鼠尾掌——温暖的家庭
九重葛——夏日热情与陶醉
十六岁那年的夏天，妍婴在父亲五十寿辰的庆祝会上认识了湛朗。
湛朗是个很耀眼的男孩，远远地站在人群中，像一道来自天堂的光照亮这个熙熙攘攘的会场。妍婴注意到他，除了他高而挺拔的个子、混血儿的端丽容貌外，就是他鲜少跟人说话的个性。湛朗坐在落地窗前的沙发上，一味地凝视著外面不变的风景，即使身边有再多的喧扰，也充耳不闻。
以上，只是妍婴第一眼的印象。她的父亲钟奇，是一个儒商。年轻时只顾著创业，将近30岁才结婚，结婚以后，事业扩展到前所未有的兴盛程度，忙碌中，女儿降临人世。钟奇的高兴劲就不要提了，从他给女儿起的名字就可以看出他当时的心情，妍婴，美丽的婴儿，可见他把这个女儿当成一颗怎样的掌上明珠。
越长越大的妍婴，从一个美丽的婴儿变成了一个美丽的女孩。她很小的时候就知道自己与众不同，从别的女孩的嫉妒和男孩的殷勤中，明白自己的资本。不论从哪个角度来看自己的容貌和身体，都是那么的美丽，没有瑕疵。雪白的皮肤，明眸皓齿，纤细有致的身段，特别是进入青春期以后，身边越积越多的追求者让她应接不暇，妍婴的脾气也就无法克制地大了起来。
如果你没有帅气的长相，至少要有突出的个性；如果你没有突出的个性，至少要有体贴的胸膛；如果你没有体贴的胸膛，至少要有显赫的家世；如果你没有显赫的家世，至少要有成把的钞票；如果你没有成把的钞票，那么至少要有帅气的长相……
尽避她的条件如此苛刻，身边的异性却从来没有缺少过。
这不是，眼前又一个新的。
「钟先生，寿星吉祥如意，生意越做越大呀！」客套地寒暄后，道贺的人继续说，「令嫒也越来越漂亮咯！不知道哪家公子福气好，可以娶到妍婴——这是犬子志渊。」
「令公子也是仪表堂堂嘛。」钟奇客气地微笑著，「小婴，跟赵伯伯打个招呼。」
「赵伯伯，志渊哥哥。」她甜甜地说，眼角的余光很满意地发现，那赵志渊一脸惊艳……
「你们随便，千万别客气。」钟奇招手叫来几杯香槟，互相敬酒过后，再跟下一位客套。
妍婴跟在父亲身边，小声地发牢骚：「爸爸，还有多少啊，我脚都站麻了。」
「爸爸知道，但是这一位一定要介绍的，他是爸爸的生意伙伴，而且是患难至交，好几次救过我们公司呢，没有他，基本上，也就不会有你爸爸，当然就更没有你了。」钟奇回过头来，在妍婴的鼻子上刮了一下。
最喜欢父亲这种小动作的妍婴，模模鼻子，装做不情愿的样子答了一声：「哦！」
钟奇所说的对象，看起来知名度一定不低于他。那男子面前也有很多寒暄的人，而且都是妍婴大概认识的，父亲生意场上的老朋友。钟奇低声对她说：「那些人都是你萧叔叔介绍给爸爸公司的合作伙伴，都是些资深的企业家。」
走近了，钟奇喊了一声：「萧权！」
男子回头，然后……
他们就像两个小男孩一样互擂了一拳。
妍婴一时没反应过来，傻傻地看著他们。
钟奇激动地抓著对方的肩膀摇，「兄弟，好久不见了！」
「是啊，有十几年了，你的生意越做越大，我在太平洋那边都听说了呢。」
萧权虽然双鬓已经有了白发，看上去却还显得年轻，眼楮炯炯有神，精神矍铄，体格硬朗。看得出是一个在残酷的商场拼搏过的硬汉。
「不行?，老了！」钟奇摇头笑著叹息，「一别十几年，我都快担心这辈子是不是还见得著你呢，大忙人！」
「这是什么话，后年我过五十，你的那份大贺礼可不能逃！」萧权又是猛地一击。
从来没见过彬彬有礼的父亲如此激动的妍婴，呆呆地看著这一切，直到父亲把她叫过去，对萧权说：「这是小婴，我寄照片给你的时候，她还被我抱在手上呢。」
「萧……叔叔好。」她对这个气势过人的中年男子没有印象，所以只得敷衍地喊。
萧权也毫不掩饰地露出赞赏的目光，「漂亮，真漂亮，我早就听人说，钟老板是以诚实的生意和漂亮的女儿闻名商业圈，前者早有见识，后者果然不假！百闻不如一见！」接著他又问：「许了人家没有？」
钟奇没好气地给他一拳，「我女儿才十六啊！」
萧权兴奋地说：「我儿子也十六啊，这样吧，我们就……怎么样？我儿子不错噢，很多女生写情书给他呢！」
钟奇笑著说：「我就怕你反悔！既然你先提出来了，一言为定，一言为定！」
两个经历了半个世纪的男人，嘻嘻哈哈地拍著对方。
就这样，妍婴被萧权领到落地窗前，介绍给了湛朗。
他一副意兴阑珊的模样，对父亲点了点头。妍婴在沙发上坐下来，正想帮他叫杯饮料，忽然发现他面前的香槟，一口未动的样子，于是打消了念头。
「听说你在墨尔本念书，那边的学校好玩吗？」
湛朗转过眼来，看了她一眼，口气很轻地说：「和你们一样，没什么特别的，就是老师讲课比较轻松。」
妍婴很热切地问：「听说很多女孩给你写情书？」
他更轻描淡写：「那很正常，她们不仅给我写，也给别的男生写。大家还比谁写的对象多。」
「那，你有什么爱好？」
湛朗略微思索了一下，「钢琴，围棋，美术，书法……」
妍婴咋舌说：「这么厉害？」
「这些都只是擅长，不是爱好。」湛朗说，「我的爱好是骑马、养马和看斗牛。」
「骑马不会很危险吗？」妍婴眨巴著眼楮问，「还有斗牛，好像很残忍的样子。」
湛朗淡淡地说：「斗牛是一种富含文化底蕴的运动，很值得欣赏。」
「你不参加社交吗？比如说，化装舞会？节日狂欢派对？」
「我不喜欢，能推就推。」
「那你也不喜欢这种场合咯！」妍婴回头看一眼舞池中的人群，「可是坐在这里也很无聊啊，不如去跳舞吧，好不好？」
湛朗瞄了一眼那群人，很快调回视线，「我不太想跳。」
「那可以去外面的游泳池啊，那里风景还不错，人也不多。」
「我……」
不容他拒绝，妍婴站起来，一把牵起他的手，「你跟我来就对了，来。」
跑到游泳池边，妍婴松开湛朗，踢掉脚上的皮鞋，坐在池边把脚伸进水中，发出一声感叹：「舒服啊！里面闷死了。」
湛朗在池边半蹲下。
「喂，你喜欢不喜欢游泳？」妍婴回过头问。
「还可以。」
「那就这么说定了，你教我游泳，我参加了学校的游泳俱乐部，可是一直都学不会。」废话，那些教练光顾著吃豆腐，哪里有用心教？而她光顾著看帅哥匀称的肌肉，哪里有心思学？
看他高挑挺拔的个子，不知道穿起泳衣来是什么光景。
湛朗犹豫了一下，「我后天就要回墨尔本，还有很多事情要处理，我们来之前刚刚搬家，新家都没有收拾。」
他的样子不像明显的拒绝，妍婴惟有自己找台阶下，「那，只好等明年了，明年你回来吗？」
「明年考完大学以后，我已经和旅行社的同学预定好去撒哈拉做探险旅行了。」他更加犹豫地说，「不过，后年暑假我没有安排事情……」
「后年说不定我都学会啦。」妍婴受不了地说。
「你生气了吗？」湛朗偏过头，瞥了她一眼。
「我没那么容易生气。」只是，没见过你这样连谎都不会撒的人。女孩的脾气难道你不知道吗？凡事先答应她，到时候她自己都忘了也不一定。妍婴在心里丧气地骂道，真是个中看不中用的家伙，枉他长得一副好皮囊。
「那么，后年如果你还没学会游泳的话，我就教你。」湛朗淡淡地说。
「到时候再说吧。」妍婴赤脚站在地上，两年以后的事情，谁保证得了呢。
那一晚匆匆的第一眼，此后妍婴果然如她自己所料想的那样，完全忘记了。湛朗的确是很优秀没错，可是对于她来说，没有什么比身边抓得牢的快乐更重要。
☆
两年的时间过得很快，但是两年里发生的令人意想不到的事情也很多。十八岁的生日刚刚过完不久，学校的体检就查出来妍婴有轻微心脏病，虽然没有严重到要马上治疗的地步，但却耽误了她继续升学。离开了学校，离开了一群玩伴，每天强迫性地喝各种药，做各种检查，或者强迫性地卧床休息，使她的生活完全变了一个样。
没有兴奋的舞会可参加，没有年轻帅气的男孩的邀请，没有别人满眼的夸赞。大家都很小心地照顾她的同时，也小心翼翼地与她划分著这样那样的界限。
她的脸颊因为病态而显现出的淡淡的苍白，胜过雪花的轻灵，使她更加美丽，却也更加寂寞。
案亲专门为她做了一个娱乐屋，里面有够她看一辈子的书，成堆的碟片、CD，还有一台电脑。每天泡在里面，读小说，看电影，听音乐，妍婴发现这种她曾一度向往过的不用早起去念书、考试的生活，原来也是这么枯燥乏味。
今天刚起床，负责收拾房间的小云就很高兴地跟她说：「妍婴，今天客人就到了。」
她莫名其妙地问：「什么客人？」
小云说：「就是前两天，先生提过的那个故友的儿子，今天一大早，你还没起来，先生太太就去机场接人了，大概马上就到。」
「什么？」妍婴抓抓头，她怎么完全没有印象？「故友的儿子，哪个故友？」
「就是那个叫萧湛朗的男孩啦。」小云收拾好床以后，拿起她的睡衣放进洗衣篮中，这时门铃响了起来，「啊呀，一定是先生太太回来啦！」
她跑出去开门。
「萧湛朗？」妍婴拍著额头，在记忆里搜索与之相关的人，可无论怎样也想不起来，很陌生的名字嘛。她把头发绑成两股，随意套上T恤和牛仔裤，趿著拖鞋就走了出去。
当她看到客厅里那个坐在沙发上的男孩子时，一下就被他亮眼的外表唤醒了记忆，「原来是你啊。」她走到他对面坐著，目不转楮地盯著他看，「撒哈拉沙漠探险怎么样？」
湛朗难得地微笑了一下，看著她，「很不错，我还带了照片给你看。」
他打开背包，皮肤很显然晒过了，显出一种健康的蜜色。妍婴接过一打照片，一张张地翻看著。湛朗坐近些，替她解说：「这趟旅行还真险，六个人差点都回不来了。简直是劫后余生。」
妍婴笑笑，把照片还给他，「我还没有学会游泳，可惜，恐怕也没办法跟你学了。」
湛朗淡然说：「你的事情我知道，所以，这个暑假，我可以陪你干一些别的事情。」
妍婴吃惊地说：「你是说，你要在这里陪我一个夏天啊？」
湛朗看著她，忽然说：「我们说好的，不是吗?」他从背包里拿出一个盒子，「这是我和几个朋友共同做的游戏，脚本是我写的。大家都对中国古代历史和神话很感兴趣，所以就选用了那时候的背景，你看。」
他把盒子打开，从里面拿出一张磁盘来。
「中国古代历史和神话？」她赧然地抓抓头，「啊，我历史好菜。」
「我拿给墨尔本那边的同学玩，他们都说很有意思，看来我们这款游戏成功培育了许多中国通啊。」湛朗把碟片放进光驱，安装。
「啊啊，人物和服装都好漂亮！」她大叫起来。
「谢谢。」湛朗装好软件，退出光碟，扭头说，「人物和服装都是专业人士做的，画人物的朋友在美术学院学动漫，那个设计服装的同学可是在PaddingtonMarkers摆了一年多摊子的。」
PaddingtonMarkers是墨尔本著名的前卫小摊聚集地，政府鼓励年轻人自主创业，许多著名的设计大师都在这里出道，例如Lisa?Ho。
「我教你怎么玩。」说著，他把手覆盖在妍婴手背上，握住鼠标。
「嗯。」
游戏开始时，有一段旁白，嗓音清亮中带著低沉，说不出的动听，而且有点耳熟，妍婴狐疑地望著天花板听完，说：「这声音……」
「啊，一时找不到配音人员，算起来我写脚本最轻松，所以抓我凑数。」湛朗顿了顿，别有意味地说，「这款游戏是送给你的。」
妍婴很快就迷上了这个游戏，她在书房里玩了两个小时，湛朗敲敲她的桌子，「嘿，该休息了。」
「再一会嘛，等我过了第二关再说。」她正玩得起劲。
湛朗拿过鼠标，点开「储存进度」，把游戏暂时终止。
「不遵守游戏规则的话，很快就没得玩了。」他提醒说。
妍婴哈哈一笑，「你还真刻板，好吧，那接下来干什么呢？」
湛朗拉著她的手臂，把她拉出房间，「如果你愿意，我开车带你去植物园散步，那里空气清新，景色也不错。」
「很好，你干吗问我的意见呢，你决定就行了。」
「但是如果你累了，那就不去，你回房间睡觉，我在你隔壁继续做设计。」
妍婴被他的样子弄得哭笑不得，「好了，你不需要把每条安排都告诉我再征求我的意见嘛，我不累，如果你觉得去植物园对我有好处的话，就去植物园好了。」
一路上，湛朗一声不响地开著车，车速不快不慢，他打开音响，但开得很小声，保尔莫里亚的《Loveisblue》——他怎么会知道我喜欢这曲子？妍婴不由得看了他一眼，目光接触，湛朗只是淡淡一笑又回过头去驾驶著车。
夏天的植物园是很值得呆的地方，不管是参天的巨木，还是袅娜的小花，每一样都别有一番风情。鬼面的是蝴蝶兰，蓝紫色的叫鸢尾兰，此外海棠和木杨，湛朗都能确切地说出它们所属的科木，而妍婴一对照牌子，确实不错。「你未免也博学过头了吧，显得我很无知。」她解嘲说。
湛朗看了她一眼，「我只是记忆力比较好，其实每个人应该都看过这些植物，只不过看了就忘记。我暑假时参加过各种夏令营，有时会在森林里过夜，有时会自己在温室里栽种这些植物，所以比较不会忘记。」
「你每年的暑假都有参加夏令营？」
「差不多，如果没有参加，就是在外公家的农场里，和马呆在一起。」
「所以你喜欢马。」
「很有意思。」湛朗眉峰一挑，「你呢，每年暑假干什么？」
他一问，妍婴很有些不好意思，「很无聊的事情，看电影，喝汽水，或者出去约会，游泳，买衣服逛街，和女朋友攀比时髦的化妆品。」
「就这些？」
「就这些。」妍婴说，「怎么，无聊得都让你想不出夸奖和赞同的词汇来吧。」
「难怪你空虚。」他说，「你不知道自己喜欢什么吗？」
「我喜欢玩。」她老实地说，「让自己无论怎样都能快乐些。你永远无法知道自己什么时候死，对不对？气象预报可以预知天气，地震仪可以预知地震，但没有仪器可以预知一个人的死期。对了，问你一个问题，你愿意知道自己什么时候死吗？」
「愿意。」
「那么知道了什么时候死，你会安排自己在剩下的时间里干自己最想干的事吧？」
「当然。」
「那不就得了，既然你会把自己最想做的事情留到死之前才做，不如现在就去做。因为你不知道自己什么时候死啊。」
湛朗沉默了一下。
妍婴继续说：「比如说漂亮的衣服，你要知道，有些衣服只能这个季节穿，只能今年穿，只能这个年纪穿，对女人来说，今天的你比昨天更老，你每一天都比前一天失去更多显示年轻和美丽的机会，那么，为什么不能趁现在，把漂亮发挥到极至呢？」
湛朗看著她，忽然淡淡地微笑起来。
「还有恋爱。恋爱不是年龄可以禁锢的事情，到了该恋爱的时候，自然就会开窍。错过了那个人，也许你一生都无法再踫到令你怦然心动的对象，你惟一可以爱，也可能被爱的机会就那样一去不复返了，你不会后悔吗?」
他们正好走到了百合花前，湛朗对著那花说：「悲观的人知道百合花是洋葱科，乐观的人会说洋葱属于百合科。在回国以前，我听叔叔说起你的身体，还以为你现在很悲观，谁知道错的是我，你这么看得开真让人惊讶。」
「抱歉让你失望了，因为我没有什么遗憾，我的每一分钟都过得非常满意，所以即使马上就死，也不会留下灵魂在世界上吓人。」
「才说你乐观你就说要死，真是不能夸奖。」湛朗看了看表，「时间差不多了，回去吧。」
湛朗来了以后，妍婴便生活得很规律。他会把一切都安排好，然后征求她的意见，一般情况下，妍婴都不会表示反对，于是，平静的生活一天又一天地过去。直到他离开。