中东。阿拉伯联合大公国。
一望无际的沙漠。
尘土飞扬，漫天黄烟下，矗立著几座炼油塔，工人顶著烈日工作，挥汗如雨，为了提振精神，偶尔会彼此开黄腔，说著不入流的笑话。
季石磊坐在一顶帐篷下，周遭朗朗笑语不断，他却置若罔闻，眼楮专注地盯著笔记型电脑萤幕。从外表上看，西装笔挺的他似乎有些鹤立鸡群，与往往满身脏污的工人们相比，显得太干净，太有品味，太难以相处。
简而言之，就是惹人厌。
半年前，他初次率领一组从美国来的菁英团队加入这家石油公司时，招来的便是公司员工异样的眼光，无论白领或蓝领，办公室里或办公室外，他们都不受欢迎，处处招嫌。
就连公司的中阶主管们也私下非议，不明白为何高层坚持从美国请来这群管理顾问，而且一个比一个年轻。
「呿！这些毛头小子懂什么？老子在钻油井的时候，他们还在哇哇大哭地找妈妈的奶头呢！」
但就是在这样充满敌意的环境下，季石磊再度创造了奇迹，在短短六个月内，对这家老旧的石油公司实行了全面性的企业流程改造（BPR），从电脑系统的导入，到简化不必要的工作程序，整整削减了将近百分之四十的营运成本，救回百分之七十无端被浪费的原油。
实力证明一切，当成果逐渐展现时，非议的音量自然降低了，盛怒的咆哮不再，顶多是几句喃喃的抱怨。
而员工们也发现，季石磊跟他的团队都是些非人哉的工作狂，为了解决一个作业上的盲点，不仅可以连续开十几个小时的马拉松会议，通宵不睡的能力更是「基本配备」。
在如此过度使用下，脑子还能正常运作吗？
众人很怀疑，但偏偏他们还真能保持清醒，尤其是季石磊。一个员工曾偷偷计算过，在每天只睡两个小时的情况下，他可以写出一套完美的程式，将它导入系统，教会大家运用，讲解的时候逻辑清晰，条理分明。
真神人也！
众人咋舌之余，不觉也对这群年轻的管理顾问升起几分敬意，某个周末，总经理夫人生日，他们更惊觉原来这些工作机器也懂得何谓狂欢，拚起酒来气魄不输当地男子，跳舞跳很疯，耍宝的时候逗得所有人呵呵大笑。
其实不难相处嘛！
从此以后，大伙儿不再排挤季石磊的工作团队，更乐意配合他们提出的改造计划，因为削减成本等于增加盈余，而公司赚的钱愈多，表示能分给股东跟员工的红利也愈多，人人有奖，谁也不落空。
「哟，我说Stone老兄。」一个资深工头特意走过来，拍了拍季石磊的肩膀。「听说你们下礼拜就要回美国了，是真的吗？」
「是啊。」季石磊扬起头。「这边的工作已经告一段落，这几天我们会再做最后测试，如果没问题，就会离开了。」
「既然这样，大伙儿说要给你们开欢送会，怎么，参不参加？」
「欢送会？」季石磊讶异，眼见一个个经过的工人都对他咧开热情的笑容，不禁也微微一笑。「好啊，那就谢谢你们了。」
「我们会邀请一些妞儿来。」工头神秘地眨眨眼。「说实在的，你们在这里待半年，应该很寂寞难耐吧？听说其他人放假的时候还会到酒吧喝喝酒、把把妹，而你唯一的娱乐就只是睡觉，不觉得很无聊吗？年轻人这样不行，精力压抑太久了，不发泄出来很不健康。」
意思就是要他跟女人一起「做运动」吧？
季石磊自嘲地扯唇，正想婉谢工头的好意时，另一道清朗的嗓音扬起。
「我看你们不必麻烦了，你们介绍的那些妞儿，Stone肯定看不上眼啦！」
「大老板！」工头看清来人是谁，惊骇地脱帽行礼。「不好意思，我先回去工作了。」
「干么那么紧张啊？」被工头敬称为大老板的男子望著属下仓皇离去的背影，无奈地蹙眉。
「你要他怎么不紧张？」季石磊好笑。「你是这家公司的大股东，又是出身高贵的王子，他见到你，没有鞠躬叩首就不错了。」
「王子又怎样？王子也是人啊！而且你也知道，我们这个国家，王子特别多。」穆罕默德王子耸耸肩。
他的全名很长，但他只喜欢人家叫他「穆罕默德」，因为他非常崇仰这名回教先知，并且自恋地认为自己肯定拥有先知的血脉。
「怎么有空到这里来？」季石磊打量王子，他穿著一袭很显眼的白西装，结著颜色花俏的领带，脸上更挂著一副骚包的墨镜，与这艳阳高照的沙漠百分百地格格不入。「我记得你说过，你讨厌来工厂。」
「你以为我爱来吗？」王子潇洒地推推墨镜。「我是专程来找你的，Stone。」
「有何指教？」
「这个，是我们王室舞会的邀请函。」王子递出请帖，最高级的纸质，烫金边，还瓖著几颗碎钻──不愧是阿拉伯王室的手笔。
季石磊接过，默默地在心底吹了声口哨。「时间是什么时候？」
「明天晚上。」
「明天？可我们现在正忙著做最后测试，我可能没空──」
「唉，就休息一个晚上会怎样？」王子打断他。「我就不懂了，你这样没日没夜地工作，到底是为什么？」
为什么……是啊，他究竟为何如此拚命？
仔细想想，自从十年前离开台湾到美国后，他似乎不曾真正休息过，身不闲，心也难闲。
胸口沉沉地压抑著什么，他摇摇头，逐去那不知名的阴郁，强迫自己微笑。「别忘了，我可是在为你的公司卖命，你应该感激才对。」
「就因为是我的公司，我才有资格要求你放假啊！」王子嘻嘻笑。「我知道你不喜欢这些繁文缛节，不过我一年也只过一次生日，你一定要赏脸。」
「是你生日？」
「没错，不过重点还不是我生日，重点是我会在舞会上选妃。」
「选妃？」季石磊古怪地扬眉。「你不是已经有三个妃子了？」
「所以说，我今年都满三十岁了，也是时候娶第四个老婆了啊！」王子说得很理所当然。
三十岁，第四个老婆。季石磊莞尔，在脑内玩味这其中是否真有任何相关性。
「我可以看出来你心里在想什么。」王子眯起眼，翘起一根手指不以为然地摇了摇。「Stone，我们中东人跟你们美国人是不一样的，娶四个老婆是很平常的事，而且我是王子啊，又不是养不起。」
「我不是美国人，正确来说，我是台湾人。」季石磊更正。
「对喔，台湾，我之前听你提起过。」王子心生向往。「你说台湾风景很美，姑娘很漂亮。」
「你想来台湾玩吗？我过阵子就要回去了。」
「你要回台湾？」王子眼神兴奋地闪亮。「回去找台湾姑娘吗？你年纪比我大，却连个女朋友也没有，也该是选妃的时候了，这样吧，我去那边帮你办一场舞会──」
「不用了。」季石磊连忙阻止王子的大发善心。「我不是王子，不需要选妃，而且我们台湾人也不流行在舞会上找老婆。」
「那多可惜！」王子懊恼地撇嘴。「舞会可是最能见到漂亮美眉的场合啊！」
「但不一定能找到真爱。」
「真爱？你是说像我那个跑到俄罗斯餐厅吃饭，结果把人家女服务生给娶回来的堂兄吗？嗯，没错，那样也挺浪漫的。」
「是很浪漫。」季石磊同意。不过严格说来，他并不是那意思，但他想王子不会在乎其中微妙的分别。
「所以Stone，你是打算回台湾找真爱吗？」王子好奇地猜测。
季石磊一凛，怔然无语。
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他回台湾，是为了寻找真爱吗？
季石磊接过一杯服务生递来的法国红酒，独自倚在落地窗边，静静啜饮。
这场王子的庆生舞会，办在世界驰名的帆船饭店，灯红酒绿，极尽奢华，贵客们个个卸下面具，纵情狂欢，昂贵的地毯上，处处可见砸碎的水晶杯盘。
似乎每个人都情绪沸腾了，就连翘首盼望著王子能选中自己的美女们也持不住端庄，纤足随著音乐点著节拍，狂野地起舞。
只有季石磊，照例是唯一的异类，冷静得不像存在这星球上的人，他敛眸沉思，想的是遥远的家乡。
以及那个曾与他私订终身的少女。
织心。
不晓得她怎样了？是否，已经忘了他？
罢离开台湾的时候，他经常写信给她，她从来不回，好不容易捎来一封，却是将他送的定情戒指退还给他，要他别再打扰她，因为她已经移情别恋，有了新男友。
他接到信，顿时慌了，急如星火地赶回台湾，她怎么也不肯与他见面，后来可能是知道他在她家门外淋了一夜雨，才勉强接他的电话──
「我们分手吧！」她开门见山，就撂下这么一句，砍得他心头血流不止。
「就因为我去美国工作，不听你的话，你就要这样惩罚我吗」他嘶哑地咆哮。
她默然不语。
「艾织心，你说过要嫁给我的！我们说好了要结婚──」
「我不嫁了，我要跟你分手。」她无情地撂话。
他抓狂了。「你就非这么任性不可吗？好，你赢了，我认输！我留在台湾，不去美国可以了吗？」
「你不用勉强。」她嗓音仍清冷，话锋依旧犀利伤人。「就算你留下，我也不会改变心意。」
「你这是在跟我赌气吗？织心。」他心痛难抑。「我都已经答应你要留在台湾了，还不行吗？」她还要他怎样做？她希望他像条狗，一辈子跟在她身边团团转，他认了，这还不够吗？她要怎样才肯放过他？
「总之我决定的事，就不会再更改。」她涩涩地声明。「我不跟你多说了，你自己……多保重。」
电话断线，断了他与她的联系，也断了他最后的希望。
他知道，他的初恋结束了，而他怀疑，自己是否还能够如此刻骨铭心地去爱一个人，爱到愿意为她舍弃男人的尊严，她却不屑一顾。
除了她，他还能再爱上谁吗？
季石磊苦涩地抿唇，拉回迷蒙的思绪。
经过十年努力不懈的奋斗，他总算事业有成，可却失去了最初或许也是最珍贵的爱情。
值得吗？
「……Stone，你不跳舞吗？」王子发现孤寂的他，尝试将他拉入人群里。
「不了。」他摇头。今天的他，没心情跳舞。「怎么？你有看上哪个漂亮美女吗？」
「说也奇怪，今天美女是不少，可却没有一个能令我动心。」王子不明所以地皱眉。
「也许她们跟你没有缘分吧？」
「那你呢？她们也跟你无缘吗？还是你的缘分在台湾？」
季石磊淡淡一笑。他的情缘，也许哪里都不在。
王子深思地注视他。「Stone，你──」
一串古典乐铃打断王子说话，季石磊对他说声抱歉，接起手机。
「是我。」线路另一端跳来清悦的声音粒子。
「予欢？」季石磊认出对方是他大学时代的死党程予欢，惊喜地扬眉。「好久不见，你怎么会忽然打电话来？」
「当然是无事不登三宝殿喽！」程予欢不唆，果断地切入正题。「石磊，我记得你之前在E-mail里跟我提过，等你手上这个案子结束后，你打算回台湾一趟？」
「是啊，我想休长假。」
「什么时候回来？」
「怎么？你很想念我吗？」季石磊开好友玩笑。「我这边案子差不多OK了，下礼拜就会回美国报告，然后就回台湾了。」
「这么说，至少还得两个礼拜……」程予欢沉吟。
季石磊听出他口气不对劲。「是不是有什么事？」
「嗯，我的确有件事想跟你说，我想你在那边，一定没什么机会知道台湾的消息吧？」
「到底什么事？」
程予欢沉默片刻。「我听说她要结婚了。」
「她？谁啊？」起初，季石磊还问得漫不经心，然后胸口蓦地震动。「是──织心吗？」
「是。」程予欢证实他的猜测。「对象是张家的长孙，张世展。张家是开连锁珠宝店的，在台湾、香港跟日本都有据点，跟艾家算是门当户对，听说台湾商界很看好这桩企业联姻。」
「他们……什么时候结婚？」季石磊握紧手机。
「明天。」
「这么快？」季石磊骇然。「你怎么现在才告诉我！」
「我也是今天晚上才听说的啊。」程予欢喊冤，顿了顿，试探地问：「我想，你下礼拜应该不打算飞回美国了吧？」
他料得不错，一挂电话，季石磊马上急著订机位，连问好几家航空公司，合适的晚班机位都已客满。
「你这么急著回台湾，是为什么啊？」一旁的王子见他难得失去冷静，也感染了他的焦急。
「我的女人要嫁给别人了。」他不假思索地回答。
「什么」王子愣住。「原来你早就心有所属……」事不宜迟，他立刻挥手招来下人。「马上把我的私人飞机准备好。」
于是，在王子的友情赞助下，季石磊召来他的团队成员，交代一些注意事项后，便迅速收拾行李，坐上豪华专机直飞台湾。
王子笑称，这是一架寻找真爱的专机，是一只爱之鸟，载著有情人飞越汪洋大海。
爱之鸟。
季石磊俯瞰机舱外连绵起伏的云海，但愿自己也能拥有王子如此天真单纯的浪漫。
若是他真能爱得那么单纯，当年他绝不会舍得离开自己珍爱的女孩，他告诉自己，他需要一把剑来保护心中的公主。
现在，他手上终于握著宝剑，打下一片属于自己的天下，可他的公主，却已琵琶别抱了。
季石磊黯然闭眸，心海波涛起伏，汹涌著难以形容的情感，过了许久，他才赫然领悟到，那是──恨。
他恨她，恨她能果决地斩断与他的情缘，恨她不给他任何挽回的机会，恨她，不愿等他──
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「讨厌！等等啦……你不能这样偷袭人家！」
少女的娇嗓，在庭园里轻快地回旋著，时高时低，伴著少年温润的笑声，宛如一首彼此应和的赋格曲。
「是谁偷袭谁啊？是谁在行礼还没完之前，就抢先出招的？」少年手上握著一把细长的剑刃，毫不留情地往少女身上招呼。
「慢一点、慢一点啦！」少女明显跟不上少年用剑的节奏，娇声讨饶。
少年闻言，果然放慢了速度。
机会稍纵即逝，少女一个箭步上前，剑尖直指少年胸部。「还不投降？」她神气地掷话。
少年淡淡一笑，很有风度地垂下剑刃。「是，大小姐，小的认输。」
「YA！我赢了！」少女欢呼，开心地又蹦又跳，及肩的长发在灿阳下闪著亮丽的光泽。「石头跪下，跟你的女王跪安吧。」
「女王？」少年剑眉一扬。
「你忘了吗？我们艾家可是有清朝皇室的血统，是顺治皇帝的后代，所以我来当你的女王，也是刚刚好而已。」
呵，这千金小姐还真能吹嘘！
少年好笑地勾唇，懒得跟自我陶醉的少女计较，屈膝半跪，行骑士礼，而她也模仿欧洲宫廷的女王，握著西洋剑，剑尖分别轻点他两侧肩膀。
这个少年是季石磊，他今年十七岁，而他一心效忠的「女王陛下」，才只是个不满十三岁的少女。
她是艾织心，艾家大小姐，对他这个艾家前管家的儿子而言，原本该是个高不可攀的对象，她却从小便喜欢缠著他，赖著他玩，为他取了个很不好听的绰号「石头」，可每回总是用那种很亲匿很撒娇的口气唤著，柔柔地震动他胸膛。
「石头，来，我们再比一次。」艾织心端著西洋剑，摆起有模有样的架势。
又要他输一次是吗？
季石磊苦笑，习惯性地接受大小姐任何要求，输赢无所谓，只要她高兴就好。
两人比划了一阵，还未分出胜负，身后忽然传来嘹亮的婴儿哭声。
艾织心垂剑，秀眉一颦。「弟弟又哭了。」
季石磊也跟著撤剑，目光一转，落向一位抱著婴儿的老妇人，她步履蹒跚，有些力不从心地哄著宝宝。
「奶妈，弟弟又怎么了？」艾织心不悦地问。
「我刚刚喂过他喝奶，他有些打嗝，可能不太舒服吧！」奶妈笑著解释。「大小姐别担心，我哄哄他就没事了。」
「我才不是担心呢！」艾织心否认。「我是觉得烦。」
「大小姐！」季石磊朝她投去不赞成的一瞥。
她看出他眼底的责备，樱唇一抿，丢下剑。「我先回房了！」
季石磊目送她背影，轻声叹息。
「你别怪她，石磊。」奶妈看出他的懊恼。「我相信大小姐不是真的讨厌她弟弟，只是因为夫人在生这孩子的时候难产去世，所以她难免会有点怨恨吧？」
「我知道。」他能理解艾织心失去母亲的痛苦，只是她依然不该将这一切怪罪在一个婴儿身上。「我去劝劝她。」
「你劝归劝，话别说太重。」奶妈叮咛他。「女孩子家，难免会骄纵一点，何况大家从小又都最疼她。」
就因为她受尽骄宠，才更应该学会包容与体谅，他不希望她成为那种颐指气使的千金小姐。
季石磊追上二楼，来到艾织心闺房门外，轻叩门扉。「大小姐，请开门。」
「我不开！」艾织心耍脾气。「你是来骂人的对吧？我才不听！」
他苦笑。「我怎么敢骂你？」她是小姐，他只是前管家的儿子。
但艾织心可不这么认为，在房内跺脚。「你怎么不敢？你最知道怎么气我了！你刚刚看我的眼神，明明就是在骂我。」
「我没骂你，我只是希望你对自己弟弟别那么冷淡。」
「我不喜欢他，不行吗？」
「他是你亲弟弟──」
「可是他害死了妈妈！」艾织心尖锐地抗议。「如果不是他，妈妈现在还活著，妈妈、她……」
一声哽咽，细细的，听不分明，却如一枚小石子，准确地投入季石磊心湖，泛开圈圈心疼的涟漪。
她在哭吗？
「大小姐，你别难过，我知道你很想妈妈。」就像他也很思念死去的父母一样。
「你才不知道……」她低低地呜咽。「你只会骂我对弟弟很坏。」
「你是应该对他好一点。」季石磊很坦白，或许他该油嘴滑舌一些，说些言不由衷的安慰话，讨好这个气闷的女孩，但他不喜欢说谎。
在某些时候，他的确很像一颗「石头」，固执得不知变通。
「你都快十三岁了，还这样跟一个小婴儿计较，不觉得自己很小气吗？」他柔声揶揄。
她却完全感受不到他的幽默。「对啦！我就是小气怎样？可你凭什么这样教训我？你以为自己是谁啊？你没资格管我！」
他是没资格。
季石磊无语。虽然他相信她并非有意刺伤他，但心口仍隐隐疼痛。
他默然离开，回到主宅邸后方一栋三层楼高的小屋，这里除了他，还住著几个艾家的佣人。
他的祖父跟父亲，都曾担任艾家的管家，在他十岁那年，他因父母意外双亡成了孤儿，幸亏艾老爷收留了他。
也就是说，他是一个寄人篱下的食客。
若非艾织心从小就爱黏著他，他根本不会允许自己跟她多说一句话，他很明白自己的身分。
偏偏她总是赖著他，总是用那双清澈无辜的大眼楮瞅著他，总是甜甜地唤著他，甜甜地对他笑，教他不自觉地越了分际。
或许他以后该离她远一些。
季石磊告诫自己，但隔天下午，他放学回到艾家大宅，才刚踏进庭院里，便听见艾织心惊慌失措地朝他直奔而来，怀里还抱著一个小婴儿，正是她弟弟艾璇风。
「石头、石头！你回来了，怎么办？怎么办？」她仰头望他，脸蛋雪白，明眸噙泪。
他心跳乍停。「怎么了？发生了什么事？」
「弟弟跌到床底下了，他被我摔坏了！」艾织心歇斯底里地哭喊。
季石磊一凛，急忙接过她怀中的婴儿，仔细检视，除了一小部分的头皮微微泛红，其他并无大碍。
「他从婴儿床上摔下来了！」艾织心紧张地解释。「奶妈说她身体不舒服，司机载她去诊所看病，她要我帮忙看著弟弟，可是我在看卡通，没理他，结果他不知怎地打开婴儿床的门，跌到地上了！怎么办？石头，我们是不是应该带他去看医生？」她激动地拽住他衣襟。「弟弟刚才哭得好凶，他一定很痛，你看他有没有流血？」
「他没流血，也没受伤。」他沉声抚慰她。
「可他被我摔坏了！你说，他会不会变笨？怎么办？都是我害了他！」艾织心急得团团转。
见她慌成这样，季石磊不禁想笑，这女孩平常口口声声说讨厌这个弟弟，可一旦出了事，却比谁都担忧。
「放心吧，你弟弟不是瓷娃娃，没那么容易 摔坏」的。」话说她用的这个形容词也真妙。「他刚刚会哭得那么厉害，我想只是因为他吓到了，现在应该没事了。」
「真的没事吗？」她不敢轻易相信。「他真的不会变笨？」
「那张婴儿床并没有很高，我想他不至于摔成脑震荡吧？你瞧他现在不是笑嘻嘻的？」
「嗄？」艾织心愣住，瞧了瞧季石磊怀中的婴儿，果然见他咿咿呀呀玩著他衣领，乐得很。「他真的没事？」
「我想应该是。」
「不会变笨？」
「不会。」
「喔。」艾织心芙颊染红，似乎也察觉自己方才过于激动，窘迫地别过脸。「没事就好，呿，害我白担心！」
她骄傲地埋怨，明明还牵挂著弟弟，却假装满不在乎，率先走回育婴房。
季石磊小心翼翼地将小婴儿放回床上，艾织心轻轻敲了敲弟弟的头。
「你这笨蛋！以后不许在我面前随便乱哭了，不然我绝对会给你好看。」
要怎么给他好看呢？扁他一顿吗？只不过从几公分高的婴儿床跌落地，就让她这个做姊姊的慌张至此了，季石磊不相信她真能狠得下心来对付亲弟弟。
「以后，你会好好保护弟弟吧？」他柔声问。
「才不会！」她倔强地否认。
「真的不会？」
她不说话了，眉目之间透著股淡淡的哀怨，毕竟还只是个稚龄少女，不擅长说谎。
「你会好好保护弟弟吧？」他若有深意地追问。
艾织心蓦地撇过头来，与他含笑的双目对上，粉颊更发烫，为了挽回颜面，她故意冷哼。「要我保护他也行啊，除非你先答应我一件事。」
「什么事？」
「你也要保护我。」清灵大眼朝他眨呀眨的，比暗夜星子更淘气，更璀璨，闪亮他心房。「你要一直留在我身边，一步都不能走开，不可以让我遇到任何危险。」
「不是说我没资格管你吗？」他故意逗她。
「谁、谁说要你管我的？是保护！保护！」她羞赧地强调。
「保护？」他慢条斯理地扬眉。「而且一步都不能走开？这规定会不会太严格一点？」
「不管！」大小姐才不讲道理。「你会一直留在我身边保护我，对吧？」
他不吭声。
「这是命令！」
继续保持沉默。
大小姐恼了，藕臂环抱胸前，身高比他矮，却高高地扬起下巴，以一种嚣张的姿态睥睨他。「石头，我命令你，一定要保护我。」
他微笑。
「你说话啊！到底答不答应？」
「……遵命，大小姐。」他点头应允，温柔地许下诺言，永远在她身边守护，寸步不离。
可他，没有做到——