朝露和褚云衡正偎在厨房耳语，忽听见外头有人敲门，接著门开了，有人走进来。
「蕊兰啊，你家有客人在？没啥事，就是中午包了些馄饨，也吃不完，想著给你们送些过来。」
「你太客气了，我们刚吃过了。」
「这么早啊？」
「哎，朝露下午还要出去。」
「那也没关系，放冰箱里，夜里饿了当宵夜吃吧。」
朝露听著声音像是四楼的刘舒琴，心里就有些不自在，刚才在楼道里，她拿那种眼神打量褚云衡，想想就让人觉得不爽。
褚云衡抓起手杖，和朝露对了个眼神，淡淡笑了笑，便往厨房外走，朝露下意识地伸手抓住他的左手，紧跟著走了出来。
「刘阿姨好。」褚云衡落落大方地和刘舒琴打了招呼。
刘舒琴把装了馄饨的盘子往桌上一放，半点不见要走的意思，肆无忌惮地对著朝露和褚云衡又是一番打量，「呀，朝露是越来越漂亮了，什么时候嫁人啊？我们家萍萍两年前结婚，论长相、论读书，那丫头从小就不如你，没想到终身大事上眼楮倒还亮。对了，萍萍老公在公司当经理，福利待遇好得很，要不要让她给你介绍个对象？」
朝露听著气恼不已，这个刘舒琴明明猜到了她和褚云衡的关系，偏要当著他们的面说这些话，表面上是为她著想，实则是炫耀自家女儿嫁得好，而她眼光差。
正如刘舒琴所说，从小她就样样胜过萍萍，想来刘舒琴这当妈的心里也是极不服气的，如今逮到机会，当然要奚落奚落她了。
她正要反唇相讥，褚云衡却抢先开口了，「刘阿姨，你这么关心朝露，我真替她高兴。像朝露这么优秀的女孩，当然有很多人会争相给她介绍对象，只不过你晚了一步，我这个男朋友只好代她谢谢你的美意了。」他说得不卑不亢，嘴角带著微微的笑意。
刘舒琴似乎没想到他会这么坦然地应对，先是一怔，随后又道：「咳，原来你是她的男朋友啊？我也就随便说说……」
朝露冷笑道：「是啊，刘阿姨也就是随便说说，要是认真的，早在两年前萍萍刚嫁的时候，就会给我提介绍的事了，云衡，你可别当真。」
刘舒琴面子有些挂不住了，说话便口无遮拦起来，「朝露，凭良心说，不是我不想给你介绍，只是这年头谈婚论嫁都得看看双方条件，你这孩子固然不错，只可惜……」
「舒琴你不必说了。」一直沉默不语的贺蕊兰突然打断她，「我们什么条件我们自己知道，不会上赶著惹人嫌。」
刘舒琴大概是察觉到刚才说得过分了，语气放软了些，「我不是那个意思，我也是替朝露这孩子可惜。」
朝露正想反驳，猛然瞥见身边褚云衡的神情，便没有心情再和刘舒琴纠缠——他身体僵硬，脸部线条绷得很紧，眼中像是笼罩著一层薄雾，他把手杖握得特别紧，露出泛白的骨节，这是他紧张或难过时会有的表现。
她伸出手，从背后环住了他，手上传来的感觉告诉她，他的脊背绷得很直，这一刻她不想跟任何人说话，只想成为他有力的依靠。
事实上，也不需要她开口说什么，因为贺蕊兰忽然笑了笑，拿起桌上的锦盒，从里面取出褚云衡送她的手镯戴上，随后将手腕伸到刘舒琴眼前，「舒琴啊，这镯子好不好看？」
刘舒琴的两眼登时放光，「哟，真不错，很重吧？」
贺蕊兰轻描淡写地说：「我哪知道？又不是我买的，这是小褚上送给我的见面礼。小褚啊，这镯子多重来著？」
刘舒琴朝褚云衡看了看。
褚云衡楞了一会儿，连忙说：「我也不太清楚，就感觉样式挺好看的，适合您戴，就买下来了。」
「啧啧，年轻人出手还真阔气。」刘舒琴露出刮目相看的神情。
「光阔气还不行，关键还是得有孝心哪。」贺蕊兰笑眯了眼，「其实啊，我原本也不指望朝露能嫁给多好的对象，没想到这孩子是个有福气的。人嘛，哪里有十全十美的？要真有，那也不是我们这种人家能高攀的，小褚算很不错的了，性格脾气不用提，那是没话说的，人又聪明又博学，还是喝过洋墨水的博士呢。」
朝露听完母亲和刘舒琴这一番暗潮汹涌的对话，心里不知道给母亲鼓掌喝彩了多少次，想著要不是母亲书读得不多，凭她的天分，略加训练，就是进大学的辩论社都没问题。
不知是不是贺蕊兰的火力太猛，刘舒琴转头问褚云衡，「哟，还真看不出来，小伙子这么能干啊，现在在什么地方工作呢？」
「在大学教书。」褚云衡握紧手杖的手略放松了些，面色也恢复如常，「可惜你家萍萍已经嫁了，不然，没准我还能在大学里给她物色一个好对象。」他话说得很客气，要是不知前因后果的人乍一听，还真以为他是真心想当媒人。
朝露一听差点没笑出声，偷偷在褚云衡背后轻敲了一下，他显然意识到了，侧过脸，一只眼楮朝她俏皮地眨巴了两下，唇边带著若有似无的笑。
刘舒琴也听懂了，讪讪地再说了两句就离开了。
她走后，褚云衡对贺蕊兰点了个头，「阿姨，我让你难堪了，谢谢你帮我说话。」
贺蕊兰怜爱地扶著他到沙发上坐下，「我这可不只是在帮你。从小到大，朝露受的气还少吗？看不著的地方就没法了，在我这个当妈的眼皮子底下发生的事，我哪里能装看不见？母鸡还知道护著小鸡呢。再说了，我刚才说的桩桩件件都是事实，要谢也该谢你自己够争气。」
朝露感动的扑上去抱住母亲，贺蕊兰慈爱地拍了拍她，褚云衡则是微笑的看著母女俩的互动。
两人又陪贺蕊兰聊了一会儿，才出发去电影院，下楼时候路过401，四目相对的瞬间，不由得会心一笑。
她握住他的左手，扶著他边走边说：「其实也没有那么难嘛。」
「你是说……」他的脸上带著不敢置信的神情。
「我就是那个意思。」她知道他明白她心中所指——面对周遭的眼光没有那么难，别人的评价也没那么重要。
「你会不会觉得，我刚才有些刻意炫耀，不够有风度？」
「你有在炫耀吗？」她歪头。
「我有。」他一边回答，一边小心翼翼地抬腿往下一级台阶探去。
「挺好的，充分满足我的虚荣心嘛。」
「朝露，我原本无意炫耀什么，可我无法忍受别人轻视你，我不能尽是给你丢脸……」
朝露心里很痛，嘴上却只是笑，「好啦，我这次可长脸了，等你将来当上教授，我非得公告天下不可。」
褚云衡停下来，靠著她说了句，「这台阶真陡啊，我有些累了，能再让我借点力吗？」
她点头道：「只管放心靠在我身上吧，我绝不会让你摔著。」明明此时是他依赖著她，朝露却感到特别安心。他愿意依靠她，愿意让她知道自己的弱点，这怎能不让她感动。
她扶著他走下最后一级楼梯，来到外面的平地上，他直起腰身对朝露说：「你走我的右边吧。」
朝露听话地走到他的右侧。
「朝露，我只希望有一天，我走路的姿势能够再进步一点点，一点点就好，让我的左腿可以控制得好一些，当你站在我的左边，贴得很近的时候，可以保证不会甩到你。」
「那很难吗？」朝露话刚说完就后悔自己问了一个笨问题。
「很难。你知道，根源不在腿上，而是在这里。」他停下来，指了指自己的头，「对不起，朝露。」
朝露眼圈红了，「不管左边右边，不管能不能挽著你走，我都不在乎！反正你的手是我的，你的腿也是我的，两只手、两条腿都是！你只要记得朝我的方向走过来，别偏了就好。」
褚云衡放掉手杖，手指缓缓地复上了她的额头，又慢慢滑向眉毛和眼角，她顺从地合上了双眼，感受著他温暖的手指抚过她的脸，最后，他柔软的唇落在了她的眼皮上。
「别说是走，就是爬也要朝你爬过去……朝露，我的朝露……」夹杂著略显狂乱的呼吸，他呢喃著。
电影散场时，朝露怕褚云衡被人群撞倒，干脆陪他坐著欣赏片尾，预备等人都散了再起身，她把最后一颗爆米花喂进褚云衡嘴里，随后扶著他从座位上站起来。
走出电影院，还没等朝露说话，褚云衡便抢先谨：「们去楼下的商场变逛吧。」
朝露立刻摇头，「不去。」
「为什么不去？」褚云衡双眉一挑，似乎很不满意她的决定。
「贵。」
褚云衡笑了，「第一，看了不一定要买；第二，想买也不一定要你自己掏钱；第三，我已经很久没逛商场了，就当陪我嘛；第四……」
「还有第四？！」朝露瞪大眼楮看他。
「第四，我喜欢你打扮得漂漂亮亮的。夏天对女人来说是多好的季节啊，我就喜欢你穿著好看的裙子在我面前晃来晃去。」
「褚老师，能不能解释一下好看的裙子的定义？清纯的、淑女的、野性奔放的，长裙还是短裙？」朝露故意逗他。
「咳咳，长短皆宜。」
朝露见他发窘的样子，笑得肩膀乱抖，「好吧，听你的。」
「我猜，是最后一项理由说服了你。」他笑咪咪地看著她。
朝露捧起他的左手，做了个要咬下去的假动作。
两人嘻嘻哈哈地搭电梯到女装那一层，朝露最后选了两件及膝的连身裙，不是什么大品牌，但是质地精良，又都是合身的剪裁，粉蓝和鹅黄两色衬得她肌肤晶莹粉嫩，看得褚云衡眼楮发亮。
他掏出钱包买单的时候，朝露没有和他争，只在心里暗暗打算，日后再找机会选些实用的礼物回赠给他。
只不过他们还没走出店门，就听见有人在背后窃窃私语了。
「你看，那个男的坐著的时候好帅，走起路来可真吓人，像是中过风似的。」
「年纪轻轻怎么会中风？」
「谁知道啊，他女朋友那么漂亮，你说，是不是看上他的钱了？」
「呿，不然图什么？这年头只要有钱，就是四肢全瘫了也有人愿意上的。」
「欸！」朝露闻言用手肘推推褚云衡，「她们说我漂亮呢。」
他愣了愣，道：「是啊，她们也说我好帅。」
朝露笑了，充满爱怜地伸手揉乱他的头发。
听到别人议论男友的残疾，她的心里不是没有丝毫痛楚，只是，她不可以在他面前显得在意，越是如此的情形她越要若无其事，隔离掉那些伤人的字眼，选择性地聆听那些让人觉得开心的话。这是和褚云衡在一起时必须学会的一件事，对此她已经想得很明白了。
他们在商场敖设的粤菜馆吃了晚饭，从餐厅出来走没几步，就听见身后有人喊她，「朝露！嘿！」
朝露转身，见周若枝正提著两个大袋子朝自己走过来，她也颇意外会在这里遇见老朋友。
「嗨，若枝！」
上次见面，周若枝还说她看起来像是恋爱了，只不过那时候她和褚云衡的关系还来确定，之后也没机会和周若枝谈起与褚云衡交往的事，此刻这传说中的恋爱对象突然站到周若枝面前，想也不用想，一定会令她跌破眼镜。
情况比朝露预想的还要夸张，周若枝半张著嘴，看了褚云衡好一会儿没说出话来，好在她回过神后还是很礼貌地向他点了点头，「你好，我是朝露的好朋友。」
「你好。」褚云衡的声音沉稳而又彬彬有礼，只有朝露才能听出其中有一丝紧张，「我是朝露的男朋友。」
「呃……嗨！」周若枝迟疑了半天，憋出了一个字。
褚云衡微微调整了一下握手杖的姿势，朝周若枝笑了笑，但表情透著忧心。
朝露想，自己总不能让褚云衡一个人面对这状况，她得替他挡挡呀，别的办法她没有，转移话题还是会的，「若枝，你不用照顾小鹏吗？」
「他爸爸带他去奶奶家了，我在家无聊，又找不到你，只好自己出来瞎逛了。」
「你找过我？」朝露下意识地看手机，果然有周若枝的未接来电，「不好意思，刚才在电影院调了静音。」
「你们两个一起去看电影？」周若枝一楞，好像这是件多不可思议的事。
「是啊，刚看了部喜剧，特别搞笑，笑得我脸颊都疼了。」这完全不是夸大其词，有一幕让朝露把嘴里的爆米花都笑喷出来了。当时她心里闪过的第一个念头就是还好电影院里的灯是暗著的，这才没有在褚云衡面前出大糗。
周若枝若有所思地看著她，「朝露，你可真像是恋爱中的女人。」
「哪有什么像不像啊，我百分之百是在谈恋爱。」朝露挽住褚云衡，大有「明证在此，你难道看不出来吗」的意思。
褚云衡提议，「要不我们找个地方坐下喝杯茶吧？」
「不了，孩子也快到家了，我得回去了。」周若枝微笑著说，「你们还要继续逛吗？」
朝露发现褚云衡的脸上已经露出遮掩不住的疲态，于是说道：「我们也打算回去了。」
「那我送你们吧。」
「要是你赶时间就不用特地送了，云衡住的地方有点远。」
「我也没那么赶，说吧，去哪里？」
「F大附近的三花社区。」朝露也不再推辞。她和周若枝是多年的老朋友，有什么说什么，也很少客套。
「不用，我可以搭计程车，如果方便的话，你能替我送朝露回家吗？」褚云衡请求道。
周若枝瞥了一眼褚云衡，「先送你再送她吧，别跟我客气。」
三人一起到停车场去，周若枝开车的时候很沉默，朝露本来想和她说说话，可又担心不小心提到什么不该提的，反而会触动褚云衡。反而是褚云衡一路找话题，和她们两个有一搭没一搭地聊著。
下车时，褚云衡对周若枝再三道谢，深深看了一眼朝露才打开车门。
从照后镜里，朝露看到他一直站在门口，苍茫夜色中，他的身影看上去似乎比白天还要单薄瘦削。
「朝露，你每一任男朋友都是那么出人意料。」周若枝突然说道。
朝露下意识地昂起下巴，「那个时候，大家觉得方蕴洲是天之骄子，我配不上他；现在，你是否觉得云衡是残障人士，是他配不上我了？」
周若枝不说话。
朝露缓了缓语气，「当年我和方蕴洲在一起，你说过我们恐怕不会有结果，话虽然不好听，可我知道你是为我好才狠下心对我说实话。现在你看到褚云衡，我大约也能知道你心里是怎么想的，但你知道我最感激你什么吗？我最最感谢的是你今天在他面前克制住了你心中所想，没有当面伤害他，这一点对我很重要。谢谢你，若枝！」
周若枝摇头叹气，「唉，你这个笨女人，我都懒得骂你了。」
朝露嬉皮笑脸道：「骂吧骂吧，谁骂我我都生气，你骂我我就当你是关心我。不过我保证，你会慢慢发现云衡是个很可爱的男人，进而喜欢上他的。」
「可爱的男人？可爱的男人多了去了！非得找这样的？」周若枝一脸没好气。
「说真的，我也希望他能跑能跳、健健康康，可他不巧就是这样的，而我又非他不可。」
周若枝若有所思地沉吟了半晌，「你确定不是因为当年打击太大还没恢复过来？」
「什么打击？你是指方蕴洲？」
「你还交过别的男朋友吗？」
「没有。」朝露斟酌了下语句，「但即使那曾经是个打击，也都过去了。」
周若枝减慢了车速，「朝露，你成天看著方蕴洲，再想想你现在的男朋友，难道不会难过，不会拿他们俩来比较吗？」
朝露老老实实地回答：「第一，我没有成天看著方蕴洲，我只是和他共事，我很忙，他更忙；第二，我不难过，既不为过去的事难过，也不为现在的感情难过，上回你还说我神采奕奕来著，记得吗？第三，也是最重要的，我压根没拿云衡和方蕴洲比，他们各有各的好；第四，我现在爱的是褚云衡。」她不知不觉套用了褚云衡说话的语气，把条目罗列得凊清楚楚。
「算了，不谈这个……这礼拜六我生日，你还记得吗？」
「记得呀，礼物我都买好了，先不告诉你是什么，到时给你个惊喜。」
「我现在发觉，你和我对于惊喜和惊吓的定义有很大的不同。」周若枝意味深长地说。
朝露并不生气，她对周若枝一向宽容，无论她说了什么，她都能找到可以体谅的理由，就是周若枝对褚云衡抱持的疑问她也能充分理解，她自己尚且花了好长一段时间才彻底接受了他，遑论他人？
「好了，如果你愿意，到时可以带你男朋友一起来我家吃个便饭。」
「没问题啊，礼拜六的话他应该有空。」朝露一口答应下来，「对了，我还没问你，你和潘海最近怎么样了？」
「别提了，就那样吧，很多事心照不宣罢了。」周若枝的情绪有些低落，「昨天晚上还说下礼拜二要去泰国两个星期，说是公事，谁知道呢？反正我懒得管。」
「那你生日那天……」
「呵！」她冷笑，「礼物倒是提前送上了，一个红宝石戒指，又留了张信用卡给我，说是生日那天随我花，让我玩得开心点。好吧，我应当为他还记得我生日这回事而感动的，起码证明他还在乎我的感受。」
朝露也不知该说什么好，只好劝慰道：「那就玩得开心点吧，别多想了。」
周若枝看了眼后照镜，「朝露，有时我还真羡慕你。」
「你刚才还劝我来著，现在又说羡慕我。」朝露笑了。
朝露家到了，周若枝把车停下，转过头，眼楮里带著迷蒙的雾气，「我羡慕的是你还敢给、还敢爱。」
回到家，朝露先打了电话给褚云衡，通知他这个消息。
「你希望我去参加你朋友的生日？你朋友她也希望我去？」电话里，褚云衡的声音透著难掩的喜悦。
「是的，礼拜六那天你没问题吧？」
「没问题，到时我先去你家接你。」
「好的……对了，云衡。」
「嗯？」
她下意识地握紧了电话，「我的朋友不会吃人。」
「你看出来我很紧张了？」褚云衡的语气反而比前面轻松了许多。
「很明显，你不知道吗？你只要记住一件事，若枝是我最好的朋友，我希望她能祝福我们，希望她能欣赏你，只是我们没有权利去影响她的好恶，她若怠慢了你，你也别动气，就当给我个面子，好吗？」，
褚云衡冷静地道：「她是你的朋友，所以，就算她不能成为我的朋友，我也绝不会与她为敌。」
「这就行了。」她语气充满感激，「礼拜六那天我会提早换好衣服，你到了就打电话，我下来。」
褚云衡笑著说：「真体贴。说真的，你家的楼梯确实难爬。」
他的坦率让朝露很开心，「云衡，不逞强的你其实更可爱。」
周若枝生日当天，朝露十点多接到了他的电话，快到一楼的时候，她看到了在楼道口逆光而立的褚云衡，大约是听到了脚步声，他回过头朝她微笑，她没看清他的神情，却一瞬间就有温暖踏实的感觉涌上心头。
雪白的短袖衬衫配上熨烫得笔挺的米色休闲西装长裤，让他显得更加儒雅高贵，衣服的款式虽然简单，质地和细节却一眼就看得出精良，与平日穿T恤时的气质看来很是不同，他扶著手杖，却站得很直，姿态挺拔优雅。
见她下了最后几级台阶，他移动手杖向她走近了两步，目光在她身上流连，「你穿粉蓝色真好看。」
「我以前更喜欢冷色调的衣服，粉粉嫩嫩的颜色衣柜里很少有，现在偶尔尝试一下，竟觉得还不错呢。」朝露今天穿的正是上回和褚云衡逛商场时买的裙子，配上白金的锁骨链，低调又不失品味。
「你穿冷色调当然也好看。只不过，看你穿著我为你选的衣服，我更高兴。」
「那是因为你的审美观实在不错，你要是眼光糟糕，打死我也不穿。」
「谢谢夸奖。」他扶著手杖，微微欠身。
两人一边笑闹一边拦了辆计程车，上车后报了地址，便继续聊他们的。
周若枝家座落在这座城市最贵的地段之一，她所在的社区以联排别墅为主，房价足以令绝大多数市民望之兴叹。
朝露和褚云衡下了计程车，走到周若枝家门口，褚云衡停步，下意识用手抚了抚衬衫上的一道皱褶。
朝露见了便说：「今天不是带你来面试的，和朋友吃个饭而已。」
他虽点头，眉目间却凝重依旧，朝露摇头苦笑，知道他一时放不开，也就随他去了。按了门铃，佣人给他们开了门，周若枝也跟著迎出来，拉著朝露进了客厅。
「朝露，褚先生。」
听到这个声音，朝露当场傻住，只见方蕴洲从沙发上站起来，她立刻转头看向周若枝。
「朝露，别怪我请了他。」周若枝的声音有些歉意和紧张。
朝露叹了口气，没说话。