阳谷。
「大总管，中秋过了，少主还是没消没息，如今，您怎么说？」
「这……」面对众人的压力，东方甫实在无话可说了，「各位对阳谷的未来有什么想法，尽避提出吧！」
「我是舍不下阳谷，如果可以能找到领头主子，当然最好不过。」
「我赞成！」有人随即附和。
问题来了：「可是，上回咱们讨论过，少主既没兄弟又没子嗣，那么，由谁出来当阳谷的主子？」
这下子，众堂口负责人莫不皱眉沉思——谁才是继任的最佳人选？
「我想，只有东方昭。」率先发言的，是东方甫。
「东方昭？那不是回生堂的总领么？」找个卖药的人来当他们的头头？
「相信各位都听过东方家的传奇——数代以前，原本该由东方曜继承阳谷的，结果东方曜一心悬壶济世，于是舍了阳谷当家这位置，在淮阳创设一了回生堂，后来又在各地陆续立了分堂。到了今天，回生堂的局面有多隆盛，大伙儿应该很清楚。」东方甫娓娓解释道，「说起来，回生堂和咱们阳谷算是同出一枝，由东方昭来接掌阳谷，倒无不是。」
「是没错……但这卖药医病的，能管咱们的弟兄么？」
「直接照顾弟兄的，是各位，当家的责任是定决策、顾大局，倘若各位能共同支持东方昭，应该不会有问题。」
东方甫出乎众人意料的提议，让阳谷大厅顿时众声嘈嘈。
「各位现时拿不定主意，无妨；但有一事，我不得不说。」东方甫鼓足了丹田气，声嗓洪亮，「无论决定如何，咱们绝不能让杀害少主的凶手逍遥快活！」
「大总管说得有理，要不然，外人岂不笑话咱们阳谷胆小段事？」
「唔！少主生前待咱们不薄，这仇，没理由放过。」
在这方面，众人同仇敌忾，只不过最重要的问题似乎还没解决——
「大总管，咱们怎知凶手是谁？唉，查了个把月，还是没肯定消息。」
「这个嘛……我心里有数。」东方甫环视众人，顿了顿话．半晌，方况声道，「我认为不会有其他人，肯定是西门家！」
「西门家？」
「除了西门家，不会有其他人敢对阳谷出手。」东方甫说得斩钉截铁，「南方的繁华，早非北方能够抗衡；西门家若想来东南分一杯羹，咱们阳谷东方家自然是他们要对付的头个敌人。」
「大总管这么说，确实合理。」寻思后，有人点头，并加入游说的行列，「弟兄们，咱们可要向西门家讨回公道啊！」
「大总管，好消息！好消息！」那家仆人还没到，兴奋的呼喊就闯进了大厅。
「听说有人在济陶镇瞧见了少主。」
「少主？」众人齐声诧问。
「错不了的，确实是少主，连戚姑娘都在旁，不会同时瞧走眼才是！」仆役连连点头，言之凿凿。
「好极了！咱们不必在这儿伤神了。」有人拍掌笑了，「少主平安回来就是最好的结果！」
「是啊，说到底还是少主最适合当咱们的头儿。济陶镇离阳谷已经很近了，依我说，咱们应该派人去接少主，这样比较恰当吧？」
如是提议，获得大家一致同意。
东方甫清了清嗓，作个了结：「迎接少主由我来安排，至于西门家那里……」声线突地转硬，神情一肃，「各位弟兄，西门家劫我船货，又三番四次企图暗杀少主，这仇……咱们报是不报？」
「报啊，没理由不报！」
「当然要报仇！否则，阳谷真会让人看扁了！」
「既然大家有共识，相信以咱们阳谷东方家的实力，要毁西门家绝非难事。」东方甫坚定地说，「阳谷是东方家的，西门家永远别妄想侵吞！」
阳谷，西门家永远别妄想侵吞——无论用任何方式。
☆☆☆
失了驴车，此刻三人身上的盘缠留剩不多，所幸距阳谷不远，步行个几天就能到达，吃住上的开销尚能应付。
惟一比较辛苦的，是东方日刹，因为冷霜脚伤未愈，只得由东方日刹背负。
「戚大哥，真不好意思，实在是太麻烦你了。」冷霜甚感歉疚。
「这不算什么，你无须介意。」东方日刹微微侧头，淡淡回道，「你只是个小泵娘，负著你用不著多少力。」
「总是多个包袱。」
「是自己人，就别说什么包袱。」他温和地说。
冷霜没应声，雪颊反而浮了层尴尬的绯红。心细眼透若她，当然能感受得到戚小月潜匿的情绪变化，只是戚小月没有明显地转变态度，她总不好先行点破。
她早就察觉到戚家兄妹间……有些不寻常，坏就坏在那天她著实被他逼得急、逼得慌了，才会说出要嫁戚大哥的请求。
因为，「他」的缘故……
「好端端的，怎么叹气了？！」东方日刹察觉到背上的冷霜无意识地叹了气，关心问道。他无法否认，对冷霜，似曾相识的熟悉感从初见至今一直存在著。
「没什么。」冷霜露了笑，将话头转向了戚小月，「小月子累么？要不要找个地方休息？」
「谢嫂子关心。」戚小月挤出了笑，从眼梢到唇角，尽量弯成最完美的弧度：「哥哥都不嫌累，我哪会累著？」
东方日刹转过头来瞅著她。「要不，就依冷霜说的，咱们找个地方歇脚吧。」
「哦。」她低声应了，目光随即自他身上飘了开。
这两天，对戚小月来说，简直比两年还长。
许是心头有鬼吧，那夜之后，东方日刹对冷霜的一举一动，莫不螫得她双眼发疼，怕一个把持不住，泪水就会成滴坠下。
从前阿爹病著的时候，她独自扛起所有生活，为了挣钱，什么脸色没瞧过？她比谁都明白呵，哭丧著脸讨同情，只会让自己陷入更难堪的局面；所谓「伸手不打笑脸人」，那张笑脸不值几文钱，但多少有点用处。
久而久之，习惯了吧，习惯用这样的方式与人应对，简单而有效。
可如今，在东方日刹和冷霜面前维持这样的笑容，却让她数度觉得力不从心、疲累已极，甚至她无法预估自个儿还能撑多久……
东方日刹的决定下得突然，戚小月也曾猜测其中另有隐情，但他什么都没说，对她的态度又明显不如先前热络；几次想问明白，总是踫了软钉子回来，最后，戚小月就连再提起的劲力都没了。
原来，勇气不是源源活水，终有干涸的一天。
原来，坚强不是巍巍斑墙，仍有倾颓的可能。
原来，嫉妒和怯懦是蛰伏心窝的一条蛇，稍有空隙就窜出头来，张狂著舌信，向良心与善意示威。
原来，戚小月究竟只是个戴著面具的凡人；面具是笑，底下的表情，是哭。
正当三人在树荫下休息时，阳谷派出的人手寻著东方日刹了——
「少主！」一脸兴奋，他们可是这几个月以来最早见到少主的人咧！
「嗯？」东方日刹自然而然肃了神情，「你们怎么会在这儿出现？」
来人将先前阳谷大厅发生的种种事情，择要说了。
从头到尾，东方日刹只是静静聆听，未作任何质询，甚至未动丝毫神情，最后只加了句问：「这些日子以来，阳谷一切可正常？」
「正常，但少主不在，大伙儿总觉不安心，至于重要事情多是大总管裁定。」
「嗯。」郑重点头，他沉声另作交代，「有贵客要访谷，替我备车。」
待他支走了部属，冷霜瞧瞧戚小月，再将视线投向东方日刹，惊诧地轻绾起眉头：「你……你是阳谷少主东方日刹？」
这下子，为什么自己老觉得这对兄妹「怪怪的」、为什么当时她提出嫁给「戚大哥」的意见，戚小月的反应会如此强烈——现在，她全都明白了！
但有一点，她仍无法参透——东方日刹为什么会答应娶她？
☆☆☆
秋日午后，翦翦浮云沥下淡淡彤金，寂寞了一季的阳谷西院，此刻除有无限好景外，终于又有呶呶人语。
「阿凤姐姐、淑婶、苏嬷嬷，大家慢走，有空再来啊！」
戚小月站起身来，对渐行渐远的人影用力挥手，直到连黑点都见不著了，这才缓缓坐下，吐了口长气。
「小月子，你的人缘真好。」坐在一旁的冷霜，微微露了笑，「才踏进阳谷没多久，就这么多人过来瞧你、同你说话。」
斟满了茶，一口饮下：「认识嘛，大家赏脸喽！」
「结缘、结善缘、广结善缘，一层难于一层，你做到了最难的那层。」
真的吗？戚小月对自己掷了个反问。
与其说是广结善缘，毋宁说是「广不结恶缘」吧。她只是习惯性地在大家面前摆笑睑——平常如是，心情沉郁时更是。
说也奇怪，回到阳谷后，见这么多人前来问好叙旧，可她似乎有一半的魂魄已脱出了躯壳，用另一双冷眼，看著半个自己嘻哈笑对，然后嘲讽著每张带笑的脸——别人的，以及她自己的。
一双素手轻轻复上了戚小月的手，是冷霜。
「小月子，对不住！我不该跟东方大哥提那个意见的。」她说得极诚恳。
戚小月当然知道「那个」意见是「哪个」意见。
「这有什么好对不住的？」扬扬眉梢耸耸肩，她故作轻快地回道，「反正，他和我、我和他，本来就像兄妹么！」
「本来就像兄妹？」喃念在唇边溜晃而过，在冷霜心底浮起的，是另一个昂藏身影。轻轻一甩头，她笑了，「没有哪对兄妹会像你和东方大哥这样的。」
「不像这样，是哪样？」戚小月觉得纳闷，这冷霜说起话来，怎么一副置身事外的样子，照理来说，她是东方日刹「未过门的妻子」呢！
「就是……」话没说尽，便教冷霜给转了开，「喏，又有人来了！」
「姑娘平安归来，真是太好了！」来人是东方甫。
「大总管客气啦！」戚小月含笑回了句，替他引介冷霜后，随即开始了另一场热络而疏离的对谈。
眼前这有点年纪的老先生，就是阳谷的大总管？冷霜静静聆听他们每句话，神情始终安闲自得，直到东方甫说出了三个字，令她秀眉骤颦——
「西门家？」戚小月扬声反诘，「确定么？」
「没错！绝对是西门家动的手脚！」东方甫说得斩钉截铁，「他们对东南虎视眈眈已久，几次行刺不成，便耍起狠手段了，放火又开水闸，非置少主于死地不肯罢休。」
「开水闸？」
「是啊，姑娘不知道么？」东方甫微愣，而后还是耐心地跟她解释，「那天，少主同姑娘往江里跳，哪里知道西门家铁心硬肠，竟还开了水闸，引来场短暂的洪水。洪水一冲，连你们的人都瞧不见，更别说要救人了。这会儿，姑娘应该明白西门家的手段有多阴毒了。」
霍地亮了眸眼，她笑颜灿灿：「这些，都是大总管自个儿推敲的么？」
戚小月看似万分敬服，心底却清楚地想起了她和东方日刹间的对话；东方日刹曾用一句话问倒了她——你怎么肯定要杀我的一定是西门家的人？而这答案，正是她想跟大总管讨的。
「说推敲，不如说是看得明白。」严厉藏在苍老的哑声里，「前任谷主还在世的时候，我就已经知道，西门家为了毁阳谷，再卑劣的事都做得出。所以，姑娘可千万要提醒少主，别再忍气吞声，总该让西门家付点代价了。」
除了点头，还是点头。戚小月嘴儿上没应，其实是兴了更多的问，但这些是难向大总管开口相询的了。
见戚小月频频颔首，东方甫满意地笑了：「姑娘，你真是少主的福星。」
「那是冷霜，不是我啦！」她答得飞快，因为……尴尬呐！
冷霜未答话，仅勾了勾唇角，神色清淡如水，连先前会泛露的少女羞意，现刻都觅不到踪了。
对新客的反应，东方甫并不在意：「两位姑娘，待会儿洗尘宴上再叙了。」
「大总管您忙，慢走呐！」
「慢走。」
暮色沉沉，西风卷起秋凉意，冷霜环著自己的双臂，不自觉地轻轻摩娑，或许是刚刚听到的那番话，让她觉得——寒透骨了……
☆☆☆
夜是深了，戚小月独自对著灯盏，一手撑在颊边，兀自坐在桌前，就是睡不著觉。
轻叹口气，她没想到回到阳谷后，竟会觉得如此不习惯。她很清楚是哪儿不对劲，但状况明明跟先前在阳谷时一模一样，所以真正变的，是她……
伸指沾了沾杯中冷茶，然后，在木桌上勾画了起来。
几道水渍，迤逦成一个人的脸，线条简单得无法辨识他的身份；只有她知道，那是东方日刹。
「回到阳谷，你觉得开心么？」
烛光点点，映得「东方日刹」闪闪发灿，却没有任何声音回应。
「我不大开心，唔……应该说没那么开心啦……」戚小月跟「他」说起话来，搭著心弦的声线低低拨成了黯声，「真正想说的话，说不出口；真正想对话的人，见不著面。这样，居然还能跟人说上整天的话，我很厉害吧……」
稍顿，她长长地吁了口气儿：「可是，很累，真的很累。」
「怪了！既然累，没道理睡不著觉啊！」身子倏地坐直，她轻呼，「那我坐在这儿干么？」
「东方日刹」还是只发灿，不出声。
「好吧，就当你回了阳谷很开心，所以呢，会有个大大的笑容。」她边说，边用沾了茶水的指尖添了几笔，于是「东方日刹」有了表情。
「唔……搞不好不是这样，你会……」吊高了眼珠子，戚小月凭空想象，「很生气！因为你发现不在谷里的时候，有人偷懒。」
随之，她又画了第二个东方日刹，但表情很凶恶、很狰狞。
「或许都不是，你会……你会很难过，因为……」
就这样，一张圆桌上有好多个「东方日刹」，每个「东方日利」都有不同的表情，而且每种表情都有各自的原因！
正当戚小月满意地看著自己的杰作时，蓦地灵光一闪，惊喊出了声：「哎呀，我忘了！现在画不下了，怎么办？」
曾经，他对她这么说——「东方日刹再可恶、再该打，他的身边不能少了戚小月。」
圆桌就这么大，画不下戚小月了。
画不下自己，又不想拭去几个「他」换取空间，那该怎么办？
正当戚小月双眼瞠瞪著一桌的「东方日刹」时，冷霜的声音从窗外钻进了耳，更奇怪的是，除了她，还有别人——
「不，我不走！」
「你不走，我也会绑你走。」
「你凭什么干预我的行动？」
「你不能嫁给东方日刹。」
「我嫁给谁是我的事，你别插手。」
「你想嫁天下任何一个男人，我都不会插手，惟独东方日刹。」
戚小月知道偷听是很小人的事，但……听到东方日刹的名字咧……
啊——算了！
既然她的名字里有个「小」字，那么，就当一次鼻小、眼小、肚量小的小人，应该不会太过分吧？！
「我不想再跟你说了！」冷霜断然转身，神情哀沉，「食言的人，是你冷青冥。你答应过，无论我嫁给谁，你都不会插手。凭什么东方大哥是例外？」
「他是东方日刹，阳谷的少主。」冷青冥绷紧了下额线条。虽然，这不是他插手的真正原因，但至少是能同外人说的理由。
「那又如何？我……我跟东方家无冤无价，嫁给他有什么关系，更何况东方大哥已经答应了。」
冷青冥攒紧了眉，一把抓住她的肘：「走！先走了再说！」
「不，我不要跟你走。」冷霜轻呼。
戚小月再忍不住了，从暗处跳了出来：「喂喂喂！你闯进来绑人，不觉得自己太嚣张了吗？」
她识得他，他是冷霜的哥哥。
冷青冥瞅了她一眼，眼神锐利但不带凶意。
可是，戚小月见他没有放人的意思，还是不肯罢休：「哼！你以为做哥哥的就了不起么？比冷霜早一点出世而已，凭这点就想强迫妹子？！容我提醒你一句——早出世，就早投胎；像你这样的坏哥哥，八成会提早投胎见阎王！」
「我要带她走，谁也留不住。」冷青冥轻描淡写地撂了话。
「冷霜不想走，谁也别想带她走。」戚小月昂起下颏儿，朗声呛了回去。哼，他以为天下只有他会放狠话吗？
冷青冥低眼，一个侧瞥：「想留她，你先留命。」
「命」字甫落，冷青冥身形迅移，双指准厉地往戚小月喉间扣去。就在即将触到的瞬间，有人拦下了——
「想留她的命，先留你的命。」
是他，东方日刹！