「九爷。」
一过端午，便是盛暑的六月，池塘的荷花全开了，粉的、紫的、红的，托紫嫣红，迎风摇曳甚是清雅恬谧。
六月初九是孟夫人的生辰，这一日出嫁的闺女回娘家拜寿，挺著约莫五个月大肚子的孟清华小肮略凸，但没想像中大，像是偷塞了一颗蒲瓜，有点圆、略微尖头。
她不显笨重，还能走得俐落，急著见娘亲，几乎想飞奔而去，可是她身边的丫头、婆子一个个绷著脸，如临大敌地护著她四周，用团团围住来形容一点也不夸张。
她们怕她被人冲撞、踫到，脚不稳滑倒……种种的意外先防著，好过真有万一措手不及。
因此她只能慢慢地移步，慢到孕妇很想发火，大声高喊，可是每一个人都认为这样的慢行很好，不急不躁，从容不迫，不会伤到腹中的胎儿，很好、很好。
尤其是周明寰更不许妻子走得太快，缓步徐行为最佳，若不是坐软轿摇来昆去让他看得惊心不已，否则他宁可她一步也不动。
不过岳母过寿总不能不出门吧，而且有些事不适合在周府说，眼线太多，便以祝寿为名登门，喜了娇妻，乐了岳母，愁了孩子的爹，慌了一干服侍的下人。
「来了呀！坐。」
不是书房却摆满了书，一面墙来三面窗，月白软绫为帘垂落，几株荷花插在羊脂白玉绘海浪纹梅瓶里，清风徐徐，吹动软绫，人影绰绰却看不分明，由内而外倒是能见分晓。
荷花送香，扑鼻沁心。
一名神色慵懒的俊美男子斜倚在软榻上，背后靠著秋香色金钱蟒条枕，手上一本绘著美人图的册子，薄唇微勾，似笑非笑的瞅著来人，翻了一半的美人册上是一男一女果身相拥，以观音坐莲姿态相互交缠，面露陶然。
他看的是画，色彩鲜明而生动，是大内画匠所绘。
「你呀！看这是什么东西，幸好我没让我妹妹过来，不然她瞧见了一惊一乍，你若吓著了我小外甥，不管你的身分有多尊贵，我先用拳头问候你。」教坏小孩子。
「送你如何？」美男子一挑眉，那满园的花儿像在他身畔盛开，美得像一幅令人陶醉的画。
一听到送他，孟观不客气地笑纳了。「这才是兄弟嘛！被义气，改天我送你一座珊瑚红美人出浴屏风，你盯著瞧，心就乐了，与美人同浴身心舒畅。」
「美人我有，揽镜自照不就得了。」要找出比他美的人，世上难寻，除非天上神仙下凡来。
孟观一怔，而后大笑。「男生女相是妖孽，你就是个祸国殃民的，不来为乱人世会被老天爷收回去。」
听著舅兄肆无忌惮的乱说话，周明寰暗暗心惊，大舅兄怎敢对贵人出言不逊，他不怕诛连九族？
「所以我才盯上你这个有钱的，找你要钱来了。」东方浩云摇起扇子，清风明月来相伴。
「要多少？」一句话。
面对孟观的豪爽，东方浩云以扇柄抵额轻笑。「先寄放，等到我想用时再来取，别给爷儿闹穷。」
「没问题，随时来取，我孟观不当守财奴。」反正银子多得用不完，拿点出来玩不枉世上走一回。
「啧！财大气壮的土财主模样看来真讨厌，俗气又市侩。」他嫌弃地摇了摇头，摇扇扇面。
「没人叫你看，而且你这人间凶器也不是来看我的，何况我就是银子多如何，哪天用黄金铺地，你来踩踩看。」孟观意有所指地看向妹婿，学人卖弄风流地仰首赏风月。
「俗人他妹婿，你看这天地何者为大？」东方浩云笑著问，刷地扇面一打开，一面是山水，一面是流月。
「君父。」这是周明寰的回答。
「君父？」他呵呵低笑。「有趣，天地为大是君父，可我眼中看到的是江山，锦绣山河。」
扇面是山水为画，点就江山，若不成就一幅锦绣，那便是如流月一般，镜花水月一场空。
暗喻他有意争位，不怕死就来掺一脚，他不缺银子为后盾，只缺有才华的能人，成者，海阔天空任君游，荣华富贵一生，败了嘛，把脖子抹净了，有他这美人陪著受死，也该死而无憾了。
「江山为画，山河为界，这天下大了些。」周明寰淡然道，怕穷其一生也走不遍天下每一寸土地。
「有人怕把生意做大的吗？你要想躲在老鼠窝里造兵器，我劝你赶紧把你周府的家业交给你三弟，说不定他还能把肥胆一横。」孟观这人有点江湖人的匪气，看不惯别人拖拖拉拉。
「大舅兄……」周明寰苦笑。
他不是犹豫不决，而是要做好万全准备，如今他的人手不足，真要干大事心有余而力不足，得做好全面的盘算才敢应允，商人讲求诚信，他不想当个背信之徒。
「孟大胖，你别把我的兵器师傅吓跑了，我还等著他替我打造千古名剑。」东方浩云妩媚美瞳中迸出厉光。
一提到千古名剑，他的眼楮就发亮，凡是豪气万丈的男人都想拥有一柄千古流传的好剑。
「我哪里胖了，臭妖孽。」他是壮实，浑身是男人的阳刚味，瞧那些女子多爱往他身上贴。
他一啐。「一说大话就喘还不胖，我就看到一个吹牛的，把牛皮吹得快要胀破了，人胖别瞒著，藏不住。」
孟观了悟他话中之意，咧嘴一笑地勾住妹婿颈项。「你不会让我失信于人吧，我可是把你捧得天高。」
「……」他勒得太紧了。
有点喘不过气的周明寰面色发紫，将舅兄的手扳开。暗忖，是他承诺于人，于自己何干。
「周明寰，你知道哪里使刀用剑的人最多吗？」东方浩云修长的手指转著折扇，笑良儿人。
「习武场。」动辄千人。
「错。」
「错？」
「是军队。」
「军队……」他忽地黑瞳发亮，身体发热。
「我朝有百万雄兵，这兵器的耗损你可算得出来？」东方浩云笑了，带了一抹令人生惧的邪佞。
「九爷，你打动我了。」他不能不动心。
「这还是太平盛世，若是打仗呢？」天子一怒，血流成河，英雄埋骨处是铁血打造出的江山。
周明寰的眼热了。「九爷，这是利诱。」
是生意人都不会错过。
虽卑鄙，却切中正心。
「若是皇商呢？」东方浩云噙著笑，继续抛出诱饵。
「……九爷，你需要多少把刀、多少柄剑，矛和盾的数量，将单子开出来，小民给你备著。」不求流芳百世，但求一生无憾，人这一世也就轰轰烈烈|回，只问无愧于天地。
「好，够爽快，不愧是我国的好男儿，我日后的就要仰赖你了。」有了兵器名家铸冶的兵器，他已朝金銮宝座跨越了一大步，只待狼烟升起，烟嚣漫布，一争天下。
东方浩云的烽火战场并不在国与国，而是在朝廷上、皇宫里，在众皇子的尔虞我诈中。
性格狡猾，惯以低调隐藏本事，他特意表现得不出彩，以风花雪月做伪装，自称心无大志，只想领了个闲差到处走动，醉卧美人膝，笑谈云雨情。
只是这样的九皇子却能一手操纵京城事，他在醇酒美人中与孟府主事结为知己，获得孟观全无保留的财力支持，又与江湖人士多有往来，甚至以「美色」吸引丞相府千金的倾慕，在政治立场上得到一份有力的助力。
如今又喜获兵器铸造兵家的支持，如虎添翼，在争储的权力斗争上他又多了几分胜算。
「好就该浮一大白，我有不少尚未开封的好酒，咱们是酒逢知己千杯少，不喝到醉不许走。」孟观是大器的主人，马上命人从地窖里取来十几坛酒，不是大师酿制的老酒还不肯拿来与友共饮呢。
东方浩云笑了。「这孟老虎未饮先醉，说起醉话了，醉了还如何走，只能让人抬著走。」
「呵！又成了老虎，九爷倒是看得起我孟观，是虎是鼠还不是你说了算，我只记得‘借’你的银子要算利息，若是妖孽当了家，别忘了赏我几座山。」嘿嘿！商人本色。
丙然是只笑面虎，谈笑之间即索讨好处，先把山头占了再说，以免黄袍加身后「分赃」不均，他助人也是有条件，生意人在商言商，不赚一笔对不起自己。
秋水般美丽的眸子狠狠一瞪。「你怎么不去抢？真是没积德的土匪！一身匪气，滚远点。」
「我这不是占山为王，拦路打劫吗？专抢这世上最富有的人。」孟观大笑，把算盘打到日后的帝王头上。
一国之君会没钱吗？整片天下都是他的，一个财力最雄厚的大地主，谁敢对他说不啊！他要，子民就得恭恭敬敬的献山献地，金口再一张，东边的山、西边的河、南边的枣林、北边的平原，想给谁就给谁。
君无戏言。
「你……你好个做贼的，自个儿盘算盘算，别抢得太狠了。」交友不慎，他认了还不成。
「那我妹婿呢？」孟观一臂搭上周明寰的肩头，讨赏不忘拉上自家人，替他未出生的外甥攒点银白俗物。
东方浩云怒笑了，说道：「贼秃子，你来讨债的呀！适可而止，你知道本朝有几个皇商吧。」少之又少，所以他的赏赐够丰厚了。
「大舅兄的好意我心领，九爷的恩泽已经令人知足了。」见好就好，得寸进尺反倒不利。
与皇家军队做生意的皇商只此一家，别无分号，每年的收益著实惊人，他再多有所求便是逾矩了。
「你喔！懊说你老实还是笨，难得有机会勒索还放过，你到底是不是生意人！」
「勒索？」东方浩云眯起的美丽眸子闪著隐隐怒火。
「呵呵……喝酒喝酒，喝到醉才是真英雄。」触了逆鳞的孟观猛干笑，直劝酒。
「我以茶代酒敬两位，先干为敬。」周明褒以茶水相敬，挡住大舅子将酒注入他杯中。
「你敢不喝？」怎么，他的酒有毒吗？
周明寰一脸歉意的解释，「华儿有孕，闻不得任何气味，一身酒气回去怕是又要令她作呕了，我已许久不饮酒。」
「你……」以为孟观要开骂了，脸色绷得有如与仇敌狭路相逢似的，谁知他忽地咧开一口白牙，重重地往周明寰背上一拍。「好样的，我妹子真有福气，得你疼惜她就足够了，我这为人兄长的替她谢过了，你……你很好……」
铁汉柔情，孟观道谢时眼眶都红了，鼻头一抽，喉头哽咽，又哭又笑地令人莞尔这人的真性情。
而此时那位有福的女子正窝著娘亲的怀里，挺著肚子像还没长大的闺女，赖著娘撒娇著。
「你说要娘先帮你找的产婆和奶娘，等你产期近了给你送去？」难道周府的夫人不为儿媳准备？
听著女儿的要求，孟夫人有著深深的不解，同时也略感不安，母女连心，她隐约感觉到女儿心中有事。
「到底不是正经婆婆，也不好劳烦她，娘就当作心疼女儿吧。八月中秋以前，先把产婆送过来，等我临产时，再把奶娘带过来，女儿是娘的心头肉，这点小忙娘会帮女儿的吧。」孟清华笑咪咪的说。
也许是难产而死的阴影太深刻，不时困扰著她，她很怕历史重演，看著一天一天大起来的肚子，说不惊慌是骗人的，未到顺利生产的那一天，她始终无法宽心。
重活一世的事太过离奇，连她至今都还感到难以置信，又如何向人倾吐心中的恐慌呢？那是她此生最大的秘密，谁也不能告诉，只能深埋心底，成为尘土。
「帮，你是娘的心肝怎会不帮，不过你要跟娘说实话，不许瞒著让娘焦急，娘已经失去琴儿，不能再没有你，娘会受不住的。」她没了一个女儿是老天爷的捉弄，华儿再有事她也活不下去了。
瞧娘亲红了眼眶，孟清华连忙笑笑的安抚她道：「没事，娘忧心了，你也晓得婆婆是继室，她有亲生的一子一女要照顾，夫君和婆婆……唉，多少有些不和谐吧，继子难为。」
仿佛真有什么曲曲折折，孟清华有意的一声叹息缓下孟夫人的担忧，她把所有的事推给夫婿，暗示是他的意思，男人的别扭心思令他不愿承继母的情，他还是偏生母的，想与继母分得一清二楚。
换言之，继子继母不和，各有立场，能不搅合就疏远点，省得日后有事说不清楚，互有埋怨。
「你也真是的，也不会在一旁劝著，一家人闹什么闹，你那婆婆听说是贤慧的，有她帮衬著，小俩口才不会糊涂过日子。」有长辈坐镇，凡事才会顺顺当当。
孟清华但笑不语，有些事娘不知道比较好。
「算了，娘也不唠叨了，省得你嫌娘儿女大了还管东管西，拘著你们不自在。」女儿大了不由娘。
「就要娘管著，还有我肚子这一个。」她笑著拉起娘亲的手往腹上一放，让儿子认识姥姥。
「你这淘气的，当了娘还像皮猴……咦！他动了，小办臂还顶了我一下。」孟夫人欢喜地笑了。
「怎么不是有力的小腿肚，他常在里头踹我呢！」拳打脚踢，准是个练武的奇才，往后府里的刀剑随他用。
「是胳臂，当娘的连手脚都分不清，小心儿子怨你。」到底是头胎，多生两个娃儿就不含糊了。
「怨就怨吧，我才不管呢，孩子的爹说他若不乖，等孩子一生下来就打他，打到他怕就乖了。」说好了，儿子由夫君管，她管女儿。
「 ！谁准你们打孩子，一对心黑的坏爹娘。」孩子还没生，当姥姥的已经心疼起小外孙了。
被骂坏爹娘也不在意，孟清华捂起唇低笑。「对了，娘，女儿有件事想拜托你，关于我那二叔……」