阳谷。
「大总管，这样下去，怎生是好？就快三个月了，少主生死未卜，咱们阳谷的生意还要不要做下去呐？」
「是啊！少主既没兄弟又没子嗣，难不成大家就此解散，以后各玩各的？」
「大家稍安勿躁！」面对来自各堂口的负责人，东方甫凝肃了面容，道，「不论是人是尸，还没找到少主之前，阳谷万万不能解散！」
「可是……大总管，快三个月咧！已经快三个月咧！」
「没错，再等下去也不是办法。」
「大家冷静点！」东方甫一脸刚正，「咱们不能白白将阳谷的优势，拱手让给西门家呐！」
「这……」
「西门家处心积虑要入东南地界，咱们要是这时放手，岂不如了他们的意？」目光一一扫过众人，东方甫字字铿镪，「诸位有不少都是代代在东方家做事的，倘若少主失踪不到三个月，咱们就放弃了，可对得起阳谷历代的主子么？」
场面陷入一片岑寂，大伙儿面面相觑，拿不定主意。
半晌，终于有人慎重发言：「大总管，我看这么著，要是过了中秋还不见少主回谷，咱们就好好商量日后如何办，总不能一直群龙无首。」
眼见不少人点头同意，东方甫情知不能再坚持什么，于是长长叹了口气：「好吧，就以中秋为限。」
「日出东方」——东方甫深睇著大厅的悬匾，即便是现在，效忠东方家的执念数十年来亦未动摇。只要他东方甫在世一天，西门家就甭想染指东南！
☆☆☆
天光微明，醒蝉喧哗出了晨音。
「谢谢大夫和掌柜叔这些日子的收留和照顾。」
「嗯！」大夫点点头，「回家的路上，凡事多注意些，可别再受伤生病了。」
「大夫说得是。」笑是甜的，说出来的话自然裹了蜜，「像大夫和掌柜叔这么好的人，可不多见。天底下，怕只有这儿的大夫会给咱们打杂抵药钱的机会。」
「这小月子呀，就那张嘴儿行！」食指朝她点了点，掌柜摇头叹道。
「掌柜叔，现在就这么说了，那表示……掌柜叔将来肯定会想我。」戚小月微微昂起下颏儿，一脸得意样，「不想我的人，也会想我说的话。」
「你这丫头！」经过这些时日的相处，对这双兄妹，著实有些难舍呀。
大夫转对东方日刹：「我看，你们就早些出发吧，日头不会那么毒。」
「嗯。」东方日刹抱拳相揖，神色稳敛，「就此别过，来日再见。此恩此情，我会时刻记在心上。」
说完，他的眸光照向戚小月，恰巧迎触她的抬睐，两人不觉相视一笑——
此去天涯，惟卿为伴……
东方日刹和戚小月循著澔江一路上行，沿途尚称平安。
「奇怪了，坐船不是更方便么？怎么你会决定要走陆路？」伸袖抹了抹汗，戚小月粉嫩的双颊被暑气蒸得红通通的。
「走水路的话，目标过于明确。如果有人执意要杀我，绝对会掌握流江往来的船只。」东方日刹神气定然，不疾不徐地解释道。
这就是现实，他们回阳谷必须面对的。
「到底是谁，三番两次想杀你？」
他沉默不语，铁样的表情透不出一丝情绪。
戚小月径自道：「是西门家的人么？」
东方日刹霍地停步，目光湛湛，直瞅著她：「为什么你会这么猜？」
她跟著停了下来：「初五那天，你不是说了个名字，叫什么‘西门凛’的？」
「没想到，你还记得？」
「那当然了，我戚小月的记性最好了。」她拍拍胸脯，毫无谦虚之意。
「你记性好，我相信……」心底滑过一丝惆怅，脑海中交叠而过的，是九岁的月娃儿和眼前的戚小月。
「西门家的人，为什么要杀你？」她锲而不舍地追问，同时算数了先前发生过的事，不由得咋舌，「虽然我常说你的脸皮是铁做的，不过你可比西门家差多啦，依我说么，这西门家八成心是铁做的，否则怎么会想得如此周到，布下层层杀著，非得置你于死地不可？」
懊感动么？戚小月正义愤填膺地为他打抱不平，然而，西门家和他之间……东方日刹眉头稍拢，犹自盘算该如何回答。
戚小月这边却已等不及，出声抗议了。
「喂喂喂！你不要又僵著一张脸，什么事儿都往肚子里塞去！」指头在他胸膛戳了戳，戚小月瞪著他，半警告、半威胁地说，「话讲在前头，我不想老是猜呀猜的，也不想再做你肚里的虫，你自个儿把话说明白，要不当我没问，要不就当我自作多情、自讨没趣。」
「这么想知道？」她的「凶狠」反倒让东方日刹柔了严肃线条。
眼珠儿溜转，表情忽又滑软，戚小月抓起他的手摇呀晃的，雪颊沾染了绯红。
「以前当然无所谓，但现在……现在……现在就是放不开了么！」
睫羽敛垂，欲掩明眸顾盼风流，却遮不断含羞笑靥灿灿灼灼。戚小月直率又显娇憨的反应，落在东方日刹眼里，便熏风似的暖入了胸怀。
长指轻轻摩娑著柔荑，他的嗓音沙哑而温存：「有你，真好。」
她微赧地缩了缩颈子，仍噙著笑：「是我说的嘛，我会在你身旁。」
戚小月每字每句说得飞快，恍若蜻蜒点水般巧捷，而那遭拂掠的水，是他岑寂的心湖，只一触，便晃漾起漪涟圈圈……
被东方日刹热乎乎的视线看得浑身不自在，戚小月忍不住偷偷踩了一下他的脚尖：「嗳，别老瞧著我，说话呐！」
她这一唤一动，让他回了神。东方日刹忙将悸动收藏，之后才笑了笑反问道：「言归正传，你对西门家知道多少？」
「唔……这个嘛……」抬眼看他，她答不上话。
「你怎么肯定要杀我的一定是西门家的人？」
戚小月想想，她判断的惟二线索，一是初五那天亲耳听到的名字，二是大总管的话，确实薄弱了点，只得大方地承认：「好吧，算我结论下得草率！那到底是谁这么心狠手辣，抢了阳谷的货不说，还屡次要杀你？你心里有数么？」
眸光倏寒，握著她的手一紧：「你知道有人抢了阳谷的货？」
糟糕，说溜嘴儿了！戚小月心下暗暗叫惨，表面却挑高了眉，佯作全不在意。
「我住在阳谷，当然会知道喽！」
话，低喃在他的唇畔：「是么，住在阳谷，当然会知道？」
戚小月没听清楚他说了些什么，只想著自己心虚，赶紧挽了他的臂膀，凑上笑脸一张，轻快地说：「咱们非得站在这烈日下头说话么？走走走，前面有茶亭，先去喝碗茶再说！」
东方日刹由著她转移了话题，然而，甫化柔缓的神情，这会儿，可又凝肃了起来……
到了茶亭，戚小月打了两碗茶，便同东方日刹一块儿倚坐树下乘凉休息，蓦地从前方传来了争吵声——
「你不要再跟著我了！」
「我并没有妨碍你。」
「我……我不想你跟著，就这么简单，行么？」
「我只想远远跟著你，就这么简单，行么？」
戚小月心生好奇，循声探头望了去，但见起口角的一男一女：男子身著藏青色长衫，卓尔隽拔；女的一衣杏黄，姿容俏丽。
「嗳！咱们要不要过去劝架？」手肘轻轻撞了撞东方日刹的前胸，戚小月兴味儿十足地问。
东方日刹掏出巾子递了去，口头上轻描淡写地答：「听他们交谈的内容，应是旧识，咱们插不了手，也最好别插手。」
「你说得也没错啦……」戚小月随手接过巾子，在额际按按抹抹，视线仍是不由自主往那儿瞟去，突然间，她十指猛力扣住东方日刹的臂膀，哇哇叫了起来——
「别样在这儿了，快去救那姑娘呀！他们……他们俩动起手啦！」
☆☆☆
在戚小月的咋呼下，东方日刹终究插了手，可在他出手前，那著杏黄衣的小泵娘已经在拉扯间扭伤了脚；她拒绝那男子的扶助，遂向东方日刹和戚小月求援。眼见她不良于行，无奈，东方日刹只好背负著她，到邻近村镇寻找安身之所。
「疼、会疼……」
「你忍著点，我现在正要检查你有没伤到筋骨。」东方日刹握著她的右踝，以指轻压。
「她伤得怎么样？」蹲在他身旁的戚小月亦很关心。
「应该没有什么大碍。」扬起头，东方日刹给了那姑娘一记安慰的温煦笑容。
眼珠暴突，戚小月声怪叫了起来：「你……你居然在笑、在笑耶！」
「笑？」那姑娘先瞧了瞧东方日刹，再转向戚小月，「他笑，很奇怪么？」
「姑娘，这……你有所不知啦！」戚小月站直了身，拍了拍她的肩，睥睨的模样仿佛万事尽在胸中，「这家伙呀，平日总是绷著脸，活像戴了张冰冰冷冷的铁面具，火烧、刀砍、石磨、水冲，全都没用。」
「有这么糟么？」那姑娘笑瞅了东方日刹一眼，「我倒觉得他待人和善体贴，应该挺好相处的。」她看到戚小月不以为然地摇摇头，于是又加了句，「我不说谎的，这话绝非造假，我是真这么觉得！」
「许是他心情好。」戚小月暗暗朝东方日刹轻吐粉舌。唉……想她刚遇到东方日刹的时候，可是将他奉为铁面瘟神咧！
身为两位姑娘评头论足的焦点，东方日刹并没说话，只是微哂。打从意外救起这位姑娘，他就莫名起了一种贴近的熟悉感，自然而然地，没有任何特殊原因，连他自个儿都无从解释……
「姑娘，你怎么称呼呀？」
「我……我……」似有踌躇，她半晌才挤出了答案。「我叫冷霜。」
戚小月点点头：「白天追著你的人，是谁？」
「他……他……」又是一阵支吾，冷霜勉强给了个回复，「他是我哥哥。」
「哥哥？那不就跟咱们同样？」戚小月圆亮了眼，转了朵笑，「我是戚小月，他是戚大日，听名字就知道咱们是兄妹啦！」
为了安全及方便，这一路上，东方日刹和戚小月仍旧扮作兄妹。
她还有问题。「你哥哥怎么对你这么凶？」
冷霜赶忙道：「其实他不凶，你别误会了。」
「不凶？」轻哼自鼻喷出，显然戚小月并不同意，「他要是不凶，会跟你动手么？还害你扭伤了脚踝。」戚小月顿了顿，继续探问，「你们之间，到底发生了什么事儿？！」
冷霜微红著睑，兀自总忖该如何应答，东方日刹却已敛了脸色凛了声：「人家脚伤正痛著，你急著问东问西，又不是审犯人。」
他的口气并不粗恶，可一听便知严厉得紧。他向来善藏情绪，如今先是笑后是怒，虽在旁人眼里是小小反应，但她是知他的，这面具显然因为冷霜而撤下了。
因为，刚认识的冷霜……
除了微恼，戚小月更觉委屈，登时抿紧了嘴、黯沉了脸。
「这点伤，不碍事儿的。」冷霜年纪虽小，但心思敏锐，马上含著笑打圆场，「姑娘有什么问题，尽避问。」
「没问题，我没问题要问。」戚小月闷闷丢了句话，「冷姑娘，你好好休息，我还是不在这儿打扰了，晚安。」
说完，甩头就往门外去，对东方日刹连瞧都没瞧一眼。
「小月姑娘生气了，你快去安慰她吧，兄妹总是和和气气的好。」冷霜觉得尴尬已极，勉强扯出个笑。
东方日刹攒紧浓眉，深深瞅著冷霜，那相亲的感觉，不单是难以分析，且始终挥之不去。最后，他只是低噪道：「我先送你到床边。」
「没关系，我自己……」
冷霜正想回绝，岂料话还没说完，身于倏地腾了空，竟是被他拦腰抱起，惊得她不知所措，粉颊霎时烧得红透。
「早点安歇吧。」将她轻放床沿，东方日刹客气地微微颔首，神容依旧肃敛。
房室里独剩她一人了。冷霜望著门扉，满心困惑——这对兄妹，人是善良，但著实奇怪；妹妹怪，哥哥更怪！
她怔怔想得出神，全没发觉窗榻外有双深挚眸眼，凝瞅著，未曾稍移……
她……人呢？
出了冷霜的房间，东方日刹随即转步去找戚小月，没想到，应该有她在的房室却是一片空荡荡。
这会儿，她又跑哪儿去了？
东方日刹无暇多想，立刻在客栈里四处急寻，最后是在天井一角发现了她——
「臭王八！臭鸡蛋！早知道，我自己去救美人，才不让你当英雄咧！」戚小月蹲著，正对刚在地面画成的「东方日刹」恨恨迭声骂，顺手拿了块石头就往「他」身上砸去，可明明气极，却在最后关头硬是转了向，敲在「他」的旁侧。
一下、两下、三下……她叩叩叩地使劲猛敲！
说气他么，其实更恼自己——她不想这么耿耿于怀、不想变成小鼻子小眼楮的戚小月、更不想把自己陷在抽不了身的泥淖里。
酸涩如软雾，腾上了眼，随即凝成水泪，举在半空的手，失了力，缓缓落垂。
东方日刹静立在她身后，不知该怎么面对她，怎么将连自己都模不清、想不透的情绪告诉她……
乱了，慌了，真的迷惘了。
当此时，却听得戚小月一声轻呼——
「不行！与其在这里跟自己怄气，还是找他说清楚去！」遽然起身，她迅速揩去泪痕，腰杆挺得直直的。
霍地回首，乍见孤伫苍茫月色下的一介人影，戚小月发觉眼眶没来由地又泛起湿润，原先欲诉的字句全噎在喉间，吐不出也咽不下。
就这样，两人无言相对许久，谁都不晓得该如何开启沟通。
「喂，你说话啊！」闷声丢了话，先沉不住气的是戚小月。
「要说什么？」东方日刹低调地把问题丢了回来。
「我怎么知道。」再丢过去。
「你不知道我怎么知道。」又还给她。
「你……」戚小月忍不住了，噘嘴嗔了句，「你不会道歉呐？笨！」
「抱歉，刚刚是我……」
东方日刹话还没说完，怀里就扑进了一副柔软身躯。
她是真忍不住了，环抱著他的双臂收得紧，径自叨叨控诉了起来，「都是你！害我变得很讨人厌，动不动就哭、动不动就闹脾气，以前……以前从不是这样的。都是你害的啦！」
轻拥著她，东方日刹的神情掺杂揉合了温柔、怜惜与歉疚。
「你不是闹脾气，更没讨人厌，会掉眼泪也很好。」声嗓沉沉，他的字字句句从肺腑而来，「不好的是我，是我惹你生气、害你伤心。」
「对！不好的是你、是你……」戚小月埋首在他胸前，抽抽搐搭地哭了起来，一发不可收拾。
东方日刹始终保持静默，直到她的哭声渐歇，才逸了丝叹息缓缓说道：「我从未想过要当救美英雄，冷姑娘是生得好，但我可没被美色迷住了眼，只是……」
「只是什么？」戚小月抬起了脸，不解地问。
东方日刹微微沉吟：「冷姑娘有种说不出的熟悉感，好像早该识得的。」
闻言，戚小月立刻从他怀中跳开，圆睁了眼，指著他的鼻子哇哇叫：「天呐！她不会又是你以前踫过的什么人吧？」
他还没回答，一个念头急雷似的打过她的脑际，戚小月惊得立刻拔高了声量：「难不成，她就是那个正主儿？就是你错认我是她的那个正主儿？」
她可比任何人都明白，明白东方日刹对那位正主儿的……感情……
倒是东方日刹笑了：「我确定以前没见过冷姑娘。」
「真的？可我觉得，你的记性不是很好哎！」她摆明怀疑。
「我很确定没见过她，她不是你说的什么正主儿。」他坚定保证。
「呼……那就好！那就好！」戚小月大大吁了口气，随即又觉得不对，「那你怎么会说好像早该识得？」
「我也不明白。」
瞧他浓眉微拧的困惑样儿，想来并没骗她，他和冷霜应该是素昧平生；既是如此，戚小月亦向他坦诉心事，「我先前难过是因为你明明不常生气，今儿个竟为个陌生人对我恶声恶气的，我、我……」
「吃醋」两个字，她是怎么也说不出，饺留在口里，酸得雪颊一片嫣红。
「恶声恶气，并非恶意。」她娇甜的模样，勾得他情思晃漾，不禁淡淡笑道，「或许咱们在一块儿久了，受你熏陶，情绪藏不住了。」
「嗯哼，真是这样就好了。」戚小月被他的话逗出了笑，觑睨了他一眼，继续说，「也对啦！至少，现在用几滴眼泪就能骗你说些心底话了。」
「是几滴眼泪么？」东方日刹忍不住打趣。
戚小月朝他吐了吐粉舌，扮了鬼脸。
不费一语，东方日利只是握住她的手，拉她回到刚刚的角落，要她一同蹲下。然后拾起石头，再画了个人形，就在「东方日刹」的身边。
「你知道这人是谁么？」他问。
「当然是我。」她答。
「你刚刚漏画了，我替你补上。」伸指在她鼻尖点了下，难得语气如此轻快。
「我不是漏画。」戚小月表示抗议，「刚才，我是画人来出气的。要画，当然只画该打的人！」
「东方日刹再可恶、再该打，他的身边不能少了戚小月。别再忘了！」字才落定，东方日刹随即俯首，便要烙吻丹朱。
戚小月动作迅速，右手立刻捂住他的嘴：「等等！现在不行！」
浓眉怀疑地挑起，花好月好人好心情好，为什么不能……
「起来起来！」左手抓了他的时，两人同时站直身子，这会儿，她才松开了罩在他嘴边的右手，「好了，可以继续了。」
「嗯？」
见东方日刹一头雾水、显然缺少慧根的样子，戚小月长长叹了口气，无奈地将双臂环上他的颈项——
「嗳，你不觉得上回在澔江边那样蹲著亲嘴儿，很累么？」