什么？明威海运是他的？！
他拥有明威海运？！
天呀！他们放走了金元宝……
方开平等人惊讶得说不出话来，眼神呆滞的不敢相信犹在耳际的声音，那是本朝最大的海运商行，规模势力凌驾各小船行。
方开明临出大厅前朝父亲一笑，方老太爷欣慰得红了眼圈，朝他一眨眼，似在说：好样的，不愧是我的儿子！
不过一出大厅，他便被站在影壁旁的夏氏给拦下。
看了母亲手上的东西一眼，他道：「娘，你这是……」说好不拿一文钱的，他怎好自打耳光。
「全是我的体己，不给你给谁。」难道要给里面的那些混蛋。
看著花梨木匣子里厚厚一迭银票和房契、地契什么的，他哭笑不得。「我不缺银子。」
「拿著，娘只能给你这些了。」她太软弱了，护不住他。
「娘，你收著，我有银子。」他都发愁钱太多要往哪花了，还拿钱回去。
「我说给就给，你不要就给媳妇。」她一个人能用多少，用完了，丈夫还是会给她，他在这一方面很大方。
见她固执的往他怀里塞，方开明苦笑地收下。「好吧，你媳妇儿最爱银子了，一定会很开心。」
「好、好，早日生个白胖孙子让娘抱……嗯，好，我儿子长大了……」夏氏模著儿子的脸，激动得都哭了。
「明威海运」取自方开明与季薇名字当中各一字，由于女子的闺名不能外露，取其与薇的相似谐音「威」。
明威海运一开始只是由几艘小商船组成，在季薇全面供给的盐、椰子粉和海带等海味，以及方开明的运送、洽谈、买卖下，随著所得的越来越高，船也越买越大艘。
在辛苦了一整年之后，两人都累积了不少财富，于是有投资眼光的季薇便建议方开明做长远计划，光靠小船的运送已满足不了他们，需要有更大的船队才能负荷年产百万两白银的盐，走海路能更快抵达京城外海。
于是明威海运就成立了。
他们已经不用亲自送货到北方了，而是船一停靠码头便有来自各地的商贩一拥而上，以低于市价一成的价钱抢购，然后再由那些商人一一卖到各个地方，赚取差价。
谤据季薇的说法是经销商，由一个大商行将货批给各小商行，能卖多少是对方的本事，卖越多自然就赚越多。
所以季薇很闲，她手里的活都有人代劳，闲极思动的她又打起大船的主意，她投资一半的银两增购十来艘远洋渔船，让船员到远一点的地方捕鱼，看能不能捕到鲣鱼、鲭鱼、沙丁鱼，她想做鲭鱼罐头、沙丁鱼罐头、柴鱼片……
反正她什么都想做，就是闲不下来，一闲就脑子发晕、四肢无力，天生的劳碌命。
这日，季三爷妻子李氏来了季家老家，要帮谢家向季薇说亲——
「谢家？！」都快三年了，怎么还阴魂不散？
「是呀！就是你知道的那个谢家，他家长子至今尚未成亲，因为当年那件事确实做得不厚道，谢少爷思前想后总觉得有愧于心，因此迟迟不肯允婚，一直自责不已……」
「他要来负荆请罪，还是上门道歉？我度量大得很，顶多踹两下窝心脚而已，绝不为难有心思过的人。」不死算他命大，死了也有好去处，她在山上挖个洞就能把他埋了。
李氏一噎，有点笑不出来。「哎呀！你这孩子怎么不开窍，你不是守孝了吗，都是老姑娘了，三婶娘我这眼巴巴的来给你说媒了，让你能事事顺心，嫁个好夫婿。」
「三婶娘认为让我坐回头轿的谢家是好婆家？」她还真敢说呀！不怕她爹半夜去找她聊聊？
幸好她不是她女儿，不然她铁定会卖女求荣。
季薇还住在发家的季家老家，不过屋子又往外扩充了一倍，平屋搭了一层改成楼房，买了几个下人帮忙干活，热火朝天的养鸭种藕卖咸鸭蛋，明摆著让人看她在赚钱。
其实整个山沟村没人知道她暗暗在赚大钱，甚至是明威海运的二东家，包含她娘在内，他们以为她是代收海带和渔货，真正的东家是怜惜季家老小的方开明，他们只是沾福赚了点小钱。
有钱人通常不愿让人家知道他到底多有钱，季薇也不例外的藏富，以免人家看她有钱来偷来抢。
尽避如此，季家本家人还是眼红得想占为己有，认为老宅是发财的福地，三番两次借机上门来讨要，连四、五亩大的池塘也辩称是宅基地，归他们所有。
好在当年的分家文书还在，上面一条一条列得清清楚楚的，他们才不敢真抢，只在口头上干嚎两声。
若是他们晓得季薇偷偷的在平安镇外置了两百亩土地，又盖了三十亩大的大庄园，只怕那双眼红得要充血了，死皮赖脸的抱著她的大腿不放，左一句我的亲佷女，右一句我的好佷女，再想办法要了去。
又是一噎的，李氏臊红了脸，若是她有女儿绝不嫁给背信忘义的谢家，只是这话怎么能说。「你年纪也不小了，还能嫁到好人家吗？不吵不闹不做翁家，将就将就也就过去了，何必老往牛角尖钻，镇上能找到和谢家相提并论的人家不多了。」
她在心里嘀咕著：你想高攀，人家还不要呢，端什么架子！
「好呀，我将就，让他穿上凤冠霞帔，坐花轿来下聘，我便应了这事。」当她是软柿子好捏吗。
「哟！这哪行，岂不是让人丢尽面子，哪有大男人坐轿子的道理。」准叫人笑话一辈子。
季薇一把锋利的砍刀削下去，椰子去蒂，她剥剁了两下弄出一小口，竹管一插当茶水待客。「三婶娘以为当年我坐著花轿在谢家门口被拦就不丢脸，你说说我死过几回。」
「呃，这……」看著佷女手上的砍刀，语塞的李氏脸色微微发白，底下扎了针似的不太能坐得住。
「我没料到谢家还有脸请三婶娘来说媒，他们忘了大伯父家的月如堂姊了吗？还是因为不是自己的女儿，三婶娘没有感同身受的痛心，谢家几乎毁了我们季家两个女儿，你竟然能无动于衷。」她暗讽李氏的血是冷的，怎么温也温不暖。
谢家退婚后，已有五个月身孕的季月如没法拿掉孩子，所以她生下一个儿子转送他人扶养，坐完月子不到一个月便嫁给一名四十岁丧妻的鳏夫为妾，那人的女儿还比她大一岁。
不过谢家这几年也过得不如意，因为季夫子的因素，觉得谢家背信负义的落雁书院不收谢家子弟，他们的地没人佃，收成变差了，在外的铺子也一间一间的关掉……
总之是一日不如一日，每况愈下，原本是大户人家的谢家已在吃老本了，他们家的小辈无人聘嫁，一个个都留成大龄，而情况还会继续恶化下去，只因当初那顶回头轿。
所以谢昌隆不是不娶老婆，而是没人肯嫁，他自个儿也急了，于是将主意打在季薇头上，认为她因守孝耽误了，肯定嫁不出去，那还不如嫁给他，两人倒能凑成一对。
但往深处去想不难看出他真正的用意，他是看上季家的水塘和那片梯田，以及她的赚钱本事，一并当成嫁妆陪嫁谢家，他人财两得。
「小薇，你别说得这么难听，三婶娘也是为了你好，如今福哥儿还小，能容你住在家里，等他将来娶妻生子，就是他肯，他妻子也不肯多养一个大姑，你真的得为自己打算打算啊。」她怀里放著谢家五两银子的谢礼，事成之后还会再给二十两媒人礼。
人为财死，鸟为食亡，她无论如何要想办法说成这门亲。
「三婶娘的好意我收到了，最近我看好了一间尼姑庵，等福哥儿成亲后我就搬到庵里住，三婶娘这辈子做过不少缺德事吧！不妨和我一起去修行，消消业障。」想挑拨我们姊弟俩的感情，我一口口水呸死你。
李氏慌张的跳起来，「去去去，缺什么德，我可是心善之人，一件坏事也没做过。」
是「一」件没做，因为多到数不清。「三婶娘要走了，不送。」
「啊！别，我是想问你家的海带……哎呀！别推，夹到我的脚了，小元呀！三婶娘来看你了，有空记得回家看看三婶娘，三婶娘真的把你当成女儿看待……」这丫头真泼辣。
季四爷一家是良善之人，帮了季家二房好些回，感念其恩惠，季薇将海带、发菜、鱼露、虾酱等海味批发给他们去卖，四房因此渐渐富裕起来，在分家之后买了铺子做起生意。
又贪又懒的李氏见状也想来分一杯羹，不过她不是自己去卖，而是直接要一间铺子，让季薇给送货去，她雇个伙计去看店，也就是坐享其成。
不过她想得美，季薇不可能答应她的。
「大姊，谢家不错呀！你为什么不嫁？他们还肯为当年的事说声抱歉已经够了，何必再计较一时的过失，这世上谁没犯过错啊。」知错能改，善莫大焉，书上不是这么写的吗？
穿著一身湖水蓝百合绽放衣裙的季小元款款走来，已长大的她身段像柳条儿抽高，肤白腰细、亭亭玉立，看得出是个美人胚子，唯独那双眼楮不安分的瞟来瞟去。
「既然你认为谢家好，那大姊把你嫁入谢家，嫁妆三亩地、五十两现银。」够风光了吧，她两年的工钱还不到五十两。
以一般的庄稼人家来说，季薇给的嫁妆已相当丰富了，可听到季小元耳中却是嫌少，觉得被亏待了，气恼的跺脚，「我才不嫁，人家说的是你不是我。」
「要让谢家改口很容易，只要你点头，半个月后花轿一定抬上门。」要嫁女儿还不难，谢家已无路可走了。
他们急著想打破僵局，好恢复以往的荣光。
「我不要嫁给谢家，他们太坏了！」她一说出口，旋即双眼圆睁的捂住嘴巴，刚说人家好又出口嫌弃，她这不是自打耳光吗？
「那你想嫁谁？」她爱慕虚荣的脾性还是没彻底改好啊。
「我……我……」她似想到某人而面泛桃色。
季薇冷著声地横睇她一眼，「别说你看上我的男人，要是你敢起歪心，我绝饶不了你。」
「方大哥又不是你一个人的，谁都可以喜欢。」季小元不服气的顶嘴。
「你要不要试试看，我能让一个人无声无息的消失。」想跟她斗，小丫头片子还嫩得很。
「你……你欺负人。」季小元哭著跑开。
喜欢方开明？
倒不尽然，大抵是小泵娘的崇拜情节，周遭的男子中没一个出色的，方开明的优秀自然就更明显了，会对他起心思也是人之常情。
季小元是个心眼多的人，她想她都十三岁了，到了该和人相看的年纪，她看来看去看不到中意的，正好身侧出现个俊逸卓尔、雅儒温文的男子，小小芳心不免意乱情迷。
季薇看出季小元没有心动，只是有点儿意动，季小元中意的是方开明的身家，认为他可以让她过好日子，茶来伸手、饭来张口，仆佣成群的少奶奶生活，不用再下田干活。
「你跟小元吵闹了吗？」看小元眼圈儿红通通的。
季薇不耐烦的撇嘴，「我跟她能吵得起来吗？通常是我武力镇压，直接开打了。」她充分地表现身为大姊的专横和霸气。
「对妹妹好一点，都快嫁人了，一旦出嫁了，姊妹们相处的机会就少了。」要多珍惜这份难得的缘分。
「娘，我不是一嫁人就不顾娘家的，以后还有得磨的。」她该出手时还是会出手的，有些人不管不行。
「你三婶娘走了？」周玉娘生怕李氏又跑回来，朝外看了一眼，她现在躲她躲得可狠了。
一是女儿的婚事，一是哭穷，指称本家没落了，家里没银子，丈夫没差事可做，儿子大了要说亲，聘礼没著落等等，一坐就是半天，又吃又拿地让人又气又赶不得。
「娘，下回把门锁上，她要是再来拍门就甭理她，当没人在家。」连谢家那烂坑也敢说给她，真是财迷心窍了。
「我没开门。」她照女儿说的，紧锁大门。
季薇咦了一声，「那她是怎么进来的？」
面露无奈的周玉娘笑得无力，「老乔家的说她绕过池塘，从后院的竹篱笆翻墙过来的。」
老乔一家四口是逃难到南方，由人牙子卖给季家，老乔和两个儿子管著池塘那边的鸭子和莲藕，妻子则在厨房做事。
「什么，她还有干贼的本事？！」季薇睁大了眼，咋舌。
「别管你三婶娘了，明哥儿有没有说什么时候要来提亲？你们都走那么近了，再没动静别人就要说闲话了。」两人出双入对的，谁不说他们是一对，就等著喝杯喜酒。
她又不是为别人而活，谁爱嘴巴生疮由谁去，她在心里不以为然的想著。，「他自个儿家里也是烂事一堆，没摆平前哪能上门，两年多都等了，不在乎再多等上几个月，他的事我们帮不上忙。」
还没成亲前是两家人，她不能把手伸得太长，还未嫁人就插手未来夫家的事，这话传出去他们一家都别想做人了。
「唉！说得也是，我们管不了太多，人家再怎么说也是一家人，关起门来还是亲兄弟。」手骨打折连著皮呢！
「那娘呢，有没有打算再找个伴，你还年轻……哎呀！」真打头，娘下手也太狠了吧！
「胡说什么，娘这把年纪就等入土了，好去见你短命的爹。」一想到早死的丈夫，周玉娘还是感到欷吁。
「我说的是真的嘛！你又不老……好好好，我不说了，免得你又动手。」从一而终的观念实在太坑人了，娘还能再活三、四十年，在这漫长的岁月中她要一个人过，不是很寂寞吗。
「小师妹，你又做了什么天怒人怨的事让师娘想大义灭亲？」清朗的笑声夹杂著调侃，从门边传入屋里。
「明哥儿。」
「明老头。」
方开明笑著走入，先向师娘一揖，而后满脸柔情地看向换下素净衣裳、著上杏色绣蓝色鸢尾花八幅裙的妍美女子。「师娘，薇儿，我来晚了。」
「不晚，不晚，你们聊，我去后头宰只鸡，给你们做川椒鸡尝尝，我刚跟老乔家的学的……」周玉娘说著就进了后院，将空间留给小两口。