「当」一声脆响，茶杯落了地，碎片四散。
「你这个小贱人，连端杯茶都不会吗？想烫死人啊！」
很轻柔的质问，几乎不像是质问。
「对……对不起！」道歉的声音已是十足的恐惧。
「哼！鲍主当久了，还真以为自己是千金之躯？不必妄想！你跟你那个娘，都是一个样，就算有了头饺地位，还不都是贱货一个？」这声音之徐缓，骂人也如同赞美。
有谁能用如此温柔慈蔼的语调，说出一连串杀人不见血的恶毒言语？
唯有张太后有此能耐了！
包可怕的是，明熙公主虽未跨入门槛，分明还是听进了那些话，但她那张脸看在一旁宫女眼中，竟不知是「与有荣焉」，还是「心有戚戚焉」？她们不寒而栗地揣测。
明熙公主在心里叹息。
声气语调是如此温和柔润，不仔细听内容，还以为是慈母叮嘱爱儿呢！无怪乎方才宫女猛暗示她别入内打扰，原来母后又在里头教训明芦了。
明熙公主依稀记得，明芦公主的母亲是个长相清秀可人的宫女，可怜她只因受了先皇一夜恩泽，根本无权抗拒硬生下一女，女儿随便封了个公主，母亲的地位依旧是宫女。母女俩没得先皇多少宠爱，反处处受张皇后——也就是今日的张太后——刁难。
张太后刁难后宫妃嫔的手段相当高明，总做得密不透风。人前她永远是一副和蔼面貌，常保她在先皇跟前温柔的形象，关起门来训人还是同一副脸孔——声音是柔和得驾轻就熟，笑容永远挂在脸上，唯独银牙间迸出的字句，总教人恨不得聋了、瞎了，甚至干脆不曾在世为人，才不必听她这些话，还得一并目睹她的虚假笑脸。
丙真是母女同一鼻孔出气，宫女们战战兢兢地偷想。对于张太后人前人后的两个样貌，能亲眼目睹而面不改色者，唯有明熙公主而已。
此时，她笑容满面地出现。
「母后，别气了，跟明芦这小丫头有什么好气的？可别辱没了身份！」
「乖女儿，一见著你，母后什么气都没啦！」张太后一脸慈蔼，宠溺地看著她。
「听见没？母后说原谅你啦！还不快磕头谢恩？」明熙公主仰著鼻子，高傲地示意跪在地上的明芦公主。
「是，谢太后开恩。」明芦公主怯怯应声。
「这回看在明熙的份上，哀家就不多计较了，下去吧！」张太后挥手。
在亲生女面前做得绝了，虽不是对她，总有点母女亲情的疑虑，也幸亏明熙公主颇得她几分真传，在她教训后宫妃嫔及其子女时，明熙公主不但不皱眉，甚至偶尔也会帮腔几句，孺子可教！
「是……」明芦公主偷瞧明熙公主一眼，低头退了下去。
「母后，久没见您召唤明芦了，不是见了她就讨厌，又何必唤她来讨霉气呢？她这种人啊，见您一眼都赚亵渎！」明芦公主一走，明熙公主偎进母亲怀里。
这句话深得张太后的意。她点点头：「听说明芦这丫头近来茶不思饭不想，常一个人枯坐著发愣，八成是思春了，找她来是问话的，顺便警告她安份些，别在宫里闹出丑事，丢你过世父皇的脸。」
她的眼线察觉了明芦公主的异样，张太后进一步猜测并下了结论。
「怎么可能？」明熙公主不以为然，「明芦那丫头待在宫里，能认得什么王孙公子？母后，您多心了吧！」
又不像她成天有空便参加朝臣的饮宴游乐，或者私自出宫，结识男人的机会可多了。但即便如此，多半是对方心仪她，她倒是没踫著满意的。
喔！当然风从虎例外！
张太后指示道：「她也这么说。不过，母后还是不放心。你有空就盯住她，别让她跟她那个娘一样，勾引男人勾出丑事。这孩子没娘管教，到时出了事，说不定还有不明就里的好事者，暗地怪到母后头上，道母后没好好管教她呢！」
只得了皇上一夜宠幸，便认定她勾引了皇上，哀哉明芦公主之母。对于曾经同她争宠的妃嫔之子女，张太后是没有好印象的。
明熙公主忙道：「放心啦！您想想，明芦这丫头有那胆子吗？您说一句话，她都得抖上半天了。」
「你这孩子，净会为她说话。少跟明芦那贱丫头接近，免得学坏！知道吗？」张太后警告。
究竟是谁学谁的坏？张太后明显偏袒自己子女，但没人敢说她一句不是。
「母后！儿臣几时为她说过话啦？」明熙公主辩道。
「没有就没有。」张太后笑著凝视明熙公主，「你欺负明芦那丫头都欺到底了，还能让她死心塌地的倒向你，哀家倒是小看你了，不愧是哀家的好女儿！以后就算没哀家在你身旁，也不必担心你了。」
「哎呀！母后，谁欺负她啊！儿臣教训她是应当的，才不是欺负呢！别听外人胡说。」明熙公主撇嘴。
「不管是欺负还是教训，孩子，后宫里弱肉强食，成者为王，败者为寇，记住别让任何人爬到你头上就是。你也看到了，教人爬在头上的滋味可不好受，你要牢记在心。」张太后语重心长道。
明熙公主当然记住了，早就记住了。否则，宫里也不会人人闻她明熙公主而色变，还不都是尽得张太后真传？
只不过，她没张太后的手腕高段，她作威作福太过于明显。张太后只消一个微笑、一个轻哼，便可吓得人脚软，她还没这个本事。
明熙公主差张太后还差得远呢！
＊＊＊
「喂！你们几个，怎么还赖在这儿？」明熙公主指著柯玲等四人。
几次出入将军府都免不了和她们踫头，明熙公主几乎可以预见，同这几名波斯妖女争宠的将来。
既然阻止不了风从虎纳她们为小妾，也许她该师法皇嫂，与她们和平共处？或者先发制人，免得入了门后，教她们欺到头上来？母后言犹在耳啊！
柯玲笑道：「我们几个赖在这儿，碍著公主了？」
「那当然！」最好她们滚得远远地。
「这儿算是怕姊妹的家，不晓得咱姊妹待在自家里，哪处碍著公主？」
「你们让本宫见著了，就是碍著本宫！」明熙公主一脸蛮横。
柯玲挑眉，「那咱们姊妹该躲起来，不见公主的面，就不碍著公主了？」
明熙公主哼道：「谁教你们勾引风将军，现在还连萧公子也一并勾引！」她指向左拥右抱的萧北辰，咬牙切齿，骂的不知是谁，「你们番邦女人，都是如此不知羞吗？」
亏风从虎和萧北辰是好朋友，他怎生受得了朋友给他绿帽戴？她要「代夫出头」！
柯玲笑问：「咦？公主这是认同了咱姊妹是风将军的人？所以才不许咱姊妹接近萧公子？」她进一步拆解明熙公主的语意。
「这……当然不是！」她才不是这个意思！明熙公主硬著头皮到底。
柯玲嗤笑：「那，咱姊妹决定放弃风将军，跟随萧公子，又何尝碍著公主了？」
明熙公主语塞。
是啊！这样一来，她就可以独占风从虎了呢！她该高兴的，气什么？
「或许，公主如今心仪的不是风将军，而是萧公子，咱姊妹这才碍著了公主，是吗？」柯玲用那双眼窝深刻的灵动媚眼瞟了她。
「呸呸呸呸呸！」明熙公主连啐几口，「我瞎了眼才心仪他！」
「停停停停停！」萧北辰哀怨地埋怨柯玲，「别说鬼话吓人好不好？」
「你是什么意思？」明熙公王跳脚。
她若心仪他，可是他莫大的福份哩！岂是鬼话？
「你又是什么意思？」萧北辰回她一句。
她若心仪他，才是她照子放得亮呢！岂是瞎了眼？
「为什么我每回上这儿来，见不著风从虎，却一定得踫上你？」明熙公主冷静下来，瞅著萧北辰问道。
「这要问你了。为什么小生在下每回和各位姊妹们谈笑时，公主姑娘老是醋味醺天的出面打扰？说你不心仪我嘛，确实教人不太相信。」萧北辰啧喷摇头。
「你……」明熙公主按下怒气道：「谈笑有这等谈法，倒是少见了。」她的纤纤玉指指向左拥右抱的萧北辰，「等会儿可别谈到床上去，败坏将军府门风！」
萧北辰松开揽住两女的手。
「公主姑娘，我和这几位姊妹只是好朋友，你别说得太过火。」他的语气难得严肃。
明熙公主怒极反笑：「好朋友？哼！表才相信！风将军还真大量，受得了自己的朋友同侍妾做这种朋友！朋友若是这等做法，花街柳巷可以全关门，不必做生意了！」
萧北辰捺住性子解释：「她们是府中的客人，不是风从虎的侍妾。」
「客人？那就是专门招待男人的客人？我就说嘛！番邦的女人能有什么好德行，到哪儿都不安分，不如到花街柳巷找营生……」
「住口！」萧北辰大喝，「风土民情不同，不代表她们德行不好，没必要将她们和花街柳巷的女人相提并论。更何况，风尘女子也一样是人，她们的德行未必比你坏到哪儿去！」
「本宫岂能同她们相提并论？」明熙公主肚里燃了怒火。
不知为何，在萧北辰的面前，她很少用此自称，多半同他我啊我的，这回她下意识以身份权势来压制他，听得萧北辰直摇头。
他改口问道：「不知公主姑娘又是做何营生？造福过多少百姓？」
「本宫堂堂皇室公主，自有百姓供养，何需找营生？」
萧北辰再度摇头，「那和米虫有何两样？士农工商各司其职，男主外女主内，就连风尘女子也抚慰了不少旷男王老五，才赚得辛苦的皮肉钱；甚至公主姑娘的皇兄——皇上大人，可也是劳心劳力地天天操烦国事，得百姓供养也才说的过去。然而公主姑娘你呢，只见你天天闲晃，四处找乐子，凭什么得百姓供养？不是米虫是什么？」
明熙公主自小顶著尊贵高傲的皇室公主身份，人人捧上了天，理所当然不曾怀疑过自己存在的价值，莫名地，她彻底被萧北辰降格为「无所事事的米虫」，明熙公主张口结舌，不知该如何反驳。
这么一想，她真的对世人……毫无建树哩！
沉默了一会儿，明熙公主的气焰消了大半。无意瞥见看起来和她同样闲的萧北辰，她狐疑地开口：「那么，不知阁下又是做什么伟大的营生？造福了多少百姓？」
明熙公主从未想过这个问题，瞬间，她对每个人的职业产生了兴趣，首先就从萧北辰开始。
「我吗……」萧北辰抓抓腮边，「呃，平衡贫富差距，互通财货有无……就这样。」
明熙公主愕道：「这是哪行？商人吗？还是钱庄老板？」
萧北辰想了想才含糊点头：「算是吧！」
「这样啊，瞧你事业可能做的也不大，否则也不会落魄到这副德行了，难怪这么闲。」明熙公主嘲讽。
萧北辰微笑道：「总比公主姑娘你不事生产来得好。小生在下我……比上不足，比下还有余嘛！」
似乎在这男人面前，她一个皇室公主的身份，怎么说都居于他之下。这种从所未闻的阶级论调，令明熙公主本想嘲笑他，反成了自嘲；更怪异的是，她感到新鲜，而不是生气，怪哉！
「咦？她们人呢？」明熙公主左顾右盼。
屋内空旷得只剩他们两人，四名碍眼的波斯女子不知何时离开了，显然不想被战火波及。
萧北辰随口答：「大概是嫌咱们太吵了。」
「或者是……其实她们也一样无所事事，比本宫还要不事生产，听了咱们的话，惭愧得不敢留在这儿了！」明熙公主眨眨眼，放个马后炮，扯她们后腿。
萧北辰爆出笑声。
呵！她的学习力还挺强的，当场也来个「比上不足，比下有余」。不过，更今萧北辰欣赏的是：这位娇娇公主姑娘，反省的能力也著实不弱呢！
孺子可教！
＊＊＊
「也不是七老八十，才六十岁做什么大寿呢？皇伯父真是太闲了。」明熙公主自言自语。
朝中权贵棣王爷今日做大寿，邀了不少朝臣贵族等前来，筵席一开便超过百桌，戏班子也连唱了一天戏，好不热闹。
以往，也只有这些纾胄拖紫的贵族王孙，才得以与她堂堂明熙公主往来，如无意外，她将来的驸马应当也在这群人之中。但如今，这些没为朝政出过多少力的无事散官，在明熙公主眼里全成了米虫，就连他们饮酒看戏、结党作乐，横看竖看也是种浪费光阴、不事生产的罪恶，连带今日的她也兴致缺缺，玩得心虚且不起劲。
也许，她因看上了风从虎，所以不再将这些人摆在眼里。
再者，若她是个小老百姓，的确不想供养这群米虫。
她恐怕被萧北辰洗脑了！
想到这儿，明熙公主不禁笑出了声，伸个懒腰，和衣就卧。
棣王爷留她过夜，盛情难却之下，她勉为其难待上一晚。其实也不算勉为其难啦！能有机会出宫，不论是否名正言顺，她都不会放过的，于是就顺势留下。
门外传来几声「叩叩」的敲门声响。
「什么人？」明熙公主坐起身。
「启禀公主，王爷恬念公主晚膳似乎吃得不多，特命奴婢送些点心来，请公主享用。」一女声恭谨道。
明熙公主下床燃烛开门，侍女奉上一篮子点心后离去。
皇伯父待她是挺好，注意到她今晚没什么胃口，还差人送点心来，明熙公主捻了块糕点要往嘴里塞，糕点却在入口前碎成粉屑，散了一地。
敝了，她没使上什么力气，怎么这么容易碎？
她捻起另外一块就口，唇都没沾上，一样在入口前碎成粉屑。她不信邪，一连拿起好几块，都是相同的下场，弄得一地都是糕点屑，教人好不气恼！
明熙公主气呼呼地倒杯茶。
喝茶总行了吧？就不信她连杯茶都喝不到！
像是跟她作对般，「眶当」一声，茶杯碎了一地，茶的热气还氰氢著，她一滴也没喝著。
「公主，发生什么事？需要奴婢伺候吗？」门外传来方才的侍女声音，她似乎仍在门口不远处，尚未离去。
「没事，别吵我！」她口气略微火爆，打发了那名侍女。
见鬼了！偏不信今晚一点儿口福也没！明熙公主砌起性子，索性拿起茶壶，对准口便要往里灌。
「别喝！」一个低沉的男人声音停住她的手，她手中的茶壶随即被夺了去。
「你是谁？」明熙公主瞪著不知几时站到她跟前的黑衣男人。那蒙面的模样及打扮，极为眼熟，很像是……
「才几年不见，公主便忘了在下？」他瞇著眼，布巾藏住了他的笑脸。
「是你？那个黑衣贼？来人——唔……」明熙公主挣扎著。
最近不知走了什么霉运，不但没口福，似乎连话都没得说了，老有人捂住她的口，她又不多嘴！明熙公主愈想愈觉委屈。
黑衣人压低声音：「别嚷嚷，我是来救你的。」
「救我？」明熙公主眨眼。
「噤声。我带你离开这儿，否则你一刻钟之内就有大麻烦了。」黑衣人松开她的口。
「为什么？我会有什么大麻烦？」她不惹麻烦就不错了，谁敢找她的麻烦？
「公主？公主？您睡了吗？」门外又传来那名侍女的声音。
奇怪，她还没走吗？这伺候也太周到了些，她一向讨厌睡前频频来人打扰，皇伯父看著她长大，应该知道的啊！
「打发她走，我就告诉你为什么。」黑衣人在明熙公主耳边低语。
明熙公主转了转眼珠，凝视身侧那张仅露出一双眼楮的脸。在烛光渲染下，近在咫尺的那双眼楮炯炯有神，澄明清澈，熟悉的乌亮眸光闪耀其中，燃起她心中几许信任曙光，也照得她心中的窘迫不安无所遁形。她悄悄往旁挪了挪，拉远他们之间的距离。
「本宫睡前讨厌人吵，别烦我！」明熙公主对外大喊。
「是！鲍主恕罪。」门外侍女道。
明熙公主不自在地咳了咳：「可以说了吧？有什么麻烦？」
如果他所说的「麻烦」不够麻烦，她就要送他些大麻烦！
「可以，不过最好先离开这儿再谈。不然，本当嫁给郭嗣成的公主，可要改嫁给在下了。」黑衣人的眸里盛满戏谑。
「什……什么？」
＊＊＊
「给我搜！一处也别放过！」
棣王爷一声令下，霎时王府内人声鼎沸，火光点缀著王府处处，实在不是黑夜本色。
「爹，怎么回事？」小王爷听闻这不寻常的骚动，走了过来，他的身旁跟了个面色不善的华服男子。
「公主失踪了！」棣王爷压抑著怒气。
「好端端的，怎会不见？门窗锁上没？」小王爷皱眉。
「都锁上了。」侍女道。
「你伺候公主，可让公主吃了药？」棣王爷问那侍女。
她点点低著的头，「奴婢下在茶点里，每一样都没放过。可是，奴婢三番两次探问公主睡了没，已经惹得公主不悦，奴婢便不敢再问。等一刻钟过，奴婢心想药效应该发作了，便撬开房门，公主已经不见踪影。只见地上散满茶点，不晓得公主吃了没？」
「你们可有见公主出房门？」这回是那华服男子开口。
众人一致摇头。
「那怎么可能？门窗都锁了，就算她插翅，也飞不上天去啊！」华服男子焦急的目光往房内搜索再三。
「你们可搜仔细了？」棣王爷厉声问道。
侍女同管家一致点头，「整间房都没放过，没有公主的影子。」
「难不成她会飞天遁地？你们也一起去找！」那华服男子按捺不住，语气粗暴地指使著，宛若他才是主人。
下人们以眼色询问棣王爷，棣王爷冷眼指示他们照那男子的吩咐去做。
他们一走，那男子沈下声音，阴森森地笑了：「王爷，倘若公主逃脱，咱们的计谋失败，家父定是大不悦，这结盟一事，依我看就不必了。」
「你拽什么拽？又不是我们故意弄丢人的！你高兴结盟，我们还——」
「住口！」棣王爷吼住儿子的出言无状。即使他也为那男子目中无人的语气所恼，棣王爷为了合作计划，还是掩藏了腹中怒火。他温和地笑著安抚：「有话好商量。郭贤佷，本王相信公主不会平空消失。就算她识破了咱们的计谋，也已成了瓮中之鳖，逃不到哪儿丢的，王府虽大，搜一搜也就是了，别急！别急！包你今晚春宵得度。」他呵呵笑著。
「但愿如此。」那男子冷哼，脸色终于缓下，「如果最受宠的明熙公主真成了小佷的人，到时小佷成了驸马，自然不会忘了王爷撮合的好处。」
棣王爷抚须，「文言庆能当国丈，郭贤佷自然也能抢得驸马，但得了明熙公主为妻，虽是有力后盾，终究不比左丞相嫁女为后来得不可一世。」微微泼他一盆冷水，棣王爷连忙又送上诱饵抚慰一番，「不过，公主毕竟是本王亲佷女，郭贤佷到时就真得称本王一声伯父了。倘使令尊郭大人想同左丞相平起平坐，甚至取而代之，本王是很乐意出手相助的。」
言下之意，娶了明熙公主也未必能爬上天，若要尽饼左丞相文言庆，还是得靠两家联手。棣王爷不忘以姻亲辈份拉关系，再以重利笼络，暗示聪明人就该买帐。
「那么，往后就仰仗王爷了。」听明利害关系，那男子收敛不可一世的气焰。「小佷这就去候著，静待王爷好消息。但愿今夜大家都能睡个好觉。」他别有所指地笑了。
待那男子离去，小王爷终于忍不住大啐：「呸！癞虾模想吃天鹅肉！也不瞧瞧自己德行，想娶我阳氏皇族的第一公主？凭他也配！」要不是他与明熙公主有三等血亲内的关系，结亲不为皇朝户律所容，他早把她娶走了，还轮得到郭嗣成那痞子？
「做大事不能意气用事。公主虽是你堂妹，也别牵扯私情在内。」棣王爷像是看穿了他儿子心思，冷言警告。
小王爷慌忙掩藏心思，转移话锋。「爹，瞧郭嗣成嚣张的样儿，等娶到公主，他爹郭大人若翻脸不认帐，咱们岂不什么好处也捞不著？」
「利害早已说予郭大人听，他会要他儿子安分的。就算这右丞相父子不认帐，咱们也可以把郭嗣成如何将明熙公主弄到手的丑事掀开，说他在咱府里胡来。明熙公主不知内情，就算她要怪罪，咱们也可以推得一干二净。更何况姑娘家名节为重，这么一闹，她和郭嗣成还有脸吗？再者，都成了郭嗣成的人，她不得不嫁，再蛮横也得顾及皇族的颜面，到那时，还怕她不乖乖把话往肚里吞？」棣王爷微笑瞧著小王爷。
夜风本吹得人凉入心脾，却不知为何，棣王爷的话让小王爷冷透了脚底板。
唉！他永辽学不来他爹的深谋辽虑和……阴狠狡诈。
但，虎毒不食子，所以，他应该是安全的吧？