「公主不见了？这是什么时候的事？」
炎焰才一离开杜野被软禁的房间，就从副队长口中得知这消息。
「刚刚侍女发现才来回报，依照判断公主应该是昨天三更半夜时离开。」副队长简单回答。
「既然是昨天晚上离开，为何现在才发现？」他不悦地责问。
「公主向来睡到中午，不到正午时分，侍女通常不敢去打扰她。」免得自讨苦吃。
「混帐，这么多人竟然守不住一固女孩子！」他冷怒道。除了公主睡觉的内寝外，公主寝宫外皆派有守卫防护，他无法想像公主如何在众目睽睽下离开寝室。这鬼灵精的丫头，总是替他找麻烦。
「队长，我们已派人出宫去找亚希公主，只不过就算找到公主，恐怕她也不愿意乖乖跟我们回来。」副队长说出他的忧虑。
「找到她的下落再通知我，我会亲自带她回宫。」他压抑著欲爆的怒气，不苟言笑的脸更阴沉了。
亚希的个性向来事出有因，她会突然出宫，一定受到某种刺激或有其他理由。昨晚他和她不欢而散，该不会就是因为这个原因，让她赌气离宫出走。若真如此，他要找到她并不困难；若非此原因，他得先找出她出宫的理由。不然天下之大，他要从何找起？
「才半天的时间，公主应该还在城内，赶快派人加强检查站的过滤工作。还有，公主失踪的事情暂时不要宣扬，也不要让国王知道这件事。等到下午再没消息，我会亲自去跟国王报告，知道吗？」他条理分明且威严地下令。
「是。」副队长连忙去部署。
「真是拿你没办法，亚希。」炎焰低叹一口气。
为了昨晚的事情而离家，这不像她的个性，亚希顽皮机灵，聪明慧黠，要她对一件事认真专注几乎是不可能的。就是因为她太聪明了，所以常人所会拥有的烦恼，都不会往她身上发生。
一位聪慧机灵的公主还需要为何事烦恼，除了男女感情外，天下没有任何事情是她要不到的吧！
炎焰倚在窗前，陷入深深的长思中。
他明白就算找到公主也无济于事，她想要的他给不起，若她还执迷下去，最后一定会闹得两败俱伤，他不愿意看到两人落得那种下场。
如果无法说服公主放弃那盲目的情愫，他只好走一步算一步。
☆☆☆
棒天晚上，寻找亚希的工作依然毫无进展，属下的报告却让炎焰的心情火上加油，更加恶劣。
侍女说，被软禁的杜野相当不合作，她饭不吃，药不吃，就连水也不肯喝一口，急得负责照顾的护士和女侍不知如何是好。
下达照顾命令的人是国王本身，万一杜野有个闪失，没人赔罪得起。
「你们全部退下吧！」来到内寝门口，炎焰斥退了所有人员，缓缓走进寝室。
至今他有一个疑点，那就是为何国王要特别照顾杜野？
柄王真是挺款待她的，除了行动不自由外，仕野的吃住都属一流，实在看不出她是哈希姆的阶下囚。就算杜野是史德的女人，老国王也没必要这么做，除非他另有所图……怀著沉闷的心情，炎焰来到杜野被囚禁的房间。
「‘约塞之神’。」负责守卫的人是副队长。
「情况如何？」他随口问。
「一切良好，不过国王现在人在内寝。」
「国王来这个地方做什么？」他皱起眉。
「国王亲自来探视约塞．杜野，他已在里面待了好一会儿了。」副队长据实回答。
「探视？」那个老头何时变得如此仁慈，竟然主动关心起死对头的女人。
「我进去之后，不准任何人跟进来。」他冷冷地吩咐，跨步走了进去。
「等等，队长！」副队长一手拦住他的去路。「国王交代，不准任何人进入内寝。」
属下话一出，当下让炎焰呆愣住。
「这是多久前的事？」他抓著他的衣领急问。
「刚刚而已。」副队长被他激动的神情吓住。从来没见过队长惊慌过，这可是头一遭。
「该死！」他放开属下的衣领，低骂一声，匆匆走进房去。
「队长！」属下追了上去。
「滚开，我有重要的事情要跟国王报告。」他不顾属下的阻挡，直直往内寝房间走去。
「队长……」副队长栏不住他，只好跟在身后一起入内，国王的命令没人敢违抗，就算是最得宠的炎焰，也不能例外。
当炎焰快步走进房内，映入眼帘的画面让他惊愕得说不出话来。
「队长！」副队长随著他的视线望去，同样呆住。
棒著白纱床罩，蒙拢视野中，受伤的社野双手被反绑在床柱上，身上的睡衣凌乱不堪，而身材肥短的老国王光著上半身，整个人压在杜野身上，上下其手。
杜野神情相当愤怒痛苦，她不断挣扎，嘴巴被布条捆住。看得出她有力使不得，身上的伤口令她无法使力。
「陆下……」炎焰轻咳一声，神情绷得紧紧的。
「炎焰？」老国王听到他的声音，停下动作并回过头来。
棒著纱帘，他瞧见两人站在内寝门边。
「对不起，属下有重要事情报告。」炎焰的眼神瞅著床上的杜野，衣衫不整的她显得相当惊慌，倔强的泪水凝在眼眶中打转。
「我不是交代不许任何人进来。」国王卖备的眼扫向炎焰及身后的则队长。
「是我硬闯进来的。」他帮副队长说话。「炎焰有要事禀告。」他相当严肃地弯腰致敬。
「现在就连史德也臣服在我的脚下，还有什么事情可以让你的脸色这么难看。」他边说边令一旁的侍女拉开纱帘，服侍他穿上外衣，走下床来。
炳希姆国王显然对炎焰口中的要事不表认同。收服史德，就等于收服所有叛变的约塞族人，现在他一统哈希姆和约塞两国，已无任何大事值得他畏惧。
「亚希公主她……失踪了。」原本他不打算这么早向国王报告，迫于情势，只好出卖亚希。
「你说什么？」国王一听，神色剧变。
「公主擅自离宫出走。」
「你确定她是自己离宫，而不是被他人绑走？」国王当下反应。
「嗯，史德他没有这个本事绑定公主，他身负重伤自身难保，至于未被逮捕的约塞余党在事情未明朗之前也绝不敢轻举妄动。」他相当肯定。
「亚希她到底在胡闹什么？平常乖乖待在宫中，为何突然跑出宫外？你们这些人到底是怎么办事的，连一个女孩子也看守不住？」国王不悦地责备。炎焰是个相当欣赏的驸马人选，他能力强，忠诚度高，最重要的是他治得住亚希。终有一天，他一定要让他点头答应这门亲事。
「属下不清楚，公主大概嫌宫中太闷了吧！」他避重就轻地回答。
「炎焰，你立刻去把人给我找回来。」他下令道。
「陆下，我现在忙著宫内的事，分身乏术。」炎焰婉拒。如果他出宫，不就任由这老头对杜野为所欲为？他并非想保护杜野这女人，而是看不过去。
老头子后宫佳丽无数，为何独独挑选上约塞的女人？他的用意非常明显。
「炎焰，你该知道，只有你才能找回亚希，你派其他人去，根本就是徒劳无功。」
柄王定定地观察他。从他刚刚进房到现在，这小子的眼神不时飘向他身后的杜野，这种情况对不近的炎焰来说实属罕见。
「可是……」他的眼再度飘向被绑在床性上的杜野。
「有什么好可是的，你难道不担心亚希一个人在外的安危？」他的语气变得严肃。
「属下当然担心，只不过昨晚发生暗杀事件后，宫中人心惶惶，大家都担心吏德余党会有第二度行动，如果我现在离宫，宫里安全实在堪虑。」他缓缓解释道。
「你放心不下的……是这个女人吧？」国王神情忽地变得阴沉，精锐的眼抓得住炎焰的每一寸心思。
「我怎么可能放心不下她，我和她素昧平生，毫无关联。」他冷哼一声，瞬变的神情更加阴沉。
柄王不是省油的灯，岂日三、两句话就唬得过他。
「证明给我看，证明你的忠心。」他出了道难题给他。
「要我如何证明，陆下。」他的心一沉，明白国王故意为难自己。
「毁了史德的女人。」国王转身，一手将杜野身上的睡衣褪下，暴露出她肩部光滑白皙的肌肤。
「你……这个老色鬼……不得好死！」杜野含糊不清地低骂一声。
她的嘴和手皆被布条残忍地捆住，就连开口骂人的能力也没有。刚刚挣扎时，牵扯她胸部的伤口，痛得她眼泪都快掉出来。现在听到炎焰和老色鬼的谈话，更让她慌乱失措。
老国王的手抚模她的肩，她无力反抗，只能任由他为所欲为。
「陆下……」炎焰蹙起眉头，深邃的眼更加阴暗。
「我把这个享受的权利让渡给你，千万别告诉我你对史德的女人毫无兴趣。」老国王的手恣意地抚模她的小脸。
杜野下意识地想避开他，却被捆住的双手牵制住行动。
「陆下，您的盛情我心领了，我对一个全身是伤的女人毫无兴趣。」他自责那一丝心思被国王看穿，这只老狐狸不是普通的精明。
「炎焰，这是命令。」老国王沉著一张脸，狠狠地撕破她的睡衣。
既是命令，炎焰当然不敢违抗。他阴沉著脸望著杜野及身边的老家伙好一会儿，才缓缓地走近床沿。
「国王的命令，小的只能遵从。」炎焰寒著一张脸，俯视著宛如惊弓之鸟的杜野。
「除了陆下，我要求其他人退下。」他面无表情地脱上的黑色长大衣。
柄王使一个眼神，在场所有闲杂人等皆恭恭敬敬地离开内寝宫，没人敢大一声。
「开始吧！」老国王涎著一张狡狯嘴脸，意图从中证明某事及得到乐趣。
「是。」炎焰不发一语，缓缓低来，开始解开她仅存的衣布扣。
「不……」杜野苍白著一张脸，全身轻颤。
满是恐惧的她下意识地往床边退去，完全不顾紧捆的布条痛扯住她的手腕。她只知道，绝不能让这男人得逞。
「乖乖听话，不然会伤了你。」他在她耳畔低喃，柔湿的唇啃咬著她的耳垂。
炎焰解开她的双手和嘴中的布条，以居高临下的姿态望著她。
「你认命吧！这是亡国奴所该有的体认。」说话的同时，他将她推躺于床上，整个人往她身上靠拢去。
「与其被你们这样羞辱，我宁愿死。」杜野恨恨地咬著唇，气息愈来愈虚弱。这两天她滴水末进，使得原本就不佳的身体状况更为虚弱。
「你不会死的，如果你死了，我们要拿什么威胁吏德乖乖交出‘约塞之神’。」他的神情是冰冷的，肢体动作却异常火热。他的唇在她身上到处肆虐，所到之处，像燃起一道道火焰。
「不……」杜野感受到自己脆弱的处境，他的右脚抵在她双腿之间，传递著危险的欲望讯息。褪去睡衣后，她的身上仅存一件小衬衣，衬衣之下未著寸缕。
「史德是你的男人，这种男女之事你应该不陌生。」他对她惊慌失措的反应感到意外，她的恐惧并非仅来自于他的强迫，而是男女问的亲密行为。
从眼角余光中，他瞧见纱帘外的老狐狸兴冲冲地看著他的表演，脸上挂著让人作呕的胜利笑容。
炎焰将眼角余光抽回，冷冷褪去他的下半身衣物。
「你就认命吧！」说话的同时，他强行分开她的双腿，整个身体的重量往她下半身压去……
「不……」杜野低声呐喊，一股强大的刺痛感穿透。她下意识地想反抗，却无力抗拒炎焰压在身上的重大力量，传来的强烈疼痛牵动她的感觉神经，被羞辱的悲愤痛苦远胜过身体上的痛楚。
事情演变成这种地步是她之前万万想不到的，早知会落得这种下场，她不如自我了断，以死求得一丝尊严……杜野寻死的念头才起，眼前却忽然感到一片黑暗，紧接著她失去意识，整个人痛昏过去。
炎焰随著她的昏迷而停止了动作，他面无表情地自她身体中抽离，眼光落在她苍白的脸蛋上。
「她昏过去了。」隔著纱幔，他冷声道。
「你做得很好。」老国王很满意他的听命表现，炎焰是个聪明人，他向来清楚什么事情该做，什么事情踫不得。「这个女人就交给你了。」他瞧了纱幔内的两人一眼，之后头也不回地离开房间。
炎焰不发一语地坐在床上，低望昏迷的杜野。
「如果让老头知道这是你的第一次，而你也不是史德的女人，你就别想留著这倏小命。」他伸出手轻抚她的脸颊，视线停留在她身上的鲜红。
他和国王都猜错了，这个女人不是史德的，至少她和史德不曾有过肌肤之亲。
她是史德未过门的未婚妻吗。如果不是，她和他的关系就更让人好奇了。史德愿意不顾一切、在所不惜地救她，这其中的关键点令他匪夷所思。这个看似平凡的女人，究竟有何特殊之处？炎焰盯著她苍白的脸蛋，少见的疑惑和好奇此刻占满他的脑海。
而他低望她的眼神，是怜惜的。
她就像是一朵不甘依赖的搜丝花般，让人怜惜。
☆☆☆
再度睁开眼楮，已是一天后的傍晚。
一醒来，杜野感到全身酸痛，昏过去前的最后情景让躺在床上的她几乎要尖叫出声。她很清楚地记起那禽兽对她所做的一切……
「我……」她呆愣地躺在床上，一颗心仿佛滴著血。
她已不洁了，她的身子已经被玷污了。她再也配不上史德，不配幻想做他的妻子，在未来的每一天陪伴在他身边。
「史德……」杜野的泪水一颗颗落下，润湿了枕畔。她好恨，都是禽兽不如的哈希姆国王和那男人造成的，她真的好恨……杜野躺在床上低泣，抽噎的泣声从纱幔内传出，惊动了守候门外的侍女。
炎焰临去前曾交代，一旦杜野清醒了就要立刻通报，于是寝房内的侍者连忙奔去报告，留下杜野一人单独在内寝。寝房外仍有侍卫留守，以防她溜走。
咬著牙闷哭了好一会儿，杜野挂著泪水由床上爬起，头重脚经地来到窗边。
打开窗户，一股冷风直窜入屋内。她身上仅穿著一件单薄的哈希姆族服饰，寒冷的气温冻得她打了个哆嗦。
她忘记自己正处在哈希姆，这地方的气候显然比约塞冷多了。
她打著寒颤，强忍身体上的极度不适，打算从窗外打探身处环境。正当她把苍冷的领首探出窗外，冷不防地，一个令人胆战的声音忽然出现在她身后。
「不加件衣服可是会冻坏的。」炎焰不知何时已来到她的身后，他的身上穿著一件黑棕色的毛制披风大衣，和她单薄的衣服形成强烈对比。
杜野听到他的声音后，整个人僵住，一时之间脑袋一片空白。他什么时候来到她身后的，为何她一点警觉性也没有？
「你还不能起身走动，那只会让你的伤口更加严重。」他关上窗户，脱下自己身上的大衣，披覆在她身上。
「不要踫我！」杜野下意识地从他身边逃开，身上披覆的毛皮大衣跟著滑落在地。
「你现在的模样就像是惊弓之鸟。」炎焰冷冷凝视她骇然的反应，庞大的身躯随著逼近压迫著她每一吋神经。
「难不成我该涎著笑脸欢迎你的大驾。」她别过脸，回避他那双仿佛能看穿人心的魔魅眼神。此时的她没有勇气挑战他的任何挑衅，她的勇气和自信已在他的凌辱下支离破碎。
「看得出来你相当痛恨我。」他扬起嘴角，牵动五官挺立的脸庞棱线，那若有似无的笑意让人心寒。
「痛恨你？」杜野抬起回避的视线，视线远远落在开敞的窗外。「痛恨是不够的，终有一天我绝对会亲手杀了你。」她喃喃自语地发下狠誓，神情悲伤黯然。
「我期待那一天的来临。」炎焰靠近她，双手跨过她身后的腰际撑住窗沿，跟随她远扬的视野眺望。
他的每一个动作在在惊骇杜野的触觉感受，被他气息团团围绕的她僵直了身子，全身不住地经颤。是因为冷吗？还是害怕身后的这个男人？她环抱住自己的身子，不住地自问。
「这里的大气比约塞冷多了，你该多穿些衣服。」他望著她那身薄衫及被冻坏的肌肤，在心底皱起眉头。这般天气她这身穿著，她那生病的身体如何承受得住？
毫不考虑地，他那强而有力的双手忽然环抱住她，温暖的气息和体温瞬间温暖了她寒冷的身躯。
「不要踫我！」杜野再度受到惊骇，当下挣脱著。
「依你现在的身体状况，你没有任何机会可以摆脱我。」几乎是嘲笑的，他冷冷地紧抱住她拼命挣扎的娇躯。
挣扎中，她的长发扫过他的鼻尖。她的身上还留有他的味道，属于她和他的烙印和味道。
这一闻，竟让他有些痴迷了。
「与其被你们哈希姆人继续侮辱，你不如现在就杀了我。」她咬著唇，自知无力抵抗，挣扎的动作跟著停止。
「那件事情并非我的意愿，纵使的确是我下的手。」他低下头，温润的唇摩挲著她的粉颈。
「不要……」她的声音是哀求、恐惧的。他温滑的唇瓣在她后颈游移肆虐，激起她强烈的无助感。
「如果你不是约塞人，或许我们会是朋友。」炎焰紧抱著她，她虚弱的身子经不起任何风吹草动，仿佛只要一有动静，她就像失根落叶般凋零。
「如果你是约塞人，我们也绝对不可能成为朋友。」杜野闷哼一声，整个人无力地被他紧搂怀中。
这个在哈希姆叱 风云的可怕男人，果然冷血、强势。依照目前的态势，史德根本没有机会挽回劣势，这个男人太强势了，温柔仁慈的史德不是他的对手，绝对不是他的对手……一想到约塞王国的可悲处境，杜野便感到虚脱无力，脚一软，整个人直直倒在炎焰怀中。
「杜野？」他感受到她的虚弱无助。
「有没有办法可以救史德，告诉我有没有任何方法可以救吏德？」她的声音是哀求的。她清楚的明白只要「约塞之神」一落到哈希姆手中，就是约塞王国彻底毁灭的时候，届时，史德和其他所有约塞王族，下场绝对凄惨。
「史德和你究竟是什么关系？」他低头沉声问。
语气和神情是冰冷的。
「我们……」她顿了下。「是青梅竹马的好朋友……」她勉强地吐出这几个字。从小她所暗恋的人就是史德，只是史德并不知晓她的心意，他待她如同妹妹，仅是兄长般的爱护。
「你说的是实话？」炎焰语中有著质疑。
「嗯。」她觉得好累，顺著他的紧搂，整个人无力地瘫挂在他身上。
「既然如此。我可以救你一命，只要你答应留在我身边。」他冷冷地提出交换条件。
「我求的不是个人苟活。」她整个人埋在他的胸怀中，摇摇头道。为何她对这个男人有种似曾相识的熟悉感，他孤傲的眼神，冷冽的语气，好似两人之前使认识了。
「其他人的生死我不想过问。」他的语气依旧冰冷，一如他此时的表情。
「我的生死又干你何事？为何你愿意救我，为何又要把我留在你身边？」杜野从他怀中抬起头来，表情满是愤恨和不解。那俊秀的脸蛋上挂满了泪水，只要一想到史德和其他人的处境，她就忍不住掉泪。其他约塞人此刻正在受苦受难，她又有什么资格窝在这个男人怀中寻求生路……
「我做事向来不需要理由和原因。」他低望她，吻去她颊边的泪水。
「别踫我……」她使尽全力挣脱他的钳制。「我宁愿死也不要再受你们的屈辱，若其他人全死了，我一个人苟活又有什么意义，既然我现在帮不了史德，那么我更不能成为你们用来要挟吏德的筹码。」她后退到窗边，直到后臀抵著窗沿。
「你没有选择的权利。」他向前逼近，同时明白她的企图。她想从窗户跳下寻死，窗外是芎嶙陡峭的高耸岩壁。
「如果连选择死亡的能力都没有，我活著还有什么意义？」话一说完，她使尽全身力氟攀爬上窗户。
她不要让自己成为史德的负担。史德要不是为了救她，绝对不会交出「约塞之神」，只要她一死，史德就不必受制于哈希姆，只要她死……
站在窗沿，窗外的寒风从她耳边呼啸而过。
「你若以为只要你一死，史德就不必受迫于哈希姆，那你就大错特错了。」他没有上前制止，反而无动于衷地站在一旁，露出冷冷的、自负的平静神情。
「为什么？」杜野迟疑了下。
「现在史德人在前往取回‘约塞之神’的路上，就算你死了，他未必会得知这个消息。而且我们一定会封锁这个消息，所以他绝对不会知道你的死讯，这么一来，你的死对他来说毫无助益。」他缓步向前，定定地平视半蹲在窗沿的她。
这是她第一次和他平起平坐，同时也是第一次如此清晰地看清楚他的五官。
他的鼻梁挺立一高拔，目光冷冽，炯炯有神，同时地散发一股魔魅般的邪美。
她的打量缓和了两人的对白和情势，炎焰的冷然气势让她一时忘了自身处境。
四目相对，除了起伏不定的呼吸声，四周一片安静寂然。
「想清楚了吗？」他迎望她略带惊愕的视线，孤傲依然。
他的声音将她带回现实中，对于自己出神地打量，感到窘然。
她匆忙收回打量的目光，慌乱自责得不知所措。
「这条小命还是留著报仇吧！你活著，对史德、对约塞王国来说只有好处没有坏处。」他伸出双手，一把将她抱下窗沿，容不得她有丝毫的犹豫。
「我的存在……只会增加史德的负担。」她黯然地垂下眼帘，充满无力感。
她的种种神态，炎焰全看在眼底。他不发一语，思索了好一会儿，才缓缓地开口。
「你现在唯一能做的，就是把你的伤养好。其余的事情想太多也是无益。」他冷冷低望她，语气平静。「国王命令我出宫执行另一项任务，我要你跟我一起去，今天下午就走。」他重新关上窗户，关住不断从窗外袭来的寒风。
「为什么？」她的气息虚弱，相当不稳。
「我刚刚说过，我可以留你一命，只要你待在我身边。」他语焉不详地表示。
「留在你身边继续遭受你的侮辱吗？」她冷笑一声，对他所提的条件感到很可笑。
「留在我身边，总比留在老国王身边来得好。」他满脸嘲讽地在她唇上轻轻一吻，眼神冷酷无情。
杜野撑著颤抖虚脱的身子，狠狠咬著唇别过头去。「终有一大，我一定会杀了你和老头。」对于他的决定，她无从拒绝起。
「我期待著那一天。」他沈笑一声，毫不迟疑地转身离去。留下来的，是那一颗悲励复杂、满燃恨意的心。