放开她，并退后一步，然后说：「你说，你到底在想什么？」
语气并不似方才气愤，但仍保有浓浓的威严。
「我？」因茵无辜的反指自己，「我做错什么事吗？」
她的表情再无辜、再莫解，青孟书都当她是装傻。
他更明确的指著地上那个人问：「为什么陪著他？」
「我说过了呀！」因茵不禁跺了下脚。同样的话他要她说几次才肯听进耳朵里，「芝茉姐姐和芝苓姐姐没空……」
「所以你便学著服侍客人？」极不尊重地瞅著她看。
「我……」
「我本来以为你虽然成长在这种地方，幸运的是至少还懂得自爱，没想到……」他不想将丑话说全了，便在适当时候停了口。
而他话说至此，因茵应该懂得他的意思。但她仍问：「没想到怎样？」
青孟书轻蔑地哼了一声。她这种时候表现的天真模样只让她觉得无知、幼稚。
「还要我继续说下去吗？」他说。
因茵看著他满是蔑视的眼神、再看看地上的大爷——终于了解——
「您是不是误会了？」先前委屈的脸蛋儿因释怀而绽生了笑艳，「我根本没有在打这位大爷的主意。而且我说过宜香院里的姑娘不是什么人都能当的，就算我想鸨嬷嬷她也不……」
「终于说出来了……」青孟书断章取义，「你的确想当宜香院里的姑娘！」
因茵猛摇头：「我没有呀！大爷您听我说。我会陪这位大爷在这儿实在是因为芝茉姐姐说……」
「她说你只要学著好好伺候客人，从此之后衣食无缺？」
「才不是这样！大爷，你别一直打断我的话好不好？」她叉腰往他身前一站：「芝茉姐姐告诉我的是——男人只要喝醉时，不管向他要求什么，他都会答应——我只是想试试看是不是真的是这样而已。」
这个答案——或者说是事实的真相——使青孟书好生意外。
原来从一开始便是他主观地将她的心态想歪了。
他顿了一下才能以同样冷酷的语气加问：「如果真的是这样，你想怎样？」
「没想怎么样呀！」她耸耸肩，「只是想听听有人答应要带我走的话而已……」
「听到这样的话又如何？你以为他醒来后真的会实现他喝醉时信口的承诺？」
「我当然没有那么笨，只是好玩而已嘛！」
好玩而已！这女孩完全不知道事情的严重性！
「你知不知道刚才他想对你做什么？」
他不自觉又是说教的口气，听得因茵都不耐烦了。
她侧身噘噘嘴道：「大爷——您不要把什么事情都看得那么严肃好不好？总是一再的问我想怎么样，或是别人想做什么的……每件事都搞得那么复杂。不会活得很累嘛？」说真的，长这么大，第一次踫到这么爱教训人的客人！
「你……」
「我没有说错吧！」
青孟书看著侧著头望著自己的女孩。硬是不肯承认此时的自己的确像个唠叨的老头儿！
是呀！他嘲讽她：「你只要日子过得快快乐乐，偶尔抱著梦想入睡就很满足了。」
「不对。」因茵煞有介事的纠正他，「梦想是要试著去实现而不是拿来抱著睡觉的。」
「而你的实现方法是到处寻找陌生男子，要他们带你离开——原来你的梦想不只告诉我一个人；早在我之前就有千百个人听过你那些话，甚至在我之后还会有无数个人。」
「既然你都明说不可能带我走了，我当然得另想办法呀！而且既然你们不把我的梦想当一回事，我自然也就没当和你们说过那些话啊！」她从不认为那句「我的梦想只告诉你一个人—一」是句谎言。
青孟书审视她的坚毅的表情，问：「真的那么想离开这里？」
「当然是真的！」她重重地点了好几下头；「还记得几天前的那只麻雀吧？前天我放它走了。一解开绳子它立刻又飞、又跳、又会唱歌，而且立到迫不及待的飞离这里——可见得外面的世界一定很棒！」
「天真！」青孟书忍不住翻了白眼。
「随便你怎么说，反正我相信一定有人肯带我走。」
「那你就慢慢的做梦吧。」
青孟书转身拂袖离去。
「青公子，有什么事您差人唤我一声就行，何必亲自来？」
青孟书一出现在姑娘们招呼客人的大厅，朱鸨娘立刻放下手中的工作，引他入内室。
「请这儿坐。」她有礼的请他上座。
待青孟书微点下头，在椅子上坐下后，朱鸨娘亦略带风韵的侧坐在自己的太师椅内，笑问：「请问有什么是需要我效劳的？」
青孟书淡淡看著朱鸨娘，没什么特殊情绪的平稳道：「我明天离开。」
「明天？」鸨娘眼珠子转了半圈，「这么赶？不再我们这个小镇多休息几天？」
青孟书轻轻摇摇头后，说：「想麻烦你帮我挑匹快马。」
「没问题。」朱鸨娘爽快道：「待会儿我立刻差人去办。」
「至于银钱方面，」青孟书站起身，「你可以加在房钱里一起告诉我。」
「钱的事好说。」鸨娘也跟著站起来，习惯性的说著客套话：「就怕这些天来我们对青公子您招待不周……」
「另外……」
「另外……？」原本准备送他出内室的朱鸨娘没想到他还有事，一时间稍稍愣在原地。然后直觉事情一定与因茵那丫头有关！
她想也不想立刻拱手陪罪：「是不是茵丫失给您添了什么麻烦？真是抱歉呀！青公子。这几天店里忙得晕透转向的，完全没时间看紧那丫头！如果说那丫头做错了什么事就麻烦您原凉她的不懂事……」
青孟书未对她一劲儿的道歉做出任何反应，只问：「听说……您在她五岁的时候便带她来这里？」
「嗯……」鸨娘看了青孟书一眼。没有犹豫太久，便娓娓道出因茵的未历：「那丫头命不好。她娘早死，她爹又贪赌；家里剩下一个老婆婆不知道该如何养大她——于是收了我几两银子，便把她交给我。」目光微蒙，当时情景恍若仍在眼前：「您不知道，当时的她长得多可爱、多惹人疼！一张小脸圆圆的、两颊红咚咚的，整天笑得像个全天下最幸福的小娃儿似的。还有那张嘴、那声音甜得像沾了蜜糖哪……更甭提她那双溜溜的大眼了——光看一眼呀达连我这个老太婆都著迷了……」
透过鸨娘的描述，青孟书约略勾勒得出因茵小时候甜美可爱的模样，唇边不禁也挂起淡笑。
「可是……」朱鸨娘手一摆，立刻收起笑容叹道；「唉呀！也不晓得谁说女大十八变哪！好不容易把她拉拔长大，她却彻底变了个样——整个人瘦不隆咚、一点儿女孩儿的气质也没有，活像个小野人……有时候真觉得我是上辈子欠她的——赶她走也不是、要她当院里的姑娘儿也不是，只好任她就这么玩啦！「弯腰再次向他道歉：」所以，不论她惹了什么麻烦，盼您大人有大量！」
青孟书面无表情，俊美的五官让鸨娘看不出他的心思。
「她似乎很想到外边闯闯。」他说。
「她呀！就爱做梦！也不拿那股做梦的劲来多学学女孩家该懂得事！」朱鸨娘望向窗外，看了下大厅里姑娘待客的情形。
「我听她说，你并不反对有人出银两买走她。」
「这……」鸨娘在室内踱了两步，觉得他不只是随口问因茵的情形……「话是这么说啦！可是就凭她那莽撞样，应该没有那位公子、大爷肯这么做吧！」
「你不妨开个价。」
「啊？」还好她站的稳稳的；若是在行进间，她准让自己的裙摆给绊倒。
鸨娘惊愕的舌头几乎打结。「您……您您……您想带茵丫头走？」她的表情极度僵硬，「青公子，您在说笑吧？」
青孟书也希望自己是在说笑。
但他的决心已定。「我应该把我的意思表明的很清楚了。」
「可是……茵丫头她什么也不懂，实在……」事情来太突然了，鸨娘不知如何说清自己此刻的感觉。
她的态度却让青孟书以为是钱的问题。当下掏出银票摆在在桌上，「这里是一百两。」
「一百两……这……」若是想赎院内其他姑娘，只拿一百两出来未免太少；但如果他想带走的人是因茵的话……
「不够的话，你可以直说。」
「不……我不是这个意思。只是……」
「那么一切就这么说定了。」青孟书不容她拒绝，也不容自己改变决定。「你让因茵准备准备，叫她明天随我一起启程。」微点了下头，他径自步出内室。
「嗯……」朱鸨娘茫然地应厂一声。全然无法理解这一切究竟怎么回事！
年初七一大早，宜香院里的姑娘全聚集在大厅里准备为因茵送行。
因茵穿著暗灰中性化的棉衫，抱了只包袱站在大厅正中央。她因无法相信，昨夜由讽笑她的梦想的青大爷，竟突然决定在今天带她一起走而整夜未眠；亦因整夜未眠，她的神色显得疲累已不安。
「茵丫头！」
「是！」一听见鸨娘唤她，她立刻跪下平伏在地：「鸨嬷嬷，因茵在这儿谢谢您这么多年来的照顾！」
「你这是干什么？快起来！」朱鸨娘恐被折寿似的急著要她起身。
「是……」因茵乖乖站起。
朱鸨娘来到她身旁，叮咛道：「听著，从现在开始你就跟著青公子。他是主，你是仆；主仆之间的所有一切要分的清清楚楚，不能再像以前跟谁都没大没小的了！」
「是……」
待她点头称事，朱鸨娘又说：「不管人家对你做了什么样的安排，你都不能有异议。」
因茵睁大眼楮，又应了声：「是。」
「小茵。」芷若姑娘手上捧著一条精致的手绢，手绢里大大小小的饰品皆闪著耀眼的光芒：「这是大家送给你的一些小东西……」
「这个……这个手环不是芷若姐姐你的……？」因茵一眼看到其中一只古铜色的银环，那是这些年来芷若随时戴在手上的饰品，可见她颇宝贝该只银环。
芷若露出贤淑可人的笑容，将手绢连同饰品交给她。「好好收著，嗯？」
「这对耳环是芝苓姐姐最喜欢的……」因茵低著头看著姐姐们送给她的东西，「这支发簪芝茉姐姐宝贝的连自己都舍不得戴……还有这些……这些……」样样都是众位姐姐珍藏的饰品……她突然觉得的，真的就这么与她们分别了吗？
「小茵，你可得好好收著、别忘了我们这些姐妹呐！」芝茉不舍的看著她，说道。
因茵重重的点头：「嗯！我绝对，绝对不会忘记你们的！」
「好了。」朱鸨娘帮她将首饰卷包好，要她放进包袱里，「好好收到你的包袱里吧，小心别弄丢了。」看著因茵动作的同时鸨娘掏出一只钱袋，「还有这个，也一起放过去吧！」
「鸨嬷嬷，这是……」
「只是一点小钱。突然走得这么急，一定会遗漏了哪些该带的东西；到时候自己买妥，别麻烦青公子，知道吗？」她帮她重新扎好包袱，再次强调；「还有，你一定得记住，青公子绝不是个普通人家，作做什么事都得按规矩来，别闯祸了！」
因茵头低得好低，只小声应道：「知道了。」
「小茵，一旁平日俏皮活泼的芝苓发声：」努力从青公子的小婢变成青夫人——你就不用懂那么多规矩也不用吃苦受罪啦！「」对啊！对啊！」几个姐妹相视而笑，纷纷出声同意。
不料被朱鸨娘一盆冷水泼下！
「说什么傻话！」她目光严厉地环视众人：「从人家的风度气势，我们还看不出来哪！」猛地转向因茵交代道：「记住，好好的、战战兢兢的伺候人家！毕竟人家花了银两买你回去——不管多苦都不能喊累！」
因茵愣愣地看著包袱。「是……」
一旁的芷若温柔地抚著她的肩膀；「小茵，要是太辛苦了就回来，芷若姐姐在这儿等你。」
因茵还未能有所回应，鸨娘生气的声音又起。
「怎么连你也说这种傻话！」她转身背对著大家，吼道：「到底要我说几次？从现在开始，她不是我们宜香院的人了！出去了就不准回来！」
「嬷嬷，」芷若说道：「我们知道您明明也不舍得小茵！」
「就是说嘛！」芝苓咕哝著：「您可以不收青公子那一百两的……」声音虽小，在场众人却都听得清清楚楚，当然朱鸨娘也不例外。
她回过身，「我收下他的钱是不想坏了规矩！包何况想走的是茵丫头本人；是她缠著人家、要人家带她走的！」
因茵弄著包袱打结后余出来的布条，不敢吭声。
「再说，」朱鸨娘继续说道：「这里是什么地方难道你们还不清楚？外头管这儿叫妓院呐！你们真想一辈子待在这里，老死在这里？」
经她这么一提，众人脸上除了原先的不舍之外，又添上了一层难看与凝重。
「总之，所有人都一样；只要有个像样的人家带你们走，我绝对不会刁难。所以，出去了之后就当没在这待过，绝不能再回来！你们给我听清楚了没有？」
「鸨嬷嬷……」「出去了之后，不能再回来这里，而且还得当自己没在这儿待过……」
「干嘛苦著一张脸！」鸨娘拍拍她粉细的脸颊「你期待这一天不是期待很久了？每天嚷著去看看外面的世界。」
「可是……」」好了，」鸨娘轻轻摇头，要她什么都别再说了。「出去吧！别让青公子在外头等太久。」
于是鸨娘带著因茵走在前头，众人随后鱼贯地走出大厅、穿过前院，来到宜香院正门口。
而青孟书正牵著鸨娘为他找来的一匹骏马站在正门外。
「可以走了？」他问。」嗯。」朱鸨娘带她来到他身边，算是将她交给他。「好好听大爷的话，别给大爷添麻烦了。」
因茵已不知还能说些什么，只得猛点头。
「上马吧！」
青孟书扶因茵上马后，自己也俐落地跃上马背。
「小茵……」几名姑娘同时出声唤她。
因茵红著眼楮望著众人：「鸨嬷嬷，芷若姐姐、芝苓、芝茉……还有众位姐姐……再见……」
平日最宠因茵的芷若已是泪流满面；「小茵，你要好好保重……」
「芷若姐姐……」
依依不舍的气氛间，青孟书做向鸨娘点了下头；便挥缰绳、踢马肚——马匹依令起步前行。
随著逐渐加快的蹄哒蹄声，骏马上两个人的背影越来越小，不一会儿便消失在街的那头。
而留在宜香院前的众位姑娘，一个个全哭成了泪人儿。
「你们这是干什么呀！」朱鸨娘挥赶众人入屋，「大白天就在我店门前哭哭啼啼的，存心触我霉头呀！去去去，回自己的地方做自己的事去！」
泵娘们以袖拭泪，不甚情愿的回身步入宜香院内。
趁众人不注意的时候，朱鸨娘望著因茵离去的方向，轻轻拭去划下颊边的泪水……